Old Baekje Hospital. Kafe.

Emit Schopenhauer merasa sangat gembira.

Sebagian alasannya adalah karena kopi yang sangat luar biasa lezat yang sedang ia nikmati, tetapi lebih dari segalanya, bukankah istri paling menggemaskan di dunia sedang mendekatinya secara langsung?

“Yah, Embalmer. Aku terlalu penasaran untuk tidak bertanya. Sebenarnya sudah berapa kali kamu melalui regresi-regresi ini?”

Tentu saja, suaranya dipenuhi dengan irama yang hidup.

Sejujurnya, situasi ini terasa seperti ‘mimpi’ bagi Schopenhauer.

Setelah mencapai butir paling penting dalam daftar impian hidupnya, bagaimana mungkin ia tidak merasa senang?

“Yah. Aku secara aktif menjalani sekitar 2.000 siklus. Totalnya, mudahnya lebih dari 3.000 siklus.”

“Oh.”

Suara Schopenhauer berlama-lama dengan santai dalam irama pawai yang gembira.

“Aku pikir aku telah melampaui setidaknya seribu kali pada saat aku mati. Tampaknya kepadatan waktu untukmu dan aku pasti berbeda.”

“Memangnya begitu.”

“Berapa lama kamu hidup di setiap siklus?”

“Hmm.”

“Tidak perlu angka pasti. Kira-kira, kurasa kamu hidup sekitar 5 tahun per siklus――.”

“Perbedaan perhitungannya tidak jauh. Sekitar 20 tahun.”

Jeda.

“20 tahun?”

“Ya.”

“…….”

Tatapan Schopenhauer perlahan bergeser.

Di meja seberang, seseorang sedang menyeruput *café au lait* yang sudah lama mendingin. Dari perspektif sudut pandang orang pertama, dialah si Pengurus Jenazah (Undertaker). Dari perspektif sudut pandang orang ketiga mahatahu, ia dipanggil Go Yo-il.

“Hmm…….”

Schopenhauer meletakkan cangkir kopinya.

Sesuatu mengalir turun di tengkuknya.

Sekresi ini, yang dikenal sebagai keringat dingin, biasanya dirancang untuk dikeluarkan oleh tubuh *Homo sapiens* ketika ia merasakan malapetaka yang mengancam.

“Cukup lelucon yang menghibur dari Tuan. Jika angka-angka itu benar, bukankah perhitungan 3.000 siklus dikali 20 tahun itu valid? Oh ho ho. Kira-kira usiamu 60.000 tahun, ya?”

“Oh, tidak juga. Terkadang pergi berlibur, terkadang karena dunia akan berakhir lebih awal dalam waktu sekitar 1.000 siklus baru-baru ini. 50.000 tahun.”

“Hmm.”

Keringat dingin itu tidak berhenti.

“Ngomong-ngomong, seniorku.”

“Ap-apa?”

“Seharusnya ada kesopanan (禮) dalam hubungan antarmanusia. Itu adalah fakta yang disebutkan oleh Konfusius, yang sangat kamu kagumi.”

“Begitukah?”

“Dasar dari kesopanan adalah mengekspresikan rasa hormat kepada mereka yang telah maju lebih dulu darimu. Di Asia Timur, rasa hormat itu sering kali diungkapkan secara sederhana melalui gelar kehormatan.”

“……Lalu?”

“Berapa usia Anda secara tepat, Tuan?”

“…….”

Bruk.

Go Yo-il meletakkan cangkir porselen itu dan tersenyum lebar.

“Emit Schopenhauer.”

“Apa?”

“Kendalikan dirimu. Jangan tinggikan suaramu.”

“…….”

“Bahkan seiring bertambahnya usia, aku telah hidup setidaknya lima puluh ribu tahun lebih lama darimu.”

“……….”

“Nah sekarang, siapa yang pemula?”

Penglihatan Schopenhauer menjadi kabur.

Ini adalah mimpi buruk.

2.

“Hei, ayunkan dengan lurus.”

“Argh!”

“Aku tidak menaruh harapan tinggi padamu. Hanya agar kamu mengayunkan pedang dengan benar. Bukankah kamu seharusnya seorang pendekar pedang? Apakah harapanku terlalu tinggi?”

