Bulu mata Bi Linglong berkedip lembut. Dia menjawab, “Bukankah kau sudah cukup memalukan?”

Hal-hal yang telah dilakukan pria ini pada tubuhnya saja sudah cukup untuk membuat klannya dihukum mati berkali-kali!

Ketika melihatnya cemberut main-main, Zu An tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepalanya dan menciumnya lagi. Bibir mereka baru terpisah setelah sekian lama.

“Ah, lip gloss-ku berantakan! Aku harus memperbaikinya dulu, kalau tidak orang lain akan melihatnya!” seru Bi Linglong. Dia mengeluarkan selembar perona pipi merah dan memasukkannya ke mulutnya. Dia menghadap cermin dan mengerucutkan bibirnya dengan lembut.

Zu An berdiri di belakangnya dan membantunya merapikan rambutnya yang berantakan. Kemudian, dia mulai menceritakan apa yang terjadi di Gunung Violet dan di ruang bawah tanah rahasia. Si bermuka dua telah menyatukan jiwa Zhao Han yang terbelah di persidangan putra mahkota, jadi tidak perlu menyembunyikan hal-hal seperti itu darinya.

“Paman Raja Qi benar-benar berinvestasi besar-besaran dalam hal ini,” kata Bi Linglong. Dia menghela napas panjang ketika mengetahui bahwa Raja Qi telah memasang jebakan sebesar itu. Putra mahkota dan faksi Raja Qi telah bertarung sengit selama bertahun-tahun, tetapi meskipun mereka musuh, mereka saling menghormati.

“Zhao Han-lah yang paling licik. Siapa sangka dia sudah mengurus semuanya sejak lama, sehingga semua kultivasi Raja Qi hanya untuk menguntungkannya?” Zu An berkomentar sambil menghela napas. Jika bukan karena semuanya telah berjalan sempurna, dia mungkin tidak akan mampu menang melawan rencana jahat Zhao Han.

“Benar. Menurut yang kuketahui, selir Raja Qi itu tampaknya adalah mata-mata Zhao Han,” kata Bi Linglong dengan rasa takut yang masih membekas. Rencana jahat Zhao Han begitu dalam sehingga hanya memikirkannya saja membuatnya gemetar ketakutan. Untungnya, orang yang menakutkan itu sudah mati.

Ekspresi Zu An agak aneh. Bukankah selir Raja Qi itu tidak lain adalah Lady Nan Xun? Dia bukan hanya mata-mata Zhao Han, tetapi juga mata-mata ras Iblis. Dia bahkan sampai pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang sebagai pelacur. Hubungan wanita itu dengannya bahkan cukup baik pula.

…

Bi Linglong tidak tahu apa yang dipikirkannya dan berkata dengan gembira, “Jika bukan karena sang pemuja telah merencanakan jauh-jauh hari untuk menyegel dan mengusir Zhao Han, semuanya pasti sudah berakhir.” Dari apa yang dikatakan Zu An, kaisar sudah mencurigai kematian jiwanya yang terbelah. Jika dia mengalahkan semua musuhnya yang lain, dia dan Zu An pasti akan menanggung akibatnya. Dia melanjutkan, “Ada juga para penganut Tao, Buddha, dan dukun. Mereka sebenarnya menyimpan begitu banyak kebencian terhadap istana. Untungnya, mereka menderita banyak korban kali ini.”

Zu An menghela napas dalam hati ketika mendengar kegembiraannya. Ia selalu bertanggung jawab atas urusan politik Istana Timur, dan ia juga calon permaisuri, jadi tentu saja ia melihat segala sesuatu dari perspektif istana. Tindakan para Taois tidak lebih dari memalukan dan memberontak terhadap istana, menjadikan mereka pihak yang perlu ditindas secara paksa. Siapa yang akan ia bantu jika suatu hari nanti ia dan Yan Xuehen berkonflik?

Bi Linglong tiba-tiba berkata sambil menghela napas, “Kaisar, peniup persembahan, dan Raja Qi semuanya telah meninggal. Keadaan agak berbahaya sekarang bagi umat manusia.”

Ketiganya selalu menjadi makhluk terkuat umat manusia. Sekarang setelah mereka dimusnahkan sekaligus, jika musuh lain muncul, tidak mungkin pihak itu akan melepaskan kesempatan sebaik ini.

