Aku berhasil menuntun Oh Dok-seo keluar, gadis yang terjerat dalam kesalahpahaman konyol.

Itu bukan tugas yang mudah.

Anak yang kurang ajar ini menolak dengan keras, berpegangan pada kenop pintu sambil menyeringai licik.

“Eeeh… Paman, itu keterlaluan…”

Hanya setelah aku mengancamnya dengan sentilan lembut di dahi, mode ‘Pembaca Oh Dok-seo’ di dalam benaknya akhirnya beralih ke program ‘Possessor Oh Dok-seo’.

Sambil menggerutu, Oh Dok-seo masuk ke dalam Menara Babel dan membangunkan seluruh kelompok awaken yang tadinya masuk mode tidur.

Beberapa saat kemudian—

“Hyung!”

Para awaken berhamburan keluar.

Memimpin kelompok itu tidak lain adalah pria SG kita, Seo Gyu.

“Sialan! Hyung, terima kasih! Serius, terima kasih!”

“Eh… Kenapa tiba-tiba?”

“Aku ingat! Aku mengalami kilas balik kepalaku dipenggal tepat di awal tutorial, berulang-ulang!”

“Ah.”

Pembuluh darah kecil di otot Seo Gyu bergetar kepedulian.

“Kalian para peri keparat! Kalau saja aku adalah pengguna kemampuan tipe pertempuran, aku akan menghabiskan hidupku untuk menghajar para peri! Sialan!”

Menanggapi kata-katanya, Yo-hwa, yang mengikuti Oh Dok-seo hingga ke lapisan terdalam dari mimpi-dalam-mimpi ini, bereaksi.

“Ah. Para peri itu sekarang semuanya ada di bawahku. Mau bertanding satu lawan satu denganku?”

“…Tidak, Nyonya.”

Seo Gyu mengempis seperti otot setelah latihan singkat.

Menyebutnya sebagai bentuk kepengecutan sama sekali tidak tepat; trauma dari kerajaan zombie yang didirikan oleh Yo-hwa sang Necromancer cukup mendalam.

“Meow! Undateiko!”

Bruk, bruk, bruk— Seorang gadis penyihir berambut pirang dengan telinga kucing yang mengintip datang berlari dan menerjang ke arah leherku.

“Astaga. Siapa ini?”

“Nyahaha!”

Bagian dari koalisi gadis penyihir yang melindungi kepulauan Jepang. Wajah Manyo Neko mekar bagaikan bunga matahari.

“Sungguh, sungguh terima kasih, nyah! Aku pikir kau hanyalah orang aneh yang kutemui di pintu masuk Terowongan Inunaki, tapi kau menyelamatkan temanku… Aku akhirnya mengerti!”

“Uh-oh.”

Aku sedikit terkejut.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Manyo Neko adalah bagian dari faksi pengurus pemakaman yang ramah di dalam koalisi gadis penyihir.

Namun, di semua episode, Manyo Neko tidak pernah maju untuk melakukan kontak fisik separah ini tanpa rasa malu.

Hubungan kami selalu memiliki celah di suatu tempat antara teman dan rekan seperjuangan, memungkinkan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan berhembus saat kami berbincang.

“Ya ampun.”

Sebuah suara tertawa.

Pemimpin koalisi gadis penyihir, Imam Besar, mendekat dengan mulut tertutup kipas.

Tawa itu tampak mengalir turun di lipatan kipas seperti air lembah.

“Bukankah itu hal yang wajar? Apa yang tadinya kauabaikan sebagai pertemuan kebetulan semata, sekarang kau sadari sebenarnya adalah upaya untuk menyelamatkan teman masa kecilmu yang tak tergantikan.”

“…Um.”

Dan tiba-tiba, muncullah Obsidian Qin.

Awalnya dimaksudkan untuk menjadi korban selama penjelajahan Terowongan Inunaki, tetapi takdirnya berubah sejak iterasi ke-146.

Sejak saat itu, ia telah menjadi pilar koalisi, sama seperti temannya.

Sama seperti Seo Gyu, yang selamat dari iterasi ke-50, Obsidian Qin akhirnya juga melepaskan diri dari jadwal malapetaka.

“Terima… kasih.”

Ia membungkuk, mengulurkan topeng khasnya yang bertanda ‘X’. Ia menyapaku dengan hormat, membiarkan rambut hitamnya menjuntai.

“Itu dianggap sebagai youkai tingkat atas, jadi tidak ada yang menyangka insiden Terowongan Inunaki bisa lenyap sebelum penjelajahan penuh dimulai…”

[Bukankah ini benar-benar takdir yang aneh?]

