Sang Penyambut III

“Aku tidak bisa berjalan di rel yang sama denganmu, tapi setidaknya selama aku hidup, sisa uspaku akan mengikutimu dengan kecepatan yang sama.”

“Kita tidak bisa berjalan bersama dalam hidup, tapi dalam kematian, kita melakukannya. Kita adalah rekan, kau dan aku.”

“Mulai sekarang, aku mengandalkanmu, rekan seperjuanganku dalam waktu.”

Pada siklus ke-10, Dang Seo-rin tewas.

Bahkan sekarang, saat aku memejamkan mata, semuanya kembali dengan jelas seolah-olah itu baru saja terjadi beberapa saat yang lalu.

Dia berbaring di ranjang putih dan mengembuskan napas terakhirnya begitu ringan seolah dia baru saja tertidur pulas sesaat.

“Turut berdukacita.”

“Ini pasti sangat menghancurkan bagimu. Belasungkawa sedalam-dalamnya dariku.”

Pada saat itu, Dang Seo-rin adalah pahlawan besar yang memimpin penaklukan Kaki Sepuluh. Dia adalah pemimpin Aliansi Awakener Korea. Peristiwa itu praktis berskala pemakaman kenegaraan—banyak sekali orang yang datang untuk memberikan penghormatan terakhir.

“A-aku— Belasungkawa sedalam-dalamnya…”

Sim Ah-ryeon ada di antara mereka.

Karena bahkan Ah-ryeon sendiri belum menyadari kemampuan sejati pada saat itu, aku melihatnya sekadar sebagai seorang tabib biasa.

“Terima kasih sudah datang.”

Tidak ada rasa keterikatan khusus di antara kami juga. Hubungan yang dangkal, tentu saja, karena kami berdua telah menyelesaikan dungeon tutorial yang sama, tetapi tidak lebih dari itu.

Ah-ryeon gelisah, mencoba mengerahkan kemampuan sosial terbaik yang asing baginya, dan berhasil membungkuk dengan canggung.

“T-Tidak, hanya saja… aku… benar-benar menyampaikan belasungkawa.”

“Terima kasih.”

Pada hari itu di siklus ke-10, aku memutuskan untuk mengingat satu per satu dari ribuan orang yang datang untuk memberikan penghormatan terakhir di pemakaman Seo-rin.

Belakangan, bahkan jauh sampai siklus ke-50 ketika sosok yang disebut Penjahat Kakek Goryeo mendatangkan kekacauan dalam berbagai cara, aku tetap bersedia mendengarkan alasan Ah-ryeon setelah mengetahui bahwa dialah penjahat itu. Itulah alasannya.

Sekarang, tidak ada orang lain yang mengingatnya, tetapi mereka yang menerjang jalan-jalan kiamat, mempertaruhkan nyawa mereka di jalur berbahaya hanya demi sampai ke balai pemakaman, menghadapi ancaman dari segala arah—aku tidak pernah sekalipun melupakan wajah atau nama mereka.

Karena Seo-rin tidak memiliki keluarga, aku bertindak sebagai kepala pelayat. Anehnya, tidak satu pun anggota Guild Dunia Samcheon di bawah komandonya yang keberatan. Mereka hanya merangkul lengan bajuku dan terisak.

“T-Tuan Undertaker, apa yang harus kita lakukan sekarang? Ketua guild kita, Dang Seo-rin… Apa yang harus kita lakukan…?”

Aku merawat mereka.

Tidak peduli pada siklus ke berapa, selalu hanya ada dua kemungkinan akhir bagi Dang Seo-rin:

Mati dalam pertempuran. Menemui musuh yang terlalu kuat untuk dihadapi umat manusia pada saat itu dan melemparkan dirinya sendiri ke hadapannya sebelum orang lain di garis depan.

Atau mati bersama. Karena aku menolak untuk meninggalkanmu seperti itu, aku akan menyeretmu sampai ke garis belakang terjauh agar kita bisa binasa pada saat yang bersamaan.

“Undertaker.”

Bagaimanapun juga, aku menepati janjiku padamu.

“Hanya ada satu permintaan yang ingin kutanyakan, kalau boleh?”

“Tidak peduli apa pun yang terjadi, ya? Jika kau bisa.”

“Jangan mati sebelum aku.”

Dia telah menguburkan orang tua dan saudara-saudaranya sendiri dalam siklus itu, jadi gagasan tentang aku yang muncul di hadapannya sebagai sesosok mayat membuatnya ketakutan.

“Kau bisa berjanji padaku soal itu, kan?”

Itulah janji kami.

