Telapak Tangan Kekosongan.

Pengetahuan tabu yang luas beterbangan melewati halaman-halaman tebal seperti lalat dan terbang ke arah Ji Bonong begitu ia melihat judul buku itu dengan jelas.

Aahh—!

Ia sama sekali tidak siap secara mental dan secara tidak sadar ingin berteriak sambil melambaikan tangannya untuk mengusir mereka.

Namun, pada detik berikutnya, ia sudah dikelilingi oleh lalat-lalat ini. Seluruh tubuhnya tertutup, dan ia bisa merasakan lalat-lalat itu menggali masuk ke dalam tubuhnya dari setiap lubang, terutama matanya.

Ji Bonong yang gemetar tidak dapat bergerak. Ia bisa merasakan dengan jelas seolah-olah kaki dari serangga yang tak terhitung jumlahnya sedang menggeliat di selaput putih matanya, sangat padat dan bertambah setiap detiknya.

Matanya perlahan-lahan dipenuhi oleh serangga yang berguling dan merayap, membuat matanya tampak seolah-olah mendidih seperti air.

Dalam bidang penglihatannya, setiap lalat terukir dengan kata-kata kuno dan tak dikenal yang tak terhitung jumlahnya.

Ji Bonong merasa seolah-olah ia sedang dikubur hidup-hidup di dalam lautan serangga. Ia ingin bernapas, tetapi ia hanya bisa melambaikan kedua tangannya tanpa daya dan ‘berenang’ dengan susah payah. Namun, kenyataannya adalah, di mata siapa pun yang melihat dari luar, ia hanya menggerakkan lengannya dan membalik halaman dengan cepat.

Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah kepalanya yang terkulai, seolah-olah ia telah kehilangan kesadaran. Tetapi jika dilihat lebih dekat, ia tampak terlalu fokus.

Lin Jie diam-diam merasakan sedikit kebanggaan atas kemampuannya memilih buku saat ia mengamati Ji Bonong dengan kepala tertunduk dan sangat asyik membaca.

Bahkan jika ia adalah seorang pemalas yang tidak bisa berbuat banyak, setidaknya ia masih cukup baik dalam hal menjual buku.

Melihat Ji Bonong begitu tenggelam hingga tatapannya tidak pernah berpaling, Lin Jie tahu bahwa buku ini pasti sesuai dengan seleranya.

Sambil tersenyum, Lin Jie menoleh dan berbisik pelan, “Sepertinya Tuan Ji sangat menyukai buku ini. Jangan ganggu dia dulu… Bagaimana kalau kita makan dulu?”

Kalimat terakhirnya ditujukan kepada Ji Zhixiu yang berada di seberangnya.

Wajah tegang Ji Zhixiu tampak pucat. Sambil menarik pandangannya dari ayahnya dengan kaku, ia memaksakan sebuah senyuman. “Bos Lin benar… Mari kita makan dulu.”

Saat ini, ia sangat ketakutan sekaligus merasa sangat bersemangat.

Karena Bos Lin bersedia memberikan buku ini, itu berarti Ji Bonong telah mendapatkan pengakuannya. Dirinya, yang tadinya hanyalah manusia biasa, akan memiliki kesempatan untuk menjadi makhluk transenden!

Ini juga akan menjadi kesempatan terbesar bagi Sumber Daya Rolle!

Ini sangat layak membuat Ji Zhixiu merasa gembira. Namun, pemandangan di hadapannya juga membuatnya mengalami ketakutan yang membuat bulu kuduknya meremang.

Karena di mata seorang makhluk transenden sepertinya, ini sama sekali tidak tampak seperti sebuah buku, melainkan gumpalan hitam mengkilap dari suatu zat yang tidak diketahui. Itu seperti lem, tetapi juga seperti kabut tebal, atau sebuah saluran yang mirip dengan lubang hitam. Sebuah tangan hitam mengulur keluar dari lubang itu dan mencengkeram tubuh Ji Bonong dengan kuat, menyelimutinya sepenuhnya.

Terlebih lagi, tangan hitam itu terdiri dari serangga yang tak terhituung jumlahnya seperti belalang atau lalat, berdengung di sekeliling dan melahap Ji Bonong.

