Discord: https://dsc.gg/wetried

──────

Obligasi Kaya II

Tak seorang pun yang memahami geografi Semenanjung Korea sebaik diriku.

Bahkan Kim Jeong-ho, pembuat peta Daedongyeojido[1], harus mengaku kalah dariku. Aku tidak sedang bergurau; dia tidak pernah berkeliling ke seluruh negeri. Aku bahkan pergi ke sebuah penginapan terbengkalai di Onyang untuk menangkap Udumbara.

Sejak dibentuknya Korps Manajemen Jalan Nasional pada siklus ke-54, aplikasi navigasi di dalam kepalaku menjadi semakin akurat di setiap pembaruannya.

Tidak peduli seberapa mampu Noh Do-hwa, mustahil baginya untuk mengurus setiap jalan di seluruh negeri karena kekurangan personel dan sumber daya.

Harus ada tepat satu jalan yang menghubungkan setiap kota ke kota berikutnya, dan itu pun hanya bisa dipulihkan menjadi satu jalur saja.

Jika jalan-jalan itu belum runtuh, mereka berada di ambang bahaya untuk melakukannya segera. Jika mereka masih utuh, itu bahkan lebih berbahaya karena terowongan yang gelap gulita adalah habitat yang sempurna bagi monster yang menyukainya.

Semenanjung Korea, dengan 70% daratannya yang tertutup oleh pegunungan, sangat mengandalkan terowongan, yang membuat masalah ini menjadi sangat krusial.

Ah, tapi itu tidak separah Jepang. Terowongan mereka benar-benar mimpi buruk. Akan kubahas lebih lanjut tentang itu nanti.

Bagaimanapun, Korps Manajemen Jalan Nasional harus menemukan rute yang memotong setiap terowongan untuk menghubungkan antar kota. Jika itu terlalu sulit, kami harus merintis jalur baru menembus pegunungan.

Proyek ini dinamai “Operasi Restrukturisasi Jalan”.

Ini hampir sama menantangnya dengan proyek tingkat kebijakan nasional.

“Awakener Undertaker, tolong tangani ini.”

Tentu saja, rencana ini dipercayakan sepenuhnya kepadaku.

“Dimengerti.”

Aku tidak mengeluh kepada Noh Do-hwa. Aku memang berniat untuk mengambil alih proyek ini sejak awal.

Sebagai contoh, ketika memikirkan cara paling efektif untuk membuat jalan satu jalur dari Busan ke Daegu, kata “efektif” tidak hanya berarti meminimalkan waktu tempuh. Waktu berada di urutan yang relatif rendah dalam daftar prioritas.

Faktor yang paling penting adalah seberapa jauh jarak jalan tersebut dari sarang monster dan apakah jalan itu menawarkan keamanan serta pengawasan yang terjamin. Mengamankan sebanyak mungkin tempat istirahat atau “pos persinggahan bagi para patroli untuk berkemah dengan aman” juga sangat esensial.

Idealnya, lebih baik dekat dengan sumber air minum, tetapi tidak terlalu dekat dengan bendungan, yang bisa runtuh sewaktu-waktu. Jika kau tidak ingin berakhir seperti Eulji Mundeok[2], kau harus menghindari bendungan. Jembatan bahkan tidak layak untuk disebutkan.

Singkatnya?

“Ada terlalu banyak hal yang harus dikhawatirkan untuk satu proyek.”

Memang, akulah satu-satunya yang mampu menangani ini. Tidak peduli seberapa pintar seseorang, menggambar jaringan jalan yang meyakinkan sambil duduk di meja kerja adalah hal yang sia-sia. Apa yang bisa dilakukan seseorang terhadap fakta bahwa semua peta yang tersedia adalah peninggalan usang dari masa sebelum insiden Gerbang?

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain pergi dengan berjalan kaki. Meskipun kami memiliki beberapa citra satelit, itu tidak menyediakan informasi terperinci seperti yang kami butuhkan.

Tetapi siapa lagi yang mampu bepergian ke seluruh negeri di dunia yang telah hancur ini? Hanya sang *regressor* abadi.

“Aku menantikan kerja samanya, Saintess.”

[Ya, Tuan Undertaker. Aku akan mendukungmu.]

Dari siklus ke-54 hingga ke-56, aku menjelajahi setiap sudut pelosok negeri ini hingga kakiku terasa sakit, sambil membuat film perjalanan di sepanjang jalan.

