“Ah, kau sudah datang?”

“Ah, kau sudah datang?”

Stasiun keenam.

Itu adalah sebuah kebun bunga.

Tempat di mana hanya desiran kelopak bunga yang gugur yang terdengar—sebuah taman bunga gugur yang fana, memancarkan wewangian bahkan dalam kematiannya.

Dan taman keluarga Tang tempat Dang Seo-rin menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Kedua lanskap itu tumpang tindih.

“…….”

Tentu saja, ada sedikit perbedaan dari kenyataan.

Ini adalah lapisan keenam dari kedalaman. Sekarang, hanya tersisa satu lapisan lagi sebelum mencapai kedalaman mimpi.

Jika tempat ini, yang pasti akan sangat dipenuhi oleh racun kehampaan, terlalu mirip dengan kenyataan, itu akan menjadi sebuah masalah.

“……Dang Seo-rin?”

Namun pemandangan di hadapanku seolah melampaui gagasan ‘keanehan di dalam ruang.’

“Ya.”

“Ya.”

Dang Seo-rin—tidak, dua Dang Seo-rin menjawab secara bersamaan.

Situasinya adalah sebagai berikut: dua Dang Seo-rin yang berbeda berada di retina kanan dan kiri mataku, dengan cerdik tumpang tindih di bagian tengah.

“Agak membingungkan, ya? Aku merasakan hal yang sama.”

Di sebelah kananku, Dang Seo-rin sedang merawat bunga violet yang menunduk di kebun bunga yang gugur.

Bayangan yang dilemparkan oleh cahaya matahari melalui jendela membelai kelopak-kelopak yang layu, mengubahnya menjadi nuansa warna violet yang baru.

“Agak membingungkan, ya? Aku merasakan hal yang sama.”

Di sebelah kiriku, Dang Seo-rin sedang menyentuh sesosok tubuh yang tertusuk dahan-dahan di taman keluarga Tang.

Atap bangunan yang runtuh memungkinkan cahaya bintang mencurah deras, seolah-olah ia sedang mengadakan pemakaman di bawah galaksi langit malam.

“…….”

Tumpang tindih namun tetap berbeda.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari arti dari “dua lanskap yang tumpang tindih” ini yang eksis secara bersamaan.

“Dang Seo-rin manusia, dan… Hecate yang berdampingan sebagai Dang Seo-rin?”

“Betul sekali.”

“Betul sekali.”

Bunga violet itu menampakkan bayangannya dan tubuh itu meneteskan butiran darah.

“Awalnya, pilihan yang selalu dibuat oleh Oh Dok-seo adalah menghapus Hecate dan hanya menyisakan Dang Seo-rin yang manusia.”

“Tapi bocah kecil itu, bahkan di saat-saat terakhir, tampaknya telah berubah pikiran kali ini.”

“Bukankah rasanya memang sudah semestinya untuk memberimu pilihan?”

Aku melepaskan tawa masam.

“Itu sungguh… sangat mirip dengan Dok-seo.”

Dang Seo-rin tertawa juga.

“Sejujurnya, bukankah dia terlalu eksentrik? Kadang-kadang saat aku berbicara dengannya, aku mendapati diriku memiringkan kepala sambil berpikir, ‘Eh? Apa aku salah dengar?’”

“Ahahaha.”

Aku tertawa bersamanya, tetapi bagaimana mungkin aku tidak memahami niat sebenarnya dari Oh Dok-seo?

Meninggalkan satu hubungan di setiap anak tangga saat menuruni tangga mimpi di dalam mimpi.

Ini lebih dari sekadar menyerahkan pilihan kepadaku.

‘Sungguh sebuah hadiah untukku.’

Memang benar, situasi ini tidak kurang dari sebuah mimpi bagi seseorang sepertiku, seorang regressor.

Tidak peduli seberapa rajin aku melapisi jiwaku dengan zirah untuk melindungi kejiwaanku, bagaimana aku bisa tetap tidak terpengaruh sama sekali dengan terus-menerus mereset ingatanku bersama rekan-rekan di setiap regresi?

Aku menganggapnya bodoh untuk terus-menerus menyelami kesedihan yang tak terkendali.