Mereka… mereka sedang memakan ayahku!

Kesadaran ini membuat Ji Zhixiu mengeluarkan keringat dingin. Kecemasannya membuat giginya gemeletuk saat ia mencoba yang terbaik untuk menekan debar jantungnya.

Ia tahu bahwa orang biasa yang tidak memiliki bakat harus membayar harga yang setimpal jika ingin menjadi makhluk transenden. Segala sesuatu di dunia ini adil…

Namun, pemandangan ini masih jauh melampaui apa yang ia bayangkan.

Saat Ji Bonong tertutup sepenuhnya oleh kawanan serangga itu, udara mulai berbau seperti lumpur busuk, dan itu membuat Ji Zhixiu merasa seolah-olah ia sedang berendam di dalam minyak.

Kini, yang tersisa di kursi yang sedang membalik-balik buku itu tampaknya hanyalah sesosok bayangan humanoid yang samar.

Di dalam aula samping yang terang itu, ini adalah pemandangan yang sangat aneh.

Para pelayan mulai menyajikan hidangan… tetapi tidak ada seorang pun yang mempertanyakan kondisi majikan mereka, juga tidak ada yang merasa ada yang salah. Mereka masuk dengan terlatih dan pergi dengan tenang seolah-olah mereka tidak bisa melihatnya sama sekali.

Ji Zhixiu mencoba yang terbaik untuk dengan tenang mengambil alat makannya sambil mencuri pandang ke arah Bos Lin.

Lin Jie sama sekali tidak terpengaruh saat ia berbalik untuk berterima kasih kepada seorang pelayan dengan sopan. Kemudian, menyadari tatapan Ji Zhixiu, ia bertanya sambil tersenyum, “Apakah Nona Ji memiliki sesuatu untuk ditanyakan?”

Senyuman itu membuat Ji Zhixiu terdiam.

Benar, ini adalah sebuah ujian.

Ia ingin memanggil ayahnya kembali, tetapi ia tidak berani.

Di satu sisi, ia khawatir keraguannya akan memancing rasa jijik Bos Lin, menyebabkan ayahnya gagal dalam ujian Bos Lin, tetapi di sisi lain, ia takut ayahnya mungkin tidak akan pernah kembali… Ini adalah kekhawatirannya sebagai seorang anak perempuan, namun karena ini adalah kehendak Bos Lin, ia tidak akan menentangnya.

Ji Zhixiu menggigit bibir bawahnya dan melirik Bos Lin lagi. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menggelengkan kepalanya dengan mantap. “Tidak, aku hanya ingin tahu apakah hidangan ini sesuai dengan seleramu.”

“Um…”

Ah, jadi ini masalahnya. Ia sempat bertanya-tanya mengapa Ji Zhixiu tiba-tiba menjadi begitu gugup.

Lin Jie sedikit mengangkat kepalanya dan mengecap bibirnya sambil merenung sejenak. Makanan tradisional gaya Barat Norzin memang tidak terlalu menarik minatnya, dan ia bertanya-tanya apakah ia tanpa sadar mengerutkan kening karena penyajian makanan yang tampak mewah namun hambar, sehingga membuat Nona Ji berpikir terlalu jauh.

Sambil terkekeh, Lin Jie bercanda, “Aku menyukai semuanya. Sejujurnya, tidak mungkin bagiku untuk menikmati hidangan lezat seperti ini ketika yang kulakukan hanyalah menjalankan toko buku terpencil di sudut jalan. Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Nona Ji karena telah memberiku kesempatan seperti ini.”

Ji Zhixiu melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, sama sekali tidak. Kami justru harus berterima kasih karena Anda telah datang. Semuanya baik-baik saja selama Anda menyukainya.”

Lin Jie mengusap dagunya dan merenung, “Namun, aku memang memiliki beberapa preferensi… Seperti kue madu yang direkomendasikan Charlotte tadi pagi. Itu memang rasa yang tak terlupakan.”

“!” Tangan Ji Zhixiu bergetar, dan ia hampir menjatuhkan gelas anggurnya.

“Ada apa?” Lin Jie merasa bingung.

“…” Ji Zhixiu menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan dan mencoba yang terbaik untuk menghapus bayangan Bos Lin yang sedang melahap eksistensi tingkat Tertinggi dari benaknya.

