Selir Bai menyela, “Tapi itu sama saja dengan mengakui bahwa dinasti baru menggantikan Dinasti Zhou. Bukankah itu tidak adil bagi kakak Zu?”

“Benar.” Bi Linglong setuju.

Zu An telah menyelamatkan dunia dari invasi monster, dan hampir semua kekuatan di dunia mengakuinya sebagai penguasa mereka. Bahkan kaisar legendaris dalam sejarah manusia pun tidak mencapai ketinggian yang sama dengannya. Dia tidak harus mewarisi tahta Dinasti Zhou; itu terlalu rendah baginya.

Zu An tertawa. “Mengapa itu tidak adil bagiku? Aku bukan kaisar.”

Bi Linglong memutar matanya. “Siapa lagi, selain kau, yang layak menjadi kaisar?”

“Kau melakukan pekerjaan yang baik sebagai permaisuri.” Zu An menggelengkan kepalanya. Dia tidak tertarik menjadi kaisar. Matanya tertuju pada bintang-bintang, dunia yang tak terhitung jumlahnya. Menjadi kaisar suatu negara tidak terlalu berarti baginya.

“Sama sekali tidak. Semuanya lenyap dalam waktu dua tahun setelah kau pergi,” kata Bi Linglong sambil menghela napas. Ia bangga dan percaya diri dengan kemampuannya memerintah, tetapi ada banyak kekecewaan dalam beberapa tahun terakhir yang membuatnya menyadari bahwa hanya sedikit yang bisa ia lakukan sendiri.

“Mereka hanya mengakui saya karena Anda. Anda lebih cocok menjadi kaisar. Dengan prestise yang Anda miliki, semua orang akan tunduk kepada Anda dengan sukarela.”

Ia telah memerintahkan Utusan Bersulam untuk menyebarkan berita tentang prestasi luar biasa Zu An dalam mengusir monster, membangun prestisenya yang luar biasa di antara rakyat. Sebenarnya, ia telah mempersiapkan diri untuk hari ini.

“Saya harus pergi untuk waktu yang lama segera. Bagaimana saya bisa menjadi kaisar yang baik jika saya tidak bisa hadir?” Zu An menatap Bi Linglong. “Linglong, Anda telah melakukan yang sangat baik. Saya percaya bahwa Anda adalah permaisuri yang baik. Sekarang setelah saya membersihkan semua risiko yang mendasarinya, Anda tidak perlu khawatir tentang pemberontakan lain lagi.”

Bi Linglong tahu Zu An bukanlah tipe orang yang terikat pada satu tempat, dan menjadi kaisar hanya akan menjadi batasan baginya. Ia menggigit bibirnya dan melirik Selir Bai dan Zhang Zitong. Setelah ragu sejenak, ia bertanya, “Kakak Zu, pernahkah kau mempertimbangkan bagaimana perasaan orang lain jika kau menjadikanku permaisuri? Bukankah mereka akan marah dan tidak puas?”

Ia hanyalah salah satu dari banyak kekasihnya, dan kekasih-kekasihnya yang lain juga luar biasa dalam hak mereka sendiri. Mereka mungkin tidak puas karena ia memberikan begitu banyak hal kepadanya. Terutama, nona besar dari klan Chu. Mereka mungkin telah berpisah secara damai, tetapi ia tetap istri sahnya.

Selain itu, ada juga kekasih-kekasih lain yang kemampuan dan kecantikannya tidak kalah denganku. Hak apa yang kumiliki untuk menjadi permaisuri? Bagaimana jika orang lain berbalik melawanku, dan ini hanya menyebabkan ketidakharmonisan di rumah tangga Ah Zu?

Zu An tertawa terbahak-bahak. “Kau tak perlu khawatir soal itu. Mereka adalah kultivator, dan mereka juga punya cita-cita sendiri. Aku akan membantu mereka mewujudkan impian mereka. Tentu saja, Qien Kecil dan yang lainnya juga bisa membantumu dalam pekerjaanmu.”

“Tapi aku masih merasa aku tidak cocok…” Seandainya bertahun-tahun yang lalu, Bi Linglong pasti akan menerima posisi itu tanpa ragu. Saat itu, dia memprioritaskan klannya di atas segalanya, dan dia juga ingin membalas dendam.

Tapi sekarang, semua itu terasa fana baginya. Dia lebih suka menghabiskan waktunya bersama kekasihnya.

Zu An menyela, “Apakah kau tidak mempertimbangkan masalah yang lebih besar? Jika aku menjadi kaisar, siapa yang seharusnya menjadi permaisuri?”

Selir Bai dan Zhang Zitong terkejut. Mereka memandang Bi Linglong dengan tatapan penuh gosip. Tak satu pun dari mereka berani memikirkan untuk menjadi permaisuri, tetapi akankah Bi Linglong, sebagai permaisuri saat ini, merendahkan dirinya menjadi selir biasa?