Pendekar pedang tanpa lengan, Phantom Blade, terkekeh melalui komunikasi magis, alih-alih berbicara.

[Memikirkan waktu ketika kita pergi melaut bersama Undateiko dan menghadapi serangan alien masih membuat tulang punggungku merinding!]

“Kelemahan mereka adalah air. Mereka larut seperti krim saat menyentuhnya.]

[Ah, ya, aku mendengarnya dari Nona Oh Dok-seo. Ha! Memikirkan makhluk dengan kelemahan air menemui ajalnya di tengah laut—tidak ada kebodohan yang lebih besar dari itu.]

Tuk.

Phantom Blade menggunakan telekinesis untuk mengetuk lengan bawahku dengan sarung pedangnya. Itu terasa geli.

[Ada banyak rekan yang ingin kuajak berbaris, tapi ini adalah Kekosongan Agung. Ekspedisi ini hanya terdiri dari para kombatan yang setidaknya bisa diandalkan. Harap maklum.]

“Apa yang harus kuaklumi? Aku hanya berterima kasih karena kalian datang.”

[Undateiko benar-benar seorang samurai yang mengerti arti kehormatan!]

Seiring berjalannya waktu, aku bertukar rasa persahabatan dengan beberapa rekan satu per satu.

Semuanya adalah wajah-wajah yang familiar, meskipun beberapa meninggalkan kesan yang sangat kuat.

“Ini, Tuan Undateiko-san.”

“Oh. Uehara.”

“Um… Apakah aku hanya berguna di tahap awal sebagai pengguna kemampuan Kelas B, dan dibuang di tahap menengah?”

“Pfft.”

Di dekatnya, Sim Ah-ryeon terkekeh secara terbuka.

Ekspresi Uehara Shino menggelap.

“Selain itu, pola bicara mereka mirip. Aku gagap saat berbicara, tapi saat itu…”

“Tidak, kau memang canggung berbicara bahasa Korea. Si Ah-ryeon itu canggung dengan umat manusia itu sendiri, itu berada di level yang berbeda.”

“Sangat menyedihkan bahwa kemampuan memiliki hierarki…”

Sebagai catatan, Uehara Shino adalah pendukung Partai Komunis Jepang. Ia mungkin akan sangat akur dengan seorang lelaki tua asal Jerman tertentu.

Sementara semua orang berkumpul di sekitarku, mengenang apa yang mungkin menjadi ingatan terakhir mereka—

“……”

Di kejauhan, kulihat Lee Baek bersandar di dinding.

Lee Baek, pengguna kemampuan raungan.

Selama garis waktu di mana ia tinggal bersama Go Yuri, ia muncul sebagai pemimpin yang rajin, mementaskan prekuel dari kisah manajemen jalan tol nasional.

Namun, di garis waktu kemibaliku, ia selalu dicasting sebagai ‘karakter infam awal tutorial.’

“……”

Lee Baek, menyadari tatapanku, memberikan anggukan kecil.

Ia tidak bisa memaksa dirinya untuk mendekat dan berjabat tangan atau meminta maaf secara vokal. Meskipun demikian, ia ingin bergabung dengan ekspedisi hukuman terakhir dan menyelesaikannya sampai akhir.

Matanya menyampaikan tekad seperti itu.

‘Penampilan yang bagus.’

Aku tersenyum dalam hati.

‘Bisakah seseorang berubah begitu banyak hanya dengan mengingat kembali memori dari iterasi yang berbeda?’

Berapa banyak waktu yang telah berlalu, batinku.

Keriuhan obrolan dan kehebohan tawa telah mereda, dengan sukarela memberikan jalan bagi kesunyian.

“Ah-. Ah ah, tes mik.”

Jam-jam berlalu, saat Oh Dok-seo merebut megafon di tengah obrolan yang tanpa arah, mengingatkan pada udara yang keluar dari balon yang diputar oleh tangan seorang anak kecil.

“Ya. Apakah semua orang sudah meluapkan urusan mereka dengan cukup? Ah. Tidak seperti pria pengurus pemakaman sesat itu, aku tidak bisa melakukan aksi aneh seperti terjemahan bahasa asing simultan, jadi tolong seseorang terjemahkan di sampingku dengan layak.”

Tawa menyapu kerumunan.

“Hmm.”

Tiba-tiba, Oh Dok-seo memasang ekspresi aneh.

