Bab 1954: Jatuh dari Awan

Zu An kehilangan kata-kata. Dia tidak pernah menyangka kedua wanita itu akan datang satu demi satu dan menawarkan simpanan rahasia mereka. Dia berpikir, Apakah aku telah mencapai mimpiku untuk memiliki sekelompok singa betina yang menyediakan kebutuhanku? Dia merasa tidak nyaman meskipun ini adalah sesuatu yang telah dia nantikan, jadi dia secara refleks menolak uang itu.

“Kau tidak perlu malu. Tidak perlu sopan santun seperti itu di antara kita. Sayang sekali aku tidak tertarik pada dunia luar selama bertahun-tahun karena cedera yang kualami, kalau tidak aku pasti punya lebih dari ini,” kata Liu Ning sambil menyelipkan uang kertas ke pakaiannya sebelum menatapnya dengan senyum lembut.

Dia merasa seolah hidupnya menjadi jauh lebih berwarna setelah bertemu Zu An, seperti menyambut musim semi kedua. Melihat Zu An masih ingin menolaknya, dia memasang ekspresi tegas dan berkata, “Berdasarkan pemahamanku tentang putri mahkota, dia pasti merasakan kau kekurangan uang dan menawarkanmu sejumlah uang. Apakah kau menolakku karena aku sudah tua?”

“Tentu saja tidak!” jawab Zu An. Bagaimana mungkin dia menolaknya setelah wanita itu mengucapkan kata-kata seperti itu? Entah bagaimana, dia bisa mendengar suara kecil di kepalanya bergumam, “Bibi, aku tidak ingin bekerja lagi,” dan “Aku terlahir dengan konstitusi yang lemah. Dokter bilang aku dikutuk untuk menjalani hidup sebagai pengangguran.”

“Begitulah seharusnya,” kata Liu Ning. Kerutannya perlahan menghilang saat melihatnya menerima uangnya. “Ngomong-ngomong, Ah Zu, kau benar-benar tidak perlu membayar orang-orang itu.”

“Kurasa tidak baik menerima sesuatu dari mereka secara cuma-cuma. Lagipula, kurasa mereka hanya akan membebankan beban itu kepada orang-orang di bawah mereka,” jawab Zu An.

“Siapa bilang kau menerima sesuatu dari mereka secara cuma-cuma? Hubunganmu dengan mereka sudah memberi mereka kekuasaan dan wewenang; hanya saja kau sendiri tidak menyadarinya,” kata Liu Ning dengan suara rendah. “Mungkin sulit bagimu untuk melihat segala sesuatu dari sudut pandang kami, karena kau tumbuh di lingkungan yang sangat berbeda. Apakah menurutmu mereka akan berterima kasih padamu karena telah membayar mereka? Sama sekali tidak. Sebaliknya, mereka akan merasa ngeri. Mereka akan bertanya-tanya apakah mereka telah melakukan sesuatu yang membuatmu tidak senang. Mereka akan merasa cemas, khawatir kau akan mencari alasan untuk mengganti mereka. Ketakutan seperti itu dapat mendorong mereka untuk melakukan tindakan yang merugikanmu. Hanya jika kau menerima bantuan mereka, barulah mereka akan berpikir kau berada di pihak mereka dan bekerja keras untukmu.”

“…” Zu An menghela napas, berkata, “Betapa rumitnya. Aku seharusnya fokus saja pada kultivasiku.”

Liu Ning terkekeh dan menjawab, “Kau bisa menyerahkan hal-hal seperti itu untuk kukhawatirkan. Omong-omong, ada satu hal yang ingin kubicarakan denganmu. Mereka yang pergi ke Gunung Violet telah kembali. Untuk sementara, kami telah memenjarakan Putri Xiaodie dan yang lainnya, tetapi kami tidak yakin bagaimana kami harus menangani situasi ini.”

“Bagaimana pendapatmu?” tanya Zu An. Sungguh kebetulan. Bukankah Bi Linglong juga datang ke sini untuk hal yang sama?

