Puppeteer II

Terus terang, aku tidak memiliki rasa hormat sedikit pun terhadap Pemerintahan Sementara Kedua. Aku bahkan lebih menghormati kotoran di sudut mataku dan tidak ingin bersikap kasar tanpa alasan.

Masalahnya adalah pemerintah kota Fukuoka.

Pihak yang membocorkan informasi tentang kunjunganku ke pemerintahan sementara kemungkinan besar berasal dari pihak sana.

Pada titik ini, tidak seperti Semenanjung Korea, organisasi-organisasi pemerintahan di kepulauan Jepang belum sepenuhnya runtuh.

Oleh karena itu, mereka masih memiliki kemewahan untuk mempertahankan koin “pemerintahan sementara” tanpa membuangnya.

Siapa tahu? Koin ini mungkin akan melesat hingga ke atmosfer Mars.

Itu adalah penilaian yang sangat tidak rasional, tetapi para penjudi sering kali menolak bujukan yang rasional. Selain itu, orang-orang Jepang memiliki kisah sukses manis dari koin Lee Wan-yong yang terpatri dalam benak mereka.

Titik di mana pemerintah Jepang mulai mendapatkan kembali kewarasannya terjadi jauh kemudian, dengan turunnya delapan juta monster. Itu adalah pertukaran yang bagus, kecuali harga yang harus dibayar berupa kepala, lengan, torso, kaki, dan jeroan demi mendapatkan kebijaksanaan.

Masa depan itu belum terwujud.

Oleh karena itu, untuk saat ini, aku harus mempertimbangkan martabat pihak berwenang Fukuoka.

Tugasku adalah menculik seorang *awakener* kelas-A yang tinggal di Fukuoka tanpa menimbulkan kehebohan. Memprovokasi penduduk setempat adalah tindakan yang bodoh.

Tentu saja, dalam siklusku yang ke-180, aku bisa saja menculik Puppeteer tanpa memedulikan politik, namun pada titik ini, aku hanyalah seorang pemula di siklusku yang ke-18.

Apa yang bisa kulakukan? Kadang-kadang, kau harus melakukan pekerjaan kotor.

“Haha. Memiliki seorang patriot sepertinya yang mendukung pemerintahan sementara kita rasanya seperti mendapatkan seribu pasukan!”

“Oh, dukungan adalah kata yang terlalu besar. Aku hanya ingin berbagi kesulitan dengan para rekan senegaraku di luar negeri selama masa-masa sulit ini.”

“Ahaha, begitu ya. Sungguh rendah hati! Ini! Silakan terima minuman ini, Tuan Undertaker!”

Pada akhirnya, aku menghabiskan malam dengan minum-minum bersama para pejabat pemerintahan sementara. Sementara Jung Sang-guk mungkin lebih menikmati ‘perbincangan manis dengan pahlawan perang Undertaker’ daripada alkoholnya.

Bagaimanapun, aku memuji-mujinya hingga membuat Jung Sang-guk puas.

“Ngomong-ngomong… apa yang membawamu ke Fukuoka?”

“Ah, ini lebih merupakan urusan bisnis daripada tugas resmi.”

“Oh, di masa-masa seperti ini, apa bedanya bisnis dan tugas resmi? Bisnis apa pun yang kau jalankan praktis adalah proyek nasional. Silakan, ceritakan padaku.”

“Kata-katamu membuatku tenang. Aku sedang mencari seorang *awakener* yang dikenal dengan nama sandi Puppeteer yang tinggal di Fukuoka. Apakah kau tahu tentang mereka?”

“…Puppeteer?”

Untuk pertama kalinya, Jung Sang-guk terbata-bata.

“Ya, Puppeteer.”

“…Aku tahu dia dengan baik. Tapi kenapa…?”

“Seperti yang kau tahu, aku mengelola sebuah akademi kecil, fasilitas pelatihan khusus untuk para *awakener*. Aku ingin melihat Puppeteer ini secara langsung dan, jika cocok, mengundangnya untuk mendaftar di akademi kami.”

“Begitu ya…”

Mantan walikota Busan itu menatapku dan bergumam.

“…Mungkin ini yang terbaik.”

Itu adalah gumaman yang maknanya tidak bisa kupahami. Keheningan di antara kami membentang selama beberapa detik sebelum Jung Sang-guk memecahkannya dengan canggung.

“Kau merokok?”

Aku adalah seorang penentang keras rokok, tetapi pertanyaan itu adalah isyarat untuk mengobrol secara pribadi di luar.

