“……”

Lengan yang koyak. Kaki yang terpotong.

Pilihan busana yang terasa kejam dan tidak menyenangkan bagi siapa pun—tetapi ini adalah mantel Sim Ah-ryeon.

The Undertaker berhenti sejenak, bergumam pelan,

“……Tidak, Ah-ryeon. Kau bisa langsung meregenerasi satu atau dua anggota tubuh saat menggunakan kekuatan penyembuhanmu. Kenapa tiba-tiba melakukan *cosplay* sebagai orang yang kehilangan kaki dan tangan?”

“Oh!”

Sim Ah-ryeon menanggapinya dengan cengiran lebar.

“M-Maaf! Aku agak lupa!”

“Bener juga ya. Memangnya siapa orang waras yang bisa melupakan hal drastis seperti kehilangan anggota tubuh?”

“Hehehe.”

Sim Ah-ryeon mengusap sisa tangannya ke bahunya yang sebelah.

“Yah, eh. Menjadi buntung sebagian membuat orang-orang yang berniat mencelakaiku ragu-ragu sejenak!”

“…….”

“Aneh, bukan? Bahkan orang-orang yang kehilangan keluarga mereka karena makhluk-makhluk aneh ini; saat melihatku begini, mereka menjadi gentar. Oh, tapi tidak semuanya sih. Sekitar 60 persen, mungkin…?”

Benar juga.

The Undertaker mengangguk paham.

“Semacam penyaring, kalau begitu. Untuk memisahkan mereka yang memendam emosi begitu kuat sehingga tidak ragu-ragu meskipun melihat penampilanmu.”

“Ya!”

Sepuluh tahun yang lalu.

Begitu The Undertaker mengetahui bahwa Sim Ah-ryeon memiliki kemampuan untuk ‘meminum emosi’, dia memulai misi untuk ‘membesarkan Sim Ah-ryeon.’

Konsep proyek itu sederhana: menetapkan Sim Ah-ryeon sebagai satu-satunya manusia yang bertanggung jawab atas semua insiden keji dan brutal di dunia ini.

Untuk merampungkan proyek ini, The Undertaker mengerahkan seluruh pengetahuannya.

Dia menggunakan kekuatan ‘makhluk surgawi sejati’ Manyo Neko, serta kemampuan dari ‘makhluk surgawi palsu’ yang dikenal sebagai Sang Saintess.

Demikianlah tercipta musuh pamungkas, pengkhianat umat manusia, pendeta wanita dari Yang Terkutuk, penjahat yang pernah dijuluki Necromancer.

Penjahat itu berdiri di hadapan mereka dan tidak lain adalah Sim Ah-ryeon.

[‘Saintess of Salvation’ merayakan pembasmian Sepuluh Suku.]

[‘Saintess of Salvation’ khawatir bahwa Necromancer, yang memanggil Sepuluh Suku ke bumi, masih berkeliaran di antara kita.]

Sebuah misi telah dirancang.

[‘Conqueror of the Alps’ memuji para prajurit yang menaklukkan Hujan Meteor.]

[‘Conqueror of the Alps’ mengungkapkan bahwa Necromancer telah mundur ke kepulauan Jepang.]

Sebuah skenario telah disusun.

Kisah rekaan The Undertaker sangatlah sederhana.

Dia hanya menempatkan Sim Ah-ryeon, si ‘Necromancer’, di pusat dari semua peristiwa besar dan malapetaka di dunia.

Dia disalahkan karena memanggil Sepuluh Suku. Dia dituduh menyebarkan virus Udumbara. Dia dikabarkan telah memanggil Hujan Meteor. Dia dituduh telah memicu Gelombang Monster.

Terus dan terus…

Intinya, dialah kejahatan mutlak.

[‘Saintess of Salvation’ memberkati para *awakened* sebelum pertempuran akhir!]

Tentu saja.