Liu Ning langsung ke intinya. “Jika kita menangkap putra Raja Qi, kita bisa menyelesaikan masalah ini untuk selamanya, tetapi kita hanya memiliki Zhao Xiaodie, yang tidak berpengaruh dalam gambaran yang lebih besar. Zhao Zhi sibuk mempersiapkan perang di wilayahnya, siap menyerang begitu ada kesempatan. Situasi di istana kekaisaran baru saja tenang, jadi sebaiknya jangan memprovokasinya. Selain itu, Guan Chouhai dan beberapa pemimpin sekte lainnya terlibat dalam situasi ini. Jika kita mengejar masalah ini, itu bisa menyebabkan reaksi keras dari sekte-sekte dao.”

“Haruskah kita membiarkan saja masalah ini berlalu? Aku setuju,” jawab Zu An. Liu Ning dan Bi Linglong mungkin musuh bebuyutan, tetapi mereka sangat mirip dalam pemikiran mereka.

“Aku bisa menyelamatkan mereka dari kematian, tapi itu bukan berarti aku akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Jika kita tidak menghukum mereka, mereka akan berpikir bahwa istana kekaisaran lemah dan bisa diinjak-injak. Aku harus perlahan-lahan memikirkan detailnya.” Liu Ning mendengus. Dia menatap Zu An dan bertanya, “Bukankah kau sedang kekurangan uang? Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk memeras mereka habis-habisan. Mereka seharusnya senang karena kita membiarkan mereka membeli jalan keluar dari masalah ini. Aku memang jenius! Aku satu-satunya di dunia yang memikirkan ini.”

Zu An tidak ingin merusak khayalan Liu Ning dengan mengatakan bahwa Bi Linglong juga memiliki ide serupa.

“Aku perlu berkoordinasi dengan putri mahkota tentang ini,” kata Liu Ning. “Dia melawan faksi Raja Qi selama bertahun-tahun dan ada dendam yang mendalam di antara mereka. Kurasa dia tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Tapi kau tahu hubunganku dengannya. Itu hanya akan menjadi bumerang jika aku berbicara dengannya.”

“…” Sekali lagi, Zu An terdiam. Akhirnya, dia berkata, “Aku akan mencoba. Kurasa dia harus mendengarku.” Baru saja Bi Linglong menyarankanku untuk berbicara dengan permaisuri. Akankah mereka membunuhku jika mereka mengetahui kebenarannya?

“Dia memperlakukanmu dengan sangat baik sehingga aku sedikit iri padamu,” Liu Ning berkomentar tajam. “Linglong masih muda dan cantik, sedangkan aku sudah tua dan jelek.”

Zu An tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Jika kau dianggap tua dan jelek, tidak akan ada wanita cantik di dunia ini.”

Liu Ning tiba-tiba mencondongkan tubuh, menjilat bibirnya, dan berkata, “Aku telah memberikan hadiah sebesar ini ke tanganmu. Bagaimana kau akan membalasnya?” Matanya hampir meluap dengan hasrat.

Inilah perbedaan antara wanita dewasa dan wanita muda, pikir Zu An. Bi Linglong jauh lebih pemalu. Aku harus mengambil inisiatif setiap saat. Dia hanya mengirimkan sinyal samar melalui pakaian dan riasannya. Aku akan kesulitan jika bukan karena ketelitianku. Sebaliknya, Liu Ning tidak kesulitan mengungkapkan keinginannya.

Liu Ning menggesekkan tubuhnya ke Zu An seperti kucing liar kecil. Zu An berpikir bahwa menolaknya adalah ide buruk, jangan sampai Liu Ning mencurigai sesuatu di antara dirinya dan Bi Linglong. Ia juga belum sepenuhnya melampiaskan nafsunya sebelumnya, jadi sulit baginya untuk menolak rayuan Liu Ning.

Liu Ning memberinya senyum menggoda sambil perlahan meluncur turun dari tubuhnya dan membuka mulutnya. Hal itu membuat Zu An ngeri, dan ia segera menarik Liu Ning ke atas. Akan mengerikan jika Liu Ning merasakan aura Linglong.

“Apakah kau sudah begitu putus asa?” tanya Liu Ning, tertawa terbahak-bahak sambil berbaring di atas meja dan menurunkan pinggangnya, sambil diam-diam mengundang Zu An dengan tatapan menggoda.