Untuk itu, aku bisa mengorbankan kesehatan paru-paruku untuk sementara waktu. Beberapa orang bahkan meninggalkan tanah air mereka, jadi apa artinya sedikit asap?

“Ya, aku sangat membutuhkannya.”

“Ayo pergi. Aku tidak tahan dengan hawa panasnya, butuh sedikit udara segar.”

Kami meninggalkan bar dan mencemari langit malam kota itu.

Saat tingkat debu halus di Fukuoka meningkat dengan semestinya, sebuah pemandangan yang agak luar biasa terbentang.

“Oh. Bintang jatuh.”

“Oh? Benarkah.”

Beberapa meteor jatuh dari langit malam. Itu lebih mirip taburan daripada hujan meteor.

Segera hujan kosmik itu berhenti. Namun, Jung Sang-guk hampir tidak melihat meteor-meteor itu, matanya melirik ke sekeliling dengan gugup.

“Ada apa?”

“Aku iri padamu, Tuan Undertaker.”

“Maaf?”

“Kadang-kadang aku membayangkan betapa hebatnya jika aku adalah seorang *awakener*.”

Jung Sang-guk mengeluarkan asbak portabel dengan tangan yang gemetar dan mematikan puntung rokoknya di sana.

Dalam gestur itu, aku tidak melihat kerapiannya, melainkan insting bertahan hidup seseorang yang tinggal di luar negeri.

Jika dia dengan sembarangan membuang abu rokok di jalanan Fukuoka, orang Jepang yang lewat mungkin akan berpikir, ‘Apakah orang Korea ini menganggap tanah kita sebagai asbak?’

“Puppeteer adalah putriku.”

Aku terlalu fokus pada asbak portabel itu sehingga aku agak terlambat bereaksi.

“…Apa?”

“Puppeteer, Ha-yul. Lee Ha-yul. Dia putriku. Jika kau membawanya, tolong jaga dia baik-baik.”

Ini di luar dugaan.

Saat aku hendak merenungkan keanehan takdir, aku dengan cepat memikirkan sebuah pertanyaan.

“Tunggu sebentar. Bukankah margamu Tuan Jung? Maaf lancang bertanya, tetapi jika putri keluargamu bermarga Lee…”

“Ah. Dia menggunakan marga ibunya.”

Mungkinkah dia percaya bahwa seorang anak tidak hanya mewarisi marga ayahnya tetapi juga marga ibunya?

Namun imajinasiku terlalu terbatas.

Mantan walikota Busan itu tersenyum. Sepertinya itu senyuman yang dipaksakan.

“Dia anak keduaku… anak simpanan.”

Sial.

Jadwal hari pertama berakhir.

Setelah itu, aku memiliki waktu sendirian selama 2 malam dan 3 hari. Pemerintahan sementara telah menyiapkan akomodasiku.

‘Dia benar-benar orang yang unik.’

Bahkan dengan negara yang runtuh, dia berhasil melarikan diri ke luar negeri bersama keluarga keduanya. Seorang pahlawan sejati yang bahkan bisa menggunakan teknik teleportasi memang harus berbeda.

Dahulu kala, ketika Kaisar Gaozu dari Han dikalahkan oleh Xiang Yu yang seperti iblis dan harus melarikan diri, dia terpaksa naik ke atas kereta kuda.

Pada saat itu, Liu Bang melemparkan anak-anaknya keluar dari kereta, dengan alasan kereta itu kelebihan muatan. Mereka yang pernah bermain RPG akan mengerti bahwa memiliki inventaris yang penuh adalah dosa yang tak terampuni bagi seorang pemain.

Namun, dalam permainan Persaingan Chu-Han, anak-anak ditetapkan sebagai barang penting, dan sebuah peringatan muncul, mengatakan, [Tidak boleh membuang mereka!]. Pada akhirnya dia gagal menelantarkan mereka.

Itulah sebabnya orang-orang harus belajar seni bela diri. Jika Liu Bang menguasai teknik teleportasi seperti Jung Sang-guk, dia bisa melakukan kekejaman semacam itu tanpa harus mengandalkan kereta yang lemah.

“Tuan Undertaker, apa kau di sana?”

Tok, tok.

Tepat saat aku sedang menguji batas antara meditasi dan melamun, seorang master seni bela diri berkunjung. Ini adalah reuni pertama kami dalam dua hari.

Jung Sang-guk menyerahkan secarik kertas berisi alamat Puppeteer kepadanya.

Penampilannya aneh. Meskipun hari itu musim semi yang hangat, dia mengenakan sarung tangan dan memiliki wangi yang cukup pekat.

Dia bahkan menolak untuk menemaniku ke rumah Puppeteer.

