“Salju belum juga mencair…”

Pemuda itu berjalan pergi, siluetnya perlahan memudar ke dalam malam. Namun, kata-kata yang penuh makna dan tatapan saat berpisah itu seolah masih tertinggal di hadapan mereka.

Pasangan ayah dan anak marga Ji itu berdiri termenung dalam angin dingin untuk waktu yang lama, sampai-sampai sosok Lin Jie tidak terlihat lagi barulah mereka saling bertukar pandang.

Ji Zhixiu terdiam saat melihat para tamu pergi silih berganti melalui pintu masuk utama di kejauhan. Keramaian selama tiga hari terakhir perlahan-lahan mereda dan mengembalikan manor besar itu ke kesunyian dan kekosongan aslinya.

Tiba-tiba, sudut bibirnya terangkat saat dia berkata dengan penuh arti, “Kekayaan seseorang adalah kehancurannya sendiri… Ini adalah apa yang pernah Bos Lin katakan kepadaku.”

Ji Bonong bertanya dengan tak berdaya saat melangkah kembali ke halaman, “Apakah kamu harus berbicara denganku dengan teka-teki? Apa yang dimaksud Bos Lin sangat jelas seperti siang hari. Apakah kamu takut aku tidak akan mengerti?”

“Keserakahan hati manusia selalu tidak ada batasnya…” keluhnya.

Ji Zhixiu mengikuti di belakang, senyumannya semakin lebar. “Tapi aku hanya takut kekuatan mereka tidak bisa menandinginya.”

Saat para tamu membubarkan diri, manor A16, yang telah ramai selama tiga hari berturut-turut, menjadi sepenuhnya sunyi. Seolah-olah nyanyian, tarian, dan perayaan hari ini hanyalah sebuah ilusi.

Ji Bonong berjalan menyusuri koridor yang terbuka sebagian, menatap langit di atas taman yang masih gelap dan suram meskipun hujan salju telah berhenti.

Baginya, pemandangan yang akrab ini sangat berbeda dari masa lalu.

Dia menundukkan kepalanya dan memperhatikan telapak tangannya. Kekuatan berkumpul di dalam dirinya setelah dia menjadi makhluk transenden. Aether yang bergejolak memenuhi setiap sudut tubuhnya seolah-olah bersemangat dan tidak sabar mengantisipasi sesuatu.

Ji Zhixiu mengikuti di belakang dengan kotak tembaga berisi lima buku di dalam pelukannya. Dia dapat dengan jelas mendengar suara kepala pelayan tua dari aula samping, memberikan perintah kepada para pelayan untuk merapikan tempat itu. Bahkan suara salju yang mencair di luar tampak begitu jelas dan nyata di telinganya.

Suara-suara ini, baik yang keras maupun lembut, bercampur menjadi satu, dan mendengarnya secara keseluruhan sama sekali tidak mengganggu maupun menakutkan.

Ji Bonong menarik napas dalam-dalam.

Sepertinya… dia masih butuh waktu untuk membiasakan diri dengan kekuatan ini.

Atau lebih tepatnya… dia butuh kesempatan untuk berlatih dan mendapatkan kemahiran.

Ji Bonong berhenti mendadak di jalurnya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman meremehkan. Dengan tenang, dia berkata, “Jika kalian menginginkan kelima buku ini, silakan datang dan ambil dalam tiga hari sesuai aturan. Penawar tertinggal mendapatkan mereka, sementara yang lainnya berada di luar pertimbangan. Aku telah berbisnis selama bertahun-tahun dan tidak pernah memiliki kebiasaan memberikan perlakuan khusus kepada orang lain.”

Suaranya menggema di lorong yang kosong. Saat kemudian, suara pria serak menjawab—

“Heh, Direktur Ji benar-benar ambisius…”

Seseorang berjas jubah hitam bertudung tiba-tiba muncul dari bayang-bayang di ujung koridor.

Mengikuti hal itu, seolah-olah diberi aba-aba, terdengar suara angin berdesing di sekeliling, dan beberapa makhluk transenden muncul dengan berbagai cara di sekitar mereka, semuanya adalah wajah-wajah yang akrab bagi Ji Bonong. Mereka bahkan tidak repot-repot melepas pakaian perjamuan mereka, dan tidak berniat untuk bersembunyi.

Ji Bonong melirik sekeliling dan terkekeh. “Bukankah kalian semua sudah pergi? Atau salju turun terlalu lebat sehingga kalian ingin tinggal di kediamanku yang sederhana ini?”

“Jangan pura-pura bodoh, Ji Bonong.”

Penyihir hitam yang memimpin melepas tudungnya, menampakkan wajah menyeramkan yang penuh dengan keserakahan. Dia adalah sang pengawas, Oded.

Tatapan penyihir hitam itu terpaku erat pada kotak yang dipegang oleh Ji Zhixiu. “Kaukah yang melanggar aturan lebih dulu. Sumber Daya Rolle hanya boleh dipimpin oleh manusia fana, namun sekarang kamu ingin berada di atas para makhluk transenden…”

Sebuah pisau seremonial meluncur keluar dari lengan baju penyihir hitam itu ke tangan Oded saat dia mengambil posisi bertempur.