Umat manusia dari siklus ini mulai bersatu untuk mengalahkan satu kejahatan mutlak.

Tidak ada seorang pun yang meragukan bahwa ini adalah skenario rekaan.

Bahkan di dalam Aliansi Returner, hanya The Undertaker dan Sang Saintess yang mengetahui kebenaran tersebut.

Dunia berada di era di mana orang-orang membutuhkan sosok untuk dilampiaskan kebenciannya.

Dengan individu *awakened* yang berbisik “Status Window!” dan menampilkan layar tepat di depan mereka, mereka hanyalah boneka di tangan Manyo Neko dan kehendak The Undertaker.

Pertunjukan Ilusi dan rancangan The Undertaker sudah lebih dari cukup untuk menipu umat manusia dengan kehadiran Sim Ah-ryeon, ‘bos terakhir’, yang dikelilingi oleh pasukan zombi yang tak ada habisnya.

Kehebatannya. Pasukannya. Luka-lukanya yang pulih tanpa henti dengan cara yang jelas-jelas tidak manusiawi.

Itu adalah penyamaran yang terlalu berlebihan, lebih dari cukup untuk menipu umat manusia.

[‘Conqueror of the Alps’ mendeklarasikan kemenangan Tentara Aliansi Manusia!]

Baru-baru ini, Tentara Aliansi berhasil mengalahkan Necromancer, meskipun harus dibayar dengan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya.

Para *awakened* yang kehilangan keluarga dan rekan-rekan mereka tidak berada dalam kondisi mental yang sehat. Orang-orang biasa, yang memiliki keluarga atau teman dari kalangan *awakened*, juga diliputi oleh kegilaan.

Mereka mendambakan kematian Sim Ah-ryeon. Sebuah pesta darah. Di atas segalanya, eksekusi yang menyakitkan.

Namun.

[‘Chancellor of the Red Mantle’ memprediksi kutukan akan menyelimuti bumi jika Necromancer dibunuh begitu saja secara sembarangan setelah kematiannya.]

[‘Saintess of Salvation’ memahami kemarahan kalian tetapi memperingatkan agar tidak jatuh menjadi mangsa tipuan terakhir Necromancer.]

Dengan peringatan serentak dari berbagai makhluk surgawi.

Ketika suara-suara yang telah membimbing umat manusia dengan setia hingga saat ini secara bersamaan mendesak untuk menahan diri, bahkan mata orang-orang yang memerah karena amarah pun akhirnya meredam diri mereka sendiri.

Namun, dapatkah penahanan diri itu disebut sebagai akal sehat?

Makhluk-makhluk surgawi palsu itu telah dicuci otaknya oleh The Undertaker. Pada gilirannya, umat manusia dicuci otaknya oleh para makhluk surgawi.

Penilaian mereka. Keberanian mereka. Perang mereka. Bahkan alasan untuk bertahan atau meluapkan kemarahan mereka yang meledak-ledak.

Segala hal.

Tidak ada satu pun hal yang luput dari orkestrasi The Undertaker.

-Mari kita anggap ini sebagai sebuah keberuntungan.

Beberapa tahun lalu, The Undertaker bersuara di hadapan para pimpinan Aliansi Manusia.

-Pertimbangkan kembali kesalahan-kesalahan yang telah dilakukan orang ini. Kematian semata mungkin tidak cukup untuk memuaskan keadilan.

-Lalu, apa usulmu, nya?

Di antara para pemimpin yang terdiam, Manyo Neko dari Koalisi Gadis Penyihir bertanya mewakili kelompok tersebut.

Manyo Neko telah kehilangan seorang teman dekat dalam pertempuran melawan Necromancer. Sesama gadis penyihir berjuang keras menahannya ketika dia menerobos maju, berniat mencabik-cabik Necromancer dalam kemarahan yang dipenuhi kesedihan.

-Perhatikan karakteristik Necromancer.

The Undertaker mengangkat kepala Sim Ah-ryeon.