“Aduh! Tidak, tidak kok!”

“Jalur pedangnya bengkok. Sekali lagi. Lakukan 5.000 kali lagi sampai benar.”

“Sialan ini――.”

“Sialan apa? Diriku yang terhormat ini sudah agak tuli, karena sudah sangat tua akibat seorang rekan yang meninggalkan dunia ini. Bicaralah yang keras agar telinga tuaku bisa mendengarkan.”

“Tidak! Aaaargh!”

Orang-orang berbisik saat mereka melewati alun-alun.

“Ibu, apa yang sedang mereka lakukan?”

“Sst. Diam!”

Hari itu masih bulan Juni. Saat di mana peradaban belum sepenuhnya runtuh tetapi sudah di ambang kehormatan.

Bahkan di Busan, masih ada pejalan kaki di jalanan. Harus berkeringat deras dengan bertelanjang dada di hadapan orang-orang biasa seperti itu adalah hal yang tidak tertahankan bagi Schopenhauer.

Namun, keseimbangan dunia harus selalu dijaga.

“Ck, ck. Seorang pendekar pedang yang bahkan tidak bisa mengayunkan pedang dengan benar?”

Penderitaan seseorang adalah kesenangan bagi orang lain.

Si Pengurus Jenazah, yang bertugas sebagai instruktur ilmu pedang, sedang menikmati ‘kehidupannya’ secara nyata.

“Hei? Begini. Hei? Ayunkan seperti ini. Ah, ayolah. Bagaimana ini bisa susah?”

“Susah setengah mati! Sialan kau! Bagaimana aku bisa menandingi orang gila yang telah mengayunkan pedang selama ribuan tahun?!”

Schopenhauer berteriak gemas. Meskipun ia pernah mengalami ledakan emosi serupa sebelumnya dan menghadapi hukuman lima menit, ia tidak dapat menahan diri kali ini.

Si Pengurus Jenazah menjawab dengan acuh tak acuh.

“Kalau begitu, mungkin jangan melewati ribuan tahun.”

“…….”

“Kamu tahu kenapa aku berlatih ilmu pedang? Karena suatu hari nanti, ketika kamu bergabung dengan Aliansi Regresi, tujuannya adalah untuk secara pribadi menguasai dan mengajarkan strategi terbaik guna menjadikanmu pendekar pedang terhebat. Keinginan untukmu, keyakinan pada dirimu, membuatku memegang pedang ini. Dan kamu merasa ini sulit? Oh sayang sekali. Inilah sebabnya mempercayai orang itu tidak ada gunanya. Jika kamu tidak bisa, maka mungkin pedang itu harus dipatahkan saja, aduh.”

“Ini…… konyol…….”

Schopenhauer putus asa.

Tidak peduli bagaimana ia melawan, ia tidak bisa memenangkan argumen.

Dalam hal legitimasi, keterampilan, dan logika, ia kalah telak. Ungkapan ‘jangan melewati regresi’ sama sekali tidak bisa dibantah.

“Hei, Pria Tua!”

Seorang gadis dengan topi di atas rambut merah cerahnya berlari menghampiri. Itu adalah Oh Dok-seo.

Di tangannya, cangkir-cangkir kertas terdengar bergemerincing isinya.

*Sluurp.*

“Ini! Aku membawakan penggebrak kafein!”

“Ah. Terima kasih banyak. Tidak ada orang lain selain kamu, Dok-seo.”

“Benar kan? Yey!”

Sambil melompat, Oh Dok-seo melakukan *high-five* dengan si Pengurus Jenazah.

Dari luar, ia tampak tidak bersalah.

Tetapi Schopenhauer tidak pernah menurunkan kewaspadaannya.

Hanya dalam beberapa hari terakhir, ia telah menyadari dengan menyakitkan bahwa di balik senyuman murni itu bersembunyi kegilaan yang bahkan menyaingi si Pengurus Jenazah.