Seperti kebanyakan pertemuan, pertemuan pertama antara aku dan Dang Seo-rin terjadi di sebuah penyeberangan jalan. Meskipun itu lebih merupakan “pertemuan tak sengaja” daripada perkenalan formal.

“Ah. Halo… Tunggu, benar juga. Kita memutuskan untuk tidak menggunakan bahasa formal terakhir kali, kan?”

“Tidak, begini, aku tipe orang yang sangat pemalu dengan orang baru, jadi meninggalkan bahasa formal agak sulit bagiku.”

“Eh?”

“Nona Dang Seo-rin, jantungku berdegup kencang di luar kendali. Bisakah kita menunda bahasa santai itu sedikit lebih lama lagi?”

“Pft. Oh, terserah deh.”

Pertemuan kedua berbeda.

Itu adalah pertemuan yang sesungguhnya.

Kau dan aku, setelah meminum kopi pada tanggal 24 Juni, sepakat untuk bertemu lagi empat hari kemudian tepat pukul dua belas siang di bawah pohon willow. Jadi pada sore hari tanggal 28 Juni, di sinilah kami berada.

Seo-rin tertawa. “Kau bahkan tidak terkejut dengan ini?”

“Tidak, percayalah, aku cukup terkejut.”

“Titik keterkejutan” yang dia maksud adalah pakaiannya. Ketika dia tersesat di penyeberangan jalan dulu, dia mengenakan pakaian sehari-hari, tetapi sekarang dia mengenakan “pakaian penyihir” yang sangat terkenal itu.

Bahkan di masa-masa awal itu, Seo-rin sudah mengelola Dunia Samcheon. Anggota guild itu bahkan belum mencapai dua digit.

“Jadi, aku mungkin mempertanyakan atau tidak apakah aku sedang berurusan dengan seseorang yang benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya.”

“Bohong. Kau sama sekali tidak terlihat terkejut.”

“Nilai minus mentalku dinetralkan oleh nilai plus eksternal milikmu. Kau adalah bukti bahwa sentuhan akhir untuk mode adalah wajah.”

Merasa geli dengan ucapanku yang blak-blakan, Seo-rin tertawa terbahak-bahak. Kemudian dengan mata menyipit, dia memandangiku dari atas sampai bawah.

“Hei, Undertaker. Jujur saja. Kau… pasti sudah berkencan berkali-kali, kan?”

“No comment.”

“Ayolah. Beritahu aku, aku suka mendengar cerita romantis.”

“Hmm.”

Berikut adalah sedikit tips dari seorang regressor:

Tanya: Mereka terus bertanya apakah kau telah menjalin banyak hubungan. Bagaimana seharusnya kau menjawabnya?

Menjawab “Tidak, ini pertama kalinya bagiku” adalah langkah terburuk. Sulit untuk menjaga percakapan tetap mengalir, dan tidak ada jaminan mereka akan mempercayaimu. Belum lagi, ada kemungkinan besar topik yang sama akan muncul lagi. Ditambah lagi, kau berisiko terlihat terlalu serius. Tidak bagus.

Menjawab “Jumlahnya biasa saja, sama seperti orang lain” adalah jawaban yang biasa-biasa saja. Tidak buruk tapi juga tidak hebat. Tidak apa-apa jika kau siap untuk segera mengalihkan topik pembicaraan. Cara yang bagus adalah mengalihkan perhatian ke sesuatu yang dikenakan atau disukai oleh orang lain.

Lalu apa langkah terbaiknya? Menurut Seni Perang Sun Tzu: “Seni perang tertinggi adalah menundukkan musuh tanpa harus bertempur.”

Dengan kata lain, menang tanpa bertempur adalah yang paling ideal.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan memberimu dua pilihan.”

“Dua pilihan?”

Seorang ahli strategi sejati sudah mengantisipasi sebelumnya bahwa pertanyaan seperti itu mungkin akan muncul—dan datang dengan persiapan.

“Pilihan Pertama: Aku akan menjawab pertanyaan yang baru saja kau ajukan. Setelah itu, kita akan pergi ke salah satu dari sedikit restoran yang masih buka di Busan untuk makan siang yang menyenangkan.”

“Hah. Itu terdengar bagus. Apa Pilihan Kedua?”

Aku mengangkat sebuah keranjang piknik. “Alih-alih menjawab, kita langsung beralih ke sandwich buatan sendiri yang kubuat pagi ini dan memakannya bersama-sama di bangku itu. Dipasangkan dengan teh susu boba Earl Grey yang kubawa di termos ini.”