Oleh karena itu, aku hanya mengoleskan salep untuk mencegah luka apa pun menjadi bernanah.

“Gagasanmu dan Dok-seo… Aku menangkap maksudnya. Pada dasarnya, itu adalah strategi ‘Kapak Emas, Kapak Perak’.”

“Hm?”

“Di sini, aku harus memutuskan apakah Dang Seo-rin yang benar-benar kusukai adalah yang kepribadiannya diwarisi oleh Dewa Luar Hecate, atau Dang Seo-rin yang manusia. Dan kemudian aku tinggal memutuskan tangan mana yang harus kuambil, begitu kan?”

“Ahahaha, tepat sekali!”

Siang dan malam bercampur di titik zenith.

“Sebenarnya, Dok-seo yang mengusulkan gagasan itu terlebih dahulu, tapi aku tidak yakin apakah itu ada artinya. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, yang kulihat hanyalah kau memilih kami berdua.”

“Kisah klise dari cerita rakyat.”

“Yah, aku percaya diri. Apakah aku seorang Dewa Luar atau bukan, aku yakin kau akan melihatku sebagai Dang Seo-rin apa adanya.”

Kepercayaannya beralasan kuat.

Jalan yang kita lalui, siklus yang tak terhitung jumlahnya, catatan percakapan yang kita bagikan—semuanya membuktikan kepercayaannya.

“Kalau begitu kau juga mengerti.”

Aku tersenyum.

“Dang Seo-rin. Pilihan itu bukan ada di tanganku—tapi di tanganmu.”

“Hmm?”

Dang Seo-rin memiringkan kepalanya.

“Apa maksudmu?”

“Seo-rin.”

Aku menatap Dang Seo-rin di sebelah kanan.

Masih sepenuhnya manusia, dinodai oleh kenangan Dewa Luar, namun tidak sepenuhnya menyatu dengan Dewa Luar.

Seorang Dang Seo-rin yang akan bertahan hidup melampaui tanggal 17 Juni.

“Kenangan yang kau dapatkan kembali sekarang sebenarnya adalah masa lalu dari seorang Dewa Luar, bukan milikmu.”

“…….”

“Kau tidak harus menerimanya mentah-mentah sebagai hidupmu sendiri. Faktanya, tidak aneh jika kau merasa itu membingungkan.”

“…….”

“Menjadi target pembantaian seluruh keluargamu oleh entitas yang dikenal sebagai Go Yo-il. Dipaksa untuk membuat sebuah permintaan, dan oleh Dewa Luar aneh yang menanggapi permintaan itu, seluruh hidupmu digadaikan.”

Aku berbicara dengan tenang, memastikan tidak ada berlebihan yang mengaburkan sudut pandangnya.

“Kau berhak menyangkal masa depan ini, masa lalu ini, sebagai sesuatu milik orang lain, bukan milikmu.”

“…….”

Lalu aku mengalihkan tatapanku.

Kepada Dang Seo-rin di sebelah kiri.

Masih menjadi Dewa Luar, namun meramalkan akhir hidupnya diturunkan menjadi manusia, justru karena ia dapat menolak akhir tersebut.

Hecate, yang masih mempertahankan namanya melewati tanggal 17 Juni.

“Seo-rin.”

“……Ya.”

“Ketua Guild.”

“……Ya.”

Hecate ragu-ragu sebelum berbicara.

“……Wakil Ketua Guild.”

“Yah, aku tidak tahu bagaimana rasanya bagi seorang Dewa Luar untuk berubah menjadi manusia. Bagi entitas yang hanya menanggapi keinginan untuk menjadi keinginan itu sendiri—itu agak terlalu abstrak bagi seseorang sepertiku, yang aslinya adalah seorang Homo sapiens.”

“Ahaha, apa yang kau bicarakan? Untuk seseorang yang lebih aneh daripada Dewa Luar.”

“Wah, jadi multiverse pada dasarnya adalah kumpulan makhluk aneh. Mulai dari ketua guild hingga wakil ketua guild. Sebenarnya, bahkan Yu Ji-won adalah pendeta wanita Leviathan, bukan?”

“Wah, apakah guild seperti itu mendominasi semenanjung Korea? Dan bahkan SMA Putri Baekhwa saingannya juga sama? Korea benar-benar sudah berakhir.”

