Puppeteer III

Seperti yang kubilang sebelumnya, aku bukan seorang detektif atau polisi. Deduksiku mencakup masa lalu sekaligus masa depan.

Itulah kenapa aku bisa melakukan trik-trik semacam itu.

“Puppeteer adalah putriku.”

“Apa?”

“Puppeteer. Ha-yul. Lee Ha-yul. Dia putriku.”

Siklus ke-19.

Aku sengaja mengikuti langkah-langkah yang sama seperti siklus sebelumnya dan datang ke Fukuoka.

Kecuali efek kupu-kupu ikut campur, hukum sebab-akibat berjalan sangat ketat. Jung Sang-guk, persis seperti yang dilakukannya di siklus lalu, berkata, “Aku akan menghubungi putriku. Silakan tunggu di penginapan selama beberapa hari.”

Seorang detektif yang hanya menangkap kejahatan tanpa mendeduksi masa lalu sang penjahat adalah detektif kelas tiga. Seorang detektif yang mengungkap peristiwa masa lalu yang menuntun penjahat ke jalan yang sesat hanyalah kelas dua.

Seorang detektif kelas satu sejati melacak kejahatan yang akan terungkap dan menyaksikan semua penyebabnya secara *real-time*.

Apakah itu bahkan bisa disebut detektif? Kalau kau kesal mendengarnya, bangkitkan saja kemampuan regresi. Syarat kontraknya adalah kau harus membunuh Sepuluh Kaki dan monster-monster lainnya. Sederhana sekali, bukan?

Tok, tok.

Jung Sang-guk menuju ke ‘Rumah Boneka’ begitu pesta minum-minum berakhir. Setelah beberapa ketukan, sang pengurus rumah tangga muncul.

Sejauh ini, semuanya masih normal.

Kejanggalan dimulai sesaat setelahnya.

“Aku pulang.”

Sambil membungkuk, Jung Sang-guk menundukkan kepalanya.

Jung Sang-guk-lah yang membungkuk, bukan pengurus rumah tangga itu. Jung Sang-guk membungkuk kepada pengurus rumah tangga tersebut.

Mau tak mau aku membelalakkan mataku. Kemudian, saat mulutku hampir menganga karena terkejut, pengurus rumah tangga itu berbicara.

“Masuklah.”

“Ya.”

Perdana Menteri Pemerintah Sementara Kedua Korea itu mengikuti pengurus rumah tangga tersebut ke dalam seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“…….”

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Merasa seolah-olah aku baru saja melihat hantu, aku menempel erat pada ‘Rumah Boneka’ itu.

Meskipun penglihatanku terhalang oleh dinding, pendengaran yang diperkuat dengan aura membantuku menguping.

“Bagaimana pertemuan tadi?”

“Lancar.”

“Apa tujuan Undertaker?”

“Dia ingin membawa Nona Ha-yul ke akademi.”

Gumam.

Suara mereka menembus dinding. Jung Sang-guk berbicara dengan rasa hormat yang tinggi tetapi juga dengan sedikit rasa takut, sementara pengurus rumah tangga itu terdengar dingin dan mekanis.

“Akademi?”

Suara itu, jika diucapkan secara tepat, melafalkan kata ‘a/ka/de/mi’ secara terpenggal-penggal.

“Ya. Tujuannya adalah mengumpulkan dan melatih para *awakener* berbakat seperti Nona Ha-yul.”

“…….”

Nona Ha-yul?

Dia memanggil putrinya sendiri dengan sebutan ‘Nona Ha-yul’?

“Aku menerima kurikulumnya. Ini. Aku sudah membacanya sekali, dan sepertinya cukup masuk akal. Pedang Bintang adalah kepala sekolahnya, Undertaker adalah wakil kepala sekolah, dan Dang Seo-rin adalah profesor kehormatan…”

“Lalu?”

“Maaf?”

“Apa kau menerimanya?”

“Tidak, tidak! Bagaimana bisa? Aku tidak bisa membuat keputusan seperti itu sendirian, jadi aku mengatur agar dia tinggal di sebuah penginapan di kota. Dia akan tinggal di sana selama sekitar dua hari.”

Keheningan.

“Dia pergi saat pertemuan berlangsung.”

“…Maaf?”

“Dia keluar saat pesta minum-minum. Sendirian bersama Undertaker. Apa yang kalian bicarakan?”

