Pengamat II

Pada saat ini, aku punya cukup alasan untuk mengkhawatirkan keselamatan Sang Saintess.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, ketertiban umum sedang tidak baik.

“Satu lagi tewas…”

Selama rapat rutin, Noh Do-hwa bergumam. Meskipun sudah cukup lama sejak dia menjabat sebagai kepala Korps Pengelola Jalan Nasional, mata suramnya yang khas, yang seolah membenci segala sesuatu di dunia ini, tidak berubah lagi.

“Lagi? Apakah itu pembunuh itu?”

“Ya, Pembunuh Roda. Kali ini kematiannya dilaporkan di Cheongju. Barusan diunggah di SG Net. Lihat saja sendiri…”

Sebenarnya bukan kebiasaannya memainkan ponsel cerdas selama rapat, tapi karena saat itu juga jam istirahat dan Noh Do-hwa yang merekomendasikannya, mau bagaimana lagi.

Saat aku masuk ke SG Net, benar saja, kekacauan telah terjadi.

Judul postingan di papan buletin itu biasa saja. Postingan itu diunggah oleh pengguna anonim, hanya tanggal dan lokasinya yang dicantumkan.

Tidak hanya judulnya, isi postingannya pun sederhana. Sebuah video tunggal dilampirkan begitu saja tanpa hiasan apa pun.

Saat video itu diklik, seorang pria tampak diikat di garasi parkir bawah tanah.

-Eh, ahh…

Garasi parkir bawah tanah itu sudah terendam air hingga semata kaki.

Limbah hitam.

Limbah berlumpur yang keruh tak berkesudahan mengelilingi sebuah kursi yang diletakkan di tengah, tempat pria itu diikat dengan kencang.

-A-Aku Lee So-yeol, 29 tahun, tinggal di Cheongju. Aku, sampai sekarang, telah membunuh enam orang. Pembunuhan pertama terjadi setahun yang lalu… Ada seorang ibu dan anak perempuan di lingkungan sekitarku, mereka tampaknya memiliki persediaan yang melimpah. Awalnya, aku tidak berniat membunuh, tetapi saat berkelahi dengan sang ayah, anak perempuannya menusukku dari belakang, jadi, untuk bertahan hidup, aku tidak punya pilihan.

Pria itu, entah kenapa, meracau tentang kejahatannya.

Video itu tidak berlanjut secara mulus. Jelas sekali video itu telah diedit.

Misalnya, dialog yang baru saja dia sebutkan terpotong di tengah-tengah. Ada jeda antara ‘Aku telah membunuh enam orang sampai sekarang’ dan ‘Pembunuhan pertama terjadi setahun yang lalu.’

Alasan aku bisa menyadari perbedaan ini adalah karena sebelumnya, tidak ada paku di tangan pria itu.

Artinya, seseorang yang merekam video tersebut sedang menyiksa pria tersebut. Namun, ‘video saat disiksa’ dan ‘video saat berteriak’ telah dihapus sepenuhnya.

Dengan demikian, pengakuan pria itu seolah berlanjut dengan mulus, seolah tidak terjadi apa-apa.

-Aku marah. Aku melakukannya karena aku marah. Tapi aku hanya membunuh mereka. Tanpa menyiksa atau mempermalukan…

Sebuah paku tertancap di tangan kanannya.

-Aku minta maaf. Aku minta maaf.

Suara pria itu sedikit bergetar lebih tipis.

-Sebenarnya, aku menyiksa masing-masing dari mereka di depan sang ibu sampai mereka mati. Pembunuhan kedua terjadi di Go-eun. Persimpangan Go-eun. Orang-orang sering melewati sana dari Cheongju. Bukan mereka yang bepergian bersama Korps Pengelola Jalan Nasional, tetapi sendirian atau mungkin dua atau tiga orang bersama-sama… Aku mengincar orang-orang itu… Akhir-akhir ini, semua pelancong menyimpan barang-barang mereka di ransel… Sial! Ini salah keparat-keparat yang bepergian sendirian itu!