Terkadang, aku bepergian bersama pasukan patroli, tetapi aku lebih sering bepergian sendirian. Aku tidak pernah merasa kesepian karena aku bisa mengobrol dengan sang Saintess melalui Telepati.

Jika aku menulis jurnal perjalanan berdasarkan ketiga siklus ini, judulnya mungkin akan seperti ‘Aku Seorang Regressor Abadi di Dunia yang Hancur Ini, tapi Aku Akan Menikmati Perjalanan Sendirian Bersama Suara Saintess’.

Itu mungkin membosankan dari sudut pandang cerita karena tidak banyak insiden besar, tetapi secara pribadi, aku menyukai ketiga siklus ini karena aku bertemu begitu banyak orang biasa alih-alih para Awakener. Aku membuat banyak hubungan yang bermakna selama masa itu.

“Eh, jalan ini… bukankah ini tempat yang benar?”

Kim Si-eun.

Aku pertama kali bertemu dengan putra mantan pemain sepak bola itu pada siklus ke-54.

“Permisi.”

“Woah! A-aduh!”

Seorang pemuda yang berpakaian untuk perjalanan melompat kaget.

Dia berada di antara usia anak-anak dan pemuda, tetapi dia tampak lebih muda karena tubuhnya yang cukup pendek. Dia tadi berdiri di depan Terowongan Changwon, hampir membenamkan wajahnya ke dalam peta yang telah dibuka dan dilipat berkali-kali. Dia mengenakanransel yang tampak sedikit terlalu besar untuk tubuh kecilnya.

Singkatnya, dia tampak seperti seorang *backpacker* tipikal dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Siapa kau?”

Tetapi alih-alih tongkat jalan, dia membawa sebuah tombak.

Dia mengarahkan tombak itu ke padaku, tetapi itu tampak cukup payah. Dia mungkin telah merekatkan belati ke ujung sebatang kayu sendiri, menciptakan tombak buatan rumah 100%.

Jujur saja, gaya ini sedang tren di kalangan para *backpacker* akhir-akhir ini. Jika kau tidak ingin mendengar “Bepergian tanpa tombak? Apakah akhir perjalananmu akan berada di perut monster?”, sebaiknya kau mengikuti tren terbaru.

“Aku minta maaf karena mengejutkanmu. Aku adalah seorang Awakener anggota Guild Dunia Samcheon, yang ikut serta dalam Penaklukan Sepuluh Kaki.”

“Awakener…?”

Pemuda itu menatapku dengan waspada, tetapi ada juga secercah rasa ingin tahu.

Setelah Penaklukan Sepuluh Kaki, orang-orang biasa menjadi jauh lebih ramah terhadap para *awakened*, memperlakukan mereka seperti para veteran perang Amerika setelah Perang Dunia II.

Penduduk di sekitar Seoul memperlakukan para Awakener dengan sangat baik. Pemuda itu pasti berasal dari wilayah tersebut, karena dia setidaknya mencoba untuk bersikap sopan.

“Uh, aku minta maaf. Aku sangat terkejut…”

“Itu salahku karena berbicara kepadamu dari belakang. Jangan khawatir tentang itu. Tapi terowongan ini runtuh, jadi lebih baik jangan coba-coba melewatinya.”

Pemuda itu tampak frustrasi.

“Apa? Kenapa?”

“Bukankah pintu masuknya sudah runtuh?”

Aku menunjuk ke arah Terowongan Changwon. Area sekitarnya dipenuhi oleh semak-semak dan pepohonan, tidak tersentuh oleh peradaban. Hanya aspal yang retak dan pintu masuk terowongan yang nyaris tidak bisa mempertahankan klaim masa lalu mereka.

Pemuda itu berbicara dengan suara yang lembut.

“Sepertinya setidaknya satu orang bisa menyelinap masuk…”

“Aku tidak menyarankannya.”

“Kenapa tidak?”

“Ada kemungkinan besar monster tinggal di dalam.”

“Ah.”

Bahkan pemuda yang berani ini, yang bepergian hanya dengan tongkat dan ransel, langsung kehilangan semangat begitu mendengar kata “monster.”

“Lalu, kenapa kau ada di sini, *awakener*?”

“Laporan orang hilang masuk dari sekitar sini. Banyak orang tertangkap saat mencoba lewat, berpikir mereka bisa melakukannya sendiri. Aku berencana untuk menutupnya sepenuhnya.”