Sambil bersendawa, wanita itu mengeluarkan rintihan samar, sementara masih mempertahankan cengiran liciknya.

Para individu *awakened* dari Tentara Aliansi Manusia memelototi Sim Ah-ryeon dengan mata penuh rasa jijik.

-Tidak peduli seberapa parah lukanya, dia beregenerasi secara instan dan jarang mati kecuali kepalanya benar-benar dipenggal secara telak.

-Jadi, apa yang kau sarankan, nya?

-Kita telah maju ke neraka ini demi umat manusia. Tapi apakah kita memiliki hak untuk melampiaskan kebencian yang begitu mendalam atas nama seluruh umat manusia?

The Undertaker mendeklarasikan.

-Mari kita biarkan dia tetap hidup. Izinkan siapa pun, kapan pun mereka mau, untuk melampiaskan kebencian mereka terhadap Necromancer.

-……

-Ini mungkin bukan penebusan dosa. Tapi setidaknya, ini bisa menjadi wadah pelampiasan amarah.

Kata-kata yang begitu manis.

Jika rasa manis bisa bertahan bahkan di dalam darah.

Lidah The Undertaker akhirnya berhasil menjerat para individu *awakened*.

Mereka sangat percaya bahwa eksekusi terburu-buru terhadap Necromancer akan memicu kutukan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika hidangan utamanya berantakan, maka menikmati hidangan penutup praktis menjadi hak istimewa yang sah bagi para pemenang.

“Namun, Undertaker, aku tidak percaya diri untuk tidak membunuh keparat itu jika aku pernah berdua saja dengannya. Dan aku bukan satu-satunya yang murka.”

“Aku punya solusinya.”

“Apa itu?”

“Serahkan pengawasan Necromancer kepada Yu Ji-won.”

“….”

“Bahkan jika seseorang ingin melampiaskan amarah dan kebencian mereka pada Necromancer, itu harus selalu berada di bawah pengawasan ketat Yu Ji-won.”

Para individu *awakened* menoleh ke arah Yu Ji-won.

Dan, satu per satu, mereka mengangguk. Benar juga. Jika ada seseorang yang dapat mengelola kehidupan Necromancer dengan teliti, itu adalah seseorang seperti psikopat kejam tersebut.

Demikianlah, dua tahun berlalu.

“Yu Ji-won.”

“Ya, Tuan.”

“Tidak ada pengunjung lagi hari ini, kan?”

“Benar, Tuan. Mengingat cuaca yang sangat panas akhir-akhir ini, saya telah menjadwalkan semuanya selesai sebelum tengah hari.”

Awalnya, bagian depan tempat Sim Ah-ryeon selalu dipadati oleh mereka yang mencari pembalasan dendam terhadap Necromancer, pengkhianat umat manusia.

Namun seiring berjalannya dua tahun, jadwal itu perlahan mulai menipis. Karena niat jahat dan kebencian juga merupakan emosi, dan tidak mudah bagi manusia untuk terus mempertahankan satu emosi yang sama tanpa batas waktu.

Di atas segalanya, pembalasan dendam yang ditimpakan kepada Necromancer terbatas pada jenis penyiksaan yang melibatkan pemotongan bagian tubuh secara harfiah.

Mereka yang mendekati Necromancer dengan motif tersembunyi berkedok balas dendam disaring berdasarkan kebijakan Yu Ji-won.

Penyiksaan menuntut pelakunya untuk melakukan tindakan keji, dan tidak banyak orang yang memilih meresepkan racun semacam itu kepada diri mereka sendiri.

“Nona Manyo Neko menjadwalkan kunjungan untuk makan malam, tapi saya yakin dia bisa dibujuk untuk menjadwalkannya ulang ke hari lain.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku akan menghubungi Manyo Neko secara terpisah. Aku akan memesan waktu malam Sim Ah-ryeon.”