Paku tertancap di kedua lengan bawahnya.

Tempat paku-paku itu tertancap, darah mengalir. Namun, sebanyak apapun darah yang menetes, warna limbah yang membanjiri garasi parkir itu sama sekali tidak berubah. Warnanya tetap pekat.

-Aku minta maaf, aku minta maaf, aku minta maaf… Aku tidak ingin hidup seperti ini. Bukankah ini salah dunia? Ketika Gerbang meledak di Seoul, usiamu—aku berusia 12 tahun. Aku adalah seorang murid sekolah dasar saat itu.

-……

-Hidup, separuh dari hidupku, tidak, hidup itu sendiri, benar-benar dibuang ke dalam lubang comberan. Sial. Setidaknya kalian semua hidup bahagia selama separuh hidup kalian. Kalian hidup dengan baik. Kalian pergi ke sekolah. Aku tidak! Aku tidak bisa! Ini salah kalian, sial!

-Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Seandainya aku seorang Awakened, aku tidak akan melakukan hal semacam itu. Keparat kotor. Kalian bahkan tidak berusaha dan hanya membangkitkan kemampuan kalian, ya? Bergabunglah dengan sebuah guild dan nikmati hidup. Bagi orang biasa sepertiku, kami bukan apa-apa, kan? Tapi apa…

Sebuah paku tertancap di bahunya.

-Pembunuhan k-ketiga.

-……

-Pembunuhan ketiga adalah… ada keparat yang mencoba merampok rumahku. Aku, seorang pria. Uang yang diperoleh orang dewasa dengan memeras keringatnya, dan dia mencoba mencuritnya begitu saja, bukankah otaknya sudah busuk? Aku tidak berniat khusus untuk membunuhnya. Hanya ingin membuatnya kelaparan. Aku berencana untuk terus mengikatnya selama tiga hari dan kemudian melepaskannya, tapi dia mati sendiri hanya dalam dua hari. Sungguh. Aku tadinya akan melepaskannya. Ah. Aku minta maaf. Aku minta maaf. Aku minta maaf! Tolong selamatkan aku! Tolong! Jangan lagi. Tolong…

Pada saat itu, sesuatu yang aneh tertancap di kepala pria itu.

Itu adalah roda dari sebuah mobil.

Karena bensin telah menjadi peninggalan peradaban kuno, tak terhitung banyaknya mobil yang berserakan di seluruh dunia tidak lagi memiliki makna lebih dari sekadar megalit. Namun, orang yang merekam video tersebut telah melihat kemungkinan baru dari sisa-sisa mobil yang sudah tidak digunakan ini.

“Dia sudah mati.”

“Ya. Dia mati dengan bersih. Tidak, kotor…”

Ciri khas sang pembunuh berantai.

Pelaku selalu memaku korbannya hingga mati dan kemudian menggantungkan roda mobil pada paku tersebut.

Dikenal sebagai ‘Pembunuh Roda’ (Wheel Murderer). Atau disingkat ‘Roda’.

“Sudah yang ke-16, bukan?”

“Kira-kira sekitar angka itu. Sebenarnya, jika kita hanya menghitung videonya, itu 16, tapi ada lebih banyak pembunuhan yang tidak terekam. Terakhir kali kami menemukan mayat dengan roda di kepalanya yang tidak muncul di video mana pun…”

Pembunuh itu telah merampok ‘anonimitas’ dari ‘Anonim’.

Dengan kata lain, komunitas mau tidak mau harus mengakui dan memberi nama padanya.

-[Baekwha] SixthGrader: Aku sangat takut… ㅠ_ㅠ

-Anonymous: Kyaa, seperti yang diharapkan dari oppa Roda. Bidikan bagus lagi hari ini.

-[Yuldoguk] SwordMarquess: Apakah ini tindakan kebenaran, atau pembenaran diri yang keji dari faksi jahat? Aku merasa sangat sulit untuk menilai.

