“Hmm…”

Apakah wajahku yang bermandikan keringat dingin begitu menarik untuk dilihat?

Noh Do-hwa terkekeh pelan, seperti seseorang yang baru saja kembali dari kunjungan ke piramida bersama teman-teman, lalu berkata dengan nada meremehkan, “Hanya itu saja?”

“Pilihan ada di tanganmu. Ini hanyalah metodologi yang diajukan oleh Oh Dok-seo. Tidak ada kewajiban bagimu untuk mengikutinya…”

“Kalau begitu, aku menolaknya mentah-mentah!”

“Terserah kau saja. Meskipun, harus diakui, aku pribadi penasaran jenis kelakuan konyol apa lagi yang akan kau tunjukkan…”

Noh Do-hwa meletakkan alat-alat kerjanya.

Aku menelan ludah dengan gugup. Baginya, meletakkan alat-alat itu mungkin hanyalah isyarat yang menandai akhir dari pekerjaannya, tetapi bagiku, melihat boneka yang menyerupai “Pengurus Jenazah Buatan Versi 2” itu memberikan ketakutan seolah aku baru saja lolos dari malapetaka maut.

“…”

“…”

Dengan berhenti suara ketukan palu itu, tempat di dalam mimpi ini menjadi sunyi senyap, seperti keheningan pukul 4 pagi ketika kau melangkah keluar menuju minimun (minimarket) hanya untuk mendapati jalanan kosong tanpa orang maupun mobil, dan langit malam menahan napasnya sejenak.

Seperti berdiri di tengah penyeberangan, menyaksikan lampu pejalan kaki berganti antara hijau dan merah dengan sia-sia, kesunyian putih menyelimuti di antara kami.

“Apa yang sedang kaupikirkan begitu dalam?”

“Kau harusnya menebaknya…”

“Tidak yakin.”

Aku menavigasi halaman-halaman naskah yang sunyi di dalam pikiranku.

“Mungkin kau sedang merasakan secercah kehendak kebahagiaan?”

“Kebahagiaan? Hoh. Aku?”

“Ya. Kau selalu membedakan antara berbagai iterasi dirimu dan dirimu yang sekarang, bukan?”

“…”

Noh Do-hwa melirik sekilas ke arahku.

Meskipun begitu, aku terus merunut naskah yang sunyi itu.

“Tapi sekarang, pada titik penutup ini, semua kenangan masa lalu dan rencana masa depan telah menyatu menjadi dirimu. Kau akhirnya berhasil menyeberangi derasnya arus waktu yang tak tertembus.”

“…”

“Sekarang kau bisa memandang rendah semua versimu yang lain. Hanya diri yang berdiri pada saat inilah yang telah mencapai kemenangan mutlak, bisa dibilang begitu. Jadi, ya, kau menikmati saat ini dengan caramu sendiri.”

“Heh.”

Suara sengau lolos dari bibir Noh Do-hwa.

“Pria yang benar-benar menyebalkan…”

“Akan kuterima itu sebagai sebuah pujian.”

“Tentu saja. Bahkan aku pun sedang berada dalam suasana hati yang cukup menyenangkan sekarang…”

Hal itu terlihat jelas sekilas.

Tentu saja, Noh Do-hwa yang agung tidak akan berpartisipasi dalam lelucon sepele seperti Proyek Pengurus Jenazah—bahkan jika itu atas permintaan Oh Dok-seo—tanpa alasan.

Fakta bahwa ia menggodaku dengan sedikit sarkasme (yang mana merupakan komunikasi yang sangat lumrah baginya) menunjukkan bahwa tingkat kepuasannya jelas berada di atas 70%.

“Belasungkawa untuk diriku di masa lalu. Yang mereka lakukan selama puluhan ribu tahun hanyalah bekerja, bekerja, dan bekerja. Terkubur di bawah tumpukan dokumen…”

“Haha.”

“Sekarang, di tempat yang aneh ini, kenangannya setidaknya terasa hidup karena hal itu. Begitu semuanya berakhir, semuanya mungkin akan menjadi kabur lagi…”

“Dok-seo menyebutkan itu?”

“Ya. Itulah sebabnya kita harus saling berbagi perenungan [sebelum penaklukkan], bukan [sesudahnya]. Begitu mimpi di dalam mimpi ini ditaklukkan, bahkan kenangan yang menumpuk di sini seperti sisa-sisa ampas pun akan menjadi samar.”

Tentu saja.

Sihir di mana setiap orang mengingat iterasi sebelumnya adalah produk sampingan dari mimpi di dalam mimpi itu. Istilah ekstrimnya, itu seperti Racun Hampa.

