Mata Kasim Lu tampak berbinar saat ia berkata, “Silakan cepat masuk, Tuan Zu. Yang Mulia sedang menunggu dengan tergesa-gesa.”

Melihat betapa cemasnya Kasim Lu, Zu An terdiam.

Orang ini benar-benar luar biasa. Dia selalu lebih terburu-buru daripada aku! Aku ingin tahu apa masalahnya…

Ia mengangguk dan mendorong pintu untuk masuk.

Aroma dupa memenuhi ruangan, membawa wangi yang menyegarkan pikiran. Tidak ada pelayan atau kasim yang terlihat. Sosok yang memikat dan menakjubkan berbaring di kursi di balik tirai mutiara. Tidak seperti pakaian istana Bi Linglong yang mewah, ia mengenakan pakaian rumahan sutra yang membungkus erat kulitnya, membuat lekuk tubuhnya semakin menggoda. Ia tampak seperti buah persik matang yang siap dipetik, seolah-olah air akan keluar jika ditekan sedikit saja.

“Salam hormat untuk Yang Mulia,” kata Zu An sambil membungkuk.

“Ya ampun, apakah perlu formalitas seperti itu ketika kita bertemu secara pribadi? Cepat kemarilah,” kata Liu Ning sambil melambaikan tangannya ke arahnya dari tempat duduk. Ada pancaran aneh di matanya.

Zu An merasa sedikit pusing ketika mendengar nada genitnya; lagipula, dia datang untuk urusan resmi hari ini. Dia berjalan melewati tirai mutiara dan berhenti di depan tempat duduknya. Dia bisa merasakan kedewasaan tubuhnya dengan lebih jelas. Setiap kerutan, setiap senyuman, dan bahkan gerakan jari-jarinya yang paling kecil pun memikat. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh gadis-gadis muda yang belum dewasa.

Liu Ning juga mengamatinya. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Temperamenmu tampaknya menjadi lebih stabil sejak terakhir kali kita bertemu. Kau menjadi lebih tampan.”

Zu An hampir bisa melihat kobaran api di matanya. Dia cepat-cepat berkata, “Saya baru saja datang dari pihak putri mahkota.”

Karena Kasim Lu datang mencarinya ke sana, itu adalah sesuatu yang akan dipahami dengan baik oleh permaisuri juga.

Benar saja, itu menarik perhatian Liu Ning. Ia menjawab, “Hmph, aku tahu kau pasti akan menemuinya begitu kau kembali. Ah, tapi kurasa itu masuk akal. Dia masih muda, dan tidak seperti wanita tua dan pucat ini.”

Zu An tak kuasa menahan senyum dan berkata, “Jika Yang Mulia bisa dianggap tua dan pucat, siapa tahu berapa banyak wanita di dunia yang mau menjadi tua dan pucat dengan cara yang sama?”

“Tapi kau tetap menemuinya dulu… Apa sih yang istimewa dari gadis itu sampai membuatmu begitu tergila-gila padanya?” Liu Ning menjawab, jelas tidak tertipu oleh kata-katanya.

Zu An khawatir ia akan curiga dan segera menjelaskan, “Lagipula, aku adalah kepala pelayan putra mahkota. Mengunjungi Istana Timur terlebih dahulu adalah tugasku.”

“Hmph, apa bagusnya menjadi kepala pelayan putra mahkota? Seharusnya aku memindahkanmu ke Istana Perdamaian dan menjadikanmu Pengawal Agungku,” kata Liu Ning sambil melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia duduk.

Zu An terdiam. Akhirnya dia menjawab, “Aku tidak akan berani mencuri penghidupan Kasim Lu.”

“Kurasa tidak apa-apa. Jika kau harus menjadi seperti Kasim Lu, aku juga tidak akan menyukaimu lagi,” kata Liu Ning sambil berdiri dan bersandar di bahunya. Setengah badannya menekan punggungnya. Dia tampaknya tidak keberatan sama sekali dadanya tertekan hingga berubah bentuk.

Saat merasakan tekanan yang mencekik di belakangnya, Zu An berkata sambil menghela napas, “Aku tidak menyangka Yang Mulia sudah mencapai tingkat kultivasi grandmaster.”

“Itu, tentu saja, semua berkat usaha keras Tuan Zu,” kata Liu Ning dengan senyum menawan. Jarinya menyentuh lembut tubuhnya. “Di sisi lain, aku sama sekali tidak bisa melihat isi hatimu bahkan sekarang.”

“Tidak sedalam Yang Mulia,” jawab Zu An.

“Kau sangat menyebalkan~” balas Liu Ning.

Zu An menghela napas, “Jika Yang Mulia sudah memulihkan kultivasinya begitu cepat, mengapa kau menipuku dan mengatakan kau membutuhkannya berkali-kali?”