└OldManGoryeo: cih

-Anonymous: Pembunuhan ibu-anak di Chungju, dan itu dari setahun yang lalu, kan? Sepertinya aku tahu apa maksud ini. Ada desas-desus yang beredar di dalam Chungju karena mayat-mayat itu dimutilasi secara brutal saat itu.

-Anonymous: Aku mendukungmu. Bunuh lebih banyak lagi.

-dolLHoUse: Netral.

-[Samcheon] Officer: Siapa yang mengurus Chungju? Kalau bukan karena Roda, keparat ini tidak akan tertangkap sampai akhir. Apakah mereka tidak bisa mengelola keamanan dengan baik? Para Awakened yang berafiliasi dengan guild itu seharusnya merasa malu.

Komentar-komentar terus berdatangan di papan buletin.

“Aku kembali… Hah? Ada apa ini? Kenapa suasananya begini?”

Tepat pada saat itu, Seo Gyu memasuki ruang konferensi.

Anggota rapat rutin adalah Noh Do-hwa, aku, dan Sang Saintess, meskipun terkadang Seo Gyu juga ikut berpartisipasi. Jika Noh Do-hwa mengendalikan jaringan jalan di atas tanah, Seo Gyu mengelola jaringan bawah tanah.

“Seo Gyu, postingan lain dari Pembunuh Roda baru saja naik.”

“Ah…”

Seo Gyu menunjukkan ekspresi tipis. Itu adalah raut wajah yang seolah menyampaikan permintaan maaf sekaligus rasa malu.

“Haruskah aku menghapusnya?”

“Tidak, reaksi publik menyarankan bahwa menghapusnya secara sembarangan bisa menjadi bumerang. Yang lebih penting, apakah Anonim ini benar-benar sangat sulit dilacak?”

“Ya, untuk saat ini dia bukan anggota tetap… Saat aku memeriksa log akses, dia hanya masuk untuk memposting dan tidak pernah masuk ke SG Net pada waktu lain.”

“Jadi, dia bukan tipe orang yang melakukan kejahatan demi komentar.”

“Yp. Dia bahkan mungkin tidak melihat komentarnya sama sekali. Atau mungkin dia memiliki semacam kemampuan sembunyi-sembunyi yang tidak biasa yang tidak dapat dideteksi oleh kekuatan-kekuaraanku.”

“…Itu juga sebuah kemungkinan.”

Aku mengangguk.

Ada berbagai macam kemampuan di dunia ini.

“Apakah ini tentang pembunuh itu?”

Sang Saintess mengikuti Seo Gyu memasuki ruangan. Keduanya sempat keluar dari ruang konferensi selama waktu istirahat dan baru saja kembali.

“Ya.”

“Aku juga baru saja melihat postingan di SG Net.”

Sang Saintess duduk di tempatnya, berbicara dengan nada tanpa emosi seperti biasa.

“Meskipun aku terus menggunakan Clairvoyance-ku, entah bagaimana aku tetap tidak bisa menangkap sang kriminal dalam pandanganku.”

Kalau begitu, itu pasti semacam kemampuan siluman.

“Sungguh sulit dipahami.”

Setelah rapat berakhir, Seo Gyu disuruh pergi, dan kami bertiga memasuki rapat strategi lainnya.

Tentu saja, topik pembicaraannya adalah Pembunuh Roda.

“Dengan runtuhnya otoritas publik, tidak ada cara untuk mencegah sanksi pribadi. Tidak ada pembenaran maupun alasan. Masalahnya adalah…”

“Sungguh, di mana jaminan bahwa pembunuh ini benar-benar makhluk yang baik hati?”

Noh Do-hwa mengambil alih percakapan.

“Sejauh ini, dia benar-benar hanya mengincar penjahat yang jelas. Tapi dengan kemampuan yang sama, dia bisa membunuh orang lain tanpa ada yang tahu. Mungkin dia sudah melakukannya, hanya saja tanpa menempelkan roda pada mayatnya…”

“……”

“Setidaknya, kita perlu memahami siapa orang ini dari sudut pandang kita. Tuan Undertaker, apakah ini pertama kalinya pembunuh tipe seperti ini muncul dalam regresi Anda?”