“Kenapa? Kau tidak ikut denganku?”

“Maafkan aku.”

Jung Sang-guk tersenyum canggung.

Itu adalah senyuman yang tidak pantas bagi seorang politisi. Ekspresinya lebih kaku daripada saat acara minum-minum.

“Putriku sedang mengalami fase pemberontakan yang kuat akhir-akhir ini…”

“Tapi bukankah kau khawatir aku akan menemui putrimu sendirian?”

“Oh, tidak. Sama sekali tidak. Lagipula, ada seorang pengurus rumah tangga di tempat Ha-yul, jadi tidak apa-apa.”

“Hmm.”

“Yang lebih penting, aku sudah bicara dengan Ha-yul tentangmu kemarin. Kau tidak perlu khawatir.”

“Mengerti. Sampai jumpa nanti malam.”

Sebenarnya.

Aku seharusnya menyadari keanehan itu saat itu.

Jika keluarga kedua Jung Sang-guk berfungsi dengan baik, pengurus rumah tangga itu tidak akan ada di sana, melainkan ibu kandung putrinya.

Terlebih lagi, sangat aneh seseorang yang telah berjuang begitu keras untuk memenangkan hatiku tiba-tiba menolak untuk menemaniku.

Tapi apa yang bisa kulakukan?

Aku memeriksa alamatnya dan bertanya pada penduduk setempat untuk petunjuk arah, dan akhirnya tiba di rumah Lee Ha-yul.

Tok, tok—aku mengetuk gagang pintu yang terpasang di pintu masuk (sedikit orang yang menggunakan bel pintu elektronik karena penghematan listrik) untuk mengumumkan kedatanganku.

“Apakah ada orang di rumah?”

Tok, tok.

“Halo, saya Undertaker. Saya datang atas rekomendasi Tuan Jung Sang-guk. Apakah ada orang di rumah?”

Tok, tok.

“……”

Murni karena pengalamanku sebagai seorang *regressor* yang telah melewati berbagai kesulitan yang membuatku merasakan firasat buruk saat itu.

Aku memutar gagang pintu. Pintu itu tidak dikunci.

“……”

Saat aku melangkah ke ruang depan, pandanganku dipenuhi oleh jaring laba-laba.

Koridor, ruang tamu, dan tangga lantai dua rumah itu tertutup oleh jaring laba-laba raksasa. Seperti rumah terbengkalai.

Tidak peduli betapa sulitnya kehidupan di luar negeri atau betapa tidak sahnya seorang anak, terlalu aneh bagi putri dari kepala pemerintahan sementara untuk tinggal dalam kondisi seperti itu.

‘Tidak, apakah ini bahkan jaring laba-laba? Ukurannya terlalu besar.’

Kriet—

Sesuatu berada di bawah sepatuku. Sebuah boneka.

Karena terganggu oleh jaring laba-laba, aku tidak memerhatikan boneka-boneka yang diletakkan di seluruh penjuru rumah.

“Lee Ha-yul?”

Aku berjalan dengan hati-hati melewati rumah itu, menghindari boneka-boneka tersebut.

Figur, boneka matryoshka Rusia, boneka Ichimatsu Jepang, boneka Barbie, boneka sendi bola, boneka isi, boneka bunga kertas.

Benar-benar rumah boneka.

Atau mungkin sarang laba-laba.

Seorang wanita berusia 40-an, yang diduga sebagai pengurus rumah tangga, ditemukan tewas, tergantung oleh jaring laba-laba di kamar tidur lantai dua.

“……”

Aku sudah terbiasa dengan mayat. Aku tidak panik, tetapi melihat 13 boneka mengelilingi mayat itu seolah sedang berdoa adalah pengalaman pertama.

Itu bukan satu-satunya hal yang pertama kali kulihat.

Tik-tok, tik-tok, tik-tok.

Boneka-boneka yang terikat tali bergerak naik turun di sekitar mayat.

Seperti sedang bermain jungkat-jungkit di taman bermain.

Aku tidak tahu mekanisme seperti apa itu, tetapi tali yang melilit di pergelangan tangan boneka-boneka itu terhubung ke ‘rahang’ dan ‘tangan’ mayat tersebut.

Jadi, saat boneka-boneka itu bergerak naik turun, rahang mayat itu berderak, dan jemarinya bergerak-gerak aneh. Ya. Seperti pemecah kenari.

“Apa-apaan ini…?”

Bau busuknya sangat menyengat.

Dilihat dari kekakuan mayatnya (*rigor mortis*), dia telah mati selama lebih dari 30 jam. Setidaknya 30 jam, tetapi rasanya jauh lebih lama.