“Orang-orang Akademi Kerajaan mungkin memiliki rencana mereka sendiri. Tanpa penelitian dan dukungan mereka, para pejabat sipil dan militer akan mengalami masalah,” lanjut Bi Linglong.

“Jangan khawatir. Kau masih punya aku,” kata Zu An sambil mengulurkan tangannya dan mengelus rambut lembutnya. “Sang penunggang minuman telah menunjukku sebagai penggantinya sebelum beliau meninggal.”

“Kau penunggang minuman yang baru?” tanya Bi Linglong, kini benar-benar terkejut. Di mata kebanyakan orang, seorang penunggang minuman seharusnya adalah seorang kakek berjenggot dengan prestise dan kebajikan. Mengapa terasa begitu aneh jika seorang pemuda tampan seperti dia menjadi penunggang minuman berikutnya?

“Bukankah aku juga bisa menjadi penunggang minuman berikutnya?” jawab Zu An, sambil melambaikan cincin yang melambangkan status penunggang minuman di depan matanya.

Bi Linglong kini mempercayainya. Ia tak kuasa berkata sambil mendesah, “Kurasa itu masuk akal. Kau bahkan bisa menjadi bupati Ras Iblis, jadi apa masalahnya dengan menjadi penunggang minuman?”

Setelah sekian lama berlalu, berita tentang dirinya menjadi Bupati telah menyebar ke seluruh ibu kota. Itu benar-benar telah membuat seluruh ibu kota gempar.

Zu

An dengan lembut memegang pipinya dan berkata, “Aku tidak mencoba menyembunyikan ini darimu; hanya saja masalahnya terlalu penting. Aku juga tidak tahu bagaimana menjelaskannya.”

“Jangan khawatir, kau menjadi Bupati Ras Iblis hanya akan menguntungkanku. Tidak ada yang buruk tentang itu,” kata Bi Linglong. Dia memegang tangannya dan menempelkan wajahnya ke tangan Zu An. “Tapi aku benar-benar penasaran… Hubungan seperti apa yang kau miliki dengan Permaisuri Kedua Ras Iblis?”

“Hubungan seperti apa itu? Kami hanya kolaborator yang memiliki kepentingan bersama,” kata Zu An. Dia tentu saja tidak akan sebodoh itu untuk menceritakan hubungan intimnya dengan wanita lain kepada seorang wanita.

“Benarkah hanya itu? Aku hampir mengira kau mendapatkan gelar Bupati dengan tidur bersama Permaisuri Kedua itu,” kata Bi Linglong, mendongak dengan senyum menggoda di wajahnya.

Ekspresi Zu An berubah gelap dan dia menjawab,“Apakah aku tipe orang seperti itu?”

Selamatkan aku! Bagaimana indra keenam para wanita ini bisa begitu akurat?

“Tentu saja! Di sisi ini, bukankah kau yang melakukan itu padaku…” Bi Linglong terhenti, wajahnya memerah di tengah kalimatnya. Dia terlalu malu untuk melanjutkan.

“Melakukan apa padamu?” tanya Zu An, menyandarkan kepalanya di bahunya. Pipi mereka berdua saling menempel seperti itu. Dia benar-benar merasa segar dan nyaman saat menghirup aroma manisnya.

“Tidak ada apa-apa.” Bi Linglong mendengus dan mengganti topik. “Karena kau adalah Bupati ras Iblis dan juga pemberi persembahan, kedua status itu seperti hujan tepat waktu untuk gurun Istana Timur.”

“Apakah situasinya sudah seburuk itu?” tanya Zu An dengan serius.

“Benar. Klan Liu dan Klan Meng awalnya terkait melalui pernikahan. Mereka menggunakan kesempatan ini untuk bekerja sama, dan menyingkirkan ayahku dan yang lainnya. Selama beberapa bulan terakhir, mereka telah menguasai ibu kota. Dekrit pemerintahku bahkan tidak bisa keluar dari Istana Timur lagi,” kata Bi Linglong. Secercah kebingungan terlintas di matanya saat dia berkata, “Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana permaisuri bisa pulih tanpa suara meskipun terluka parah hingga hidup sebagai orang cacat selama bertahun-tahun. Kultivasinya bahkan mengalami kemajuan lebih lanjut…”

Zu An merasa sedikit bersalah. Dia tidak bisa mengatakan bahwa semua itu adalah hasil usahanya, kan?