“Ya. Ini pertama kalinya dalam semua hidupku. Ini adalah pertama kalinya sebuah putaran berjalan begitu mulus hingga tahun ke-16, jadi ini tidak terlalu mengejutkan.”

Putaran ini sangat beruntung.

Biasanya pada saat ini, makhluk-makhluk yang disebut Dewa Luar (Outer Gods) akan campur tangan di dunia kita, menyebabkan kekacauan total. Namun, untuk suatu alasan, siklus ke-107 ini tenang.

Rasanya hampir seperti keajaiban.

Oleh karena itu, hal ini menjadi jauh lebih berharga.

“Kalau begitu, Tuan Undertaker, tolong coba kumpulkan informasi lebih rinci tentang penjahat ini di siklus ini… Dengan begitu, kita bisa merencanakan cara menanganinya ke depan, apakah kita akan merekrut atau membasminya.”

“Aku memang berencana melakukannya.”

“Beberapa pemimpin guild menduga Pembunuh Roda mungkin adalah seorang pembunuh bayaran yang sedang kita kembangkan. Segala sesuatunya akan jauh lebih mudah jika kita memiliki pembunuh bayaran seperti itu, ya…”

Kami telah melakukan yang terbaik.

Menjelang tahun ke-16, Korps Pengelola Jalan Nasional telah berhasil menghubungkan hampir semua kota besar dengan jalan-jalan utama.

Para pemimpin guild bersembunyi di setiap kota seperti tuan tanah feodal, tetapi Noh Do-hwa berkuasa atas para tuan tanah ini bagaikan seorang raja. Dia memonopoli jaringan distribusi dari kota ke kota, yang merupakan konsekuensi alami.

Yang terpenting, Busan, kota terbesar di semenanjung Korea, telah jatuh ke tangan Dang Seo-rin dari Samcheon. Seperti yang Anda tahu, Dang Seo-rin adalah salah satu tokoh kunci di balik pendirian Korps Pengelola Jalan Nasional, dan dia sangat mendukung kami.

Jika perlu, Dang Seo-rin bahkan bisa berkuasa sebagai pemimpin tertinggi para pemimpin guild, begitu besar kekuatan pasukannya. Dengan kerja sama orang seperti itu di belakang kami, tidak ada yang bisa mengabaikan Korps Pengelola Jalan Nasional. Hmm, rasanya seperti keluarga kerajaan Prancis yang mengamankan kesetiaan Burgundy di Abad Pertengahan.

Meskipun semua ini, batasan Korps Pengelola Jalan Nasional sangatlah jelas.

Kami tidak bisa bertanggung jawab atas keamanan seluruh semenanjung Korea. Kami tidak bisa mengelola administrasinya. Kami tidak bisa menangani peradilannya.

Awalnya, kami bahkan tidak bisa mengatur area permukaan semenanjung Korea. Paling-paling, kami hanya mengendalikan jalur-jalur yang menghubungkan kota ke kota.

Di ruang-ruang kosong yang tidak dapat dijangkau oleh jaring laba-laba tersebut, monster dan anomali selalu mengintai.

Setiap kali makhluk-makhluk ini mencoba merobek jaring laba-laba dan menyerbu jalur umat manusia, aku harus meresponsnya. Kekuatan militer Korps Pengelola Jalan Nasional sangat tangguh, tetapi bergerak secepat aku tentu saja sulit.

Ini juga pada dasarnya mengapa aku kekurangan waktu.

“Kita benar-benar tidak punya kapasitas. Kita tidak punya.”

“……”

Rapat ditutup, dan kami masing-masing kembali ke tempat tinggal kami.

Alasan aku melangkah ke arah ini murni karena dorongan sesaat.

Sejak Sang Saintess mengakhiri pelatihan pertapaannya dan mulai berkelana di luar, kunjunganku ke Yongsan Dongbinggo-dong, yang dulunya merupakan tempat persembunyian Sang Saintess, menjadi jarang.

