Pada hari itu, Sang Undertaker bangun kesihatan.

[“Admin of Infinite Metagame” menggantikan peran jam alarm harian.]

[“Admin of Infinite Metagame” menggantikan peran jam alarm harian.]

[“Admin of Infinite Metagame” menggantikan peran jam alarm harian.]

Apakah hari sudah lewat tengah hari?

Jika Dewa Luar tidak begitu rajin membombardirnya dengan pesan, entah berapa lama lagi dia akan tidur sepanjang pagi.

“Jam berapa sekarang…?”

[“Admin of Infinite Metagame” menginformasikan bahwa saat ini pukul 12.02 siang.]

“Ugh.”

Sebuah erangan lolos dari bibir Sang Undertaker.

Sepuluh tahun terakhir. Tidak, termasuk garis waktu sebelumnya, dia sebenarnya tidak benar-benar tidur selama ratusan tahun.

‘…Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku ketiduran?’

Pikirannya terasa kabur.

Kamar tidur itu terasa suram. Mengingat itu adalah ruang hidup buatan di dalam kehampaan yang dulunya adalah Terowongan Inunaki yang asli, pencahayaannya memang pasti suram.

Dia samar-samar bisa merasakan bau debu. Suasananya suram. Berbeda dengan garis dunia lainnya, Sang Undertaker tidak mendirikan kafe di sini.

Di tempat ini, Sang Undertaker tidak perlu merancang ekspresi untuk memamerkan kekuatan seorang Awakened, seperti kedalaman 100 meter, 1.000 meter, atau semacamnya.

Infinite Metagame yang bersekutu sudah cukup untuk sekadar menampilkan level dengan satu klik “layar status”.

Begitulah adanya.

—Keresek, keresek.

Baru setelah beberapa saat dia menyadari adanya siluet yang tidak jelas di sudut ruangan, membungkuk seperti hantu, asyik menggambar.

“Hah!”

“Eek!”

Sang Undertaker terperanjat, dan orang yang sedang menggambar itu juga terperanjat.

Waktu mereka sangat tepat. Jika mereka berkompetisi dalam ajang Olimpiade mana pun yang membutuhkan duo, mereka mungkin akan naik ke podium.

Akibat keterkejutan itu, jubah dokter yang tersampir di tubuh orang satunya melorot seperti kain tua.

“Oh, Ah-ryeon?”

“Ah. Ya… Kamu sudah bangun?”

“Apa yang sedang kamu lakukan di sana? Aku pikir ada anomali yang menyusup ke kamar tidurku dan membuatku takut.”

“Umm… Maaf. Aku benar-benar tidak ingin bicara sekarang, jadi tolong tutup mulutmu…”

Pikiran Sang Undertaker menjadi semakin kabur. Dan kali ini, sepertinya itu bukan karena sisa-sisa tidur.

‘Sejak mencapai posisi ini, adakah orang lain selain Direktur Noh Do-hwa yang berani menyuruhku tutup mulut?’

Untungnya, Sang Undertaker dipenuhi dengan berbagai keburukan, tetapi ‘kebanggaan’ dan ‘arogansi’ bukanlah bagian darinya.

Faktanya, jika ada, justru sebaliknya.

Jika seseorang menusuknya saat dia berjalan di jalan, dia tidak akan merasa terlalu marah.

Baik orang lain maupun dirinya sendiri tidak menyadari seberapa dalam kondisi mentalnya telah merosot.

Oleh karena itu, meskipun disuruh tutup mulut oleh seseorang yang tidak penting seperti Sim Ah-ryeon—seseorang yang jauh lebih lemah darinya dan bahkan dianggap sebagai pengkhianat umat manusia—dia benar-benar menutup mulutnya.

Meskipun mulutnya tertutup, tangannya bebas. Dia melawan musuh yang bernama tidur dengan secangkir kafein seduh. Sambil melakukannya, dia juga mengganti seprai dan selimut yang kotor.

“Ini. Kopi.”