“Itu salahmu karena selalu bersembunyi dariku, jadi aku harus meminta lebih banyak agar kau tanpa sadar menyelesaikan tugas ini, kan?” jawab Liu Ning. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak berbisik lembut di telinganya. “Tapi semua permintaan yang kubuat itu masih bisa ditebus sekarang kapan saja, kau tahu?”

“Yang Mulia tampaknya menjadi jauh lebih berpikiran terbuka daripada sebelumnya,” kata Zu An terkejut.

“Tentu saja. Beban besar yang selalu menghantui pikiranku telah disingkirkan…” kata Liu Ning, ekspresinya berubah serius. Sifat genitnya hilang saat ia bertanya, “Apakah dia benar-benar mati?”

Zu

An mengangguk, “Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itu benar-benar kenyataan.”

Liu Ning tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang agak aneh. Tampaknya perasaannya bercampur antara kebahagiaan dan kesedihan. Ia tampak memiliki emosi yang campur aduk saat mengingat masa lalu. Pada akhirnya, ia menghela napas panjang dan berkata, “Mati pun tidak apa-apa; kematian mengakhiri semua masalah seseorang.”

“Yang Mulia tampak sedikit sedih,” komentar Zu An. Ia berpikir, Wanita ini tidak akan membalas dendam padaku jika ia tahu aku membunuhnya, bukan?

“Apakah pria kecil ini cemburu?” Liu Ning terkekeh dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak sampai sejauh itu, tetapi ada sedikit perasaan sentimental. Lagipula, kami pernah menjadi suami istri.

” “Ini benar-benar aneh. Aku berharap dia mati lebih cepat setiap hari saat dia masih hidup, namun sekarang setelah dia benar-benar mati, aku hanya merasa sedikit hampa.”

Zu An menjawab, “Sepertinya Yang Mulia adalah seseorang yang memiliki emosi yang kuat.”

“Emosi kuat apa? Hanya saja setelah menjalani masa hidupnya, jejak yang ditinggalkannya di benak orang-orang terlalu kuat.” Liu Ning tiba-tiba berkata dengan nada mengejek diri sendiri, “Aku benar-benar wanita yang buruk. Suamiku meninggal, namun aku justru merasa lebih bahagia daripada apa pun.”

Zu An berpikir dalam hati, aku juga bahagia karenanya.

“Apakah Raja Qi dan si pembuat minuman keras yang membunuhnya?” Liu Ning tiba-tiba bertanya.

“Mengapa Yang Mulia menanyakan itu?” Zu An menjawab dengan terkejut.

“Kaisar sudah tak tertandingi. Siapa yang bisa menghadapinya satu lawan satu? Pada akhirnya, hanya Raja Qi dan si pembuat minuman keras yang memiliki kekuatan untuk melakukannya. Tidak perlu banyak bicara tentang Raja Qi, karena dia dan kaisar sudah seperti air dan api, tidak bisa hidup berdampingan. Sementara itu, si pembuat minuman keras adalah seorang raja dari dinasti sebelumnya. Meskipun dia selalu bertindak seolah-olah tidak peduli selama bertahun-tahun, aku bisa merasakan bahwa selalu ada sesuatu yang terpendam di dalam dirinya. Begitu meledak, pasti akan ada malapetaka,” kata Liu Ning. Nada suaranya tiba-tiba menjadi sedikit lebih lembut saat ia melanjutkan, “Tapi kaisar tidak pernah semudah itu dikalahkan. Bahkan jika mereka berdua bergabung, paling-paling mereka hanya bisa menyeretnya jatuh bersamanya.”

Ketika ia melihat tatapan ‘Aku benar-benar pintar, ya?’ di wajahnya, seolah-olah ia menunggu pujian darinya, Zu An menjawab tanpa ekspresi, “Kenyataannya sama sekali berbeda dari kecurigaan Yang Mulia.”

Ekspresi Liu Ning membeku. Ia merasa sedikit canggung, lalu bertanya, “Lalu apa yang terjadi?”

Zu An kemudian memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi di Puncak Emas.

Ketika ia mendengar bahwa Zhao Han telah bersekongkol melawan Raja Qi beberapa dekade sebelumnya dengan teknik rahasia, dan bahwa tidak peduli seberapa keras Raja Qi berlatih, latihannya pada akhirnya hanya akan membantu orang lain, Liu Ning langsung merasa seluruh tubuhnya menjadi sedingin es. Ia berkata, “Kaisar benar-benar terlalu tangguh, tangguh hingga tingkat yang mengerikan.”

Zu An berpikir, Setidaknya ini adalah sesuatu yang kau dan Bi Linglong sepakati.

“Cepat beritahu aku, bagaimana ia mati?” tanya Liu Ning, secara refleks mengencangkan pakaiannya. Ia tidak lagi setenang sebelumnya, karena takut Zhao Han masih hidup.