Zu An tidak mungkin bisa menahan diri. Ia segera menerkamnya…

Sementara itu, Bi Linglong telah meninggalkan halaman bersama Rong Mo, tetapi beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba mengerutkan kening dan duduk di atas batu di dekatnya untuk beristirahat.

“Ada apa, nona muda?” tanya Rong Mo sambil dengan cemas memeriksa Bi Linglong dari kepala sampai kaki.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya butuh istirahat. Kakiku mati rasa karena duduk terlalu lama tadi,” jelas Bi Linglong dengan wajah memerah karena marah.

“Kau melakukannya selama itu?” tanya Rong Mo, matanya membelalak kaget. “Apakah Tuan Zu benar-benar sekuat itu?”

Bi Linglong merasa malu. Dia menarik telinga Rong Mo dan berseru, “Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kita hanya duduk-duduk saja! Apa yang ada di kepala kecilmu itu sepanjang hari?”

“Kau yang melakukannya. Tidak bisakah aku setidaknya memikirkannya?” Rong Mo berkata dengan tiba-tiba, tetapi dia segera memohon ampun setelah melihat kerutan di dahi Bi Linglong. Butuh waktu lama sebelum dia akhirnya menenangkan tuannya, berkata, “Nona muda, kau tidak tahu betapa khawatirnya aku. Kupikir permaisuri akan menemukan kalian berdua…”

Wajah Bi Linglong memerah. Dia menjawab, “Apa yang perlu dikhawatirkan? Tuan Zu dan aku terbuka dan…”

“Tentu saja, tentu saja,” jawab Rong Mo dengan tenang sambil berpikir. Aku akan bodoh jika mempercayaimu. “Nona muda, kakimu baik-baik saja saat keluar dari halaman tadi. Mengapa tiba-tiba mati rasa?”

“Permaisuri tadi melihat. Aku harus menahannya meskipun mati rasa…” Bi Linglong berhenti bicara, tetapi kemudian menyadari bahwa Rong Mo sedang menggodanya. Dia mencubit pipi Rong Mo dan mendengus. “Sungguh! Momo, sejak kapan kau jadi seburuk ini?”

“Nona muda, aku khawatir tentangmu!” jawab Rong Mo sambil memohon ampun dengan seringai nakal, meskipun dia juga merasa terhibur. Mereka berdua sangat dekat seperti saudara perempuan saat masih kecil, tetapi sejak Bi Linglong menjadi selir dan terpaksa menjaga martabat agar mendapatkan rasa hormat dari orang lain, mereka berdua akhirnya menjauh. Namun, dia merasa bahwa mereka berdua telah mendapatkan kembali kedekatan itu melalui rahasia yang mereka bagi bersama.

Setelah sedikit bercanda, Bi Linglong sengaja memasang wajah serius dan berkata, “Mari kita lanjutkan perjalanan ke bawah.”

“Nona muda, apakah Anda yakin sudah cukup istirahat? Anda tidak perlu duduk sedikit lebih lama untuk memulihkan diri?”

“…”

“Nona muda, Anda berada di sana selama dua jam penuh. Tuan Zu sungguh mengesankan! Saya pikir pria cenderung cukup cepat.”

“Dari siapa kau mendengar itu… Pui! Tidak ada yang akan menganggapmu bisu jika kau diam.”

“Nona muda, apakah Anda yakin tubuh lemah Anda bisa…”

“Aku akan memotong lidahmu jika kau terus mengoceh seperti itu!”

…

Bi Ziang telah menunggu lama sebelum akhirnya melihat adik perempuannya. Dia segera berlari menghampirinya dan berseru, “Linglong!”

“Kakak? Mengapa kau di sini?” tanya Bi Linglong.

“Ayah kita ingin bertemu denganmu. Dia meminta aku menjemputmu,” kata Bi Ziang sambil mengamatinya dengan saksama. Dia berkomentar dengan terkejut, “Linglong, kulitmu terlihat jauh lebih baik akhir-akhir ini. Entah bagaimana, kau juga terlihat lebih cantik.”

Ia dipenuhi kasih sayang selama dua jam penuh. Bagaimana mungkin wajahnya tidak sehat? Rong Mo berpikir dalam hati.

