Penerjemah: Pika

Kasim Lu yang angkuh mundur ketika melihat permaisuri tidak lagi marah. Ia kembali ke bayangan, seolah-olah tidak pernah muncul.

Zu An tak kuasa menahan diri untuk meliriknya lagi. Ia memperhatikan bahwa kasim itu sedang menatap permaisuri di balik tirai mutiara. Ekspresinya tidak lagi seganas sebelumnya, melainkan penuh kelembutan.

Zu An sangat ingin makan popcorn. Ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua! Tapi sepertinya itu cinta sepihak dari pihak Kasim Lu. Zu

An tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa pria itu agak bodoh. Seberapa pun kau menyukai seseorang, itu tidak sepadan dengan kehilangan kejantananmu, bukan?

Seberapa pun seorang gadis menyukaimu, jika kau tidak memiliki anak lagi, lalu apa gunanya, seberapa pun kau mencintainya? Tak heran permaisuri tidak pernah terlalu memperhatikanmu.

Kasim Lu mengalihkan pandangannya. Ia memperhatikan Zu An menatapnya, yang membuatnya bingung. Ada apa dengan tatapan simpatik pria ini?

Rasa geli permaisuri pun hilang. “Kudengar ada sesuatu yang terjadi di istana timur hari ini,” ujarnya.

“Ya. Sekretaris putra mahkota lainnya, Shi Kun, terluka di bagian vital saat bermain. Tabib kekaisaran tidak dapat menyelamatkannya, sehingga ia meninggal dunia sebelum waktunya.” Zu An berkata dengan ekspresi sangat menyesal. Ia cukup terkesan dengan dirinya sendiri. Ia sekarang seperti rubah tua yang licik. Kebohongan keluar dari mulutnya dengan mudah.

“Menyalahkan tabib kekaisaran bukanlah pilihan yang buruk.” Permaisuri terkekeh. “Kurasa inilah yang diajarkan putri mahkota kepada kalian semua, bukan?”

“Memang inilah yang terjadi. Tidak perlu ada yang mengajari saya untuk menjelaskan apa yang terjadi.” Zu An merasa sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dipikirkan permaisuri ini, jadi ia belum berani mengatakan yang sebenarnya.

Permaisuri menatapnya dengan heran. “Kupikir kau orang yang licik, tapi aku tidak menyangka kau juga memiliki sedikit karakter.”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas pujiannya.” Ekspresi Zu An muram. Kenapa kedengarannya seperti dia mengejeknya? Terserah. Ketika pantatmu lebih besar… tunggu, bukan. Maksudku, ketika tanggung jawabmu lebih besar, kata-katamu lebih berarti.

“Kau sudah bertemu putra mahkota lebih dari sekali. Bagaimana perasaanmu tentang dia?” tanya permaisuri dengan lembut.

Zu An tidak terkejut bahwa dia tahu bahwa dia telah bertemu dengan putra mahkota lebih dari sekali. Sebagai permaisuri, akan sangat tidak kompeten jika dia tidak tahu apa pun tentang kejadian di dalam istana. “Sifat putra mahkota yang rendah hati menyerupai leluhur kita yang bermartabat.”

Permaisuri mendengus. “Kau menggunakan kata-kata yang sama yang kau ucapkan kepada kaisar kepadaku. Bicaralah dengan jujur.”

Zu An terdiam sesaat.

Jika Anda benar-benar ingin saya mengatakan yang sebenarnya, maka saya akan mengatakan bahwa putra mahkota itu terbelakang, dan seorang anak dengan kesulitan belajar. Tapi maukah Anda menerimanya?

Bahkan jika Anda tidak menyalahkan saya karena mengatakan hal-hal seperti itu, bagaimana saya bisa bertahan di istana setelahnya?

Namun, ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dia abaikan. Dia memikirkan sesuatu dan dengan cepat berkata, “Meskipun bakat putra mahkota biasa saja, semuanya akan baik-baik saja, terutama dengan bantuan putri mahkota.”

Sudah biasa bagi ibu mertua dan menantu perempuan untuk tidak akur. Anda membesarkan putra mahkota sendirian tadi, jadi saya yakin hubungan Anda dengannya tidak jauh lebih baik.

Benar saja, ketika dia mendengar kata-kata ‘putri mahkota’, permaisuri tanpa sadar mengerutkan kening. “Linglong memang mampu, tetapi dia terlalu ambisius. Putra mahkota mungkin akan menjadi bonekanya.”

Zu An menatap kosong sejenak. Nyonya, saya baru saja bertemu Anda. Apakah pantas bagi Anda untuk berbicara kepada orang asing seperti ini? Atau apakah kebencianmu terhadap menantumu sudah mencapai tingkat yang tak tertahankan…?