Zu An menceritakan kepadanya rangkaian peristiwa di ruang bawah tanah rahasia. Namun kali ini, ia tidak mengatakan bahwa dialah yang membunuh Zhao Han, melainkan mengatakan bahwa sang penyembah telah menggunakan nyawanya sendiri sebagai harga untuk mengirimnya ke makam besar. Makam besar itu juga menghilang tanpa jejak.

Sementara itu, ia dan Bi Linglong telah membunuh jiwa Zhao Han yang terpecah di ruang bawah tanah rahasia Makam Westhound, jadi tidak masalah jika ia mengetahuinya, tetapi tetap lebih baik jika kebenaran dirahasiakan dari orang lain. Lagipula, terlalu banyak hal yang akan terpengaruh jika tidak demikian.

“Lalu, apakah itu berarti dia mungkin masih hidup?” tanya Liu Ning; suaranya mulai bergetar. Ia tidak lagi bersikap riang seperti sebelumnya.

Zu An merasa kasihan padanya ketika melihat ekspresi ketakutannya dan berkata untuk menghibur, “Jangan khawatir. Makam besar itu berisi banyak monster yang sangat kuat, dan Zhao Han bahkan tidak termasuk di antara mereka. Bahkan makhluk-makhluk itu pun terperangkap dengan kuat, jadi tidak mungkin dia bisa keluar. Selain itu, dia terluka parah oleh si penyembah. Dia kemungkinan besar sudah dimangsa oleh makhluk yang lebih kuat.”

“Aku harap memang begitu,” kata Liu Ning, yang baru saja berkeringat dingin. Jika Zhao Han masih hidup, seluruh ibu kota harus dibersihkan sekali lagi. Setelah mengalami gejolak emosi seperti itu, suasana yang sebelumnya ambigu telah sebagian besar hilang.

“Aku mendengar bahwa dua adipati negara klan Qin telah dikurung. Bagaimana rencana Yang Mulia untuk menghadapi klan Qin?” tanya Zu An, akhirnya mengungkapkan alasan sebenarnya kunjungannya.

“Klan Qin? Kau menanyakan ini demi Nona Chu, bukan?” Liu Ning menjawab dengan sinis.

“Hubunganku dengan klan Qin dan Chu cukup dekat, jadi sulit bagiku untuk hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa,” Zu An mengakui.

“Klan Qin sendiri yang menyebabkan ini. Namun, bukan aku yang berurusan dengan mereka; melainkan klan Meng dan yang lainnya,” jawab Liu Ning.

“Klan Meng? Mengapa begitu?” tanya Zu An.

“Qin Zheng selalu jujur dan terus terang, dan kami semua juga berasal dari faksi yang berbeda. Ada cukup banyak konflik di antara mereka. Qin Se, di sisi lain, selalu sembrono dan gegabah. Di masa lalu, dia terlibat persaingan cinta dengan Meng Yi dan orang-orang dari klan lain. Setelah puluhan tahun bertikai, tidak ada lagi yang namanya benar dan salah. Yang tersisa hanyalah dendam darah,” jelas Liu Ning. Hati

Zu An mencekam. Hubungan seperti itu selalu yang paling merepotkan. Ini persis seperti dendam antara Sekte Pedang Lima Gunung Suci dan Sekte Iblis di ‘Pengembara yang Tersenyum dan Angkuh’. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan secara normal. Namun, itu hanya jika dia bermain sesuai aturan. Dia bisa saja membalikkan keadaan dan mengabaikan akal sehat. Karena itu, dia berkata, “Saya hanya perlu Yang Mulia berjanji untuk tidak ikut campur. Anda bisa menyerahkan masalah ini kepada saya.”

“Saya tidak bisa membahayakan sekutu saya karena Anda,” kata Liu Ning sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi jika Anda menyetujui satu hal dari permaisuri ini, maka saya dapat membantu Anda.”

“Apa itu?” tanya Zu An dengan khawatir.

“Untuk meninggalkan sisi putri mahkota dan berada di bawah permaisuri ini, tentu saja,” kata Liu Ning sambil mengelus wajahnya dengan penutup emas panjang di jari kelingkingnya.

Zu An berkata dengan serius, “Putri mahkota telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepadaku. Mengubah kesetiaan hanya akan membuat orang memandangku dengan hina.”

“Gadis itu benar-benar tergila-gila pada politik; kau hanyalah bawahan yang bisa dia manfaatkan. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan permaisuri ini yang tidak menahan apa pun darimu?” Liu Ning menjawab dengan mengerutkan kening. Tiba-tiba, ekspresi terkejut muncul di wajahnya seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu. Dia bertanya, “Kau tidak menginginkan tubuh gadis itu, kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com