Itu aneh.

Lebih dari 30 jam berarti dia mati bukan kemarin, lusa kemarin.

Terlebih lagi, Jung Sang-guk telah bersaksi bahwa dia bertemu putrinya kemarin dan memberitahunya tentang diriku. Jadi, pengurus rumah tangga itu sudah mati sejak saat itu?

‘Aneh.’

Aku secara naluriah merasa bahwa Jung Sang-guk telah berbohong kepadaku.

Terutama sarung tangan itu. Sarung tangannya yang tidak sesuai musim sangat menggangguku.

Aku meninggalkan ‘rumah boneka’ itu dan kembali ke tempat penginapanku. Aku berencana untuk mengemas barang-barangku dan melacak keberadaan Jung Sang-guk.

Segera, ternyata aku tidak perlu melakukannya.

Mayat Jung Sang-guk tergantung oleh jaring laba-laba di tengah kamar penginapanku.

“……”

Bagaimana bisa?

Ada sesuatu yang tidak beres. Tidak, ini berbahaya. Meskipun Jung Sang-guk adalah seorang pengkhianat yang tak berdaya, menemukan mayatnya di kamarku adalah berita buruk.

Pikiranku dengan cepat menjadi tenang.

Sebuah sensasi yang akrab.

Aku bertindak cepat.

‘Aku harus mengurus ini.’

Fruuush—!

Tanpa menyelidiki lebih jauh, aku langsung membakar mayat itu. Sampai habis. Menggunakan seluruh auraku untuk menghapus segala jejak, termasuk jejakku sendiri.

Hanya seseorang yang telah mengumpulkan kekuatan internal selama beberapa siklus sepertiku yang dapat melakukan prestasi seperti itu tanpa kesulitan.

’59 detik.’

Aku mengambil sebuah buku dan berjalan keluar dari penginapan dengan santai. Aku menyapa para staf dengan ceria secara sengaja.

Bagi mereka, aku akan tampak sebagai ‘tamu yang masuk dan keluar kamar secara singkat.’ Akan sulit untuk percaya bahwa sesosok mayat dibakar dalam waktu singkat.

Sekarang, aku hanya perlu mengkhawatirkan para saksi. Siapa pun yang mungkin melihat Jung Sang-guk masuk ke kamarku.

Tidak perlu khawatir tentang CCTV. Saat ini, CCTV sangat langka. Bukan karena listrik melainkan karena benda-benda itu rentan terinfeksi oleh monster, membuat orang-orang menghindari mereka.

Aku bertanya kepada staf penginapan, ‘Apakah kalian melihat Tuan Jung?’ Mereka menggelengkan kepala, menyelamatkan nyawa mereka sendiri.

Sejauh ini, empat menit telah berlalu.

Meskipun bukan alibi yang sempurna, itu sudah cukup untuk penyangkalan yang masuk akal.

Aku tidak melakukan pembunuhan apa pun.

Itulah kebenarannya.

Dan aku kuat.

Kekuatan kebenaran terkadang menghunuskan bilah tajam bahkan di tangan yang lemah. Di tangan yang kuat, itu tak tertandingi.

‘Scho, orang tua. Aku pastikan untuk mengenakan biaya yang mahal untuk perjalanan ini.’

Aku kembali ke rumah boneka itu.

Kali ini secara diam-diam, tanpa diketahui siapapun.

—Secara situasional, ‘pelaku’ hampir pasti adalah putri simpanan Jung Sang-guk, Lee Ha-yul.

Bukti tidak diperlukan. Aku bukan seorang detektif atau polisi. Aku adalah seorang *regressor*. Aku bisa memverifikasi bukti di siklus lain.

Yang penting sekarang adalah mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang si pelaku, Lee Ha-yul, untuk mendapatkan keunggulan di siklus-siklus mendatang.

Ternyata hal itu memang diperlukan.

Di pintu masuk, aku menemukan seorang *awakener* berambut cokelat terang, yang diduga adalah Lee Ha-yul, sudah tewas.

“……”

Lee Ha-yul berada di atas kursi roda, tertusuk di bagian dada oleh pisau yang dipegang oleh sebuah boneka.

Saat itulah aku pertama kalinya menyadari bahwa Puppeteer adalah seorang gadis tanpa kaki.

Tanpa pernah mendengar suaranya dan tahu bahwa aku tidak akan pernah mendengarnya di siklus ke-18, aku menutup dahiku dengan tangan kiriku di depan mayatnya.

“Orang tua sialan itu…”

Sungguh.

Aku akan mengenakan harga yang mahal untuk perjalanan ini.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com