Penerjemah: Pika

“Ini semua salahmu!” Keesokan paginya, Qiao Xueying hampir tidak bisa menahan rasa malu dan amarahnya. Dia terus memukuli dada Zu An.

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya. “Ada layar di antara kita. Dia tidak bisa melihat apa pun.”

“Tapi aku merasa aneh!” Qiao Xueying berputar. Dia merasa sangat tidak nyaman. Jika itu Nona Chu Pertama, mungkin situasinya akan berbeda, tetapi ini adalah pewaris klan Chu!

Jika bukan karena persahabatannya dengan Chu Chuyan, dia mungkin sudah membungkamnya selamanya.

Zu An menggerakkan tangannya melalui rambutnya yang dikepang rumit. “Kau membuatnya pingsan, kan? Lagipula, bahkan jika dia melihat sesuatu, dia pasti akan melihatku. Akulah yang lebih dekat dengannya.”

Qiao Xueying menarik kepangannya dari tangan Zu An. “Benar, apa itu ‘roda kemudi’ yang kau sebutkan tadi malam?” tanyanya, dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Zu An terbatuk keras, hampir tersedak ludahnya sendiri. “Bukan apa-apa! Haha…”

“Ini jelas tidak baik.” Wajah Qiao Xueying memerah sepenuhnya. Dia tidak tahu bagaimana pria ini bisa memikirkan hal-hal seperti itu. Nona Chu selalu menjadi wanita yang dingin dan acuh tak acuh. Apakah dia membiarkan pria itu lolos begitu saja dengan semua ini?

Zu An melihat ke luar jendela. “Matahari hampir terbit. Sudah waktunya aku pulang. Aku masih harus masuk ke istana.”

Qiao Xueying segera melupakan semua hal lain. Ekspresinya menjadi serius. “Ah Zu, apakah kau yakin bisa berhasil? Mengapa tidak tetap pada rencanaku dan pergi saat gerbang terbuka?”

“Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan.” Zu An sangat tersentuh oleh ekspresi khawatirnya. Dia mencium bibir merahnya yang lembut lagi.

Qiao Xueying dengan cepat mendorongnya menjauh, wajahnya penuh ketakutan dan malu. “Hentikan… Aku benar-benar tidak tahan lagi…”

Tubuh elf lebih rapuh daripada manusia, dan Zu An jauh lebih kuat daripada pria biasa. Tubuhnya terasa seperti akan hancur setelah dilempar dan dibalik olehnya sepanjang malam.

Zu An tertawa. “Aku bukan binatang buas. Aku hanya ingin menciummu.”

“Bukankah kau mengatakan itu tadi malam?” gerutu Qiao Xueying.

Zu An tidak menjawab.

Mereka berdua berpelukan mesra selama beberapa saat lagi. Kemudian, Qiao Xueying bangkit untuk membantunya berpakaian.

Zu An menghela napas kagum. “Kau sangat terampil dengan tanganmu.”

“Aku tidak tahu bagaimana melakukan semua ini sebelumnya. Tapi sebagai pelayan Nona Chu, aku harus mempelajarinya.” Qiao Xueying menghela napas. “Aku pasti berhutang budi padamu, para kekasih, di kehidupan lampauku. Aku tidak hanya gagal menyelesaikan misiku, aku bahkan sampai menderita kerugian besar.”

Zu An mencubit pipinya. “Kita juga sepasang kekasih.”

Kesedihan yang menyelimuti Qiao Xueying langsung menghilang ketika dia mendengar apa yang dikatakan Zu An, dan dia tersenyum lebar hingga matanya berubah menjadi bulan sabit.

Zu An masih khawatir tentang Chu Youzhao, tetapi Qiao Xueying meyakinkannya bahwa dia akan mengawal pewaris Chu itu kembali ke klan Qin.

Dia tahu bahwa Qiao Xueying lebih mengenal ibu kota. Selain itu, Qiao Xueying sendiri memiliki beberapa koneksi dengan klan Chu, jadi dia bersedia mempercayakan tugas ini padanya.

Dia kembali ke kediaman tempat dia menginap semalam. Dia bisa mendengar teriakan marah Zhuxie Chixin bahkan dari kejauhan. “Apakah kau sudah menemukannya?”