“……”

“Karena tidak tahu jenis apa yang kamu suka, aku membuatkan cafelatte secara kasar.”

Sim Ah-ryeon tidak merespons. Dia tidak menyentuhkan bibirnya ke kopi yang dibawanya atau bahkan mengakuinya.

Dia hanya terus menggerakkan kuasnya tanpa henti.

“Hmm.”

Sang Undertaker mengangkat bahunya.

Kemudian, saat dia mencoba menyeruput espresonya, gerakannya terhenti, kaku di udara. Tatapannya terpaku pada kanvas di depannya.

“……”

Itu sangat mencengangkan.

Sungguh, memang begitu.

Kemampuan linguistiknya lumpuh untuk sesaat. Begitu kuatnya warna yang dipanggil oleh Sim Ah-ryeon—merah dan biru—berdenyut seperti pembuluh darah.

‘…Bahkan seorang pemula sepertiku pun bisa melihatnya. Ini adalah karya yang luar biasa.’

Namun, hanya sebatas itulah pemahamannya.

Sang Undertaker saat ini tidak memiliki mata tajam untuk mendeskripsikan secara rumit mengapa, bagaimana, dan sejauh mana lukisan itu luar biasa.

Apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak pernah sekalipun mengerahkan upaya untuk memelihara atau merawat ‘hobi’ atau ‘kesukaan’.

‘Infinite Metagame. Level berapa lukisan ini?’

[“Admin of Infinite Metagame” menilai lukisan di depan pemain sebagai sesuatu yang pertanda buruk / menyeramkan.]

‘Pertanda buruk?’

Sang Undertaker memiringkan kepalanya. Itu adalah kata yang jarang diucapkan oleh rekan surgawinya.

Tidak. Mungkin itu adalah istilah dan nada yang baru pertama kali didengarnya dalam ribuan tahun.

[Dunia bergantung pada persepsi makhluk hidup. Karya seni selalu merupakan upaya untuk menyaingi dunia.]

[Oleh karena itu, sebuah karya yang sangat sempurna tidak berbeda dengan kehampaan.]

[Pemain Undertaker, lukisan di hadapanmu adalah sebuah kehampaan.]

“……”

[“Admin of Infinite Metagame” merekomendasikan untuk menetapkan lukisan itu sebagai kehampaan dan membakarnya segera.]

Sang Undertaker tidak melakukan apa yang direkomendasikan.

Sebaliknya, dia terus mengamati. Tanpa henti.

Seniman itu tidak menyia-nyiakan alat apa pun dalam gudang senjatanya. Kadang-kadang kuas; kadang-kadang telapak tangan atau jarinya.

Dia melukis menggunakan cat minyak yang memancarkan aroma rebusan yang khas, mengoleskannya ke kulit telanjang miliknya.

“Fiuh-ah.”

Rupanya, dia telah bangun jauh sebelum Sang Undertaker. Dalam waktu kurang dari dua jam, sentuhan akhir telah diterapkan pada kanvas.

“O-Oh, sudah lama sekali… Sungguh sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melukis!”

Sim Ah-ryeon meregangkan tubuhnya dengan menguap panjang. Dari senyum puasnya hingga anggota tubuhnya yang terentang sempurna, kepuasan murni terpancar dari dirinya.

“Ya. Kamu sudah bekerja keras. Nikmati kopinya.”

“Ah! Kopi…!”

Seperti semua lulusan sekolah seni lainnya, Sim Ah-ryeon juga seorang budak kafein. Otaknya sangat gembira atas kunjungan langka dari tuannya itu.

“Aah, enak… Ketua guild bisa membuat kopi yang enak. Meskipun, aku lebih suka yang agak manis…”

“Bagaimana aku bisa tahu selera mu? Ini adalah biji kopi yang berharga, jadi hargailah apa adanya.”

“Ya.”

Saat Sim Ah-ryeon menyeruput cafelatte-nya, Sang Undertaker dengan santai memeriksa karya yang telah selesai itu.

“Apakah itu gambaran seekor anjing?”