Jika intinya, yaitu Kehampaan itu sendiri, telah ditaklukkan, maka produk sampingannya secara alami akan lenyap.

-Guk!

Dari pintu masuk Menara Babel, seekor anjing besar berlari menghampiri.

Noh Do-hwa berlutut dengan gemulai, mengelus anjing Maltese besar itu di sana-sini.

-Heh-heh-heh.

Ekornya mengibasyikal (mengibas) dengan antusias.

Mengikuti anjing Maltese itu, hewan peliharaan lainnya merangkak mendekat.

Di antara mereka, ada seekor anak anjing yang bergetar karena kaki depan dan belakangnya memiliki tinggi yang sangat tidak cocok. Ada juga kucing dengan tiga ekor yang melambai-lambai bagaikan cambuk.

“Sini, sini…”

Ratusan hewan peliharaan.

Semuanya memiliki anggota tubuh yang canggung, para penghuni dunia yang patah.

Mereka adalah hewan peliharaan yang kuberikan kepadanya di iterasi-iterasi sebelumnya, yang dibesarkan oleh Noh Do-hwa, dan akhirnya pemakamannya diurus oleh kami berdua.

Begitu mereka menerima sentuhan dari Noh Do-hwa, anak-anak itu dengan cepat hancur menjadi abu.

“…”

Tidak lama kemudian, alun-alun Menara Babel dipenuhi dengan pusaran hujan abu putih.

Noh Do-hwa membersihkan jas dokternya yang kini tertutup abu dan berdiri.

“Pengurus Jenazah.”

“Ya. Ada apa, Komandan?”

“Setiap kali aku membunuhmu, kau tidak pernah melawan. Aku penasaran kenapa.”

“Karena akulah yang menarik hidupmu ke tempat ini.”

Jawaban itu tetap tidak berubah sejak dulu.

Namun lapisan-lapisan di balik jawaban itu telah berubah.

“Untuk takdirku, Go Yuri telah mengatur hampir segalanya. Nyaris segalanya. Tapi bahkan dia pun tidak menyangka betapa pentingnya peranmu dalam rencanaku.”

“…”

“Ya. Kau terbangkitkan karena celah yang dimasukkan ke dalam hatimu oleh Go Yuri. Namun, kemampuanmu hampir tidak ada apa-apanya. [Penciptaan Artefak Pendukung] bukanlah keahlian yang akan membuat seseorang menjadi protagonis, apalagi pemain kunci.”

Dengan kata lain.

“Kau tidak bergabung dengan narasi ini karena Go Yuri. Itu semata-mata karena aku, sang regressor palsu, sehingga kau harus menanggung semua penderitaan ini.”

“…”

“Oleh karena itu, aku bertanggung jawab. Tidak ada orang lain, hanya kau yang berhak membunuhku sesukamu.”

Senyuman terukir di bibir Noh Do-hwa.

“Masih sampai sekarang?”

“…”

“Jika aku menyatakan ketidaksukaan terhadap akhir cerita ini, jika aku menolak jalan yang kau dan Oh Dok-seo buat karena tidak sesuai dengan watakku, lalu apa yang akan kau lakukan?”

Noh Do-hwa mendekat dengan langkah yang disengaja.

“Masih…?”

Jari-jarinya yang ramping mencengkeram leherku.

Menekan dengan lembut, tekanan halus terasa menembus sarung tangan kulit hitamnya.

“Apakah kau akan tetap menerima kematian?”

Aku tersenyum.

“Aku akan menerimanya, tapi kau tidak bisa membunuhku.”

“Oh?”

Mata yang memancarkan intrik di balik kacamata berlensa tunggalnya berkilat penuh ketertarikan.

“Kenapa kau berpikir begitu? Apakah kau benar-benar percaya bahwa aku telah mengembangkan rasa suka padamu hingga itu akan mencegahku membunuhmu? Jika iya, kau sangat keliru.”

“Bukannya begitu.”

Sambil menjawab, aku merenungkan mengapa Oh Dok-seo menempatkan Noh Do-hwa di pos pemeriksaan terakhir.

Noh Do-hwa sendiri mungkin akan menepisnya dengan mengaitkannya pada “afinitas kekosongan” miliknya, tetapi Oh Dok-seo selalu, tanpa henti, bersikeras memberikan petunjuk-petunjuk tidak masuk akal tentang pasangan Noh-Jang. Seperti biasa, Oh Dok-seo sedang menawarkan sebuah pilihan.