“Ah… Hanya keluar sebentar untuk merokok. Tidak ada yang penting.”

“Pembohong.”

Rasa dingin menjalar di punggungku.

‘Bagaimana dia tahu itu?’

Jelas tidak ada siapa pun di sekitar saat Jung Sang-guk dan aku berbicara berdua. Mungkinkah seseorang dari pemerintahan sementara di pesta itu membocorkan informasi kepada pengurus rumah tangga tersebut?

Apakah pengurus rumah tangga paruh baya yang tampak biasa ini sebenarnya adalah dalang di balik pemerintahan sementara?

Pertanyaan-pertanyaan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, kesaksian krusial meluncur dari mulut Jung Sang-guk.

“Turunlah. Ke lantai bawah.”

Mendengar perintah untuk turun, Jung Sang-guk, yang tadinya bisa menjaga ketenangannya, mulai merasa panik.

“Kumohon, percayalah padaku! Nona Ha-yul! Kumohon, aku memohon padamu! Tolong ampuni Ruang Boneka saja!”

Rahangku terjatuh.

“Lee Ha-yul!”

Tidak salah lagi. Jung Sang-guk telah memanggil pengurus rumah tangga itu dengan sebutan ‘Nona Ha-yul’.

Hal itu sama sekali tidak masuk akal kecuali jika Jung Sang-guk sudah pikun dan tidak bisa membedakan wajah putrinya dari wajah pengurus rumah tangga.

Tidak mungkin pengurus rumah tangga dan Lee Ha-yul adalah orang yang sama. Pengurus rumah tangga itu berusia 40-an tahun. Sebaliknya, mayat Lee Ha-yul yang kulihat di siklus sebelumnya tidak mungkin berusia lebih dari awal 20-an.

Oleh karena itu.

‘Lee Ha-yul sedang mengendalikan pengurus rumah tangga itu!’

Puppeteer.

Siapa pun yang memberinya julukan itu benar-benar tepat sasaran. Aku menduga bahwa Lee Ha-yul memiliki kemampuan untuk mengendalikan manusia.

Pengurus rumah tangga itu adalah sebuah marionette. Boneka dari Lee Ha-yul.

Dan bukan hanya pengurus rumah tangga itu saja.

Aku teringat akan ‘permintaan berjabat tangan yang tak terhitung jumlahnya’ dari para pejabat pemerintahan sementara saat aku tiba di Fukuoka. Menteri luar negeri, keuangan, kehakiman, dan dalam negeri. Pelukan mereka terasa kaku yang ganjil.

‘Apakah para pejabat tinggi pemerintahan sementara itu juga marionette? Semuanya? Atau hanya beberapa? Kalau hanya beberapa, seberapa jauh pengaruhnya?’

Pada siklus ke-18, aku tidak pernah membayangkan kebenaran ini, dan kenyataan itu menghantamku bagaikan gelombang kejut.

Dalam artian tertentu, Pak Tua Scho benar.

“Turunlah. Aku sudah mengatakannya dua kali.”

“Kumohon, kumohon…”

Permohonan itu terputus.

Jung Sang-guk tidak bisa lagi merangkai kata-kata. Hanya suara samar seperti ‘uhh- heuk, guk-‘ yang terdengar.

Telinga manusia tidak begitu peka. Memahami segalanya hanya dari suara memang sulit, tapi aku bisa menebak bahwa mulut Jung Sang-guk sedang dibungkam oleh sesuatu.

“Hmmph…”

Jung Sang-guk meronta.

Mengingat seorang pria dewasa tidak mampu memberikan perlawanan yang layak, sepertinya dia telah dilumpuhkan dengan cara yang tidak biasa.

Jaring laba-laba.

Aku teringat akan jaring laba-laba yang telah mengikat mayat pengurus rumah tangga dan Jung Sang-guk. Serta jaring laba-laba yang menutupi Rumah Boneka.

Mungkin itu bukanlah jaring laba-laba, melainkan ‘tali boneka’.

“Hmmph…”

Suara tubuh yang menyeret sesuatu. Getaran dari lantai pertama perlahan-lahan mereda.

Aku dengan cepat memahami situasinya. Jung Sang-guk sedang diseret ke lantai bawah tanah oleh pengurus rumah tangga tersebut.