“Belum…”

“Kau bahkan tidak bisa memastikan apakah itu para pembunuh yang menangkapnya atau apakah dia melarikan diri sendiri?!”

“Keadaan semalam terlalu kacau, jadi orang bisa melihat dengan jelas…”

“Kalian semua sampah! Beri perintah untuk memasang surat perintah penangkapan di mana-mana! Juga, tutup gerbang kota! Tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar sampai kita menemukannya!”

Zu An tahu bahwa sudah waktunya. Dia berdeham. “Apakah Panglima Tertinggi mencariku?”

Semua orang di kediaman itu menoleh, dan mata mereka berbinar ketika melihatnya. Lagipula, jika mereka benar-benar kehilangan orang yang paling dicari kaisar, tak seorang pun dari mereka akan selamat. Bagaimana mungkin mereka tidak senang melihatnya kembali?

Zhuxie Chixin adalah orang yang paling terkejut. “Kau baik-baik saja?”

Zu An terkekeh. “Apakah Panglima Tertinggi berharap sesuatu terjadi padaku?”

Wajah Zhuxie Chixin menjadi gelap. “Apa yang kau katakan? Mengapa aku ingin sesuatu terjadi padamu? Apakah kau terluka? Apakah kau butuh perawatan?”

“Aku baik-baik saja,” kata Zu An, menolak tawarannya. Siapa yang tahu hal-hal aneh apa yang mungkin terjadi sekarang jika dia meminta perawatan.

“Kalau begitu mari kita segera menuju istana. Aku tidak ingin hal lain terjadi.” Zhuxie Chixin melambaikan tangannya dan memerintahkan bawahannya untuk bersiap-siap.

Zu An merasa terganggu oleh tergesa-gesanya Zhuxie Chixin. Mungkinkah firasatku salah?

Zhuxie Chixin mengantarnya ke istana dengan sekelompok pengawal.

“Kita tidak akan bertemu lagi dengan pembunuh bayaran di sepanjang jalan, kan?” Zu An merenung keras.

“Jika mereka datang, maka mereka akan mati.” Jawaban Zhuxie Chixin sangat lugas. Dia jelas penuh percaya diri.

Zu An tampak termenung, sementara Zhuxie Chixin mulai penasaran. “Ke mana kau pergi semalam?”

Zu An tersenyum. “Ada begitu banyak orang yang mengincar nyawaku, jadi aku memutuskan untuk bersembunyi sebentar.”

Ekspresi Zhuxie Chixin sedikit aneh. “Sejujurnya, hanya sedikit orang yang tidak bisa kupahami, dan kau adalah salah satunya. Kau bisa saja melarikan diri, namun kau kembali. Terlebih lagi, kau bahkan bekerja sama dengan kami seolah-olah kau terburu-buru untuk bertemu Yang Mulia.”

“Mungkinkah Panglima Tertinggi tidak ingin aku bertemu kaisar?” tanya Zu An balik.

Zhuxie Chixin menatapnya. “Apakah kau tahu apa yang menantimu begitu kau bertemu Yang Mulia?”

“Aku tahu.” Zu An tersenyum. Dia tampak sangat tenang.

Zhuxie Chixin menatapnya dengan ragu, lalu terkekeh sendiri. Dia memang orang yang aneh.

Dia tidak bertanya lebih lanjut. Kelompok itu langsung menuju istana.

Zu An sedikit takjub ketika melihat dinding merah dan ubin emas bangunan di depannya. Kota Terlarang di dunianya sebelumnya sudah sangat megah, tetapi istana kekaisaran ini jauh lebih agung.

Dari ketinggian dinding istana hingga aura yang dipancarkan gerbangnya, semuanya jauh lebih besar daripada Kota Terlarang.

Dia rasa itu masuk akal. Ini adalah dunia para kultivator, di mana kekuatan berkuasa di atas segalanya. Istana kekaisaran pasti jauh lebih menakutkan.

Setiap penjaga di sini setidaknya harus memiliki empat tingkat kultivasi, dan banyak yang bahkan berada di tingkat kelima.