“Melihat semua orang berkumpul seperti ini, aku menyadari betapa luar biasanya diriku sebagai seorang manusia.”

“?”

Tanda tanya muncul di atas kepala anggota tim strategi.

“Mempertimbangkan bahwa aku terlahir terpilih sebagai protagonis, namun berhasil merawat setiap figuran melalui ratusan iterasi, itu membuatku bertanya-tanya apakah ada orang sepertiku di dunia ini…”

“?”

“Dunia ini berhutang budi pada kebaikan wujudku. Aku berharap semua orang mengingat kebenaran bahwa perkumpulan ini terwujud berkat pendekatanku yang tidak memihak kepada kalian semua, bahkan ketika hari tiba saat Kekosongan Agung dikalahkan dan ingatan menjadi kabur.”

“…”

Keheningan.

“Apa yang diracaukan oleh iblis hiatus itu?”

Seseorang tidak dapat menahan diri dan bersuara.

“Hei! Gadis sastra! Aku masih ingat betul kau memikat pembaca, hanya untuk membuang mereka begitu mereka terjerat! Kebaikan macam apa yang kau bicarakan!”

“Keparat! Bukankah kau sendiri yang menulis fiksi penggemar yang menggelikan dengan nama pena ‘Anak Non-Sastra’ untuk Kapten Noh Do-hwa?”

“Huu, huu, huu—!”

“Jika kau tidak bisa berbahasa asing, lalu mengapa menyebarkan karya terjemahan buruk menggunakan MSYH GPT? Untuk membuat kami menderita juga?!”

“Terlebih lagi, sudut pandangmu selalu lebih rendah dariku. Jika aku menjadi penulis bayanganmu, regresi itu akan terhenti dalam 500 iterasi… Itu fakta.”

“Ada kecurigaan bahwa fiksi yuri saudari bergaya mangaka yang tiba-tiba muncul secara anonim di papan posting novel SG Net pada iterasi ke-806 adalah karyamu.”

“Berhenti menulis cerita sampingan sampah itu dan fokuslah pada plot utama!”

Apa yang terjadi kemudian adalah letusan sorak-sorai dan cemoohan yang bersemangat.

Oh Dok-seo hanya terkekeh, membenarkan topinya.

Menerima nol kerusakan. Ia tampak benar-benar tidak terpengaruh.

Aku bisa melihat dengan jelas rangkaian pikiran yang sedang berputar di benaknya tanpa perlu operasi otak terbuka.

‘Aku pasti memiliki bakat menjadi seorang superstar, melihat bagaimana aku telah membuat para penggemar dan kritikus menjadi gila!’—pujian diri seperti itu pasti adalah hal yang sedang ia lamunkan. Aku akan bertaruh seluruh hartaku untuk itu.

“Hidup adalah penderitaan. Jika dihantam oleh omong kosong bodoh dari orang banyak adalah takdir seorang penulis, maka aku akan menyatakan dari langit yang rendah ini bahwa aku mencintai kehidupanku sebagai seorang penulis…”

“Berhenti omong kosong!”

“Karna iblis hiatus sepertimu lah kami menderita, sialan!”

“Namun, telah tiba waktunya untuk mengakhiri kisah Draft Go Yuri, Reviser Undertaker, dan Editor Oh Dok-seo. Ayo, pembacaku tercinta!”

Meskipun tomat busuk dan telur dilemparkan, tidak satupun dari mereka yang mengenai Oh Dok-seo atau mengakibatkan kerusakan apa pun. Ia tidak bergeming dan terus melangkah maju.

Alasannya sederhana. [Pertahanan Mutlak] telah mencapai ranah makhluk abadi yang agung, memantulkan setiap proyektil yang dilemparkan kepadanya.

Oh Dok-seo yang sekarang tidak terkalahkan.

“Luar biasa…”

Dang Seo-rin, yang mengikuti tepat di sampingku, mengeluarkan tawa takjub tanpa napas.

“Dalam seluruh sejarah umat manusia, dia pasti yang pertama merusak pidato penasihat semangat terakhir dari ekspedisi hukuman terakhir seperti itu…”

“Dia mungkin berpikir dirinya terlihat sangat keren sekarang.”

“Kenapa tongkat estafet penyelamatan dunia diberikan kepada orang seperti itu?”

“Yah.”

Aku tertawa.

“Mungkin karena dia memiliki bakat untuk mencintai dirinya sendiri dan dunia lebih dari siapapun.”

“…”

“Ayo, Dang Seo-rin. Kita tidak boleh merusak konser terakhirmu.”