“Baiklah kalau begitu. Atur sesuka Anda, Tuan.”

The Undertaker menatap Sim Ah-ryeon.

“……”

Entah mengapa, sepanjang percakapan mereka, Sim Ah-ryeon terus berseri-seri, mempertahankan senyum cerahnya yang tertuju pada The Undertaker.

Apa sebenarnya yang membuatnya begitu bahagia? The Undertaker mengerutkan kening, sama sekali tidak tertarik untuk memahaminya.

“……Jika kau tidak memiliki dorongan kompulsif untuk ber-*cosplay* sebagai ulat bulu, sembuhkan dirimu sekarang. Jika kau berniat berjalan-jalan seperti itu, aku terpaksa harus menggendongmu di punggung.”

“Oh! Benarkah? Sungguh?”

“Mimpi saja sana.”

“Hehehe. Yaap…! Berubah!”

Sambil berseru dengan nada riang, Sim Ah-ryeon berteriak, anggota tubuhnya yang terpotong mulai meregenerasi diri seperti tanaman merambat yang terurai dari permukaan yang terpotong. Tanaman merambat yang saling melilit itu dengan cepat membentuk wujud lengan dan kaki.

Sim Ah-ryeon melompat berdiri.

“Hore!”

“……”

Tidak ada yang tertawa.

The Undertaker mengatupkan bibirnya, lalu dengan cepat berbicara untuk menutupi tindakan tersebut.

“Ini. Ganti pakaianmu dengan ini.”

“Ah. Ini… Yah, ini lebih mirip kerudung ketimbang pakaian? Lebih mirip jubah…”

“Jadi kau mau berjalan-jalan dengan wajah terbuka? Warga sipil akan mulai melempari batu begitu mereka melihatmu. Aku tidak ingin ikut terkena lemparan batu hanya karena seorang rekan.”

The Undertaker memunggungi gang tersebut, memberikan privasi bagi Sim Ah-ryeon untuk berganti pakaian.

“Tuan.”

Yu Ji-won juga meninggalkan Sim Ah-ryeon untuk mengikutinya.

“Saya ingin melaporkan sesuatu.”

“Katakan saja.”

“Mengenai kekuatan penyembuhan yang baru saja didemonstrasikan oleh Necromancer.”

Sambil melirik cepat, Yu Ji-won mengintip ke dalam gang sebelum merendahkan suaranya.

“Hingga beberapa waktu lalu, kekuatan itu tidak berfungsi pada tingkat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Necromancer mengklaim bahwa dia sengaja membiarkan anggota tubuhnya tidak sembuh untuk memancing rasa kasihan pada dirinya sendiri, bukankah begitu?”

“Dia memang mengatakannya.”

“Tapi kenyataannya tidak demikian. Sebenarnya, dia ingin menyembuhkan dirinya sendiri tetapi kekurangan energi untuk melakukannya. Dengan anggota tubuhnya yang terus digerus hari demi hari, bahkan kekuatan penyembuhan yang tampak tak terbatas pun memiliki batas.”

“……”

The Undertaker mengerjap, benar-benar terkejut.

KAU. “Apa yang sedang kau bicarakan? Kau melihatnya sendiri, Yu Ji-won. Anggota tubuhnya beregenerasi sepenuhnya dalam waktu kurang dari sepuluh detik.”

“Ya, dan itulah persisnya alasan saya mengangkat masalah ini.”

“Bagaimana jika Sim Ah-ryeon hanya berbohong kepadamu? Berpura-pura kehabisan kekuatan penyembuhan. Dia berakting lebih baik dari yang kau duga. Pertimbangkan kemungkinan bahwa kau telah ditipu.”

“Hmm. Itu sedang saya pertimbangkan.”

Yu Ji-won mengusap dagunya.

“Kendati demikian, Tuan, saya bangga dengan kemampuan saya dalam membedakan antara kebenaran dan tipu muslihat. Sulit dipahami mengapa seseorang yang kesulitan menghadapi penyiksaan hingga pagi hari ini tiba-tiba tampak kembali bugar begitu Anda muncul.”

