Ketika ia merasakan luka-luka di tubuhnya pulih dan kekuatan beracun itu lenyap secara magis, Ge Ming mulai menyadari bahwa tebasan telapak tangan itu telah menyembuhkannya dan bukannya membunuhnya.

Ia sangat terkejut tidak seperti sebelumnya akibat perubahan ini.

Ye Qingyu menatapnya dengan ekspresi sungguh-sungguh dan menyatakan, “Aku tidak ingin tanganku ternoda oleh darah orang yang tidak bersalah, dan karenanya aku akan menyelidiki masalah ini sendiri. Jika aku tahu kau berbohong, aku pastikan akan membunuhmu saat kita bertemu lagi!”

Ada tekad yang mutlak dalam nada suaranya.

Setelah itu, ia menarik tangannya dan perlahan-lahan mundur.

“Aku sudah tahu kalau kakak besar adalah orang baik… Kakak besar adalah orang baik… Terima kasih, Kakak Besar!” Sambil menangis bahagia, Shui Xiu dengan panik bersujud ke arah Ye Qingyu untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

“Gadis kecil, aku berharap keberuntunganmu akan selalu sebaik ini…” Barangkali karena ia melihat bayangan Song Xiaojun masa lalu pada diri anak itu, Ye Qingyu merasa sangat bersimpati kepada Shui Xiu.

“Jagalah dia baik-baik.” Ia sedikit mengangkat sudut bibirnya saat menatap gadis yang matanya memancarkan kebahagiaan dan rasa terima kasih, sebelum beralih menatap Ge Ming.

Pria terakhir itu, yang rona wajahnya berangsur-angsur pulih, menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Selamat tinggal, Shui Xiu.”

Dengan suara lembutnya yang sayup-sayup bergema di antara formasi-formasi batu, sosok Ye Qingyu berpijar bagaikan tirai cahaya dan menghilang di hadapan kedua orang itu.

…

Dua jam kemudian.

Di zona ke-16 Kolam Iblis Hitam.

Ini adalah pemandangan yang sangat berbeda dari zona ke-15.

Tempat ini berupa gurun pegunungan tiada bertepi yang sepenuhnya tertutup oleh berbagai macam vegetasi aneh dan ganjil yang memancarkan kilau hitam dan hijau apel.

Kilau-kilau ini dibiaskan melalui Qi Iblis Hitam yang tak bertepi dan bergelung-gelung, membuatnya tampak seolah-olah api hantu yang berkelap-kelip sedang membakar di bawah naungan kabut hitam.

Beberapa pilar iblis, yang telah terbentuk melalui kompresi berulang kali, menjulang tinggi ke awan di langit yang jauh, menyebabkan badai hitam menyapu keluar.

Begitu ia memasuki zona tersebut, Ye Qingyu dapat merasakan dengan jelas kekuatan yang sangat mengerikan melonjak di antara Qi Iblis Hitam di sekitarnya.

Melihat ke sekeliling, ia melihat bahwa Qi Iblis Hitam tersebut sangatlah suram, sedemikian rupa sehingga jangkauan penglihatannya tidak lebih dari lima puluh meter.

Ia menyadari bahwa Qi Iblis Hitam yang bergolak tanpa henti di atas gurun di zona ini jauh lebih bergejolak daripada yang ada di zona ke-15.

Tempat itu dipenuhi dengan Qi yang kejam dan Qi yang jahat, yang keduanya belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ini adalah kekuatan penekan yang sepenuhnya berbeda dari apa yang dapat ditemukan di zona ke-15.

Setiap untaian Qi iblis telah dimurnikan melalui penyulingan berulang kali selama lebih dari sepuluh juta tahun. Kekuatan penekan yang sangat menakutkan di dalamnya dapat mengubah seorang ahli ranah Laut Kepahitan menjadi abu dan asap dalam sekejap, sementara seorang ahli ranah Ascension Surga akan ditekan menjadi seorang ahli bela diri biasa.