Ah, ini benar-benar membuat pusing. Konflik Bi Linglong dengan Yan Xuehen dan yang lainnya bahkan belum dimulai, namun konfliknya dengan Liu Ning sudah terjadi.

Dia mengubah topik dan bertanya, “Mungkinkah statusku sebagai Bupati Ras Iblis dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar bagi klan Liu untuk menargetkan Istana Timur?”

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. Ia berkata, “Tidak perlu khawatir tentang itu. Jika ini terjadi sebelum Yang Mulia wafat, status itu akan menjadi masalah besar. Tapi sekarang setelah beliau meninggal, semua kekuatan yang berbeda mulai bergejolak. Siapa yang berani menyinggung musuh yang kuat seperti ras Iblis? Selain itu, kau sekarang memiliki status sebagai penyembah, jadi kau mendapat dukungan dari akademi. Praktis tidak ada yang berani menyentuhmu sekarang.”

Zu An menghela napas lega. Meskipun ia tidak takut, semakin sedikit masalah yang dihadapinya, semakin baik.

“Setelah kita secara resmi mengkonfirmasi berita kematian Zhao Han, putra mahkota akan naik tahta. Pada saat itu, kau akan menjadi permaisuri baru dan memiliki hak memerintah secara alami. Sekuat apa pun klan Liu, mereka hanya bisa berbuat sebatas kemampuan mereka,” kata Zu An. Ia benar-benar tidak ingin kedua pihak menjadi sepenuhnya bermusuhan.

“Masalahnya tidak sesederhana itu,” kata Bi Linglong dengan ekspresi serius. “Kelambatan Putra Mahkota adalah sesuatu yang diketahui semua orang. Baru-baru ini, ada usulan untuk mengganti Putra Mahkota. Meskipun usulan itu segera ditekan, benihnya sudah ditanam. Seseorang jelas-jelas menghasut hal ini di balik layar.”

“Apakah menurutmu klan Liu yang menghasut mereka?” tanya Zu An dengan terkejut. Pihak Liu Ning benar-benar kejam! Mereka benar-benar berniat untuk membuat klan Bi putus asa!

“Tentu saja,” kata Bi Linglong sambil mencibir. “Selain hasutan permaisuri, pangeran-pangeran lain juga memiliki pemikiran mereka sendiri. Lagipula, siapa yang tidak ingin menjadi kaisar?

“Putra Mahkota jelas lambat berpikir, jadi mengapa kaisar tidak pernah mengganti Putra Mahkota? Selain fakta bahwa dia menyembunyikan sebagian jiwanya di dalam Putra Mahkota, dia juga membutuhkan status keturunan langsungnya untuk meyakinkan mereka yang mendukung Raja Qi. Lagipula, Zhao Han mengandalkan status putra sulung untuk merebut tahta kekaisaran dari Raja Qi sejak awal.” Itulah mengapa, meskipun pangeran-pangeran lain selalu lebih pintar daripada Zhao Ruizhi, mereka bahkan tidak pernah dipertimbangkan. Tetapi sekarang Raja Qi, ancaman terbesar, telah tiada, alasan terbesar untuk tidak mengganti putra mahkota juga hilang. Para pangeran itu secara alami mulai menginginkan takhta.”

“Bagi permaisuri, baik itu putra mahkota atau putri-putri lainnya, mereka bukanlah anak kandungnya. Itulah mengapa hal itu tidak akan banyak berpengaruh padanya, siapa pun yang naik takhta. Kecuali, jika Zhao Ruizhi naik takhta, dengan prestise yang telah dikumpulkan Istana Timur selama bertahun-tahun dan bantuan klan Bi saya, akan sangat sulit bagi klan Liu untuk mendominasi ibu kota. Tetapi jika mereka berhasil mengganti putra mahkota, klan Liu akan memberikan kontribusi yang luar biasa bagi rezim baru. Putra mahkota baru akan penuh rasa terima kasih kepadanya, sehingga mereka akan dengan senang hati menjadi bonekanya.”