Kami tertawa bersama.

“Masih ada waktu untuk menolak.”

“…….”

“Bagi kalian yang hidup sebagai Dewa Luar, manusia mungkin tampak seperti makhluk yang tidak penting. Aku tidak punya hak untuk menghalangi pilihanmu untuk menolak.”

“Kenapa?”

“Pada akhirnya, aku adalah kaki tangan Go Yo-il. Karena akulah salah satu pihak yang bertanggung jawab menyeret Dewa Luar sepertimu ke permukaan.”

“…….”

Ia tetap diam.

Aku menunggu hingga keheningan melebur ke dalam siang dan malam, lalu mengajukan pertanyaan kepada matahari dan bulan.

“Apakah kau akan menerima Dewa Luar itu?”

Aku pertama-tama bertanya kepada matahari di sebelah kiri.

“Apakah kau akan menerima manusia itu?”

Dan kemudian bulan di sebelah kanan.

“……Aku, yah, kupikir.”

Dang Seo-rin, yang ternoda oleh bayangan matahari, membuka bibirnya.

“Kurasa itu bukan pertanyaan yang terlalu penting. Lagi pula, kenapa? Orang-orang bilang semua sel mereka akhirnya digantikan, kan? Entah itu sesuatu yang aneh atau bukan, jika itu adalah bagian dari kepribadianku, maka itu adalah aku.”

Apakah dia memperlakukan Dewa Luar itu sekadar sel-sel biasa?

Yah, bahkan sel kanker toh adalah sel. Itu tidak salah, jadi senyuman yang tidak disengaja tersungging di wajahku.

Dang Seo-rin menatapku lekat-lekat.

“Jika aku menyangkal kenangan ini, aku kehilangan setiap jejak pernah berjalan bersamamu dan jalan-jalan yang akan kita lalui. Aku tidak ingin itu terjadi.”

Itulah jawaban sang manusia.

Aku mengangguk dan melihat ke sisi yang lain.

“…….”

Hecate, di bawah cahaya bintang langit malam, berbicara.

“Pernyataanmu bahwa manusia itu tidak penting dibandingkan kekuatan Dewa Luar adalah salah.”

Ada senyum tipis di bibirnya.

“Dewa Luar hanya memiliki diri mereka sendiri. Bahkan sebagian besar manusia juga begitu—. Setidaknya, kehidupan yang telah kujalani dan terus kujalani berbeda.”

Hecate mengulurkan tangan.

Genggaman erat pada tangan kiriku.

“Undertaker! Aku sangat senang bisa mengenal manusia sepertimu!”

“…….”

“Aku minta maaf karena mati lebih dulu. Terima kasih karena selalu menepati janji-janji padaku. Terima kasih karena selalu berusaha untuk tetap berada di sisiku… Terima kasih.”

Genggaman erat pada tangan kananku.

“Go Yo-il.”

“Undertaker.”

Kedua Dang Seo-rin, yang tadinya agak terpisah, menarikku secara bersamaan.

“Kau selalu seperti keajaiban bagiku!”

Matahari dan bulan tumpang tindih.

Bunga-bunga yang membusuk merangkul rona merah dan mekar sepenuhnya, dan dahan-dahan yang memegang mayat dihiasi dengan kelopak, mekar dalam kemegahan.

“Ketika para pendatang terlambat tiba, aku akan menyusul.”

Sambil tersenyum, mekarnya bunga paling awal yang bisa ditunjukkan manusia menghiasi bibirnya, dan Dang Seo-rin berbisik lembut saat berdiri dekat.

Sebuah lagu selalu mengalir di dalam hatiku.

“Sebagai catatan, kurasa Ha-yul sangat cantik! Meskipun Oh Dok-seo sedikit… dan Sim Ah-ryeon juga.”

Batas waktu.

20 detik.

“Saat hari ini berakhir, mari kita bicara!”

Menyelam.

Dan kemudian.

Ke tahap berikutnya.

“…….”

Keheningan.

Stasiun ketujuh.

Terminal.

Sebuah tempat di mana ruang dan waktu seharusnya paling kusut dari tempat manapun, namun di sekelilingku hanyalah alun-alun Menara Babel, yang diselimuti kesunyian.