Bi Linglong pasti telah menebak pikiran Rong Mo, karena ia menatap tajam pelayannya agar tidak membongkar rahasianya. Ia menoleh ke Bi Ziang dan menjawab, “Ayah bisa saja mengirim orang lain untuk memanggilku…”

Di tengah ucapannya, ia baru tersadar bahwa ayahnya seharusnya mengunjunginya di Istana Timur. Tidak pantas bagi seorang putri mahkota untuk memberi hormat kepada rakyatnya. Ia berpikir, Ayah telah terlibat dalam politik selama bertahun-tahun. Mustahil baginya untuk melakukan kesalahan seperti itu. Apakah ada sesuatu yang tidak bisa ia ceritakan kepadaku di Istana Timur?

Maka, ia menoleh ke Bi Ziang dan berkata, “Mari kita kembali ke Kediaman Bi dulu.” Setelah naik kereta, ia bertanya dengan ekspresi muram, “Apa yang terjadi?”

“Aku juga tidak yakin. Ayah kita mengatakan itu menyangkut hidup dan mati klan kita, meskipun kupikir mungkin ia melebih-lebihkan,” jawab Bi Ziang dengan acuh tak acuh. Klan Meng sudah tamat, sedangkan klan Bi mereka memiliki masa depan yang cerah. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana keadaan bisa berantakan bagi mereka.

Namun, ekspresi Bi Linglong tetap muram, karena dia tahu ayahnya bukanlah tipe orang yang suka bercanda.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk kembali ke kediaman Bi. Bi Qi menyeret mereka berdua ke sebuah ruangan rahasia, tempat bahkan pelayan pribadi seperti Rong Mo pun tidak diizinkan masuk.

Bi Ziang bingung dengan tindakan rumit yang telah dilakukan ayahnya. Dia bertanya, “Ayah, apa yang terjadi?”

Bi Linglong juga menatap ayahnya dengan muram.

Bi Qi menghela napas dan berkata, “Kita mungkin akan menjadi klan Meng berikutnya besok. Tidak, mungkin akan lebih buruk bagi kita.”

“Ayah, apa yang terjadi? Jangan bertele-tele,” kata Bi Linglong dengan cemas.

“Apakah kau mendengar desas-desus di jalanan bahwa Zu An mungkin adalah cucu kaisar dari dinasti sebelumnya?” tanya Bi Qi.

Bi Linglong mengangguk dan berkata, “Aku sudah mendengarnya, dan telah mengirim orang untuk menanganinya. Kurasa itu hanya ulah beberapa pembuat onar.”

“Bagaimana jika itu benar?” tanya Bi Qi dengan tatapan tajam.

“Lalu kenapa jika itu benar? Dinasti sebelumnya telah lenyap bertahun-tahun yang lalu. Tidak ada yang peduli lagi, terutama sekarang setelah Yang Mulia wafat,” kata Bi Linglong, tanpa terpengaruh. Baginya tidak masalah apakah Zu An adalah warga sipil atau cucu kaisar dari dinasti sebelumnya; dia menyukainya siapa pun dia. Dia juga percaya bahwa Zu An tidak akan peduli dengan hal seperti itu mengingat hubungan mereka.

“Kau tidak mengerti,” kata Bi Qi. Dia ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya mengungkapkan kebenaran. “Akulah yang ditugaskan klan Zhao untuk membunuh keturunan kaisar dari dinasti sebelumnya.”

“Apa?!” seru Bi Ziang dengan ngeri. Zu An adalah basis dukungan terbesar mereka. Hal terburuk yang bisa terjadi saat ini adalah munculnya keretakan di antara mereka. Hanya memikirkan penderitaan klan Meng saja sudah cukup membuat bulu kuduknya merinding. Tidak heran ayahnya mengatakan bahwa klan Bi bisa bernasib lebih buruk.

Bi Linglong masih melayang di awan sesaat sebelumnya setelah menikmati kebahagiaan yang luar biasa, tetapi pengungkapan itu menyeretnya kembali ke tanah. Dia berdiri linglung, saat kenangan tak terhitung jumlahnya muncul di benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com