“Kamu tidak memenuhi syarat untuk memegang kelima buku ini!” geramnya.

Ji Bonong mencemooh. “Bukan urusanmu untuk memutuskan apakah aku memenuhi syarat atau tidak.”

Mata Oded menyipit. “Apakah itu berarti kamu akan secara terbuka tidak mematuhi perintah administrasi pusat dan mengkhianati misi yang telah diemban Sumber Daya Rolle sejak awal berdirinya?”

Ji Bonong menghela napas panjang. “Misi? Maksudmu menjadi anjing dari para makhluk transenden seperti kalian? Dari generasi ke generasi, setiap direktur Sumber Daya Rolle hanyalah anjing bagi kalian! Tidak akan pernah ada hari di mana aku bisa membalikkan keadaan jika aku hidup di bawah pengawasan kalian, hanya dikendalikan dan mematuhi takdir yang telah digariskan untukku.”

Dia melirik tinjunya yang terkepal erat. “Aku sudah muak…”

Oded mencibir. “Sudah muak? Status yang begitu tinggi dan kekayaan yang hampir tiada akhir. Kehidupan yang hanya bisa diimpikan oleh banyak orang, namun kamu merasa itu belum cukup. Mungkinkah keserakahanmu tidak mengenal batas? Sepertinya kamu benar-benar telah disihir dan dicuci otak oleh toko buku itu. Aku harus menyingkirkanmu, hama keparat!”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Oded telah berubah menjadi bayangan hitam dan melesat maju. Dia muncul di belakang Ji Bonong dalam sekejap dan mengangkat pisau seremonial sambil mengucapkan mantra. Pada saat yang sama, makhluk transenden lainnya juga mengaktifkan kemampuan mereka ke arah kedua anggota keluarga Ji yang terjebak di tengah.

Pada saat mereka mendekat—

“Kamu benar. Keserakahan hati manusia memang tidak ada batasnya.”

Ji Bonong mengangkat kepalanya, menampakkan pembuluh darah hitam bergerak di wajahnya yang menyerupai cacing hitam menggeliat. Bibirnya berubah menjadi senyuman menakutkan saat dia berkata, “Bukan hanya kalian, tapi… aku juga.”

Cras—

Suara daging yang merobek terdengar. Salah satu makhluk transenden tingkat Pandemonium, yang masih dibutakan oleh keserakahan, merasa seolah-olah perutnya tertusuk oleh telapak tangan tak kasat mata. Darah memercik ke seluruh koridor saat jeroannya bocor keluar dari lubang tersebut.

Ekspresi wajah orang itu bahkan belum berubah, masih setengah kejam dan setengah terkejut.

Dia melihat lubang besar di perutnya dan mulai terhuyung-huyung. Namun sebelum dia jatuh ke lantai, tubuhnya robek berkeping-keping pada saat berikutnya, dan anggota tubuhnya yang terpotong menghantam tanah.

Seolah-olah koridor itu terjebak dalam badai hujan darah.

Pupil mata Oded menyusut ketakutan. Makhluk-makhluk transenden lainnya semuanya ketakutan dan menghentikan langkah mereka, tetapi pada saat yang sama, tidak satupun dari mereka memilih untuk melarikan diri karena godaan kelima buku di dalam kotak tembaga itu terlalu kuat.

Ji Bonong benar-benar telah menjadi makhluk transenden! Pikiran ini melintas di benak Oded.

Sangat jelas bahwa ini adalah perbuatan sang pemilik toko buku. Menurut laporan intelijen, Lin Jie dan Ji Bonong hanya berdua saja tidak lebih dari beberapa jam. Namun sekarang, yang terakhir mampu membunuh seketika makhluk transenden tingkat Pandemonium.

Kepentingan yang ditempatkan oleh administrasi pusat memang tidaklah tanpa alasan…

“Inilah yang kauandalkan?!” Oded berteriak dengan marah. “Kamu benar-benar mengkhianati administrasi pusat! Kamu sudah mati! Kami tidak akan mentolerir seorang transenden yang mengendalikan Sumber Daya Rolle. Baik kamu maupun Lin Jie itu sudah mati!”

“Ketika Bos Lin mengatakan bahwa salju belum mencair, dia mengacu pada sisa-sisa era lama seperti kalian, bukan? Heh, aku tidak butuh administrasi pusat untuk mentolerirku. Biarkan saja mereka marah sesuka mereka.”

Ji Bonong tetap berada di tempatnya saat kekuatan tak kasat mata menyapu sekali lagi dan membelah makhluk transenden lain menjadi dua. Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dia menyatakan, “Mulai hari ini, Sumber Daya Rolle akan keluar dari administrasi pusat dan menuju kebebasan serta kemandiriannya sendiri! Apakah kalian melihatnya? Era kebebasan sedang tiba. Kita mengendalikan diri kita sendiri!