“Mengapa aku menceritakan hal-hal ini kepadamu?” Permaisuri tertawa mengejek diri sendiri. “Apakah kau akan memberi tahu putri mahkota tentang ini?”

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Yang Mulia? Saya tidak mendengar apa pun,” jawab Zu An segera.

Permaisuri menatapnya dalam diam.

Kasim Lu pun tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya juga. Seseorang yang begitu tidak tahu malu benar-benar ada?

“Kau cukup cerdas,” jawab permaisuri sambil mendesah. “Tapi tidak masalah apakah kau memberi tahu orang lain atau tidak. Bagaimanapun, dia sudah tahu.”

Roda di dalam pikiran Zu An mulai berputar. Di permukaan, tampaknya ini adalah perebutan takhta antara Raja Qi dan putra mahkota, yang berarti permaisuri dan putri mahkota seharusnya berada di pihak yang sama. Namun, karena permaisuri bukanlah ibu dari putra mahkota, bahkan jika putra mahkota mendapatkan takhta, dia tetap akan berada dalam situasi yang agak canggung.

Putri mahkota mewakili klan Bi, sementara permaisuri mewakili klan Liu. Konflik di masa depan antara keduanya tak terhindarkan.

Akan lebih baik jika putri mahkota adalah orang yang berwatak lembut, tetapi dia keras kepala, dengan temperamen yang garang. Ini akan menjadi prospek yang sangat tidak nyaman bagi permaisuri.

Apakah dia mengatakan hal-hal ini kepadaku karena dia ingin menjeratku? Lagipula, aku bisa dianggap sebagai salah satu orang kepercayaan putra mahkota.

“Jangan terlalu memikirkannya,” kata permaisuri. “Yang perlu kau lakukan hanyalah menyelesaikan pekerjaanmu, yaitu melindungi putra mahkota dan mengawasi studinya. Jangan terlalu mempedulikan apa yang kau dengar hari ini.”

Zu An membungkuk. “Mengerti.”

“Oh, satu hal lagi. Bisakah Sutra Nirvana Phoenix benar-benar memberikan keabadian?” tanya permaisuri tiba-tiba.

Zu An terkejut. Semua omong kosong sebelumnya hanyalah kedok. Inilah tujuan sebenarnya. “Yang Mulia telah menyatakan bahwa tidak ada yang namanya keabadian di dunia ini.”

Permaisuri tersenyum. “Kau dan aku sama-sama tahu bahwa beliau hanya mengatakan itu untuk meyakinkan rakyat. Itulah mengapa aku sekarang bertanya kepadamu secara pribadi.”

“Aku sudah mempersembahkan Sutra Nirvana Phoenix kepada Yang Mulia,” jawab Zu An. “Jika permaisuri penasaran, mengapa kau tidak memintanya kepada Yang Mulia, agar kau dapat memeriksanya sendiri?”

Ekspresi permaisuri sedikit berubah. Dia memang telah menanyakan hal itu kepadanya, tetapi dia mengatakan bahwa kitab suci itu ada dalam bentuk spiritual, dan hanya dapat dibaca tiga kali. Kasim Mi telah membacanya sekali, Zu An telah membacanya sekali, dan kaisar sekarang telah membacanya sekali, menyebabkan kitab suci itu lenyap. Itulah mengapa dia tidak bisa menunjukkannya kepadanya.

Saat itu, dia berasumsi bahwa dia hanya tidak ingin memberitahunya, jadi dia tidak menyelidiki lebih lanjut. Namun, tidak mungkin baginya untuk mengetahui bahwa ‘Topi Pengampunan’ milik Zu An hanya berlaku untuk sekali pakai. Setelah digunakan, topi itu akan berubah menjadi topi biasa, dan isi spiritualnya akan tersebar. Zu An telah memikirkan batasan tiga kali penggunaan ini untuk menjelaskan hal tersebut, dan berhasil meyakinkan kaisar. Dia tidak menyangka akan berhasil menipu permaisuri juga. Ketika

Kasim Lu melihat permaisuri sedang berpikir keras, dia berbicara menggantikannya. “Ketika permaisuri bertanya kepadamu, kamu harus segera menjawab. Mengapa kamu membahas semua ini? Apakah kamu yang mempertanyakan Yang Mulia, atau dia yang mempertanyakanmu?”

Zu An mencibir dengan jijik dalam hati. Sungguh seorang penjilat ulung. Teruslah bersikap sok suci. Kamu tetap tidak akan mendapatkannya. “Mempraktikkan Sutra Nirvana Phoenix tidak memberikan keabadian. Kaisar tidak akan membiarkanku hidup jika tidak demikian.”