Zu An tidak menyangka ancaman penggantian putra mahkota. Dia bertanya, “Lalu siapa sebenarnya yang mereka dukung?”

Bi Linglong mengulurkan jari-jarinya yang ramping dan menghitung, “Zhao Han sebenarnya memiliki banyak putra mahkota.” Namun jika kita melihat latar belakang dan pengaruh mereka, hanya ada lima orang yang memiliki peluang untuk menjadi putra mahkota. Raja Wu, Zhao Yan; Raja Ying, Zhao Ming; Raja Shu, Zhao Hui; Raja Dai, Zhao Ping; dan Raja Chang, Zhao Feng.”

Detak jantung Zu An sedikit meningkat ketika mendengar ‘Raja Wu’. Ia teringat pada Nyonya Wu yang menawan, Yun Yuqing. Ia harus mengakui bahwa wanita itu benar-benar wanita yang luar biasa… Ia terbatuk ringan dan mengumpulkan pikirannya. Ia berkata, “Dari yang saya tahu, Nyonya Dai tampaknya adalah putri dari Pengawas Sekretariat Pusat Meng Yi. Karena klan Meng dan klan Yang bersekutu, bukankah itu berarti Raja Dai adalah kandidat yang paling mungkin?” Ia pernah berhubungan dengan para pangeran itu sebelumnya. Ia harus mengakui bahwa dari segi penampilan dan kecerdasan, mereka dengan mudah mengalahkan Zhao Ruizhi.

Bi Linglong menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mungkin tidak demikian. Justru karena itulah klan Liu mungkin tidak ingin berpihak padanya. Lagipula, jika ia menjadi kaisar, Raja Dai pasti akan lebih mendukung klan Meng, sementara klan Liu akan melakukan semua pekerjaan berat itu untuk orang lain.”

Zu An mengerutkan kening. Kalau begitu, berarti keempat orang lainnya lebih mungkin. Tetapi sulit untuk mengambil kesimpulan tanpa informasi lebih lanjut. Saat ini ia terlalu kesal untuk memikirkan hal-hal seperti itu, jadi ia berkata, “Linglong, aku merasa tidak menjadi putri mahkota mungkin bukanlah hal yang buruk. Kau bisa meninggalkan Zhao Ruizhi dan kita bisa hidup bahagia bersama.”

“Hidup bahagia bersama?” Bi Linglong menjawab dengan muram. “Apakah aku benar-benar satu-satunya yang ada di sisimu?”

Zu An langsung terdiam.

Bi Linglong berkata dingin, “Lagipula, aku sudah berjuang selama bertahun-tahun. Aku bahkan telah mengorbankan kebahagiaan seumur hidupku untuk mencapai tahap ini. Jika kau ingin aku menyerah sekarang, aku tidak mau! Lagipula, aku tidak sendirian. Aku masih memiliki seluruh klan, jadi tidak mungkin aku membiarkan seluruh klan jatuh ke ambang kehancuran karena kepentingan pribadiku.”

Zu An terdiam. Bagaimana mungkin ia begitu tidak berperasaan hingga membuatnya menyerah pada ambisi seumur hidupnya? Baik itu Chuyan, Manman, atau Honglei, mereka semua memiliki jalan dan tujuan masing-masing. Ia tidak pernah menghentikan mereka sebelumnya. Jadi bagaimana mungkin ia menghentikan Bi Linglong? Namun, dia sebenarnya tidak ingin terlibat dalam masalah ini. Siapa pun yang ingin menjadi kaisar bisa menjadi kaisar. Selama itu tidak memengaruhi kultivasi dan kebebasannya sendiri, itu sudah cukup.

Seolah merasakan kecanggungan suasana, Bi Linglong mengubah topik pembicaraan. Dia bertanya, “Dengan siapa kau sebelum memasuki istana? Masih ada aroma wanita lain padamu.”

Zu An terdiam. Sungguh canggung… Dia bahkan lupa tentang itu.

Betapa tidak bergunanya aku…

Dia hanya bisa menceritakan tentang kepulangannya bersama Xie Daoyun. Pada saat yang sama, dia menyebutkan para pembunuh bayaran yang dia temui.

Ekspresi Bi Linglong tiba-tiba berubah gelap. Dia bertanya, “Apakah kau mencurigai akulah yang mengirim para pembunuh bayaran itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com