**Skeptis XXIII**

Sebuah kenangan dari masa lalu.

Sebuah percakapan dengan Sang Santa.

“Tuan Undertaker, ini mungkin terdengar seperti interpretasi yang radikal, tapi… Anda mungkin telah mengambil tempat dari Para Rasul Infinite Void dan Mastermind.”

Dia memaparkan kekuatanku dan mencoba menghubungkannya dengan berbagai Dewa Luar, berspekulasi tentang bagaimana aku mungkin terhubung dengan mereka.

2. Resume (Pelestarian Kekuatan Fisik?) – ?

3. Segel Waktu – ?

4. Aura yang Besar – ?

“Ini adalah kemampuan Anda, benar?”

“Ya. Meski mungkin Anda bisa menghilangkan Aura dari daftar itu. Orang lain bisa mengembangkannya dengan latihan yang cukup, jadi itu bukan eksklusif untukku.”

“Cukup adil. Aku akan mencoretnya, kalau begitu.”

“Oh, ngomong-ngomong, aku juga bisa Membaca Pikiran.”

“Baiklah,” katanya sambil mengangguk. “Biar aku merevisi daftarnya.”

2. Resume (Pelestarian Kekuatan Fisik?) – ?

3. Segel Waktu – ?

4. Aura yang Besar – ?

5. Membaca Pikiran – Infinite Metagame? Mastermind?

Pada suatu saat, kami memang pernah melakukan percakapan itu.

4. Aura yang Besar – ?

…

Aura – ?

…

………………

Aura – Leviathan

Ini yang pertama.

Mulai sekarang, Aura dihentikan.

Di dunia lain, pengumuman yang mengejutkan itu mungkin telah membuat Aliansi Regressor kacau balau. Namun, yang sangat mengejutkanku, hal itu tidak terjadi.

“Apa itu… ‘Aura’? Tidak pernah dengar.”

Bahkan, semua orang justru cukup tenang.

“Aha. Jadi, begini, Komandan Noh, ada sebuah teknik di mana jika seseorang mengerahkan tekad yang kuat, semacam energi bergolak di tubuh mereka. Seiring waktu, energi seperti cairan itu bisa disempurnakan sampai bisa memotong benda atau Anomali seperti jet air bertekanan tinggi.”

“Hah? Jadi kamu hanya berkonsentrasi, lalu semacam cairan tak kasat mata keluar dari tubuhmu dan menghancurkan sesuatu? Seperti kekuatan psikis atau semacamnya…?”

“Tepat sekali.”

“Apa-apaan, apa bedanya itu dengan Anomali…?”

Benar.

Kalau dipikir-pikir, reaksi itu wajar. Kami masih berada di awal siklus ke-777, pada titik ketika yang disebut “Tuan Matiz” baru saja bersatu kembali dengan Yu Ji-won. Regimen pelatihan ketat kami untuk sekutu belum benar-benar dimulai, dan manual Aura tingkat tinggi Undertaker belum bocor di SG Net. Dengan kata lain, masih terlalu dini untuk penggunaan Aura yang meluas.

Dengan demikian, dunia tiba-tiba kehilangan Aura.

Seolah-olah itu tidak pernah ada.

Beberapa Awakener memang mengembangkan keterampilan mirip Aura mereka sendiri, tetapi itu masih dasar dan tidak ada apa-apanya dibandingkan “Metode Aura Undertaker” yang kusempurnakan dengan saksama dari siklus-siklus sebelumnya.

Itu pada dasarnya adalah reset. Seperti zaman dulu, ketika sepasukan Awakener harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengalahkan “bukan-benar-bos-terakhir” Ten Legs.

‘Sesuatu terasa tidak beres bagiku.’

Tampaknya tidak ada orang selain aku yang bahkan mempertanyakan tentang Aura yang hilang. Orang-orang hidup atau mati di dunia yang ternyata “selalu seperti ini.”

Yah… Sebenarnya ada satu saksi lain yang ingat seperti apa siklus-siklus lama itu.

“A-apakah ini tidak apa-apa, mas? Benarkah? Melawan monster tanpa Aura—apakah itu mungkin?”

Dok-seo, yang telah membaca sebagian kisah hidupku dalam bentuk novel, gemetar dan mengunyah kukunya karena ketakutan.

“Kita akan lakukan apa yang kita bisa,” kataku.

“Tapi mas lemah sekali! Setidaknya Kakek Schopenhauer punya kekuatan tebas ‘memotong-segalanya’ itu! Tanpa Aura, mas… mas cuma seorang regressor tak berguna yang hanya bisa kembali ke masa lalu!”

Dia lebih seperti anak kecil yang nakal daripada penggemar setia.