Permaisuri mengangguk. Dia sudah menduga hal itu. “Baiklah, aku tidak akan bertanya lagi tentang masalah ini. Ada hal lain yang ingin kuketahui. Ke mana Wei Dan pergi?”

Dengan cemas, Zu An segera berkata, “Saya tidak mengerti pertanyaannya, Yang Mulia. Siapa Wei Dan ini? Mengapa Anda bertanya kepada saya?”

Permaisuri berkata dengan acuh tak acuh, “Kasim Wei mengabdi selama beberapa tahun di Istana Perdamaian dan merawat saya dengan baik. Kemudian, dia dipindahkan ke pihak Yang Mulia. Yang Mulia mungkin tidak merasa sentimental terhadap orang-orang di sekitarnya, tetapi saya berbeda. Saya ingin mengetahui kebenarannya.

“Di masa lalu, Kasim Mi mengkhianati kami dan melarikan diri dengan Sutra Nirvana Phoenix. Kami tidak pernah menerima kabar tentang keberadaannya. Baru-baru ini kami mendengar bahwa dia tampaknya berada di Kota Brightmoon. Yang Mulia mengirim Wei Dan untuk menangkap Kasim Mi, memerintahkannya untuk membawa kembali Sutra Nirvana Phoenix. Baik Kasim Mi maupun Wei Dan telah menghilang, sementara Sutra Nirvana Phoenix ada pada Anda. Jika saya tidak bertanya kepada Anda tentang ini, lalu kepada siapa lagi saya akan bertanya?”

Zu An tersenyum getir. “Apakah Yang Mulia mengira saya membunuhnya? Meskipun saya baru tiba di ibu kota belum lama ini, saya sudah mendengar banyak orang memuji Kasim Wei atas kultivasinya yang mendalam. Bagaimana mungkin saya membunuh kultivator tingkat master seperti dia?”

“Kau tidak akan menyangkal lagi bahwa kau mengenalnya?” kata permaisuri sambil mendengus. “Meskipun kultivasimu tidak cukup tinggi untuk menantang Wei Dan, kau mungkin telah ikut campur dalam pertarungannya dengan Kasim Mi. Kau bisa saja membunuh mereka berdua untuk mencuri harta mereka.”

Zu An berkata, “Yang Mulia terlalu menganggap tinggi saya. Mereka berdua adalah master. Tidak peduli seberapa parah luka mereka, saya tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melawan salah satu dari mereka. Saya hanya mendapatkan Sutra Nirvana Phoenix karena Kasim Mi memberikannya kepada saya sebelum kematiannya.”

Kasim Lu berseru kaget.

“Dari suaranya, Kasim Mi-lah yang membunuh Wei Dan,” seru permaisuri. “Tapi bagaimana mungkin? Kultivasi Wei Dan lebih tinggi dari Kasim Mi.”

Zu An berkata, “Yang Mulia telah lupa bahwa Mi Tua telah mengolah Sutra Nirvana Phoenix selama beberapa dekade. Dia sudah menjadi orang yang sangat berbeda. Namun, kultivasi Wei Dan masih sangat mendalam. Meskipun Mi Tua mampu membunuh Wei Dan, dia juga menderita pukulan fatal. Mi Tua dan aku sama-sama berada di klan Chu, dan telah mengembangkan hubungan yang dekat. Itulah mengapa dia memutuskan untuk mewariskannya kepadaku.”

Sebagian besar yang dia katakan adalah benar. Dia tidak takut mereka akan mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa dia memiliki Sutra Nirvana Phoenix. Tidak apa-apa selama dia tidak mengungkapkan rencana Mi Tua untuk merasuki tubuhnya.

Namun, satu hal yang dia khawatirkan telah terungkap. “Omong kosong!” seru Kasim Lu sambil mendengus. “Mi Lianying selalu menjadi pria yang licik dan khianat. Dia lebih suka membawa Sutra Nirvana Phoenix bersamanya ke liang kubur daripada membiarkan orang lain memilikinya. Mengapa dia akan membantu orang lain?”

Zu An menghela napas. Satu kasim pasti mengenal kasim lainnya. Orang ini bisa dianggap cukup dekat dengan Mi Tua. Dari semua orang, dia pasti tahu bahwa Mi Tua tidak memiliki sisi yang begitu murah hati.

Saat dia sedang memikirkan tanggapan, teriakan peringatan terdengar dari luar. “Para pembunuh!”

Begitu peringatan itu diteriakkan, beberapa kilatan gelap melesat menembus jendela, terbang langsung menuju permaisuri di dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com