Tidak ada suara lagi yang terdengar. Dindingnya terlalu tebal. Auraku, yang terkumpul selama 18 siklus, hanya bisa menjangkau batas tertentu.

Ruang bawah tanah. Itu pasti sarang asli si Puppeteer.

Sekali lagi, keputusanku diambil dengan cepat.

Aku memutuskan untuk menyusup masuk.

Seorang *awakener* yang luar biasa memiliki memori yang luar biasa pula. Untuk bertahan hidup di tengah kehampaan, kau harus tahu cara mengingat berbagai aturan.

Ada sebuah pepatah yang hampir menjadi pengetahuan umum.

-Sarang *awakener* yang dibangun dengan baik setara dengan kehampaan.

Secara pribadi, aku pikir itu sedikit berlebihan, tapi itu berarti kita harus waspada.

Sebagai contoh, setiap kereta yang digunakan Dang Seo-rin sebagai sarangnya memiliki sistem keamanan yang sangat tangguh.

Tamu tak diundang yang masuk tanpa ‘tiket kereta’ akan mempelajari betapa hebatnya mesin pembunuh sebuah kereta itu.

Tempat ini pun tidak berbeda.

‘Rumah Boneka’ yang kukunjungi di siklus lalu hanyalah sebuah cangkang kosong yang ditinggalkan setelah pemiliknya tewas.

Saat aku berkunjung untuk pertama kalinya, Puppeteer pasti sengaja melonggarkan keamanannya. Mereka membutuhkan aku untuk menyaksikan kematian pengurus rumah tangga itu dan kembali ke penginapan.

-Klik, klik, klik.

Dengan kata lain, inilah pertama kalinya aku menginjakkan kaki di sarang Rumah Boneka dalam arti yang sesungguhnya.

Suara klik bergema dari segala penjuru begitu aku mendobrak pintu. Boneka-boneka itu yang membuat suara tersebut.

Pintu masuk. Lorong. Langit-langit.

Marionette yang digantung dengan tali boneka menggerakkan rahang mereka dengan ganas.

Seiring dengan bunyi kertakan rahang, persendian boneka-boneka itu berderit. Mata mereka yang berwarna biru, hitam, kuning, dan merah berputar-putar.

-Klik, klik, klik, klik.

Tanda teritorial. Sebuah sinyal untuk memperingatkan adanya penyusup.

Dan gerakan yang telah diprogram sebelumnya untuk melenyapkan kotoran.

Gerakan para marionette itu jelas diperhitungkan dengan cermat.

Persendian mereka berderit seperti tuts piano, tali-temalunya berayun, dan aura emas tipis terpancar dari tali-tali boneka tersebut.

‘Aura!’

Saat itu, satu-satunya orang yang telah menguasai penggunaan aura adalah Pak Tua Scho dan aku. Itu adalah keahlian khusus dari Akademi Freiheit.

Pertunjukan boneka yang terbentang di hadapanku ini murni hasil belajar secara otodidak.

‘Bukan hanya bisa mengendalikan manusia, dia juga bisa meresapi tali boneka itu dengan aura!’

Aku merasa kagum namun tidak ragu-ragu.

Seperti adegan pembuka yang terkenal dari film *Cube*, benang-benang semi-transparan mengencang dari segala arah. Manusia biasa mana pun akan langsung tercincang hanya dengan menyentuhnya.

Untung atau sial, hidupku jauh dari kata biasa.

Aku melompat masuk tanpa menggunakan pedang, menyelimuti seluruh tubuhku dengan aura.

*Swish*—*slash, slash, slash*! Tali boneka yang menyerang dengan niat membunuh langsung putus begitu bersentuhan dengan tubuhku.

-Klik, klik, klik, klik.

Boneka-boneka itu bergerak semakin panik. Gumpalan jaring laba-laba berlipat ganda secara eksponensial.

Tapi itu tidak ada gunanya.

Pak Tua Scho telah menilai diriku sebagai ‘bakat bela diri peringkat 5, tapi bakat aura kelas atas’. Seolah-olah keterampilan eksternal ku dikompensasi oleh energi internal.

Dan aku memiliki kemampuan [Resume]. Kemampuan yang mewarisi kemampuan fisikku, termasuk kekuatan otot dan kemampuan tubuh lainnya, ke siklus berikutnya.

Itu termasuk jumlah aura.