“Hmm?”

Kring—clang—.

Noh Do-hwa berbalik dari pekerjaannya dengan sebuah alat.

Mata hitamnya, yang bebas dari lingkaran hitam, memindai wajahku.

“Kau sudah datang? Lama sekali ya, baru sampai?”

“Noh Do-hwa, Kepala Keamanan.”

“Kurasa kau akan memanggilku seperti itu. Di siklus saat ini, aku bahkan belum mendirikan apa pun yang berkaitan dengan manajemen lalu lintas, jadi rasanya agak canggung….”

“Di mana anggota tim strategi yang lain? Bagaimana dengan Pak Tua Kwon? Seo Gyu?”

Aku mendekatinya, mengamati sekeliling.

“Dan mengapa Noh Do-hwa, sang Kepala Keamanan, menjaga lapisan ketujuh yang paling berbahaya ini?”

“Kau menghujaniku dengan pertanyaan secara bersamaan. Itu berat, sialan.”

“…….”

Sudah pasti Noh Do-hwa.

“Untuk saat ini, yakinlah bahwa anggota lain sedang tidur siang dengan nyenyak di dalam Menara Babel….”

Kring—clang—.

Noh Do-hwa memukul pekerjaannya sekali lagi dengan palu.

“Mengenai pertanyaan selanjutnya, bahkan aku tidak sepenuhnya yakin. Tampaknya aku memiliki [trait] yang mencegahku terkontaminasi oleh racun kehampaan, bahkan ketika dilempar ke dalam mimpi di dalam mimpi ini….”

“Maaf?”

“Kau tidak tahu? Yah, mengingat kita baru saja memperoleh informasi ini saat bolak-balik, kurasa pembaruan beritamu agak ketinggalan zaman….”

Ujung bibir Noh Do-hwa terangkat.

“Oh Dok-seo mengatakan sesuatu tentang itu. Mungkin fakta bahwa [aku tidak pernah jatuh] sepanjang seluruh siklus telah menjadi sebuah trait dengan sendirinya, membuatku kebal terhadap efek mimpi di dalam mimpi….”

“Huh.”

Desahan kagum lolos dari bibirku. Sungguh, aku terkejut.

Noh Do-hwa terus memaku sambil berbicara.

“Berkat itu, entah itu lapisan keenam atau ketujuh, aku tetap tidak terpengaruh tidak peduli berapa lama aku tinggal di dalam mimpi. Jadi Ketua Tim Yu Ji-won, yang kebal dengan cara serupa, menangani [pintu masuk] lorong, sementara aku mengurus [pintu keluar]….”

Melihat ke belakang.

Hampir semua orang di aliansi regresi adalah Dewa Luar atau miko dari Dewa Luar, namun Noh Do-hwa selalu memainkan peran sebagai ketua.

Selama itu pula, ia tidak pernah sekalipun melepaskan kemanusiaannya.

‘…Jika sesuatu tetap tidak berubah meskipun ribuan dunia diulang, itu tidak berbeda dari sebuah aturan. Apakah itu telah menjadi hukum yang tidak runtuh di dalam kehampaan terdalam?’

Sebuah pencapaian yang sungguh mencengangkan.

Meskipun menunjukkan penghormatan mungkin akan membuatnya memberiku tatapan meremehkan, aku mengalihkan topik.

“Apa yang sedari tadi kau buat?”

“Ah, ini… Hmm.”

Noh Do-hwa mengambil pekerjaannya untuk ditunjukkan kepadaku.

Benda itu tampaknya memiliki dua lengan, dua kaki, dan satu kepala.

Secara sederhana, itu adalah sebuah boneka.

“Ini adalah… aku.”

?

“Apa?”

“Kau. Kau, si Undertaker. Nama aslimu adalah… yah, semacam hari? Bagaimanapun juga, julukan dan nama aslimu sangat menyusahkan.”

“Itu pencemaran nama baik, tahu??”

“Hidupku telah direndahkan; bukankah pernyataan seperti itu setidaknya diperbolehkan? Sialan kau.”

“Terlepas dari itu. Aku? Boneka ini?”

Aku mau tidak mau menatap balik dengan ekspresi kebingungan murni.