“Ya.”

Melangkah.

Aku maju ke depan.

Melangkah.

Dang Seo-rin maju. Sim Ah-ryeon, Lee Ha-yul, dan Cheon Yo-hwa maju.

Melangkah.

Jeong Yeji maju. Yu Ji-won maju. Noh Do-hwa maju.

Seo Gyu, Lee Baek, Manyo Neko, Imam Besar, Phantom Blade, dan Obsidian Qin maju.

Melangkah.

Dengan langkah-langkah Dang Seo-rin, langit malam Utopia terbentang.

Dalam langkah-langkah Sim Ah-ryeon, Udambara mekar di ujung dunia.

Dalam langkah-langkah Lee Ha-yul, benang-benang yang mengikat bahtera terakhir umat manusia disimpul.

Dalam langkah-langkah Cheon Yo-hwa, kulit pohon birch putih. Dalam langkah-langkah Jeong Yeji, waktu putih yang tertangguh.

Dalam langkah-langkah Yu Ji-won, air laut. Dalam langkah-langkah Noh Do-hwa, jalur-jalur yang mengarah ke semua kota sepi di dunia ini.

Melangkah.

Kehancuran yang telah dilalui umat manusia dan kematian yang tidak mereka alami terukir dalam setiap langkah.

Jeritan yang telah hancur berkeping-keping menjadi potongan-potongan sumbang di ribuan, jutaan, miliaran jalur—

Kini menyatu dengan jejak kaki setiap orang yang mengikuti di belakangku, membentuk bayangan langkah kaki.

Sebuah rute.

Hanya satu.

“Paman.”

Kami memutuskan untuk menyebut jalur kesepian itu sebagai ‘waktu’.

“Itulah inti dari mimpi-dalam-mimpi.”

Arah yang ditunjuk Oh Dok-seo dengan jarinya.

Di sana, dalam bentuk benteng yang luas, berdiri batu nisan kaca yang hancur berkeping-keping menjadi seribu, sepuluh ribu pecahan—batu nisan transparan seperti cermin.

Setiap pecahan kaca menampakkan rupa Go Yuri.

“…Batu nisan segel-waktu.”

“Ya. Mungkin itu adalah eselon atas dari kemampuan yang kau miliki. Hanya saja alih-alih menyegel orang lain, Go Yuri menyegel dirinya sendiri.”

“Aku sudah menjelajahi mimpi-dalam-mimpi beberapa kali. Aku tidak pernah melihat batu nisan sebesar itu saat itu.”

“Benar.”

Oh Dok-seo mengangguk.

“Pemakaman cermin. Kaleidoskop yang mendekap Go Yuri yang tak terhitung jumlahnya akan lenyap pada tanggal 17 Juni tepat pukul 2 siang. Berdasarkan standar dunia luar—tunggu. Ya. Itu adalah sesuatu yang akan terjadi 19 detik dari sekarang.”

“…”

“Malam terang di luar dan kuburan di dalam mimpi-dalam-mimpi ini saling terhubung, membakar habis semua petunjuk yang dapat membantu menyimpulkan identitas Go Yuri yang berinkarnasi.”

“Apa yang terjadi jika itu hancur?”

Pada saat itu —

“Sang [Reinkarnator yang Jatuh] turun.”

Itu bukan suara Oh Dok-seo.

Aku menoleh.

Oh Dok-seo sepertinya melewatkan suara itu sepenuhnya, terus merespons dengan caranya sendiri, tetapi perhatianku terpaku lurus ke depan.

“Guild Master.”

Di sana berdiri Go Yuri.

Sebuah penglihatan yang hanya bisa kulihat.

“…Kau menghilang setelah kita memasuki mimpi-dalam-mimpi. Apakah di sini tempat keberadaanmu?”

“Maafkan aku. Itu tidak disengaja. Aku telah ditarik secara paksa ke tempat di mana aku seharusnya berada.”

“…”

“Daging merah’ yang kadang-kadang sekilas dilihat oleh Guild Master—meskipun itu adalah hasil dari keadaanku yang jatuh, itu berada dalam wujud yang sangat—benar-benar sangat—lemah.”

“Melemah, katamu?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Itu?”

“Ya. Terlepas dari penampilanku, aku adalah makhluk yang telah mengumpulkan perbuatan karma selama masa hidup yang tak terhitung jumlahnya dalam tubuh manusia. Jika aku melepaskan semua kekuatan yang terkumpul dari miliaran kehidupan sekaligus, maka bahkan para dewa kecil pun pasti akan tumbang.”