Di luar istana, masing-masing dari mereka akan dianggap luar biasa secara individual. Selain itu, para prajurit ini telah dilatih dalam penggunaan formasi militer, yang akan meningkatkan kekuatan kolektif mereka secara signifikan.

Istana kekaisaran ini mungkin adalah tempat teraman di dunia ini.

Dengan Zhuxie Chixin memimpin, tidak ada yang berani menghalangi mereka. Setelah berjalan selama waktu yang terasa sangat lama, mereka akhirnya tiba di sebuah gerbang megah. Sudah ada seorang kasim tua yang menunggu mereka.

Zhuxie Chixin berbicara kepada Zu An. “Aku tidak bisa menemanimu lebih jauh. Ikuti Kasim Li. Dia akan membawamu untuk bertemu Yang Mulia.”

Zu An terkejut. Kemungkinan besar, istana bagian dalam terletak di balik gerbang ini. Mereka yang tinggal di dalamnya adalah selir kekaisaran, atau wanita lain. Biasanya, pria lain tidak akan diizinkan masuk.

Dengan membiarkannya masuk, jelas bahwa mereka tidak berencana membiarkannya pergi hidup-hidup.

Namun, mengingat situasi yang dihadapinya, dia hanya bisa menghadapi apa pun yang terjadi sebaik mungkin. Dia berharap rencananya akan berjalan lancar.

“Terima kasih, Panglima Tertinggi, atas bantuanmu.” Setelah kasim tua itu menyelesaikan serah terima dengan Zhuxie Chixin, dia berkata dengan suara tajam, “Ikuti aku.”

Meskipun suara Mi Tua tidak enak didengar, setidaknya tidak seburuk ini. Zu An agak meremehkan. Orang tua ini sangat sesuai dengan stereotip kasim istana. Mi Tua mungkin menutupi kekurangannya dengan kultivasinya yang kuat.

Dia mengikuti kasim tua itu lebih jauh ke dalam. Dia ingin bercanda dengan kasim tua ini sebentar, tetapi dia tidak menyangka dia akan begitu sombong. Dia dengan cepat kehilangan minat untuk beradu argumen dengan orang tua itu. Bagaimanapun, kaisar masih menjadi kunci dari semua ini.

Semakin jauh mereka masuk, semakin sunyi suasananya. Seolah-olah mereka sedang berjalan-jalan di taman pribadi.

Mereka berdua berjalan menyusuri jalan setapak panjang yang membentang di seberang sungai, dan akhirnya berhenti di bawah sebuah paviliun. “Tunggu di sini,” kata kasim tua itu.

Zu An terkejut. “Kupikir aku akan bertemu Yang Mulia?”

“Yang Mulia sedang menghadiri sidang pengadilan pagi,” jawab kasim tua itu, “jadi kau harus menunggu di sini dulu. Jangan melakukan hal-hal bodoh.”

Setelah itu, ia meninggalkan Zu An sendirian.

Ekspresi aneh terpancar di wajah Zu An. Kaisar ini tampak agak santai! Apakah dia benar-benar akan ditinggalkan sendirian di istana bagian dalam? Bukankah kaisar khawatir dia akan membuat keributan?

Beberapa kue kering terhampar di atas meja di bawah paviliun. Zu An sibuk sepanjang malam, dan Zhuxie Chixin belum memberinya sarapan. Dia sebenarnya merasa sedikit lapar.

Tentu saja, dia tidak berani memakannya.

Dia berusaha sekuat tenaga, tetapi akhirnya, dia tidak bisa duduk diam lagi. Kue-kue kering itu tepat di depannya, namun dia tidak bisa memakannya. Sungguh ujian tekad yang mengerikan.

Dia memutuskan untuk berjalan-jalan saja. Lagi pula, selalu baik untuk membiasakan diri dengan lingkungan sekitar.

Tata letak istana sangat rumit, dan dia mulai merasa tersesat setelah berjalan-jalan sebentar. Dia baru saja akan berbalik ketika dia mendengar suara yang agak polos. “Aku ingin kalian belajar melompat seperti katak. Apakah kalian melihat ada katak yang melompat sambil mengenakan celana?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com