“Dan bukan hanya satu boneka—dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh… Ada berapa banyak? Kenapa bonekanya banyak sekali?”

“Ini adalah permintaan dari Oh Dok-seo….”

Dari Dok-seo?

“Dia bilang jika quest ini berakhir dengan sukses, tubuhmu akan terbelah menjadi setidaknya enam bagian. Jadi, dia ingin aku bersiap terlebih dahulu dengan membuat boneka klon dari para Undertaker….”

“……….”

“Jadi, aku membuatnya, bekerja sama dengan putrimu, sang Puppeteer. Tentu saja, masih ada pertimbangan filosofis tentang apakah benda-benda ini benar-benar merepresentasikan si Undertaker, tapi jangan khawatir. Kita tinggal menyambungkan anggota tubuhnya dengan rapi…”

“Permisi??”

“Kemampuanku melibatkan pembuatan anggota tubuh palsu, lagipula. Awalnya memang tentang mengganti anggota tubuh yang hilang, tapi tampaknya hal sebaliknya juga bisa dilakukan. Dengan menyambungkan anggota tubuh, ujung-ujung tubuh, kepala, dan leher secara berurutan, itu dapat menciptakan ‘orang’ yang asli…”

Aku benar-benar kehabisan kata-kata.

“Oh, tidak. Tunggu sebentar. Ada begitu banyak hal yang harus dikritik di sini. Pertama-tama, kakiku? Aku punya dua kaki. Aku bukan kelabang.”

“Aku tahu itu…?”

“Untuk mengganti semua kaki boneka ini dengan kakiku yang asli, aku harus berevolusi menjadi kelabang manusia; bagaimana caranya kalian mengumpulkan bahan yang cukup untuk itu?”

“Sim Ah-ryeon….”

Aku tersentak.

“Kau tinggal memotongnya, menyembuhkannya lalu menumbuhkannya kembali, memotongnya lagi, menyembuhkan dan menumbuhkannya, dan mengulanginya. Bukankah itu sudah cukup…?”

Keheningan.

“Tidak mungkin. Fokus saja pada tangan dan kaki, tapi bagaimana dengan otaknya?”

Sebuah bantahan putus asa.

“Kepalanya? Tidak peduli seberapa hebat kemampuan penyembuhan Ah-ryeon, meregenerasi kepala yang dipenggal adalah hal yang sangat menantang.”

“Oh ayolah. Siapa bilang tentang mengekstrak seluruh kepala sekaligus? Aku bukan idiot.”

“Apa??”

“Hanya sedikit memotong otaknya, menyembuhkannya, lalu sedikit memotong lagi, menyembuhkan, dan menyatukannya perlahan-lahan…”

Keheningan.

“Rencana ini berasal dari Dok-seo?”

“Ah, ya. Dia dengan berani menyatakan, [Aku telah menemukan satu-satunya happy ending!] dengan begitu percaya diri…”

“Dok-seo!”

Aku berseru.

Aku bisa merasakan rasa terima kasih dan hormat yang telah kuakumulasi untuk Oh Dok-seo meleleh seperti es krim di tengah panasnya musim panas di Daegu.

“Kalau begitu…”

Noh Do-hwa terkekeh.

“Di bagian mana kau ingin mulai memotongnya…?”

“…….”

“Sebuah lengan? Sebuah kaki? Atau jika kau punya kebiasaan memakan bagian yang rasanya hambar terlebih dahulu saat makan kari, apakah kau ingin langsung mengincar kepalanya…?”

“…….”

“Tetap saja, tenanglah. Setidaknya tidak ada boneka yang dibuat untukku.”

Noh Do-hwa berbisik malu-malu.

Setetes keringat dingin mengalir di leherku tanpa henti.

“Karena kita punya waktu sebelum yang lain turun dari tingkat atas, aku akan memotongnya serapi mungkin. Tentukan bagian mana yang ingin kau mulai…”

“…….”

Julukan, Undertaker.

Nama asli, Go Yo-il.

Mungkin, tenang/yo/il.

Itu adalah krisis seumur hidup.

Dan pada saat ini, aku menyadari bahwa memiliki banyak kehidupan juga berarti memiliki banyak krisis seumur hidup.

Meskipun itu bukan sebuah kesadaran yang kuinginkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com