“…”

“Dengan catatan kecil bahwa dunia yang kucoba lestarikan akan runtuh bersamanya.”

Go Yuri mengelus permukaan batu nisan yang licin bagaikan cermin.

“Sepanjang zaman yang tak terhitung, aku telah menyegel kemampuanku sendiri satu per satu.”

“Itu…”

Itu adalah suara yang terasa sangat akrab.

Go Yuri tersenyum cerah.

“Ya. Sama seperti bagaimana Guild Master menahan kekuatan auramu.”

“…”

“Singkatnya, masing-masing dari permukaan cermin yang tak terhitung jumlahnya ini adalah organ pengingat dengan kaliber yang sama dengan ‘aura yang kau segel’, Guild Master.”

Mulutku secara otomatis terkatup rapat.

“Jejak seseorang yang berjuang untuk tetap menjadi manusia. Jejak kekuatan di mana aku pernah berani menaruh harapan. Jika aku tidak pernah melepaskannya dan terus berpegang teguh padanya, aku pasti akan jatuh ke dalam kegilaan, tidak diragukan lagi.”

“…”

“Puncak dari rute yang mengarah ke akhir yang buruk.”

Go Yuri menoleh untuk menatapku.

Tidak, bukan hanya aku.

Pada Oh Dok-seo, yang berdiri di sampingku. Pada para anggota Aliansi Regressor. Pada ratusan awaken yang mengikuti di belakang kami, berbaris dalam formasi.

“Jika kita berhasil menghancurkan ‘mayat’ yang muncul saat menggali batu nisan ini, mungkin aku akhirnya bisa kembali menjadi manusia.”

“…”

Kecuali, apakah kau akan berhasil?

Ia, ‘seorang manusia dari masa lalu’.

Kami, ‘orang-orang dari masa manusia saat ini’, menatap kami dengan sudut bibir yang terangkat.

“Tidak ada kemanusiaan yang tersisa dalam sisa-sisa yang tidur di bawah batu nisan ini. Tentu saja tidak. Sisa kemanusiaan yang samar-samar telah dikikis hingga ke intinya dan diserahkan kepadaku di luar.”

“…Benar-benar monster.”

“Ya. Ratapan dari makhluk celaka yang selamanya berduka atas dunia dan takdir manusia yang tidak dapat ia selamatkan, bahkan setelah meninggalkan dirinya sendiri. Sebuah requiem.”

Go Yuri meletakkan kedua tangannya dengan rapi di atas perutnya.

“Ini adalah Rubicon terakhir, Guild Master. Jika kau ingin berbalik, itu harus sekarang.”

“…”

“Ini adalah pemakaman yang tidak diketahui siapapun keberadaannya. Ketika malam yang terang pecah, batu nisan ini akan lenyap selamanya tanpa jejak. Kau bisa kembali begitu saja—mengunjungi mimpi-dalam-mimpi sesekali dengan bantuan para peri—menikmati ingatan dari iterasi sebelumnya seperti nektar—dan hidup dengan mengenang hubungan kalian satu sama lain.”

“Dan kau tidak akan ada di sana, bukan.”

Alis Go Yuri berkerut.

“Bagiku, sudah cukup untuk tetap tinggal sebagai kenangan dalam kehidupan Guild Master, bahkan sekarang.”

“Maaf.”

Aku meletakkan tanganku di bahu Oh Dok-seo.

“Anak yang mengikuti kita ini sepertinya memiliki pemikiran yang berbeda.”

“…”

“Orang Tua Scho.”

Melangkah.

Emit Schopenhauer maju ke depan. Langkah yang tenang. Di tangannya, ia memegang pedang tanpa nama.

“Ya. Apakah kau memanggilku?”

“Tebas itu.”

Tidak ada lagi kata-kata yang diperlukan setelahnya.

Satu tebasan.

Dengan kecepatan yang sulit diikuti oleh mata, Emit Schopenhauer menghunus pedangnya, dan lebih lambat dari trajektori pedang itu, batu nisan yang mengkristal terbelah.

“–Ah.”

Go Yuri teriris bersamaan dengan batu nisan tersebut.

Sebuah retakan halus terukir di senyuman ramping itu.

“Sungguh, kalian adalah orang-orang yang tidak pernah puas dan serakah――.”

Dan.

Melalui cermin-cermin yang pecah dengan segel yang terlepas, daging merah itu melonjak maju.

Mimpi buruk umat manusia yang telah lama ada akhirnya tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com