Dengan kata lain, setiap ahli yang memasuki zona ke-16 atau zona yang lebih dalam akan mendapati kekuatan bertarung mereka yang sebenarnya berkurang drastis. Khususnya, para ahli yang terutama berkultivasi *yuan qi* akan merasa seolah-olah anggota tubuh mereka telah direnggut. Mereka tidak hanya harus mengandalkan teknik bertarung yang paling primitif, tetapi juga tidak akan dapat menggunakan *yuan qi* batin mereka untuk terbang dan melarikan diri.

Pada saat ini, Ye Qingyu juga dapat merasakan bahwa *yuan qi* batinnya sedikit tertekan dan luka-lukanya sembuh sedikit lebih lambat.

Pada saat inilah ia benar-benar memahami mengapa semua kota, pekan, dan faksi dari berbagai ras terkonsentrasi di zona ke-15 dan zona-zona sebelumnya.

Sangat sulit untuk bertahan hidup, apalagi tinggal, di tempat yang begitu mengerikan.

Tujuannya datang ke sini dan mendesak lebih dalam ke Kolam Iblis Hitam tentu saja untuk mencari Ramuan Iblis Hitam.

Karena ia telah melepaskan Ge Ming, kecil kemungkinannya ia dapat memenuhi tugas ujian Domain Wasteland Surga di Kolam Iblis Hitam dengan memburu dan membunuh para penjahat dalam daftar buronan Aliansi Domain.

Selain fakta bahwa para penjahat ini sangat sulit ditangkap dan sangat kuat, pengalaman sebelumnya juga telah menyadarkan Ye Qingyu bahwa mereka tidak semudah itu dihadapi seperti yang disarankan oleh informasi tersebut.

Jika Ge Ming seorang diri telah menimbulkan begitu banyak intrik dan liku-liku, dapat dibayangkan betapa menakutkannya makhluk-makhluk lain yang berperingkat lebih tinggi darinya.

Oleh karena itu, Ye Qingyu menyesuaikan sasarannya secara realistis.

Ia memutuskan untuk tidak mengejar para penjahat buronan itu, dan sebagai gantinya memilih untuk memetik Ramuan Iblis Hitam.

Semakin dalam ia menjelajah ke Kolam Iblis Hitam, semakin besar pula kekuatan penekannya.

Ye Qingyu teringat pernah melihat dalam catatan balai administrasi bahwa, mulai dari zona ke-16, *yuan qi* batin seorang ahli bela diri akan ditekan sebesar tiga puluh hingga lima puluh persen per zona oleh Qi Iblis Hitam.

Kaisar bela diri yang menciptakan Kolam Iblis Hitam mungkin menetapkan hal ini untuk melindungi Kolam Iblis Hitam, tebakku.

Setelah mengamati dengan cermat beberapa saat, barulah Ye Qingyu mulai mencari Ramuan Iblis Hitam, yang tumbuh di hutan-hutan dan lembah-lembah di kedalaman ini, sesuai dengan posisi topografi yang diingikannya.

Informasi yang ia lihat di balai administrasi menyatakan bahwa Ramuan Iblis Hitam tumbuh secara individual dan sering kali berada di celah-celah tempat Qi Yin berkumpul, dan kerap ditemukan di formasi batuan hutan, dasar tebing, dan lembah yang sempit.

Saat ini ramuan itu lebih sulit ditemukan karena sedang tidak musimnya. Di seluruh enam belas zona pertama, mungkin hanya ada enam atau tujuh tempat di mana Qi Yin berlimpah dan kebutuhan pertumbuhan Ramuan Iblis Hitam terpenuhi selama musim ini.

Tetapi bagi Ye Qingyu, menemukan ramuan-ramuan ini tergolong cukup mudah karena ia telah menandai titik-titik tersebut pada peta topografi.