“Hmm. Ya, begitulah…”

“Ada sedikit ketidakpuasan dalam tanggapanmu.”

“Yah, hanya saja aku merasa cukup melelahkan untuk menjelaskan karyaku kepada seorang amatir yang tidak mengerti seni…”

“Aku mungkin tidak akrab dengan dunia seni, tetapi bukankah sudah menjadi tugas profesional seorang seniman untuk menjelaskan arti dan konteks karya mereka kepada orang lain?”

“T-Tutup mulutmu. Diam saja. Lihat kalau mau. Atau tidak usah.”

Kesunyian singkat menyusul.

“Omong-omong, dari mana kamu mendapatkan cat dan kanvas itu? Kurasa kita tidak menyimpan perlengkapan itu di tempat persembunyian ini.”

“Oh, aku meminta Yu Ji-won untuk mengumpulkannya.”

“?”

Sang Undertaker menoleh. Sambil menyeruput dengan tenang di sampingnya, Sim Ah-ryeon terus menikmati kopinya.

“Yu Ji-won yang melakukannya?”

“Ya? Ya.”

“Ini adalah tempat persembunyianku. Bagaimana bisa Yu Ji-won menerima permintaanmu, dan mengapa…? Ah, apakah dia menggunakan telepati orang suci?”

“Apa? Ah, tidak?”

“…Lalu?”

“Yah, aku punya jadwal pagi ini. Datang menjelang subuh untuk bersiap-siap. Yu Ji-won mengetuk pintu. Tapi, kamu tahu, aku merasa ingin melukis hari ini. Jadi aku membatalkan jadwalku dan memintanya untuk membawakan perlengkapan seni sebagai gantinya.”

“Dia… datang ke sini? Ke kamar ini, secara pribadi?”

“Ya? Kenapa ya?”

“Kenapa aku tidak tahu tentang ini?”

“? Kamu sedang tidur…?”

“……”

Sang Undertaker berlari keluar.

“Ah. Kamu sudah bangun.”

Di pintu masuk Terowongan Inunaki, Yu Ji-won berdiri dengan santai di bawah payung, menunggu.

Secara impulsif, dia mencengkeram kedua bahu Yu Ji-won. Mengguncangnya, tubuh ramping wanita itu sedikit bergoyang.

“Ji-won.”

“Ya, Tuan.”

Wajah Yu Ji-won tanpa ekspresi seperti biasa. Tidak ada bedanya dengan kemarin, memberinya secercah harapan.

Tentu saja, seperti halnya harapan, hal itu sering kali menjadi pertanda keputusasaan. Tak lama kemudian, simfoni klasik bergema dari bibirnya yang terbentuk sempurna.

“Apakah kamu menikmati semalam?”

“……”

Da-da-da-dum—

Itu adalah Simfoni Takdir.

“Aku minta maaf, Yu Ji-won. Apa pun yang kamu saksikan pagi-pagi buta tadi, tolong lupakan.”

“Hmm? Baik lah.”

Kata Yu Ji-won, tidak terganggu sama sekali, masih dipegang bahunya. Mengingat mata Sang Undertaker memerah, itu adalah bukti keteguhan mental Yu Ji-won yang tidak tergoyahkan.

“Aku berasumsi bahwa perasaanmu telah menetap pada Sim Ah-ryeon, Tuan. Jika ini hanya sekadar kebiasaan sesaat, itu melegakan. Itu berarti Sim Ah-ryeon tidak akan punya alasan untuk memfitnahku.”

“Jangan bilang… kamu melihat pemandangan itu saat fajar dan, hanya untuk melindungi posisimu dan mencari muka pada Sim Ah-ryeon, kamu buru-buru mengambil kanvas dan cat untuknya?”

“Ya. Dalam posisi manajerial seperti saya, seseorang harus selalu memperhatikan arah angin kekuasaan.”

“Kamu benar-benar gila, kamu tahu itu?”