“……”

Pikiran The Undertaker berkecamuk.

Sekali lagi, perasaan meresahkan merayap naik.

Perasaan yang sama ketika dia pertama kalinya bertemu Sim Ah-ryeon dan memakaikannya mantel dokter, ketika dia menghabiskan sepuluh tahun untuk mengondisikan Sang Saintess.

Lautan dalam yang menggelisahkan di dalam dirinya melepaskan ombak-ombak hitam.

‘Jika dipikir-pikir kembali, sangat aneh bagaimana Sang Saintess tiba-tiba mengungkapkan kekhawatirannya pada Sim Ah-ryeon pagi ini.’

Sang Saintess telah memantau Sim Ah-ryeon secara sembunyi-sembunyi menggunakan kemampuan clairvoyance miliknya.

Itu bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh. Baik Sang Saintess maupun Yu Ji-won melaporkan anomali yang serupa.

Dan sejauh yang diketahui The Undertaker, kedua individu ini masih termasuk di antara para *awakened* yang paling tepercaya.

“……Aku mengerti kekhawatiranmu.”

“Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda dengan pernyataan lancang saya, Tuan.”

“Cukup. Itu memang tugasmu. Seperti yang kukatakan tadi, aku akan membawa serta Sim Ah-ryeon hari ini, jadi ambillah sisa hari ini untuk beristirahat.”

“Terima kasih, Tuan.”

Yu Ji-won memberikan hormat dengan tegas, lalu membalikkan langkahnya tanpa ragu-ragu. Bahkan di masa-masa seperti ini, kesetiaannya yang teguh menempatkannya di jajaran orang kepercayaan The Undertaker.

“……Aku tidak tahu harus berpikir apa tentang ini.”

The Undertaker mengeluarkan pipanya. Meskipun tampak seperti pipa biasa, benda itu sebenarnya adalah racikan khusus karya sang alkemis Uehara Shino.

Beberapa saat kemudian.

“Hehehe… Aku sudah selesai berpakaian!”

“Hmm.”

Sim Ah-ryeon mengintip keluar dari gang, kini sudah terbungkus rapat.

Berpakaian seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang mengenali identitasnya. The Undertaker mengeluarkan asbak saat dia bertanya.

“Baiklah. Ada yang ingin kau makan? Aku bahkan bisa menyewa seluruh restoran jika diperlukan, jadi katakan saja.”

“Aku ingin makan sesuatu yang dibuat sendiri oleh Ketua Guild… Oh, sebentar!”

“……?”

Sim Ah-ryeon bergegas mendekat. Dia merampas pipa dari tangan The Undertaker dan menempelkan ujung yang menyala ke lengan bawahnya.

The Undertaker tertegun sejenak.

*Sizzz.* Aroma samar daging terbakar memenuhi gang bagaikan gema.

“……..”

“Hehehe.”

Sim Ah-ryeon memperhatikan ekspresi wajah The Undertaker yang mengembang.

Matanya tersenyum penuh hiburan.

“Ayo, kita pergi! Ketua Guild……”

“…….”

Mereka tiba di tempat persembunyian.

Sepanjang perjalanan, menghindari pandangan penasaran para warga sipil, The Undertaker terus memproses pikirannya.

‘Ah-ryeon, kau mengaku memakan emosi.’

‘Tidak ada emosi yang lebih kuat daripada kesedihan dan kebencian dari mereka yang telah kehilangan keluarga dan teman-teman. Kemampuanmu seharusnya secara logis semakin kuat.’

‘Lalu kenapa kau justru melemah?’

‘Apakah aku menyusun strategi yang salah? Atau apakah Sim Ah-ryeon sedang menipu Yu Ji-won, Sang Saintess, dan pada akhirnya, diriku?’