Dan jika Bi Linglong ingin menjadi permaisuri Zu An, para wanita lain tidak akan serta merta membiarkannya begitu saja. Menjadi permaisuri negara adalah satu hal, tetapi menjadi permaisuri Zu An adalah hal lain. Yang terakhir berarti menjadi istri sah Zu An; yang lain tidak akan melepaskan posisi itu begitu saja.

Bi Linglong juga terkejut, karena ia menyadari betapa rumitnya situasi tersebut. Jika Zu An menjadi kaisar, ia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam persaingan memperebutkan kursi permaisuri.

Kursi itu mungkin akan jatuh ke tangan nona besar dari klan Chu. Bagaimanapun, ia adalah istri sah.

Tetapi pikiran untuk merendahkan diri dengan melayani teh kepada wanita lain melukai harga dirinya.

Melihat dilemanya, Zu An tertawa. “Jangan terlalu memikirkan ini. Terlalu merepotkan bagiku untuk menjadi kaisar. Akan lebih baik jika kau menjadi permaisuri dan membawa kemakmuran bagi rakyat.”

Bibir Bi Linglong berkedut, tetapi ia memutuskan untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut. Ia berpamitan dengan Selir Bai agar mereka berdua dapat membahas cara hukum untuk menyelesaikan masalah dirinya dan putranya tanpa merusak posisi wali raja.

Setelah mereka pergi, Zu An menoleh ke pengawal berkaki panjang di samping dan berkata, “Zitong, sepertinya ada kata-kata yang ingin kau ucapkan. Silakan katakan apa pun yang ada di pikiranmu.”

Zhang Zitong ragu-ragu, tetapi ia tetap berbicara, “Wali Raja, saya rasa apa yang Anda lakukan tidak adil.”

“Oh? Bagaimana saya tidak adil?” Zu An terkejut.

“Selama berdirinya Dinasti Zhou, klan Zhou mengejar keluarga kekaisaran Dinasti Meng sebelumnya. Banyak anggota klan Meng dan rakyatnya tewas akibatnya. Namun, Anda menunjukkan belas kasihan yang begitu besar kepada klan Zhao.” Mata Zhang Zitong memerah.

Ia pasti teringat akan korban jiwa yang diderita klan Zhang-nya karena melindungi cucu kaisar yang sudah tua. Zu An berjalan mendekat dan menepuk bahunya. “Kau tidak berpikir aku sudah membunuh cukup banyak anggota klan Zhao?”

Dia tidak mengejar mereka karena dendam, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia telah membunuh banyak anggota klan Zhao.

Zhang Zitong terkejut. Dia baru ingat bagaimana bupati sebelumnya telah membersihkan anggota klan Zhao yang dihormati dan berpengaruh dalam pemberontakan ibu kota sebelumnya. Itu sangat menenangkannya. “Saya tidak berpikir jernih, Bupati.”

Zu An tersenyum. “Putra Selir Bai masih anak-anak. Kita tidak seharusnya melanjutkan pertumpahan darah demi stabilitas dunia. Namun, kata-kata Anda mengingatkan saya pada sesuatu. Hubungi Pusat Kebebasan dan minta mereka membuat daftar para penyintas Dinasti Meng. Saya akan mengakui mereka dan memberi mereka wilayah kekuasaan tempat mereka dapat hidup secara terbuka.”

Mata Zhang Zitong berbinar. “Apakah itu sungguh-sungguh?”

“Tentu saja. Apakah Anda pikir saya akan berbohong tentang ini?” Zu An mendengus.

“Saya akan melakukannya sekarang juga!” Merasa bersalah, Zhang Zitong dengan rendah hati menatap Zu An dan berkata, “Bupati, saya belum menghubungi mereka sejak saya mulai mengikuti Anda. Anda tidak… sedang menguji saya, kan?”

Zu An menjawab, “…Apakah Anda pikir saya perlu melakukan hal seperti itu?”

Zhang Zitong tersenyum lebar. “Benar. Tapi Bupati, orang-orang itu lebih suka Anda menjadi kaisar dan mengembalikan kejayaan Dinasti Meng.”

Zu An menggelengkan kepalanya. “Dinasti datang dan pergi; ini adalah hukum alam yang tak berubah. Saya tidak berniat terlibat dalam hal-hal seperti itu, jadi jangan pernah menyebutkannya lagi.”

“Ya, saya tidak akan menyebutkannya lagi.” Zhang Zitong kecewa.

Zu An mengalah dengan mendesah. “Zitong, aku tidak akan terlibat dengan Dinasti Meng, tetapi aku tidak akan melupakan pengorbanan klan Zhang. Aku akan membangun monumen untuk klan Zhang agar dunia mengingat perbuatan heroik mereka bahkan setelah sepuluh ribu tahun. Selain itu, aku tidak pernah menganggapmu sebagai bawahan, jadi kau tidak perlu terlalu tegang di hadapanku.”

Kata-kata itu membangkitkan kenangan masa lalu Zhang Zitong, dan air mata menggenang di matanya. Dia berlutut dan bersujud kepadanya. Dengan suara serak, dia berkata, “Aku berterima kasih atas nama mereka, Bupati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com