“Justru kegilaan seperti itulah yang mengamankan posisi ini di bawah Anda, Tuan. Saya selalu bersyukur atas kegilaan saya sendiri.”

“…Siapa lagi yang tahu?”

“Oh, jangan khawatir. Saya secara khusus menginstruksikan orang suci itu untuk tidak memata-matai Anda saat Anda bersama Sim Ah-ryeon hari ini.”

“Orang suci itu juga tahu!”

Dia mengguncang bahu yang diegangnya dengan penuh semangat. Dengan penuh fanatisme.

Namun meskipun mengubah dunianya menjadi seperti naik roller coaster, mendapatkan konsesi ‘Sang Undertaker terlalu intens sebagai sebuah wahana’ dari Yu Ji-won adalah hal yang sangat tidak mungkin.

“Siapa lagi? Siapa lagi yang tahu?”

“Tuan, saya minta maaf, tetapi saya belum membocorkan fakta ini kepada siapa pun. Saya hanya mengajukan peringatan yang sangat menguntungkan untuk menghentikan pengawasan, yang berkaitan secara khusus dengan Anda. Jika seseorang menyimpulkan fakta tertentu dari arahan tersebut, itu karena deduksi mereka, bukan pengungkapan saya…”

“Siapa lagi yang tahu!”

“Sim Ah-ryeon berada di bawah pengawasan saya dan saya milik Departemen Pengelolaan Jalan Nasional. Wajar saja jika saya harus melaporkan perubahan jadwal kepada atasan saya.”

“Noh Do-hwa, Kepala Pengelolaan Jalan!?”

“Memang benar atasan saya memegang gelar seperti itu.”

“Noh Do-hwa, Kepala Pengelolaan Jalan!!? ”

“Tuan, Anda sudah mulai tanpa sadar melepaskan aura Anda melalui cengkeraman Anda di bahu saya.”

“Noh Do-hwa, Kepala Pengelolaan Jalan!?”

“Hmm. Jika Anda memang mencari konfirmasi saya lagi, ya. Itu benar.”

“……”

Da-da-da-dum—

“Tuan, meskipun ini mungkin tampak terlalu berhati-hati, saya pastikan saya tidak menyimpan niat jahat atau permusuhan terhadap Sim Ah-ryeon. Harap berikan pengertian dan kesabaran mengenai perilaku profesional saya terhadapnya juga…”

Sang Undertaker berlari pergi.

Warga yang mengenalinya mencoba mengobrol santai tetapi tidak bisa mengejarnya.

Langkahnya secepat saat menghadapi musuh dalam pertempuran kosmik, tidak mudah dilacak oleh mereka yang belum terbangun.

Dalam waktu kurang dari dua menit, dia menerobos masuk ke Menara Babel, kantor kontrol untuk markas besar Pengelolaan Jalan Nasional.

“Noh Do-hwa, Kepala Pengelolaan.”

“Ya. Apakah kamu mendapatkan gaya mengetok formal itu dari anjing yang memakan sisa makanan?”

“Spekulasi dan asumsi apa pun yang kamu buat tidak sejalan dengan kenyataan.”

“Kenyataan? Kenyataan apa…?”

Noh Do-hwa membolak-balik beberapa berkas.

“Kamu menjerat sesama ‘pengikut manusia’ di bawah siksaan yang tak berujung, hanya untuk kemudian tampaknya bersatu kembali dengan perubahan moral atau ketertarikan yang mekar telat dengan meniduri korban yang telah kamu ciptakan sendiri? Bahkan binatang buas pun tidak akan serendah itu. Itu pasti bukan kenyataan…”

“……”

Da-da-da-dum—

‘Bagaimana bisa jadi seperti ini?’

Sang Undertaker memegangi kepalanya, merosot turun.

Dia benci berada dalam situasi seperti ini. Baik di hadapan Yu Ji-won maupun Noh Do-hwa.

Sudah menjadi naluri untuk membenci keadaan apa pun yang memaksa anggapan bahwa dia adalah manusia dalam percakapan.