Dalam istilah seni bela diri, pada siklus ke-19, energi internal ku telah melampaui masa latihan penuh selama 60 tahun.

*Krek!*

Aku mengulurkan tangan dan meremukkan kepala sebuah boneka. Boneka-boneka itu berayun naik turun di atas tali tetapi tidak bisa lepas dari genggamanku.

Tidak peduli seberapa gila kekuasaan para monster di dunia ini, 60 tahun kultivasi adalah pencapaian seumur hidup bagi manusia.

Aku telah mendedikasikan seumur hidup itu di medan perang.

Para *awakener* yang bersembunyi di garis belakang Fukuoka yang relatif aman tidak akan mampu menahan kehidupanku.

-……!

Pintu masuk berhasil diterobos. Lorong dan ruang tamu berhasil dilumpuhkan secara berurutan. Sekitar 300 boneka hancur di tanganku.

Tak lama kemudian, jaring laba-laba yang mematikan itu pun ikut mereda. Susunan boneka yang presisi itu pastilah inti dari sistem keamanan sarang ini.

Kemampuan kebangkitan tingkat tinggi. Pemahaman yang sangat baik tentang kekuatannya. Kehati-hatian dalam tidak mengungkap wujud aslinya. Tindakan yang berani dan tegas. Penguasaan aura di usia muda yang dipelajari secara mandiri. Kemampuan perhitungan yang presisi.

…Ujiannya telah usai. Meskipun aku tidak ingin mengakuinya, intuisi Pak Tua Scho memang benar.

Seorang anak ajaib. Puppeteer ini benar-benar layak direkrut.

Bahkan jika dia tidak memiliki kaki, itu bukanlah hambatan yang berarti. Dia mungkin tidak bisa bertarung di garis depan, tapi dia memiliki potensi besar sebagai anggota pendukung.

“Lee Ha-yul. Apa kau mendengarkan?”

Keheningan.

“Aku Undertaker. Rekan dari Pedang Bintang dan Penyihir Agung. Aku minta maaf karena menerobos masuk seperti ini. Ini salahku.”

Keheningan.

“Lee Ha-yul. Aku ingin berbicara denganmu. Aku menggunakan kekuatan untuk menunjukkan kemampuanku. Aku bisa saja mendobrak ruang bawah tanah, tapi aku tidak ingin hubungan kita dimulai dengan awal yang salah.”

Keheningan.

“Tujuanku adalah membujukmu untuk bergabung dengan akademi di Korea. Beri aku kesempatan untuk meyakinkanmu.”

*Berderit.*

Pintu ruang bawah tanah terbuka.

“Masuklah.”

Pengurus rumah tangga itu sedang memegang gagang pintu. Mendengar suaranya dari dekat, nada mekanis itu terasa semakin nyata.

Jika dipikir-pikir, bentuk mesin yang ideal bagi manusia selalu berupa boneka, mulai dari kertas dan pegas hingga chip AI.

Oleh karena itu, istilah suara mekanis dapat dikoreksi menjadi suara boneka tanpa banyak kesalahan.

Aku melewati pengurus rumah tangga itu dan melangkah masuk ke ruang bawah tanah. *Bruk.* Pintu besi yang berat itu menutup di belakangku.

“…….”

Akhirnya, aku melakukan kontak mata dengan Lee Ha-yul sendiri.

Ini adalah pertama kalinya. Pada siklus sebelumnya, mayatnya terpejam.

Mata keemasan.

Rambut cokelat muda.

Seorang gadis tanpa kaki.

Terkadang manifestasi seorang *awakener* mengubah warna rambut dan mata mereka. Gadis yang duduk di kursi roda itu memiliki rona warna yang sama sekali berbeda dari ayahnya, Jung Sang-guk.

“Ugh! Hmmph, ugh…”

Jung Sang-guk, yang telah diseret ke sini lebih dulu, juga berada di atas kursi roda.

Dalam hal masalah mobilitas, kondisinya bahkan lebih buruk daripada putrinya. Meskipun dia memiliki kaki, seluruh tubuhnya diikat erat dengan tali boneka, seperti mangsa yang tertangkap di jaring laba-laba.

Terlebih lagi, kuku jari tangannya baru saja meneteskan darah.

‘…Ah.’

Hm.

Itulah kenapa Jung Sang-guk mengenakan sarung tangan pada siklus ke-18.

IndoWebNovel – indowebnovel.com