“Pertempuran telah diputuskan. Musim dingin akan berlalu dan musim semi akan segera tiba. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dihentikan oleh siapapun. Ketika matahari bersinar, salju pasti akan mencair.”

Begitu Ji Bonong selesai berbicara, salah satu pemburu di antara kelompok itu meledakkan kekuatannya dan menerjang ke depan, dihasut oleh keserakahan yang merajalela di dalam hatinya serta stimulasi darah. Dalam sekejap, rasionalitasnya benar-benar dilahap oleh darah kotor saat dia berubah menjadi sesosok makhluk buas yang melesat bagaikan bayangan.

Kekuatan dan kecepatannya telah mencapai batas ekstrem, dan dia bahkan berhasil menghindari serangan Ji Bonong.

Perhatian Ji Bonong teralihkan ke arah musuh ini sejenak.

Pada saat ini, Oded tiba-tiba mengangkat satu lengan, dan lengan jubah hitamnya melorot, menampakkan sebuah lonceng tangan aneh yang diukir dari tulang pucat.

Ini adalah barang seremonial dari suku kuno yang aneh dari Distrik Bawah serta objek transenden sub-tingkat Tertinggi, yang mampu menghasilkan suara gemerincing yang bahkan tidak dapat ditahan oleh tingkat Destruktif.

“Aku akan membuatmu mengerti bahwa lamunanmu tidak lebih dari angan-angan kosong!” Oded mencibir sambil membunyikan lonceng tersebut. “Kamu hanya pantas menjadi batu loncatan bagi kemajuanku!”

Seluruh koridor terdistorsi saat tempat itu mulai jatuh ke dalam ilusi. Seolah-olah tak terhitung banyaknya cermin di sekeliling yang memantulkan cahaya, membuat mustahil untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi.

“Kemajuan… Haha, bagaimana dengan kelima buku ini? Apakah kamu siap menyerahkannya kepada administrasi pusat? Jika kamu benar-benar setia kepada administrasi pusat, kamu seharusnya melaporkannya langsung kepada mereka dan tidak datang sendiri, Oded,” ejek Ji Bonong. “Masih mencari-cari alasan untuk keserakahan kalian pada saat seperti ini, kalian ini orang-orang yang benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan. Apakah perlu sampah seperti itu eksis di dunia kita?”

“Lebih baik mengurangi beban dunia ini, ya…” gumamnya pada diri sendiri.

Makhluk-makhluk transenden yang robek oleh Ji Bonong dan tergeletak di lantai yang masih bernapas, mengeluarkan raungan yang menyayat hati, yang, ketika disertai dengan suara gemerincing lonceng yang jernih, terdengar sangat memekakkan telinga.

Oded bersiap untuk mendengar ratapan yang akan ia anggap paling menyenangkan, lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya saat matanya melebar.

Ji Bonong telah menghilang begitu saja.

Atau lebih tepatnya, dia telah menjadi sesuatu yang lain.

Dengan punggung menghadap ke langit malam, tubuh Ji Bonong membesar dengan pesat, melemparkan bayangan ke atas Oded. Jas rapi yang dikenakannya robek berkeping-keping saat dia berubah menjadi sesosok raksasa—

Mata Ji Bonong menjadi sangat besar, dan cacing-cacing yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di dalamnya seperti permukaan air yang mendidih.

“Kamu… kamu… kamu?!” Oded merasa ngeri, dan otaknya tampak tidak mampu berfungsi.

Tidak, ini sama sekali bukan transenden… Sialan, apa yang telah dilakukan pemilik toko buku itu?!

“Ha… Hahahaha…!” Tawa riang Ji Bonong terdengar seolah-olah banyak suara berbeda yang saling tumpang tindih. “Apakah aku yang sekarang masih manusia fana yang sama di mata kalian? Pengawas, kamu sudah mengawasiku selama bertahun-tahun. Apakah kamu sudah puas melihatnya?”

Kemudian perut makhluk raksasa itu perlahan terbuka, tubuhnya menjadi pipih dan memanjang seperti punggung kulit. Dan ketika perutnya terbuka sepenuhnya, apa yang ada di dalamnya bukanlah organ dalam melainkan banyak pasang tangan.

“Mari, lihatlah lebih dekat…”

“AAAAHH—”

Oded menjerit melengking. Rasionalitasnya, yang telah dikaburkan oleh kelima buku tersebut, akhirnya kembali kepadanya. Dia sangat ingin melarikan diri dari keadaan menyedihkan ini, tetapi tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya yang mengulur keluar dari tubuh Ji Bonong berhasil mencengkeramnya dan menariknya masuk.

Ji Bonong mencibir dan menutup kembali tubuhnya, yang kemudian menyusut kembali ke bentuk aslinya. Melirik ke koridor yang basah oleh darah, dia bergumam, “Kalian harus membayar harga jika mencoba mengambil buku-buku Bos Lin secara cuma-cuma…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com