Pada tingkat tertentu, Noh Do-hwa, Kepala Pengelolaan, memahami keengganannya. Selama ini, mereka telah hidup berdampingan tanpa menginjak-injak hal yang tidak disukai masing-masing.

Tembok toleransi timbal balik yang dijaga dengan genting dan susah payah itu hancur dengan sangat mudah.

Kecemasan Sang Undertaker melonjak, tanpa disadarinya.

“Yah, yah.”

Noh Do-hwa menyeringai dengan matanya.

“Siapa sangka kamu bisa memasang ekspresi seperti itu…?”

“……”

“Aku selalu berpikir sangat disayangkan seseorang yang bahkan bukan manusia hanya bisa bertindak kurang seperti manusia. Sekarang sepertinya kamu benar-benar anak baru dalam bidang ini…? Hah, lelucon yang konyol…”

“Satu hal saja.”

Sang Undertaker menggertakkan giginya perlahan.

“Mari kita luruskan sesuatu, Kepala Pengelolaan.”

“Lakukan sesukamu. Atau lebih baik lakukan apa pun yang kamu inginkan…”

“Aku tidak merayunya. Sama sekali tidak. Aku bersumpah demi langit, aku sama sekali tidak punya niat.”

“Pernyataan yang sangat murahan…”

“Dialah yang mendatangi ku.”

“Apakah kamu sudah kehilangan akal… sungguh?”

“Itu kenyataan!”

“Cara yang luar biasa untuk melontarkan omong kosong…”

Tawa meremehkan. Noh Do-hwa sama sekali tidak menganggap serius alasannya.

‘Oh!’

Barulah Sang Undertaker sadar.

‘Benar! Mereka tidak tahu! Tidak ada yang tahu seperti apa sebenarnya diri Sim Ah-ryeon!’

Tubuhnya bergetar bukan karena kegembiraan atas kesadarannya melainkan karena ketakutan.

‘Bagi siapa pun, aku tampak seperti orang yang memiliki kekuatan. Yang kuat. Jadi jika aku mengatakan Sim Ah-ryeon yang mendatangiku, mereka hanya akan menertawakanku!’

‘Hubungan apa pun yang telah terbentuk di antara kita. Apa pun yang telah terbentuk. Penampilan dan kenyataannya sangat berbeda!’

Tetapi Sang Undertaker tidak punya tempat untuk mengadu.

Karena… bukankah ini pemandangan yang familier?

‘Itu aku!’

Otaknya belum sepenuhnya busuk. Konsep-konsep seperti kesadaran diri dan refleksi diri masih melekat di dalam tengkoraknya.

‘Saat aku berurusan dengan orang suci itu! Atau siapa pun! Akulah yang selalu berakting selama ini. Aku memutuskan untuk tidak membuat alasan untuk itu. Jadi, jadi…’

Dia tidak bisa membuat alasan!

‘Tidak ada cara untuk menjelaskan bahwa Sim Ah-ryeon tidak bisa begitu saja dianggap sebagai korban menyedihkan seperti yang kalian duga!’

Takdir macam apa yang tidak masuk akal ini?

―Tok tok.

Saat itulah.

Seseorang mengetok pintu kantor.

“Hmm…?”

Saat Sang Undertaker, yang terjebak dalam cengkeraman ejekan takdir, tetap diam, tugas untuk mempertanyakan tamu tersebut secara alami jatuh kepada Noh Do-hwa.

“Siapa itu…?”

-Saya minta maaf.

Suara jernih bergema dari balik pintu.

-Ini Pemimpin Tim Yu Ji-won, Kepala Pengelolaan.

Sang Undertaker mendongak tajam.

Yu Ji-won? Lagi, pada waktu seperti ini? Kenapa?

“Pemimpin Tim Yu? Bukankah kamu mengambil cuti hari ini? Ada perlu apa…?”

-Saya sangat menyesal. Tapi saya terpaksa membawa seseorang yang perlu menemui Sang Undertaker.

Noh Do-hwa mengerutkan keningnya. Alis Sang Undertaker bergetar karena terkejut.