“Sejujurnya, saat ini, tidak ada anggota Aliansi Regresi yang berbagi hubungan mendalam dengan pahlawan wanita sepertimu, bukan? Kamu seharusnya menyelamatkan orang-orang seperti Cheon Yo-hwa atau Dang Seo-rin, tapi aku yang melakukannya duluan. Kamu pasti bangga padaku, namun, sebagian dari dirimu mungkin merasa seolah-olah kamu mengalami semacam NTR (Netorare)……”

“Itu tepat sasaran.”

“Tapi jangan khawatir! Aku tidak punya niat untuk mencuri calon pahlawan wanitamu, Tuan! Faktanya, aku akan mendukungmu dengan sekuat tenaga, depan dan belakang, agar kamu bisa memberlakukan NTR milikmu sendiri padaku!”

“Kamu. Selera-mu benar-benar ada-ada saja.”

“Hehehehe.”

“Ahahaha.”

Para orang gila ini—

Sesuatu yang lain sepertinya merembes keluar dari pikiran Schopenhauer, yang sudah berada di ambang batas. Kemanusiaan, atau mungkin jiwanya, telah pergi.

Menguping percakapan antara kedua regressor ini dan sang perasuk, kewarasannya merosot secara real-time.

Ia mencoba memahami, tetapi satu-satunya kebenaran yang ditemukan adalah bahwa semakin dalam kamu menyelami orang-orang ini, semakin kamu menyadari bahwa memahami mereka hanya membuat pembaca semakin gila—paradoks grimoire manusia.

“Kapan kamu akan menghentikan pelatihan yang tidak berguna untuk si Mangkir (Schopenhauer)? Dia hanyalah orang biasa yang tersingkir lebih awal di siklus-siklusmu. Jika kamu ingin dia berguna sekarang, bukankah kamu harus menginvestasikan ratusan siklus lagi dalam pelatihan?”

“Ya, ayo kita lakukan saja.”

Orang-orang gila mutlak—

Tangan yang menggenggam pedang Schopenhauer bergetar.

Jika hanya seminggu saja sudah membawa penderitaan seperti itu, dan ia diharapkan untuk mengulangi ini selama ratusan siklus (dengan setiap siklus rata-rata 20 tahun)? Apakah ini neraka?

‘Mereka bukan manusia. Mereka adalah monster berwajah manusia. Hanya aku, bahkan sebagai seorang regressor, yang telah mempertahankan kemanusiaanku, yang dapat menaklukkan mereka.’

“Hmm? Trainee Schopenhauer, ilmu pedangmu kurang energi. Bisakah aku menganggap ini sebagai tanda bahwa kamu tidak berniat makan malam dengan Lady Adele malam ini?”

“Tidak, sama sekali tidak!!”

“Tergantung pada sikapmu, aku bisa menjadi Raja Dunia Bawah atau Konfusius yang bijaksana. Saat kamu menemui Lady Adele, trainee seperti apa yang kamu inginkan?”

“Eh, trainee seperti apa?”

“Apakah kamu seorang trainee Mangkir Untermensch (Sub-manusia dalam bahasa Jerman) yang malas dan tidak berkomitmen? Atau apakah kamu trainee Uebermensch (Manusia super dalam bahasa Jerman) yang disiplin dari rekursi?”

Sambil menelan ludah, Oh Dok-seo yang sedang menyeruput teh boba di sampingnya, mengerutkan kening.

Sedotan di cangkir kertasnya bergetar sedikit.

“Aku merasa lemas. Melelahkan bagiku mendengar bahwa keluarga seseorang yang kuselamatkan adalah seorang Untermensch. Harus bagaimana? Aku merasa sangat lesu dan lelah. Pada tingkat ini, aku mungkin juga memverifikasi keberadaan seseorang yang menelantarkan rekan-rekan dan dunia selama 3.000 siklus dan menerbitkan kebenarannya di Jerman. Sebagai seorang penulis, aku akan melakukan dosa terbesar…….”

Keparat-keparat ini.

Air mata menggenang di mata Schopenhauer.

3.

Sebenarnya, air mata Schopenhauer lebih merupakan bentuk lebay.

Setidaknya bagi si Pengurus Jenazah dan Oh Dok-seo, yang telah mencurahkan darah mereka sendiri secara langsung ke rute masing-masing, reaksinya tampak berlebihan.