“Mari kita pergi ke Lembah Gigi Iblis untuk melihat-lihat terlebih dahulu.”

Ia memutuskan setelah merenung sejenak.

…

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa.

Lembah Gigi Iblis.

Ini adalah lembah berbentuk celah di ujung timur zona ke-16.

Rawa-rawa berlumpur hitam yang memancarkan aura suram dan bau busuk tersebar di kedua sisi lembah, yang terhalang oleh belasan batu hitam yang tebal, tajam, dan berbentuk taring. Koridor yang sempit dan panjang itu hanya cukup lebar untuk dilewati oleh satu orang saja, dan karena itulah medannya berbahaya tidak seperti yang lain.

Ye Qingyu bolak-balik di lembah itu beberapa kali sambil mencari dengan cermat.

Hasilnya sangat mengecewakan baginya.

Ia mulai mengerutkan kening setelah memastikan bahwa tidak ada jejak Ramuan Iblis Hitam sama sekali.

Ia telah menandai Lembah Gigi Iblis secara jelas sebagai tempat tumbuhnya Ramuan Iblis Hitam pada peta topografi. Namun, sekarang tampaknya tidak hanya tidak ada secuil pun ramuan tersebut di sini, tetapi juga tidak ada ramuan dewa atau tanaman iblis lainnya.

Situasinya sedikit aneh.

Seolah-olah seseorang telah sengaja menggali seluruh lembah tersebut.

Merasa curiga, ia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Setelah memikirkan masalah ini, ia memutuskan untuk melanjutkan perjalanan dan mencari ke lokasi berikutnya.

…

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh.

Di Tebing Kipas Jahat.

Dari jauh, keseluruhan tebing mengingatkan pada kipas lipat raksasa yang terbentang. Tetesan racun hijau tua meresap melalui batuan di antara rusuk-rusuknya, tampak seolah-olah zamrud yang tak terhitung jumlahnya berguling menuruni tebing tanpa henti.

Melewati Qi Iblis Hitam, Ye Qingyu dengan hati-hati menghindari area tempat racun itu jatuh dan berkonsentrasi saat ia menuruni tebing dan perlahan mendarat di bawah formasi batuan di bagian bawah.

Bagaimana bisa…

Ekspresi terkejut melintas di matanya.

Di seluruh lapisan dasar yang luasnya beberapa ratus meter, kecuali beberapa tempat di mana racun telah berkumpul menjadi kolau, seluruh lapisan lumpur hitam telah dibalik sedemikian rupa sehingga tidak sehelai rumput pun yang tersisa, persis seperti di lembah sebelumnya.

Mungkinkah ini memang musim panen untuk ramuan dewa dan iblis saat ini?

Itu tidak mungkin benar. Lingkungan seharusnya tidak dihancurkan seperti itu bahkan jika ramuan-ramuan tersebut dikumpulkan.

Ye Qingyu mengingat dengan jelas bahwa, sepanjang perjalanannya menuruni zona ketiga, ramuan dewa dan iblis yang ia lihat dijual oleh para pedagang di toko-toko dan kios-kios sebagian besar adalah jenis vegetasi yang berperingkat 50 ke bawah.

Ramuan yang paling berharga dan langka di antara mereka hanyalah Buckwheat Kerdil berperingkat ketujuh, yang dijual dengan harga tinggi di apotek besar di zona ke-14.

Dalam waktu “pembakaran dupa” berikutnya.

Mempercepat langkahnya, ia mengelilingi Lembah Tembing Ganda, Tebing Tanduk Banteng, Hutan Getah Pelangi, dan Kolam Kulit Ular, yang secara teoritis merupakan tempat-tempat di mana Ramuan Iblis Hitam dapat muncul, namun ia tidak menemukan apa pun.

Yang juga patut disebutkan adalah penemuannya mengenai jejak-jejak bahwa vegetasi di tempat-tempat ini telah dibabat habis.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Ye Qingyu menjadi semakin bingung.