“Bahkan jika kau membunuhku sekarang, kita akan bertemu lagi. Di sini. Lagi. Pada iterasi berikutnya.”

“…”

“Dan bahkan jika kau membunuhku saat itu, itu tidak akan menjadi ‘pilihan baru’ bagimu. Kau hanya akan mengulangi pilihan-pilihan yang dibuat oleh dirimu di masa lalu. Dan kau…”

“Aku?”

“Lebih membenci menjadi sekumpulan tiruan dirimu sendiri melebihi siapapun.”

“…”

“Berapa lama kau akan terus membunuhku? Seribu kali? Sepuluh ribu kali? Tapi suatu hari nanti, itu pasti akan berakhir, dan dirimu yang terakhir akan memilih untuk membiarkanku hidup. Orang yang tersisa di dunia ini adalah orang yang membuat pilihan mutlak itu, bukan dirimu yang berdiri di hadapanku sekarang.”

“…”

“Untuk bertahan sebagai satu-satunya pemenang hingga akhir, bebas dari kutukan regresi, kau harus membiarkanku hidup di sini, Noh Do-hwa. Oleh karena itu, kau tidak bisa membunuhku.”

“…”

Perlahan, siluet bercabang lima dari sarung tangan kulit itu menarik diri.

“Aku tidak menyangka kau akan berhasil melakukannya.”

Suara yang keluar dari bibirnya, meski mendekati kekaguman, lebih condong pada sebuah kutukan.

“Menyatakan bahwa kau akan menyelamatkan dunia dan benar-benar melakukannya. Sungguh mencengangkan.”

“Aku tidak bisa melakukannya sendirian. Dengan Go Yuri yang memimpin di depanku dan Dok-seo yang mengikuti di belakang, hal itu menjadi mungkin.”

“Mereka yang bertaruh pada kartu yang buruk harus menerima konsekuensinya.”

Noh Do-hwa melepas kacamata berlensa tunggalnya.

“Aku tidak akan mengulangi ini lagi, jadi dengarkan baik-baik…”

Kacamata yang terlipat itu terjatuh dan menggelinding di lantai bersama debu abu.

Suara kertak kecil. Kacamata berlensa tunggal itu hancur di bawah tekanan tumit sepatunya.

Noh Do-hwa melepas sarung tangannya.

“Ini adalah kemenanganmu, Pengurus Jenazah.”

“…”

“Dan ini adalah kekalahanku.”

Tak lama kemudian, ia menggenggam tanganku.

Sensasi dingin menyebar di punggung tangannya, saat ia mendekatkannya ke keningnya yang pucat.

“Kau benar, dan aku salah. Kau berhati-hati, dan aku gegabah. Kebencianku terlalu dini untuk bisa menuai musim gugur yang terakhir.”

Meremas.

Karena kepalanya tertunduk, aku tidak bisa melihat wajahnya.

Namun bukan wajahnya yang mengekspresikan perasaannya, melainkan tekanan pada tanganku yang tergenggam.

“Aku memberikan penghormatan atas segala hal yang telah kaulakukan. Bahkan jika ingatanku memudar, kebenaran akan eksistensimu tidak akan pernah terhapus dari hatiku.”

Emosi terpancar dari tangan telanjang itu, yang terluka setelah mengayunkan palu dan alat-alat tak terhitung banyaknya.

“Raihlah kemenanganmu, Pengurus Jenazah.”

Penghinaan.

“Rebutlah kejayaanmu.”

Pelecehan.

“Mengingat seberapa jauh kau telah melangkah, kau lebih dari layak untuk meraih kemenangan.”

Dan terlepas dari semuanya, ia menerima kekalahan sebagai kekalahan dan memperlakukan kemenangan sebagai kemenangan, menganugerahkan kemuliaan kepada sang pemenang sebagai pihak yang kalah yang mempersembahkan kehinaan.

“Semoga keberuntungan memihakmu.”

Jika di tempat lain―pada ujung dari rute yang jauh―peran antara pemenang dan pecundang terbalik.

Aku yakin ia akan memberlakukan deklarasi yang sama seperti yang kulakukan sekarang.

“Maafkan aku karena telah membunuhmu tak terhitung banyaknya.”

Jika saja suara manusia bisa mewujudkan warna.

“Aku menawarkan satu permintaan.”

Tentu saja, napas Noh Do-hwa akan meluncur turun bagaikan tetesan darah yang membeku.

“Permintaan apa pun. Sekalipun itu meremukkan jiwaku, aku mengabulkan satu permintaanmu.”

Keheningan sesaat.

“Baiklah. Ada satu permintaan.”