Namun, bahkan ketika ‘para orang tua berjiwa muda’ itu menuruti keluhan tersebut, alasan mereka menginvestasikan waktu dalam kebodohan Pembuat-Pendekar Pedang ini sangatlah sederhana.

“Sebenarnya, kekuatan lelaki tua itu bukan hanya ilmu pedang. Itu adalah [Kemampuan untuk Memotong Segala Hal].”

“Ya, tepat sekali.”

Selama rapat strategi mereka,

Dengan Schopenhauer yang sudah tua pingsan di kaki mereka setelah seharian penuh berlatih, si Pengurus Jenazah dan Oh Dok-seo sudah mendiskusikan rencana mereka untuk siklus berikutnya.

“Sejauh ini, si Mangkir hanya bisa memotong zat fisik nyata. Namun, jika dia mengikuti pelatihan kita――.”

“Jika kita hanya melihat potensi kekuatannya, suatu hari nanti dia mungkin bisa memotong konsep abstrak.”

Keduanya mengangguk bersamaan.

“Bukankah itu kemampuan yang sangat *overpowered*?”

“Benar.”

Inilah sebabnya mengapa si Pengurus Jenazah tidak pernah menyerah pada mantan rekannya, Emit Schopenhauer.

“Tanpa mengandalkan aura Leviathan, dia praktis bisa bertarung sebagai pengguna aura pamungkas melawan anomali.”

“Wah. Jika aku punya kekuatan seperti itu, aku akan berterima kasih kepadamu dalam doaku, Go Yo-il, tiga kali sehari. Apa masalah si Mangkir?”

“Tepat sekali.”

“Ugh, oh tidak……”

Bahkan saat pingsan, Schopenhauer terkadang kejang-kejang dan gemetar, tetapi, sayangnya, tidak ada seorang pun di sini yang bersimpati dengan penderitaannya.

Rasa sakit adalah bagian dari pencerahan.

“Ah.”

Saat rintihan lelaki tua itu mereda, Oh Dok-seo meregangkan kakinya dan mendongak menatap langit malam.

“Entah kenapa, bisa melihat dan berbicara denganmu seperti ini terasa seperti mimpi.”

“Oh, ya?”

“Ya. Dari sudut pandangku, kamu adalah karakter dalam sebuah novel, seorang nabi dalam kitab suci. Rasanya pasti istimewa.”

Oh Dok-seo berbicara seolah itu bukan apa-apa.

“Untuk momen-momen seperti inilah ratusan atau ribuan versiku mati…….”

“…….”

“Hmm? Oh, tidak perlu merasa kasihan. Aku melakukan apa yang ingin kulakukan. Jika ada, aku merasa kasihan padamu karena memaksakan semua siklus 20 tahun itu padamu karena berapa kali aku mati.”

Oh Dok-seo terkikik.

“Kamu tahu? Sebenarnya, aku berkonspirasi dengan saudari peramal untuk mengintip sekilas dirimu dari ‘Siklus 0’ dari jauh.”

“Ya ampun.”

“Meskipun jadwal-ku padat dan aku hampir tidak punya waktu luang, rasa penasaranku terlalu besar. Aku sangat ingin tahu. Orang seperti apa kamu? Seperti apa rupa si pembalik keadaan, orang yang diselamatkan oleh diri masa laluku, dan diriku di masa depan, dengan strategi yang ditulis dengan darah……”

Saat Oh Dok-seo menghembuskan napas, sedikit uap lembap naik ke langit malam, menyebabkan cahaya bintang berkelip sedikit lebih redup.

Rahasia tertua kehidupan.

Kadang-kadang, kilau bintang akan menyinkron dengan irama detak jantungnya, sebuah fenomena yang menurut Oh Dok-seo sangat menarik.

“Dan apa kesanmu setelah mengamati?”

“Oh, itu bukan orang yang kucari.”

Oh Dok-seo mengalihkan tatapannya ke arah si Pengurus Jenazah, mata merahnya memancarkan sentuhan kemabukan cahaya bintang.

“Orang yang ingin kuselamatkan bukan pria itu.”

“…….”