Keduanya karena alasan yang sama. Yu Ji-won, psikopat yang berorientasi pada kekuasaan itu, telah menyebut seorang tamu dengan sebutan kehormatan ‘bun’ (분), yang menandakan rasa hormat.

Dalam pandangan dunia Yu Ji-won, Sang Undertaker dan Noh Do-hwa berada di luar formalitas semacam itu.

Mengklaim bahwa ada seseorang yang ‘perlu menemui Sang Undertaker’ menyiratkan bahwa karakter baru, yang tampaknya lebih penting daripada Sang Undertaker atau Noh Do-hwa, tiba-tiba ditambahkan ke dunia mereka.

“…masuklah.”

-Baik.

Pintu terbuka.

“Oh! K-Ketua Guild!”

“…….”

Da-da-da-dum—

“Aku terkejut ketika kamu tiba-tiba pergi. Aku tadinya mau minta secangkir kopi lagi. Oh. Terima kasih telah membawaku ke sini, Pemimpin Tim Yu Ji-won…”

“Bukan apa-apa. Pelukis Sim Ah-ryeon. Saya hanyalah mikroorganisme biasa yang tidak layak untuk pertemuan seperti ini, jadi saya akan pamit undur diri.”

“Ya-Ya. Tolong jaga lukisan yang kupercayakan padamu…”

“Apakah maksud Anda yang ini? Dibandingkan dengan karya mahakarya seperti itu, hidup saya sama tidak pentingnya dengan lalat. Jika diperlukan, saya bahkan akan mengorbankan Louvre dan Musée d’Orsay untuk melindungi karya Pelukis Sim Ah-ryeon.”

“Ya!”

“Kalau dipikir-pikir, gelar seperti ‘Pelukis’ tampaknya tidak memadai bagi seseorang yang mampu menciptakan karya sebesar itu. Bagaimana kalau Kaisar Seni atau Dewa Seni… atau Roh Seni Surgawi?”

“Hmmm… Roh Seni Surgawi…”

“Apakah Wujud Seni yang Telah Naik tingkat lebih disukai? Saya pernah mendengar bahwa menurut tren media saat ini, istilah ‘ascended’ (yang telah naik tingkat) memiliki lebih banyak kehormatan daripada ‘dewa’.”

Sang Undertaker akhirnya memahami seluruh situasi tersebut.

‘Kamu mengkhianatiku, Yu Ji-won!’

Benar.

Saat dia melihat pemandangan di kamar tidur saat fajar, Yu Ji-won telah mengkatalogkan hierarki dengan pikirannya yang cemerlang.

‘Mengapa Sang Undertaker bersama Sim Ah-ryeon?’ ‘Mengapa Pelindung Umat Manusia bersama Pengkhianatnya?’ Pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak menarik baginya.

‘Ah, sekarang Pengkhianat Umat Manusia sebenarnya adalah pemangsa Sang Pelindung.’ Itulah jawaban yang benar.

Yu Ji-won dengan sigap mengubah posisinya.

Mulai sekarang, menipu seseorang seperti Sang Undertaker tidak ada artinya. Siapa yang akan repot-repot menghukumnya karena menipunya? Mendapatkan simpati Sim Ah-ryeon sudah lebih dari cukup.

Sudah biasa bagi para eunuch istana untuk meratap dari atap istana ketika seorang raja meninggal, dan Yu Ji-won memang setia sebagai bawahan. Mengantarkan cat sambil langsung memberi tahu orang suci dan Noh Do-hwa membuat Sang Undertaker tidak bisa berbalik arah.

“Yu Ji-won! Pemimpin Tim Yu Ji-won! Meskipun aku sangat menghargaimu! Bagaimana bisa kamu melakukan ini padaku?”

“Saya mohon maaf.”

Yu Ji-won keluar ruangan dengan anggun bagaikan seekor angsa.

Dia selamat.

Kemarin. Hari ini. Dan tidak diragukan lagi, besok pun juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com