“Apa itu?”

“Pencalonan diri untuk menjadi presiden setelah semua ini selesai.”

“Kau bajingan sialan. Apakah kau benar-benar ingin mati?”

Itu adalah omelan yang dipenuhi dengan niat tulus.

Aku menggaruk kepalamu (kepalaku).

“Hmm. Kau telah mengelola organisasi tingkat Korea selama puluhan ribu tahun, menyia-nyiakan bakat seperti itu adalah kerugian nasional, bukan?”

“Serius? Itu benar-benar permintaanmu?”

“Aku hanya bercanda. Ada batasannya untuk menolak masa pensiun. Seseorang dengan kedudukan sepertimu, Noh Do-hwa, seharusnya melepaskan tugas publik.”

Aku membungkuk untuk memungut sarung tangan itu.

Kemudian, setelah mengenakannya kembali ke tangan Noh Do-hwa, aku menawarkan senyuman tipis.

“Mari kita tidak tinggal terlalu berjauhan.”

“…”

“Bahkan jika kita tidak harus terlalu dekat, tidak perlu juga terlalu jauh. Saat menyusuri jalan yang disinari pendar senja. Saat mengambil sedikit jalan memutar dalam perjalanan pulang… Bahkan tanpa berdandan secara resmi, bertemu lewat panggilan telepon…”

Di hari hujan, hujan akan turun di sana juga.

Di hari saat ombak menghantam, ombak akan menghantam di sana juga.

Saat matahari menghangatkan dengan kebaikannya, cahaya yang menghangatkan itu akan melemparkan bayangannya kepadamu juga.

“Aku berharap kau ada di sana.”

Keindahan matahari terbenam bagi seseorang mungkin karena beberapa jalur di bawah langit merah itu mengarah ke rumah tetangga.

Matahari terbenamku membutuhkan rumahmu yang menghadap ke arah yang sama di sisi barat.

“Apakah kau setuju, Noh Do-hwa?”

“…”

Noh Do-hwa mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Keheningan yang berkepanjangan terjadi.

Hingga kata-kata yang berakar dari intinya berputar di dalam hatinya dan naik secara sengaja ke tenggorokannya.

“Ya.”

Ia mengangguk.

“Aku setuju, Pengurus Jenazah.”

Seketika.

“Paman!”

Kit-.

Entah dari mana, sebuah pintu terwujud di dalam kehampaan, dan Oh Dok-seo melangkah masuk dengan napas terengah-engah.

“Hah, aku membawa semuanya! Tanpa terkecuali!”

Di balik pintu, sekilas terlihat Sho dan koneksi-koneksi lain yang kutemui di setiap lapisan muncul sebentar.

“Kupikir aku sudah bergegas, tapi perjalanan waktu terasa begitu berbeda, aku tidak tahu apakah waktunya tepat—wah.”

Oh Dok-seo terengah-engah, namun tiba-tiba berhenti.

Matanya terpaku pada pemandangan di ujung pandangannya—di mana aku kebetulan sedang mengenakan kembali sarung tangan ke tangan Noh Do-hwa.

“Ya ampun!”

Oh Dok-seo menutup mulutnya karena terkejut.

“Pasangan Noh-Jang…?! ”

“……”

“Aku minta maaf! Aku tadi benar-benar tidak peka! Wah. Aku harus pergi dan mati saja, serius. Oh Dok-seo gila ini! Dok-seo si bodoh! Aku akan kembali dalam 3 menit, tidak, 30 menit, tidak tidak, 3 jam!”

“……”

“Tapi bukankah itu berarti kita akan berada di menit-menit terakhir sebelum batas waktu? Yah, terserahlah. Dunia ini sudah hancur miliaran kali juga, hancur sekali lagi tidak akan jadi masalah. Nikmati waktu kalian!”

Bum.

Pintu tertutup.

“Ah!”

Pintu itu terbuka lagi.

“Jangan pedulikan aku, serius! Meskipun pada akhirnya, aku mungkin akan melihat apa yang terjadi di sini melalui naskah laptopku! Tapi sungguh, jangan pedulikan aku! Aku tahu bagaimana cara menghargai privasi! Kau percaya padaku, kan? Oke, kalau begitu sampai jumpa.”

Bum.

Pintu tertutup lagi.

“……”

“……”

Seandainya pintu itu tidak terbuka kembali barusan, butuh waktu lebih dari 3 jam untuk membereskan kesalahpahaman tersebut, dan operasi penundukan itu akan ditunda ke iterasi berikutnya.

Syukurlah atas keajaiban kecil itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com