“Lagipula, ini bukan cuma tentang Aura, kan? Kalau mengikuti logika mas, kekuatan Awakened lain mungkin juga adalah Anomali. Jadi AT-Field-ku sendiri mungkin tersangka, kan?! Tidak, itu tidak mungkin, mana bisa. Melawan monster tanpa nyawa cadangan itu gila!”

Kutampar dia sekali. Dok-seo memeluk laptopnya dan menangis.

“Waaaah! Si kakek mukul aku! Ayahku mukul aku, ibuku mukul aku, guruku mukul aku, sekarang si kakek juga melakukannya!”

“Dengar, jika kamu terus memprovokasi orang, mungkin belajarlah cara untuk tidak ‘mendapatkan’ pukulan sejak awal.” Lalu aku menghela napas. “Bagaimanapun, dalam jangka panjang, kita harus mengurangi ketergantungan pada kekuatan lain. Tapi itu tidak akan sama dengan Aura.”

“Hah? Kenapa?”

“Aura, seperti yang kukatakan, bisa dilatih oleh siapa saja yang berusaha keras. Itu artinya semakin banyak Awakener yang mengandalkannya, semakin besar kekuatan itu tumbuh, mengubah mereka menjadi penyembah Leviathan. Tapi Pertahanan Absolutmu unik hanya untukmu sendiri.”

“Oh… jadi tidak peduli seberapa sering aku memakai perisaiku, kekuatan Infinite Metagame tidak akan melonjak tiba-tiba?”

“Tepat sekali.”

Itu adalah perbedaan antara kekuatan universal dan kekuatan pribadi.

“Tentu saja, jika pertahanan absolutmu pernah mencapai batas yang benar-benar absurd, itu mungkin berubah. Misalnya… jika saat ini perisaimu hanya bisa menyelubungi satu orang, mungkin suatu hari nanti bisa mengembang untuk menyelubungi seluruh planet.”

“Eerk…” Dok-seo meringis. “Mana mungkin, kek. Perisaiku menguras habis tenagaku setiap kali aku mengaktifkannya…”

“Biasanya, iya,” kataku, memberinya senyum samar. “Tapi kadang-kadang… orang-orang mendorong kemampuan pribadi mereka sampai ke tingkat yang konyol.”

Dia memiringkan kepalanya, dengan wajah *Aku tidak mengerti?*.

*Seperti Ah-ryeon.*

Sim Ah-ryeon.

Dia suatu hari akan menjadi Santa dari Utara, mampu menyembuhkan bukan hanya satu pasien tetapi seluruh medan perang.

*’Jika dia terus mendapatkan lebih banyak pengalaman, siapa yang bilang dia tidak bisa pada akhirnya menyembuhkan seluruh planet?’*

Dunia tanpa kematian. Tingkat penyembuhan seperti itu mungkin berarti bahwa bahkan jika kepala seseorang dipenggal, mereka tetap tidak akan mati.

Aku belum pernah menyaksikan hal seperti itu, namun bayangan itu terasa anehnya jelas. Aku bisa membayangkannya sekarang: sebuah pohon raksasa—pohon dunia—jauh lebih besar dari Udumbara. Akarnya akan menembus kerak Bumi, memakan intinya, sampai pada akhirnya bukan hanya manusia tetapi semua makhluk hidup, bahkan benda mati, dan akhirnya seluruh planet atau bahkan seluruh alam semesta akan diberikan “kehidupan abadi.”

“Ketua Guild. Kumohon, jangan bersedih.”

Di jantung pohon kosmik itu, seorang gadis akan tetap tinggal, terkurung selamanya.

Sebuah “ending” yang mungkin untuk alam semesta ini.

Di garis waktu itu, bahkan kekuatan regressorku akan tidak berguna, karena aku tidak akan pernah mati. Pemicu regresiku, kematianku, tidak akan pernah terjadi.

*’Semua Awakener…’*

Sebuah rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

*’Semua Awakener adalah bibit Dewa Luar yang sedang terbentuk. Mereka mungkin tidak mencapai titik itu dalam waktu dekat, tetapi dengan waktu dan pengalaman yang tak terbatas, salah satu dari mereka bisa menjadi dewa monster, yang meniadakan regresiku untuk selamanya.’*

Regresi bukanlah sesuatu yang tak terkalahkan atau universal. Dunia dipenuhi dengan Dewa Luar tersembunyi yang potensial.

*’Dari perspektif yang berbeda… mungkin aku beruntung bahwa setiap siklus berakhir dalam waktu sekitar dua puluh tahun, atau paling banyak beberapa ratus tahun. Itu adalah berkah yang terselubung.’*

Jika para Awakener yang tak terhitung jumlahnya memiliki ribuan tahun untuk tumbuh…

*’Siapa yang tahu bagaimana dunia akan berubah?’*

Tidak heran Sang Santa adalah yang pertama menjadi Corrupted di banyak garis waktu—dia memiliki Time Stop, pada dasarnya waktu yang tidak terbatas. Untungnya dia sangat sabar dan beretika. Seandainya orang biasa yang memiliki kekuatan itu, mereka akan menjadi Anomali sejak lama.