“Bukan Go Yo-il, yang telah kehilangan semua ingatannya dari ribuan siklus dan kembali menjadi manusia biasa. Bukan. Aku ingin menyelamatkan manusia yang bertahan melalui semua masa-masa itu.”

*Elus.*

Oh Dok-seo dengan lembut mengelus punggung tangannya.

Dari sudut pandang si Pengurus Jenazah, itu bukanlah hal yang aneh.

Di dalam Aliansi Regresi, ‘Kutu Buku Poros’ yang terdiri dari Lee Ha-yul, Oh Dok-seo, dan Sim Ah-ryeon menikmati kebebasan yang cukup besar dalam hal ‘kontak fisik dengan si Pengurus Jenazah,’ lebih besar daripada anggota lainnya.

Bagaimanapun, kemungkinan romansa telah merosot di bawah 0%.

“Saat aku ‘pertama kali’ melihatmu lagi di ruang tunggu Stasiun Busan, aku yakin. Wah. Orang yang berdiri di sana benar-benar berbeda dari orang yang kuintip beberapa hari sebelumnya.”

“…….”

Namun.

‘Hah?’

*Degup.*

Si Pengurus Jenazah merasakan firasat buruk.

‘Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, Oh Dok-seo di masa lalu adalah seorang penulis sampah yang terus menunda-nunda, tetapi yang ini di hadapanku adalah seorang perasuk legendaris yang telah mewujudkan keajaiban yang menyaingi Go Yo-il atau diriku sendiri, bukan?’

Si Pengurus Jenazah tanpa sadar menganggap Oh Dok-seo di hadapannya sebagai bagian dari ‘Blok Poros’, bagian dari brigade anak-anak.

Tetapi tentu saja, Oh Dok-seo dari masa lalu sangat berbeda dari perasuk ulung di hadapannya sekarang.

‘Hanya dalam waktu sekitar sebulan, dia berhasil merekrut tokoh kunci seperti Cheon Yo-hwa, menyelamatkan Lady Adele, memperbaiki Udambara melalui Pengaruh Pedang, memperdaya Jeong Sang-guk, dan mengirimkan alat penghapus kemampuan di seluruh Korea bahkan dunia.’

Bagaimana bisa ada orang yang melihatnya sebagai penulis sampah dari masa lalu itu?

Awalnya, Oh Dok-seo ini berambut panjang sampai sesaat sebelum mereka bertemu di ruang tunggu Stasiun Busan.

Ia hanya memotong rambutnya untuk mempertahankan citra sebagai ‘Oh Dok-seo yang dikenal si Pengurus Jenazah.’

Jadi pada intinya?

Oh Dok-seo saat ini adalah monster yang telah mengumpulkan pengalaman dari bagian-bagian yang tidak diketahui oleh si Pengurus Jenazah, di luar apa yang ia ketahui.

“Aku tidak ingin kesimpulan di mana kamu melupakan segalanya, seperti ingatan dan kemampuan, membuatmu kosong. Kamu bukan orang yang kuinginkan jika itu masalahnya.”

Emosi yang tak terlukiskan bercampur dan larut dalam mata merahnya.

“Jadi, seperti si Mangkir yang lenyap ke dalam regresi, aku berharap kamu akan melepaskan pikiran apa pun untuk melarikan diri baik melalui keselamatan atau pengorbanan.”

*Tekan.*

Genggaman Oh Dok-seo di punggung tangannya semakin menguat.

“Aku ingin dirimu yang sekarang.”

Pada saat itu.

‘Mungkinkah, aku sebenarnya…….’

Sebuah alarm yang sangat unik, yang belum pernah dipicu oleh orang di hadapannya, mulai berdering kencang di benak si Pengurus Jenazah.

‘Apakah dia sedang merayuku? Dok-seo??’

Alias, si Pengurus Jenazah.

Nama asli, Go Yo-il.

Ia menghadapi krisis seumur hidup.

—CATATAN PENERJEMAH: wkwk.—

—CATATAN PS: Aku sama sekali tidak tahu kenapa Dok-seo memanggil Pak Tua Scho dengan sebutan Mangkir, ini bukan salah terjemah, mungkin…—

IndoWebNovel – indowebnovel.com