Meskipun Sang Saintess sendiri sama sekali tidak keberatan, rasanya tidak pantas bagi seorang pria untuk sering mengunjungi rumah seorang wanita yang tinggal sendirian. Sebelumnya, karena Sang Saintess dikurung di rumah, itu tidak bisa dihindari, tetapi sekarang situasinya telah berubah.

Kami selalu bisa berkomunikasi melalui [Telepati].

“Tapi karena Pembunuh Roda, Sang Saintess juga pasti merasa tidak tenang.”

Tidak ada seorang pun yang lebih teliti tentang etika selain dirinya.

Dalam situasi di mana kekuasaan publik telah runtuh, dia masih berjaga-jaga terhadap sanksi pribadi. Alasannya sederhana: tanpa sistem, satu penyimpangan saja dapat menyebabkan kesalahan besar.

Alasan mengapa keputusan dibuat melalui tiga pengadilan—pertama, kedua, dan ketiga—oleh orang yang berbeda tidak lepas dari situasi ini. Adalah tidak realistis untuk mengharapkan satu orang bersikap adil secara mutlak dan bebas dari kesalahan selamanya.

Karena berbagai kekhawatiran ini, pikiran Sang Saintess pasti juga sedang kacau.

“Aku baru saja mendapatkan ikan langka juga. Dia akan senang dengan sebuah hadiah.”

24 Desember. Malam Natal.

Aku memasukkan ikan hias ke dalam kantong plastik dan menuju ke Dongbinggo-dong.

Bum, sentuhan sunyi hinggap di dahiku. Kepingan salju putih. Meskipun jalanan telah berubah menjadi jalur bersalju akibat salju lebat tadi malam, sepertinya salju akan turun lagi.

“Hmm.”

Khawatir cuacanya terlalu dingin untuk ikan hias tersebut, aku membungkus kantong plastik itu dengan telapak tanganku. Aku juga tidak lupa dengan lihai mengalirkan aura untuk mempertahankan suhunya.

Jejak kaki tercetak ganda di jalur menuju Dongbinggo-dong. Kemungkinan besar, semuanya adalah jejak kaki Sang Saintess.

“Saintess, apa kau ada di dalam?”

Tok, tok.

Aku mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban.

‘Dia seharusnya langsung pulang tepat setelah rapat…’

Aku memiringkan kepala dan memutar gagang pintu. Sepatu yang dikenakan Sang Saintess selama rapat berada di pintu masuk. Ini berarti dia setidaknya sempat mampir ke rumah sekali.

“Saintess?”

Masih tidak ada jawaban.

“Hmm.”

…Aku memutuskan untuk masuk ke dalam rumah, bahkan dengan risiko dianggap tidak sopan. Ingatan tentang apa yang terjadi pada Sang Saintess di tangan Go Yuri masih menyisakan sedikit trauma.

Jika Sang Saintess baik-baik saja, aku bisa langsung meminta maaf. Dia adalah seseorang yang tahu bagaimana cara menerima permintaan maaf.

Aku melangkah ke ruang tamu dan…

“…?”

Tak lama kemudian, aku menyaksikan pemandangan yang sulit diandalkan.

Tangki-tangki yang mengelilingi ruang tamu Sang Saintess bagaikan benteng.

Tangki-tangki yang selalu memancarkan warna biru cemerlang itu kini benar-benar kosong.

“Apa?”

Aku membuka mulut tanpa sadar.

Memelihara ikan adalah hobi unik Sang Saintess. Bahkan hingga akhir dunia, dia tidak akan pernah menyerah pada ikan-ikannya. Hal itu bahkan telah terbukti saat siklus ke-90 ketika aku mengelola sebuah toko serba ada.

Tapi tangki-tangki itu kosong.

Yah, sebenarnya, dua tangki masih terisi air. Namun, sepertinya sudah lama sekali sejak filter airnya bekerja, karena warna airnya keruh.