*’Fakta bahwa satu siklus biasanya berakhir dalam waktu sekitar dua puluh tahun… bukanlah kutukan. Itu adalah berkah,’* sadarku. *’Sekitar tahun kedua puluh, Monster Wave selalu terjadi, menghapus sisa-sisa umat manusia. Karena itu, para Awakener tidak pernah punya cukup waktu untuk menjadi tak terhentikan atau berubah menjadi monster, dan aku bisa mati dengan aman, memicu regresi, sehingga lolos dari ending yang benar-benar tanpa harapan.’*

Kebetulan yang luar biasa.

*’Sial… Siapa yang menyangka bahwa Monster Wave adalah necessary evil.’*

Aku merasakan sengatan statis di belakang leher. Jika aku mengambil contoh dari garis waktu di mana Monster Wave tidak muncul… Siklus ke-173, itulah Utopia Penyihir Agung.

*’Dang Seo-rin berubah menjadi Fallen One, mengubah Busan menjadi utopia. Monster Wave mengakuinya sebagai “domain Anomali,” jadi tidak pernah menyerang. Dunia hampir berakhir. Aku masih tidak tahu bagaimana kami menghindari bad ending saat itu, karena bahkan Ingatan Lengkapku tidak bisa mengingat apa yang Seo-rin lakukan selanjutnya.’*

Setiap kali Monster Wave ditahan, kekuatan Awakener menjadi tidak terkendali.

Bahkan setelah mengantar Oh Dok-seo pergi, pikiranku terus menyiksaku.

*’…Apakah ini semua hanya kebetulan?’*

Mari berpikir.

Jika teoriku benar, setiap Awakener pada dasarnya adalah bibit untuk menjadi Anomali atau Dewa Luar. Beberapa dari mereka bisa meniadakan regresiku, jika diberikan cukup waktu dan XP.

Namun Sang Santa, yang sendirian dapat menikmati waktu + XP tak terbatas, adalah orang yang sangat bermoral. Dia juga sekutuku yang paling setia, jadi jika dia merasa dirinya tergelincir ke dalam Corruption, dia berkonsultasi denganku terlebih dahulu.

Semua Awakener lainnya memiliki waktu yang terbatas.

Pada tahun kedua puluh, Monster Wave tak terelakkan datang dan menyapu bersih semua manusia hidup. Karenanya, aku hampir selalu terbunuh dan dipaksa untuk regresi, memungkinkanku menghindari kehancuran permanen. Selama aku tidak kehilangan akal sehat, aku bisa terus mencoba “happy ending” tanpa batas jumlahnya…

Rahangku mengatup kaku.

Cangkir kopi Dok-seo sudah kosong, sementara milikku—hampir tidak tersentuh, sebuah café-au-lait—masih bergoyang perlahan di atas meja.

*’Jika itu semua kebetulan…’*

Itu kebetulan yang cukup menguntungkan bagi umat manusia.

“…Tidak mungkin.”

Aku telah hidup di dunia ini cukup lama untuk tahu bahwa dunia tidak pernah bersikap lembut kepada manusia, jadi saat itu, aku tidak bisa mudah menerima “pengaturan yang baik hati” yang baru muncul di siklus ke-777 ini.

Rasanya asing.

Sangat asing.

“Huh. Jadi begitu, rupanya Undertaker adalah Tuan Matiz selama ini.”

Kami berada di sebuah kafe.

Oh Dok-seo mengangguk, tetapi nada suara dan pandangannya tidak seperti Oh Dok-seo yang asli. Bahkan espresso di atas meja disruput dengan elegan dan tenang.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Dia sedang dalam “mode V-tuber,” bisa dibilang—menyalin dan menempelkan kepribadian dari siklus-siklus sebelumnya untuk melakukan semacam roleplay.

Tapi, itu hanya akting.

“Jujur, aku selalu menganggapnya sebagai salah satu kandidat utama. Jika ingatanku sebagai anak-anak tidak salah, Tuan Matiz awalnya memiliki aroma pribadi yang samar. Undertaker juga tidak memiliki banyak aroma. Jadi aku curiga mereka bisa jadi orang yang sama.”

Memang.

“Tapi kamu menyimpulkan mereka bukan orang yang sama, kan?”

“Ya.”

“Kenapa?”

“Jika Undertaker adalah Tuan Matiz, maka sejak saat kita bersatu kembali di minimarket, dia akan mengenaliku. Yang lebih penting, ketika aku mengayunkan kapak kecilku padanya, dia tidak akan pernah menghancurkannya.”

“Ah.”