“Ya ampun.”

“Ini berbahaya. Tolong mundur.”

Aku meruntuhkan terowongan di hadapannya. Ratapan hantu bergema dari dalam kedalamannya, tetapi aku tidak mempedulikannya. Suara itu mungkin hanya *slime* yang meledak.

“Jadi kau benar-benar seorang Awakener!”

Pemuda itu, menyadari aku bukan penipu, akhirnya menurunkan kewaspadaannya.

Untuk memperjelas, dia mungkin tidak percaya pada kebaikan para Awakener, melainkan mengakui bahwa adalah hal yang sia-sia untuk bersikap waspada terhadap seseorang yang cukup kuat untuk meruntuhkan terowongan dengan satu pukulan.

Di dunia yang hancur ini, memiliki penilaian objektif tentang diri sendiri sangat penting untuk hidup tanpa stres. Dalam hal ini, pemuda ini beradaptasi dengan baik.

“Dari mana asalmu?”

“Oh, aku awalnya tinggal di Asan.”

“Kau berjalan kaki dari Asan sampai ke sini? Sendirian?”

“Haha, ya.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

“Ibuku berasal dari Daesan-myeon, Changwon. Apakah kau tahu Daesan-myeon? Pokoknya, aku berniat mampir ke sana sebelum turun ke Busan. Aku pikir menggunakan terowongan akan menjadi rute tercepat, tapi aku tidak tahu kalau itu adalah ruang bawah tanah *slime*.”

“Apakah Ibumu masih berada di kampung halamannya?”

“Oh tidak, dia sudah meninggal tujuh tahun lalu.”

Suara yang akrab berdering di dalam hatiku. Suara kedekatanku dengan pemuda ini yang meningkat.

Tidak perlu menyembunyikannya.

Aku, Sang Undertaker, belum tentu sudah tua, tetapi aku adalah tipe pria yang akan meneteskan air mata hanya karena mendengar penyebutan kasih sayang keluarga. Kelemahan seorang *regressor* selalu adalah cinta.

“Apakah kau memutuskan untuk bepergian karena ingin melihat kampung halaman almarhumah Ibumu?”

“Ya!”

“Itu sangat mengagumkan. Pasti sudah jelas kau akan kesulitan dalam perjalanan ini.”

“Oh, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seberapa besar perjuangan Ibumu membesarkanku.”

Afinitas +200 poin!

Saat ini, aku sudah memutuskan bahwa aku akan memastikan pemuda ini sampai di Busan dengan selamat. Aku toh harus mampir ke Busan untuk menemui Noh Do-hwa. Seorang teman perjalanan tambahan tidak akan menjadi beban.

“Aku berencana pergi ke Busan setelah meruntuhkan terowongan ini. Jika kau tidak keberatan, maukah kita bepergian bersama?”

“Benarkah?”

Wajahnya menjadi cerah mendengar tawaran dariku.

“Ya. Namaku Undertaker. Itu bukan nama asliku, melainkan sebuah julukan. Ini mungkin perjalanan yang singkat, tapi mari kita saling menjaga satu sama lain.”

“Mari kita bekerja sama! Namaku Kim Si-eun. Silakan bicara secara informal dengannya—maksudku, denganku.”

“Baiklah, aku menantikannya, Si-eun.”

“Ya, *hyung*!”

Kami berjabat tangan. Aku harus membungkuk sedikit karena perbedaan tinggi badan kami.

Jujur saja, aku tidak menyadari pada saat itu bahwa Kim Si-eun yang berada di hadapanku adalah Kim Si-eun itu.

Ada alasan yang bisa dimengerti untuk ini. Untuk menjelaskannya dalam satu kalimat: aku telah melupakan nama Kim Si-eun seiring berjalannya waktu.

Tentu, aku menggambarkannya seolah-olah aku selalu mengingat kata-kata terakhir pemain sepak bola Kim Joo-chul dalam cerita ini. Tapi, seperti yang telah ku menekankan sebelumnya, konsistensi semacam itu hanya mungkin terjadi karena aku menyunting cerita tersebut.

Aku telah bertemu Kim Joo-chul pada siklus ke-4 dan Kim Si-eun pada siklus ke-54, dengan lebih dari 500 tahun di antaranya. Bagaimana mungkin aku bisa mengingat peristiwa dari masa ketika aku belum menguasai [Memori Sempurna].