Namun, semua kekhawatiran itu terasa sia-sia.

Perasaan lalai yang merata menggantung pekat, menyumbat dadanya, seolah-olah sampah meluber dari saluran pembuangan yang mampet.

“Ah. Seperti yang kuduga, tteokbokki buatanmu sendiri adalah yang terbaik, Ketua Guild!”

Bau tidak sedap dari sampah tak kasat mata itu tidak kunjung hilang saat mereka memasak berbagai hidangan setibanya di tempat persembunyian, maupun ketika mereka duduk saling berhadapan di meja makan.

Anehnya. Sambil mengunyah tteokbokki dan gorengan tempura yang renyah, Sim Ah-ryeon memiringkan kepalanya.

“Hmm? Apa kau tidak mau makan, Ketua Guild?”

“Tidak.”

“Tapi ini sangat enak. Kalau begitu, aku akan memakan semua pangsit gorengnya! Ada sesuatu yang kenyal dan lembap yang unik dari pangsit sederhana yang disajikan bersama tteokbokki ini, kau tahu…”

“Ah-ryeon.”

“Y-Ya?”

“Mengapa kekuatan penyembuhanmu baru pulih sepenuhnya setelah kau menemuiku?”

“Kau sudah tahu jawabannya.”

*Kunyah.*

Sim Ah-ryeon menjawab dengan santai sambil mencondongkan tubuhnya dan menggunakan garpu untuk memakan bagian makanan milik The Undertaker juga.

“Apakah penjelasan masih diperlukan? Jujur saja?”

“Jelaskan.”

“Yah, itu karena emosimu adalah yang paling bergejolak saat kau melihatku.”

“……”

“Emosi orang lain itu semacam… yah, kau tahu… situasinya konyol, bukan? Mereka mengklaim keluarga dan teman-teman mereka begitu berharga. Namun mereka salah mengenali pembunuh yang sebenarnya dari keluarga mereka… Bukankah mereka seperti ikan peliharaan kolam? Mengira akuarium adalah lautan yang sesungguhnya? Saat melihat itu, aku tidak bisa menahan senyum. Tapi begitu aku tersenyum, mereka malah semakin marah…”

Sebuah tikaman di dada.

“Sebenarnya, Ketua Guild bisa saja menaklukkan Sepuluh Suku sendirian jika kau benar-benar mengerahkan kekuatanmu, kan? Atau Hujan Meteor, misalnya… Namun kau membiarkan orang lain yang melakukannya. Itu menciptakan korban jiwa, bukan? Orang-orang yang mati.”

Jantung itu…

“Intinya… Seolah-olah Ketua Guild-lah yang membunuh mereka.”

“…….”

“Tapi, orang-orang mengira akulah yang melakukan pembunuhan itu. Jadi, kau lihat, ikan-ikan kolam dan serangga-serangga peliharaan itu meronta dan meronta melawanku, berusaha mengalahkanku… Jujur saja sulit untuk menganggap mereka serius, tahu? Hehe.”

The Undertaker mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Kali ini, dia tidak bisa membungkam percakapan itu.

Dan bahkan jika dia bisa melakukannya, itu tetap saja tidak ada gunanya.

Bahkan dalam keheningan…

“Itulah sebabnya, kau lihat.”

Bau busuk dari tumpukan sampah yang memperlakukan dadanya bagaikan tempat pembuangan limbah terus-menerus bergolak tanpa henti.

“Aku tidak hidup dari emosi hewan atau serangga; aku bertahan hidup dengan emosi manusia.”

“…….”

“Di dunia ini, kaukah satu-satunya ‘manusia’ yang tersisa, Ketua Guild, jadi wajar saja jika keberadaanmu membuat kekuatanku semakin kuat, bukan?”

Menekan perasaan yang meresahkan itu, The Undertaker tanpa sadar meletakkan sebelah tangan di atas dadanya.

Jantungnya masih berdegup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com