Beberapa ekor ikan hias terbalik di dalam air keruh tersebut, berubah menjadi bangkai.

Kebetulan, semua bangkai ikan yang tersisa adalah ikan-ikan yang pernah kuberikan padanya sebelumnya.

“Tuan Undertaker?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakangku.

Aku berbalik, dan di sana ada Sang Saintess, yang baru saja masuk melalui pintu depan.

Aku menatap Sang Saintess, sambil memegang kantong plastik berisi ikan hias yang ingin kuberikan padanya.

“Apa yang terjadi?”

“…Ah. Maaf karena masuk tanpa izin. Seseorang memberiku beberapa ikan hias, dan aku pikir akan lebih baik jika kuberikan padamu, Saintess, jadi aku datang tanpa memberi tahu lebih dulu. Tapi… apa kau sudah tidak memelihara ikan lagi?”

Sang Saintess mengerjap.

“…Ya.”

“Kenapa? Kau sangat menyukai mereka…”

“Aku memang menyukainya, tetapi sebagian besar ikan aslinya telah mati, dan merawat tangki-tangki itu menjadi semakin memberatkan. Aku berencana untuk membersihkan tangki yang tersisa suatu saat nanti, tetapi aku belum sempat melakukannya.”

Aku memperhatikan pakaian yang dikenakan Sang Saintess.

Sebuah mantel rangkap (double coat). Bukan pakaian yang persis nyaman untuk bepergian. Pakaian itu berbeda dari apa yang dia kenakan saat rapat.

Itu juga bukan pilihan busana biasa miliknya.

“…Begitu ya. Apakah kau baru kembali dari jalan-jalan?”

“Ya. Jika aku tahu Tuan Undertaker akan datang, aku akan menyiapkan teh. Tampaknya kau berkunjung saat aku sedang keluar sebentar.”

Dengan kata lain,

‘Aku sempat pulang ke rumah sekali sebelum pergi keluar lagi, dan tidak banyak yang bisa kulakukan dengan pakaian ini selain berjalan-jalan santai.’

Di luar, salju sedang turun. Salju menempel di mantel rangkapnya, tetapi itu tampak agak tidak wajar. Seolah-olah, mungkin,

jika kau mengibaskan mantel rangkap itu dengan ringan di atas tanah yang tertutup salju, mantel itu tidak akan memiliki bekas salju seperti itu.

“……”

“Undertaker?”

Aku melihat melewati Sang Saintess ke arah salju di tanah di luar.

Sebelum aku masuk, jejak kaki itu hanya tercetak ganda. Satu set berasal dari kedatanganku, dan yang satunya lagi pasti dari saat Sang Saintess kembali.

Aku mengambil sepatu yang baru saja dilepas Sang Saintess di pintu masuk, memeriksa bagian solnya.

Pola sol sepatu itu tidak cocok dengan jejak kaki di salju.

“Undertaker? Apa yang sedang kau lakukan?”

“Saintess.”

Ini adalah semacam intuisi.

Sulit untuk menyebutnya sebagai deduksi, mengingat kurangnya bukti. Tidak ada bukti fisik, tetapi semacam kilatan, seperti sambaran petir, berkelebat di benakku.

Ikan yang terbalik. Tangki-tangki yang kosong. Sang Saintess yang sesekali menatap kosong ke angkasa. Tatapan penuh penyesalan dari Seo Gyu. Mantel rangkap. Jejak kaki.

Kemungkinan kecil yang tidak pernah dipertimbangkan sebelumnya, tiba-tiba terpasang bersama bagaikan sebuah teka-teki dan meluncur keluar dari mulutku.

“Mungkinkah, Saintess, kaulah Pembunuh Roda itu?”

Keheningan.

Saat yang terasa seperti keabadian berlalu.

Seolah-olah dunia telah menekan tombol jeda.

Ketika kesan itu seakan hendak terangkat,

“Tuan Undertaker.”

Bibir Sang Saintess terbuka.

“Kau benar-benar mengenaliku dengan baik.”

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com