Kau mungkin bisa menebak opsi mana yang dia pilih saat dihadapkan pada keputusan bergaya visual novel itu.

Tak lama kemudian, Seo-rin meletakkan termos itu dengan ekspresi yang sangat filosofis.

“Sebenarnya apa yang disebut sandwich yang aku makan seumur hidupku sampai sekarang…?”

“Aku senang itu sesuai dengan selera mu.”

“Kata ‘lezat’ saja tidak cukup. Itu adalah kebahagiaan murni… Maksudku, serius. Ada apa dengan daging bagelen (bacon)-nya? Bagaimana bacon bisa terasa seperti itu?”

“Mm.”

Nah, nah! Kau juga bisa mencapainya!

☆Koki terkuat di dunia manusia☆

Cukup ber-regresi secara santai selama beberapa ribu tahun mulai sekarang!

Catatan: Kemampuan regresi tidak dapat dikembalikan.

Aku menelan lelucon yang tak terucap itu, lalu memberikannya senyuman lembut.

“Bagaimana kalau kita berjalan-jalan sebentar, sekarang perut kita sudah kenyang?”

“Oh, tentu. Ide bagus!”

Ini adalah musim panas, tetapi awan sering datang berkunjung dan angin terus berembus, seolah-olah kami berada di koridor New York yang berangin. Angin Busan terasa menyenangkan hari itu.

Mungkin delapan persepuluh dari apa yang menumbuhkan jiwa penyair adalah angin, dan begitu pula, delapan persepuluh dari apa yang mengembangkan percakapan saat berjalan-jalan juga adalah angin.

“Jadi, aku berpikir seharusnya ada papan khusus di Jaringan Konstelasi untuk panduan atau pos tip yang bisa direferensikan oleh semua orang, bukan hanya guild kita.”

“Ide bagus. Apa kata Konstelasi?”

“Belum ada. Aku akan berbicara lebih banyak denganmu tentang hal itu hari ini dan kemudian menyarankannya kepada Konstelasi secara sungguh-sungguh.”

Kami tidak pernah kehabisan topik. Lagi pula, sejak pertemuan di penyeberangan jalan itu, Seo-rin menganggapku sebagai seseorang dengan “pengetahuan yang sangat unik namun luas” tentang Anomali.

Kami memiliki ketertarikan yang sama terhadap Anomali. Kami juga berbagi kemarahan yang sama terhadap Anomali.

Dari sudut pandang Seo-rin, aku pasti tampak baginya sebagai sesama pelancong dalam hal “kehilangan keluarga”. Bagaimanapun, itulah syarat untuk dipanggil ke penyeberangan jalan itu.

“Ohh, itu ide yang sangat bagus!”

“Aku senang mendengarnya.”

“Heh heh. Kau cukup pintar, Undertaker. Bagaimana kalau kau dan aku pergi membasmi Anomali-anomali ini bersama-sama?”

Dia tampak begitu bersemangat di luar, tetapi pada saat itu, jiwanya masih hancur oleh kesedihan karena kehilangan keluarganya.

Dalam siklus masa lalu tertentu, Sang Saintess pernah mengatakan sesuatu kepadaku secara pribadi.

[Saat kau tidak ada, dia tidak pernah tertawa, Tuan Undertaker. Bahkan tidak sekali pun.]

[Dia memperlakukanku, seorang Konstelasi, dengan sikap kaku dan seperti rekan bisnis ini.]

Saat ini, Seo-rin merasa putus asa. Jika dia dibiarkan sendiri, kapan saja, dia mungkin akan merasakan dorongan untuk bunuh diri atau sebaliknya, dorongan untuk melenyapkan setiap Anomali sialan itu dari muka bumi.

Dia bertempur melawan banjir bermata dua itu, keputusasaan karena ingin bunuh diri di satu sisi, kemarahan membunuh di sisi lain, berjuang mati-matian untuk mempertahankan sifat aslinya.

Untuk tetap menjadi seseorang yang pernah suka tertawa.

Yang pernah mencintai orang-orang.

Dia berjuang dengan putus asa demi dirinya sendiri.

Dalam keadaan seperti itu, kedatangan “Undertaker” adalah tempat perlindungan yang sangat dibutuhkannya.

Dia tidak yakin mengapa, tetapi dengan berada di sekitar pria ini, dia bisa melupakan kehilangan yang dideritanya untuk sementara waktu.

Dia bisa tertawa secara alami.

Dia bisa tetap menjadi manusia.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Mau bergabung dengan guildku?”