“Seperti apa ayahmu?”

“Huh? Ayahku?”

Aku pertama kali merasakan sesuatu yang ganjil ketika kami mendirikan kemah hari itu.

Kim Si-eun mengerutkan kening seolah-olah aku baru saja bertanya kepadanya tentang makhluk mitos.

“Uh… Aku tidak yakin. Aku tidak ingat!”

Aku sedang asyik merentangkan kantong tidurnya ketika aku tiba-tiba menjadi siaga.

Sikapnya saat menjawab pertanyaanku, cara dia menarik kata-katanya, semuanya terasa sangat akrab bagiku.

“Tunggu sebentar. Ini mungkin pertanyaan yang kasar, tapi aku akan bertanya karena aku juga seorang yatim piatu. Apakah kau tidak ingat apa pun tentang ayahmu?”

“Huh? Oh, uh…”

“Apakah Ibumu tidak pernah menyebutkannya, atau kau tidak pernah bertanya kepadanya tentang dia?”

“…Tidak. Kenapa?”

“Dan kau tidak pernah berpikir itu aneh?”

Kim Si-eun menatapku dengan mata bulatnya yang seperti tupai. Tidak ada secercah keraguan pun di wajahnya. Dia bahkan tampak menganggap aneh bahwa aku peduli.

Kenapa?

Karena tidak memikirkan sesuatu yang tidak ada adalah hal yang paling alami di dunia.

“Ya, itu benar.”

“……”

Aku menghela napas dan menatap langit malam dari tempat perkemahan kami untuk waktu yang lama.

Takdir sangat gigih dan menakutkan.

“Si-eun.”

“Ya?”

“Ketika kita sampai di Busan, mari mampir ke suatu tempat bersamaku.”

Bertemu dengan Kim Si-eun tidak kurang dari sebuah keajaiban.

Aku tidak melebih-lebihkan atau menggunakan kata itu sembarangan. Seperti semua keajaiban, yang satu ini bukanlah peristiwa mendadak yang muncul begitu saja; melainkan hasil dari banyak kondisi yang menyatu dengan mulus.

Kita dapat menyimpulkan kondisi ini dari informasi pribadi yang telah dibagikan oleh Kim Si-eun.

“Kau bekerja di Asan sebelum insiden Gerbang?”

“Ya. Aku punya kerabat yang menjalankan supermarket besar di Asan. Aku hanya melakukan pekerjaan paruh waktu di sana!”

Yang menarik perhatianku bukanlah pekerjaannya itu sendiri, melainkan wilayah Asan.

Pembaca yang tahu betul tentang geografi Korea mungkin sudah merasa merinding saat Asan disebutkan.

Untuk menjelaskan secara singkat, Asan di Provinsi Chungcheong Selatan mencakup area yang dikenal sebagai Onyang.

Ya, Onyang—lokasi penginapan terbengkalai tempat Pohon Dunia Udumbara pertama kali mekar.

Jika aku tidak menaklukkan Udumbara, penduduk Asan pasti akan terinfeksi oleh virus tersebut, mengingat kedekatan mereka dengan asal mula penyebarannya. Meskipun aku tidak pernah menjalankan perhitungannya, ketika Pohon Dunia telah mekar sepenuhnya, warga Asan akan musnah 99%.

――Dan jumlah korban tewas itu akan mencakup Kim Si-eun.

Bahkan jika dia secara ajaib menghindari infeksi, keadaan tidak akan membaik. Sepuluh Kaki, satu-satunya inspektur Panduan Michelin di Semenanjung Korea, akan mengurusnya.

Tidak peduli seberapa besar Virus Buddha Baru menjanjikan keabadian kepada manusia, jika kepalamu dipenggal dan otakmu dihancurkan oleh Sepuluh Kaki, itulah akhirnya. Sampai pasukan *guild* aliansi membasmi Sepuluh Kaki, semua manusia di Korea tidak lebih dari pilihan koki di atas meja makan Sepuluh Kaki.