Beberapa hal yang tidak diketahui pasti telah terjadi di zona ini.

Ia menyadari bahwa ia tidak akan mendapatkan apa pun dan hanya akanbuang-buang waktu jika terus mencari secara membabi buta, dan oleh karena itu ia merasa perlu untuk menemukan seseorang untuk ditanyai.

Mengingat kembali beberapa catatan informasi, ia datang dengan sebuah rencana. Setelah selesai menggeledah Kolam Kulit Ular, ia mengubah bentuk fisik dan penampilannya lalu berbalik berjalan menuju wilayah perbukitan di mana Qi Iblis Hitam lebih tipis, beberapa kilometer di sebelah barat lembah.

Menurut catatan mengenai para pedagang ramuan di Kolam Iblis Hitam, ada beberapa penduduk pribumi yang tinggal di zona ke-16 dari generasi ke generasi dan dengan demikian memperoleh pemahaman tentang tempat yang gelap dan sunyi ini yang tidak mungkin dimiliki oleh orang luar mana pun.

Di antara penduduk pribumi ini, ada satu ras, yang disebut Ras Armor Hitam, yang indra penciumannya sangat tajam tidak seperti orang lain dan mahir memanjat tebing serta jurang.

Konon ras ini berasal dari Ras Iblis Hitam dan binatang buas trenggiling, dan selama puluhan juta tahun, mereka mencari nafkah di zona ke-16 dengan memetik dan menjual vegetasi yang berharga serta langka.

Seorang ahli kultivasi *yuan qi* akan merasa seolah-olah tenggorokannya dicekik oleh kekuatan penekan dari Qi Iblis Hitam begitu memasuki zona ke-16. Tetapi bagi Ras Armor Hitam, Qi Iblis Hitam tidak terlalu mempengaruhi mereka karena mereka telah lama bergantung pada empat cakar dan cangkang yang sekeras batu baja, dan dengan demikian sudah terbiasa dengan lingkungan semacam ini.

Inilah sebabnya mengapa mereka sering kali dipekerjakan oleh para ahli bela diri di Kolam Iblis Hitam untuk mengumpulkan ramuan dewa dan iblis untuk kultivasi.

Ye Qingyu melesat menuju kamp Ras Armor Hitam.

…

Beberapa puluh tarikan napas kemudian.

Di lereng bukit yang menghadap ke selatan.

Belasan tenda yang diperkuat kulit binatang didirikan secara sembarangan di sini. Beberapa anggota Ras Armor Hitam, yang kepalanya telah berevolusi tidak berbeda dari manusia namun tubuh mereka masih mempertahankan bentuk kehewanan, berkumpul bersama sambil mendiskusikan sesuatu dengan sengit.

Beberapa parang aneh, yang terlihat agak kasar dan tidak tajam seperti kebanyakan senjata berharga, diletakkan di depan mereka.

Parang-parang ini terbuat dari tulang-tulang yang dipoles milik anggota Ras Armor Hitam yang telah tiada.

Tidak seperti tulang-tulang binatang buas biasa, tulang-tulang Ras Armor Hitam memiliki kilau hitam dan mengandung sedikit jejak Qi Iblis Hitam yang agak mirip dengan Qi yang ditemukan di seluruh Kolam Iblis Hitam.

Menurut catatan Daftar Tanaman Iblis di dalam token segi lima, vegetasi Kolam Iblis Hitam, terutama sepuluh besar ramuan dewa dan iblis yang paling berharga dan langka, tidak boleh disentuh oleh senjata atau tangan yang mengandung *yuan qi*. Oleh karena itu, parang yang dibuat dari tulang-tulang Ras Armor Hitam justru mempertahankan khasiat obat mereka secara maksimal dan karenanya sangat cocok untuk mengekstraksi ramuan dewa dan iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com