Lin Jie merasa agak khawatir.

Kenapa rasanya Nona Ji menjadi sangat gugup sejak tadi? Bos Lin merenung sejenak. Menyadari Ji Bonong yang masih asyik membaca, ia tiba-tiba mengerti.

Ya, benar sekali. Itu karena ayahnya ada di dekatnya… Pengakuan penuh semangatnya tidak sengaja didengar oleh ayahnya sendiri. Siapa pun dalam situasi itu akan merasa gugup, dan ini mirip dengan kematian sosial. Kasihan Nona Ji…

Pada saat berikutnya, Ji Zhixiu tiba-tiba menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangannya. Ia melirik Lin Jie dengan rasa hormat sekaligus takut, hanya untuk mendapati bahwa pemilik toko buku itu tidak mengomentari kepanikan maupun kekasarannya. Sebaliknya, ia tersenyum padanya dengan tatapan penuh simpati yang tiada tara.

Apakah ini simpati dari seorang makhluk yang lebih tinggi? Menyayangkan ketidaktahuan dan kelemahannya… atau mungkin keduanya.

Huh… Lin Jie benar-benar tidak tahan lagi. Ganjalan di hati Nona Ji ini… Lupakan saja. Aku tidak bisa dengan kejam menolaknya untuk kedua kalinya di depan ayahnya. Setidaknya, aku akan menunggu sampai setelah perjamuan selesai.

“Nona Ji, bagaimana kalau bersulang? Untuk kemitraan antara toko buku saya dan Sumber Daya Rolle.”

Lin Jie mengangkat gelas anggurnya dengan tatapan ramah, secara samar menyiratkan bahwa hanya masalah bisnis yang dapat menutupi kecanggungan sebelumnya sepenuhnya. “Kelima buku itu dipilih dengan cermat oleh saya, dan saya berharap Sumber Daya Rolle memanfaatkannya dengan baik.”

Mata Ji Zhixiu melebar saat kegembiraan melanda dirinya. Menyebutkan kerja sama pada saat ini berarti…

Ia segera mengangkat gelasnya. “Anda pasti akan bisa menyaksikan ketulusan Sumber Daya Rolle, tidak, Keluarga Ji kami! Untuk kemitraan kita!”

Denting.

Suara dentingan gelas yang jernih terdengar, seolah-olah sebuah kerikil indah telah dilemparkan ke dalam danau yang tenang dengan arus tersembunyi yang bergejolak, menciptakan riak-riak.

Tiba-tiba tertegun dalam lamunan, Ji Zhixiu mendapati bahwa gelas anggur yang diangkat di hadapannya sepertinya bukan berada di tangan seorang pria manusia. Sebaliknya, itu tampak seperti telapak tangan yang gelap dan kabur.

Jantungnya berdegup kencang saat ia merasakan dorongan untuk menoleh dan melihat ayahnya.

Tangan tak kasat mata yang mencengkeram jiwa Ji Bonong langsung ditarik ke belakang seolah-olah ia baru saja menyentuh besi panas ketika kedua gelas anggur itu berbenturan.

“Haa—” Ji Bonong tiba-tiba mengangkat kepalanya. Rasanya sepertinya ia telah berjuang untuk waktu yang lama di dalam perut seekor makhluk jahat dan akhirnya berhasil melarikan diri. Seolah-olah ia adalah seekor ikan kering yang dikembalikan ke laut.

Ia telah melarikan diri dari rawa buku tersebut.

Lin Jie berkedip dan bersandar kembali. “Tuan Ji, apakah menurut Anda buku ini akan membantu Anda?”

Ji Bonong sempat tertegun sejenak, lalu ia mengepalkan tinjunya dan berkata dengan hampir penuh ekstasi, “Ya, tentu saja! Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih…”

Ia hampir berbicara tidak karuan karena, mulai saat ini, dunia di matanya benar-benar berbeda. Lalat-lalat yang telah menembus jauh ke dalam tubuhnya telah membangun jalan dari ketiadaan, mengisinya dengan eter.

Ia, Ji Bonong, telah menjadi seorang makhluk transenden!

Ini adalah sebuah keajaiban!

IndoWebNovel – indowebnovel.com