Agar Kim Si-eun bisa selamat dan memulai perjalanan ini dari Asan ke Changwon hingga Busan dengan tombak buatan rumahnya, kondisi tertentu harus dipenuhi. Kondisi ini dapat dijabarkan seperti daftar pencarian (*quest*) dalam sebuah RPG:

──────────

[Persyaratan Rute Kelangsungan Hidup Kim Si-eun]

1. Membasmi Sepuluh Kaki : Jika tidak dibasmi, mereka akan menuju ke selatan dari Seoul, dan Kim Si-eun akan mati.

2. Membasmi Pohon Dunia Udumbara : Kim Si-eun adalah salah satu korban awal dari virus tersebut. Jika tidak dihancurkan segera setelah regresi, kematiannya tidak dapat dicegah.

──────────

Tanpa diriku, sang *regressor*, membersihkan rute ini akan menjadi hal yang mustahil.

Apakah Kim Si-eun satu-satunya orang di Korea yang berada dalam posisi ini? Banyak orang berada di perahu yang sama. Ambil contoh Dang Seo-rin. Terlepas dari desakannya yang terus-menerus agar aku menjadi teman penyihir, dia hanya bisa memastikan kelangsungan hidupnya dengan melenyapkan Sepuluh Kaki.

Mengalahkan monster tingkat bos mirip dengan membuka wilayah yang sebelumnya “terkunci”. Kim Si-eun seperti NPC yang hanya bisa dibebaskan dengan melenyapkan Sepuluh Kaki dan Udumbara.

Tentu saja, analogi ini hanyalah perbandingan dengan sebuah permainan. Pada kenyataannya, dunia bukanlah sebuah permainan, dan manusia bukanlah NPC.

Oleh karena itu, manusia harus memikul tanggung jawab yang sesuai dengan jenis mereka.

“…Jadi.”

Setelah mendengar penjelasan lengkapku, Kim Si-eun mengerutkan keningnya.

“Maksudmu aku punya seorang ayah bernama Kim Joo-chul dan karena Segel Waktu Undertaker, aku benar-benar melupakan segala hal tentangnya?”

“Ya. Lebih spesifiknya, bukan hanya kau, tetapi ingatan semua orang tentangnya telah dihapus.”

“Kekuatan macam apa itu?”

Kim Si-eun tampak tidak percaya.

Bagi orang normal, reaksinya masuk akal. Tapi [Segel Waktu] adalah kekuatan yang cukup masuk akal. Di dunia ini, bahkan ada kekuatan yang menjadi lebih kuat berdasarkan jumlah *trolling* yang kau lakukan secara *online*.

Orang biasa sering menganggap bahwa para Awakener seperti karakter RPG, tetapi pada kenyataannya, ada kemampuan yang jauh lebih aneh.

“Bagaimanapun, aku mungkin keliru, tapi dari sudut pandangku, tampaknya sangat mungkin bahwa kau adalah putra Kim Joo-chul.”

“Hmm, aku tidak begitu merasa…”

“Pernahkah kau menunjukkan ketertarikan pada sepak bola?”

Kim Si-eun ragu-ragu.

“…Tidak, aku tidak pernah.”

“Kim Joo-chul adalah mantan pemain sepak bola. Jika kau telah kehilangan seluruh ingatan tentang ayahmu, maka kemungkinan besar kau juga telah kehilangan sebagian besar ingatan yang berkaitan dengan sepak bola.”

“Tapi ada banyak orang yang tidak tertarik pada sepak bola.”

“Benar, tapi sama sekali tidak memiliki ingatan adalah cerita yang berbeda. Pernahkah kau menonton Piala Dunia? Bahkan tidak sekali pun? Atau menemukan video atau artikel tentang pemain Korea yang bermain di luar negeri?”

Kim Si-eun terdiam.

“Kim Joo-chul disegel di sebuah stadion di Busan. Jika ini semua hanya kesalahpahaman, aku meminta maaf sebelumnya, tapi kurasa ada baiknya mengikutiku untuk melihat kebenaran.”

“……”

Keraguannya tidak berlangsung lama.

Catatan kaki:

[1] Daedongyeojido adalah peta besar Korea yang dibuat oleh kartografer dan ahli geologi Dinasti Joseon Kim Jeong-ho pada tahun 1861. Edisi kedua dicetak pada tahun 1864. Satu sumber menggambarkannya sebagai “peta tertua di Korea”.

[2] Eulji Mundeok adalah seorang pemimpin militer awal abad ke-7 dari Goguryeo, salah satu dari Tiga Kerajaan Korea, yang berhasil mempertahankan Goguryeo melawan Dinasti Sui Cina. Dia sering dimasukkan di antara pahlawan terbesar dalam sejarah militer Korea.

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com