Sama seperti yang kau lakukan ketika kau memberiku undangan itu, aku berjanji dalam hati bahwa di musim panas Juni ini, aku akan selalu berada di sisimu.

Aku tidak pernah melupakannya, bahkan tidak sekali pun.

Kami hanya saling membutuhkan untuk tetap menjadi manusia dan bertahan hidup.

“Mari kita mampir ke sana sebentar.”

“Hah? Ke mana…?”

Dia membeku.

Kami sedang berjalan-jalan melewati taman ketika aku menunjuk ke arah itu, dan bahu Seo-rin tersentak.

Kebun raya. Sebuah jalur setapak yang mengarah ke sebuah desa pepohonan dan bunga, baik di luar ruangan maupun di dalam ruangan.

“…Ah. Ah— Aha! Jadi itu rumah kaca.”

Untuk pertama kalinya, Seo-rin terbata-bata. Meskipun aku tahu persis alasannya, aku memiringkan kepalaku.

“Hmm? Kau tidak suka bunga?”

“Tidak… bukan begitu. Aku suka bunga.”

Dia tidak punya pilihan selain menyukainya.

Keluarganya biasa menjalankan toko bunga. Ukurannya cukup besar untuk disebut sebagai pembibitan bunga seutuhnya. Mereka memiliki tiga rumah kaca besar, menanam berbagai macam bunga dan pohon. Penduduk setempat yang menyukai bunga selalu membeli dari bisnis keluarga Dang, dan selalu ada truk di depan yang mengantar pot-pot berat dan pupuk.

Seo-rin dan adik-adiknya juga membantu pekerjaan orang tua mereka. Seo-rin sangat cepat dalam berhitung dan pandai menyambut pelanggan dengan senyuman, jadi dia adalah aset besar bagi bisnis keluarganya.

Sampai tanaman rumah kaca itu berubah menjadi monster dan membantai keluarganya, Dang Seo-rin sangat mencintai bunga.

“Kalau begitu bagus. Mari kita lihat-lihat.”

“…Ah.”

Tetapi hubungan kami belum cukup dalam baginya untuk mengakui traumanya.

Pusaran emosi membuatnya tidak ingin terlihat lemah: jeritan keluarganya, kebingungan tentang bagaimana membicarakannya, bayangan mayat saudara-saudaranya yang terjerat tanaman merambat, ditambah keinginan untuk tidak merusak suasana menyenangkan di hari yang berangin ini, rasa mual, celaan pada diri sendiri karena begitu terguncang oleh sekadar bunga, dan sebagainya.

Semua perasaan itu tumpang tindih saat dia mengikutiku.

Dia bahkan tidak menyadari bahwa aku sedang menggenggam tangannya, membimbingnya. Terlalu banyak warna emosi, lebih dari yang bisa ditangani oleh hati manusia sekaligus, telah mengambil alih dirinya.

“…Ah…”

Saat kami mendekati taman bunga, getaran di tangannya semakin kuat, napasnya menjadi dangkal.

Aku bisa saja bertanya apakah dia baik-baik saja, tetapi aku tidak melakukannya. Aku sangat tahu bahwa dia tidak baik-baik saja.

Daripada bertanya apakah dia baik-baik saja, aku ingin membantunya merasa baik-baik saja.

“Dang Seo-rin. Lihatlah baik-baik.”

Dia tadinya menundukkan kepalanya, tetapi sekarang dia perlahan mengangkatnya. Dia mengerjap, lalu melihat pemandangan di hadapannya, matanya membelalak.

“Ini adalah…”

“Sangat aneh, kan?”

Aku merasakan tangan yang bergetar dan napasnya yang terengah-engah mereda sekaligus.

Itu tidak aneh, sungguh. Di sini, di rumah kaca ini, semua pohon dan bunga telah “layu”. Anemon yang dulunya berwarna merah kini menjadi kelopak yang mengerut dengan rona anggur busuk. Campanula dengan kuncup tertutup menyerupai daun teh gelap, seperti teh pu’er.

Tidak ada satu kelopak pun yang mekar. Hanya puing-puing yang berserakan di tanah bagaikan sampah.

Aroma dari bunga-bunga itu hanya tertinggal dalam jejak yang samar.

“Aku pribadi menyebut tempat ini ‘Taman Bunga yang Gugur’.”

“Taman Bunga yang Gugur…”

“Kurasa tempat ini berada di bawah pengaruh semacam Anomali. Di taman lain, kau masih bisa melihat bunga yang mekar, tapi di sini… mereka hanya layu.”

Dan saat ini, tempat itu adalah satu-satunya taman di dunia ini yang sanggup kau cintai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com