“Kapak kecil itu adalah hadiah pertama yang diberikan Tuan Matiz padaku. Tidak peduli seberapa tidak peka dia, dia tidak akan menghancurkan kenangan berharga dari ikatan kita. Jadi pada saat itu, aku memperkirakan peluang Undertaker adalah Tuan Matiz kurang dari lima persen.”

“…Maaf.”

“Tidak perlu permintaan maaf, Yang Mulia. Itu salahku karena gagal mengenali Anda.”

“Roleplay Yu Ji-won” (sebut saja “Yu Ji-won-nya Dok-seo”) memiringkan kepalanya dalam sedikit membungkuk.

“Ada faktor lain juga. Undertaker bilang aku membuang jenazah orang tuaku di rawa minari itu di Dobongsan, atau Gunung Dobong, ketika aku berusia empat belas tahun, tapi dia tidak pernah memahami makna sebenarnya dari Dobong.

‘Dobong’ memiliki makna puitis, kamu tahu.”

Dia memalingkan matanya ke Yu Ji-won asli siklus ke-777, bukan versi roleplay yang fana. Potongan aslinya juga duduk di meja.

“Apakah kamu memahaminya, aku dari siklus ke-777?”

“Tentu. Jika kita mengurai karakter Tiongkok untuk Dobongsan (道峯山), kita mendapatkan ‘jalan’ (道), ‘puncak’ (峯), dan ‘gunung’ (山). Itu adalah metafora untuk menuntunku, yang saat itu tersesat, untuk menemukan jalan di hatiku.”

“Luar biasa. Aku menerimamu sebagai diriku.”

“Aku tidak terlalu butuh persetujuanmu, tapi terima kasih.”

Sementara kedua versi Yu Ji-won itu bertukar komentar, aku tetap diam.

*’Aku sebenarnya hanya memilih Dobongsan secara spontan, karena letaknya sebelahan dengan Bukhansan…’*

Tunggu, tidak. Di saat-saat seperti ini, aku harus berpikir lebih seperti Cheon Yo-hwa, kakak kembar yang lebih tua.

*’Pastinya aku dari tujuh tahun yang lalu benar-benar memilih Dobongsan karena alasan simbolis yang dalam itu. Aku hanya tidak bisa mengingatnya sekarang. Dan tidak ingat tidak membuatnya menyedihkan, karena kanvas yang kosong itu adalah tempat untuk lukisan yang paling keren!’*

Beruntungnya aku.

Sementara siklus putaran mentalku sendiri masih berputar, Yu Ji-won-nya Dok-seo melemparkan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana rasanya?”

Dia tidak bertanya padaku.

“Apa yang kamu rasakan sekarang? Janji tidak berharga yang kamu buat pada dirimu yang lebih muda telah benar-benar dipenuhi oleh seseorang. Apakah itu membangkitkan harapan dalam dirimu? Apakah kamu lebih mudah menerima dunia ini? Apakah kamu merasa kurang menghina manusia? Apakah dunia masih hanya hitam dan putih bagimu? Ketika kamu menimbang alasan untuk hidup versus alasan untuk mati, apakah timbangan mulai terlihat berbeda?”

Tidak ada jawaban.

“Yu Ji-won.” Yu Ji-won dari siklus masa lalu bertanya, “Apakah kamu sedikit lebih bahagia sekarang?”

Sebuah rasa déjà vu menyergapku, sebuah rasa pengingatan dari masa lalu yang jauh.

“Ji-won.”

“Ya?”

“Apakah kamu sedikit lebih bahagia sekarang?”

Pernah, aku melemparkan pertanyaan yang sama kepada ajudan psikopatku.

Bentuk luarnya adalah pertanyaan yang sama, tetapi isinya berbeda.

Mereka berakar di lapisan bumi yang berbeda.

Yu Ji-won siklus ke-777 menopang dagunya dengan tangan, lalu meraih dan menggenggam tanganku. Dia dengan lembut menariknya ke depan wajahnya, sehingga buku-buku jariku melayang dekat dengannya.

Sebuah napas lembut.

Sejak kita bersatu kembali, wewangian tujuh campuran khasku selalu menemaniku.

Lalu Yu Ji-won berbicara. Di depan mataku, jawabannya bertumpang tindih dengan yang dari masa lalu:

“Kurasa kali ini aku bisa sedikit lebih bahagia.”

“Mulai sekarang, aku percaya aku bisa menjadi sedikit lebih bahagia.”

*Tick.*

Jam di samping meja bergerak maju satu detik.

“Begitu rupanya.”

Yu Ji-won dari siklus masa lalu, dengan rambut merah seperti darah, mengangguk.

“Aku iri. Sungguh.”

Sesi berakhir.

Hari itu, versi Yu Ji-won yang dipanggil Oh Dok-seo—sebuah gema dari siklus masa lalu—terus memanggilku “Yang Mulia” sampai akhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com