Raja Qi merasa senyum Zu An agak aneh, tetapi ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat bagaimana. Namun pada saat itu, beberapa negarawan penting lainnya lewat. Ia tidak ingin terlalu banyak orang mengetahui tentang hubungan baru mereka, jadi ia mengambil kesempatan untuk pergi.

Zu An melanjutkan ke ruang kerja kekaisaran dan menunggu di luar. Ia tidak menyangka akan dipanggil sebelum sidang pengadilan pagi. Namun, kaisar memanggilnya segera setelah mendengar tentang kedatangan Zu An.

“Aku dengar kau beruntung tadi malam di tempat hiburan. Mengapa kau datang sepagi ini? Apakah ada hal penting yang ingin kau laporkan?” tanya kaisar setelah duduk.

Zu An gemetar. Gerbang istana tidak pernah dibuka di malam hari, namun kaisar sudah tahu persis apa yang telah terjadi. “Aku terpaksa mengorbankan kesucianku demi menyelesaikan misi ini!” serunya dengan ekspresi ‘kesal’.

Kaisar terdiam. Anak ini benar-benar tidak tahu malu! Siapa di seluruh istana ini yang berani berbicara kepadaku seperti itu, selain dia?

“Sepertinya kau sudah menyelesaikan misimu,” katanya, meskipun ia tidak yakin itu mungkin. Lagipula, bagaimana mungkin Zu An menyelesaikan misinya hanya dalam satu hari? Ia sudah siap untuk mengkritik Zu An dengan keras sebagai peringatan agar lebih serius menangani masalah ini.

“Memang, aku sudah menyelesaikannya,” jawab Zu An.

Kaisar secara naluriah mengangguk dan berkata, “Seperti yang diharapkan, kau harus memastikan untuk…” Ia terkejut di tengah kalimatnya. Ia berseru, “Apa? Kau sudah menyelesaikannya?”

Zu An merasa tak percaya ketika melihat kaisar tampak seperti baru saja menelan ludah. Lensa perekamnya adalah sesuatu yang ia ajukan dari Rumah Bordir. Lensa itu mampu merekam adegan, tetapi tidak seperti cermin klan Chu yang benar-benar dapat melakukan panggilan video kapan saja.

Kelopak mata kaisar berkedut ketika melihat Yu Nan duduk di pangkuan Bi Ziang, bertingkah genit dan imut. Perutnya terasa mual. Kemudian, ia menatap Zu An dengan tatapan rumit. Bocah ini… Dari mana kau mendapatkan omong kosong ini? Tapi dia harus mengakui bahwa meskipun menjijikkan, itu cukup berguna.

“Baiklah, dengan ini, Yu Nan selesai.” Kaisar mematikan rekaman; jika tidak, dia mungkin benar-benar akan muntah tehnya dari malam sebelumnya.

Zu An bertanya dengan ingin tahu, “Bolehkah saya bertanya apa rencana Yang Mulia untuk menggunakan rekaman ini?”

Kaisar sedikit mengerutkan kening. Secara tidak sadar dia tidak menyukai perasaan seorang bawahan mempertanyakan pikirannya. Tetapi karena Zu An menyelesaikan misi ini dengan sangat baik, dia tidak bisa benar-benar memarahinya saat ini. Karena itu, dia menahan kekesalannya dan berkata, “Isi rekaman ini terlalu… Terlalu tidak elegan. Itu tidak dapat dirilis melalui cara normal.”

“Lalu, apakah semua itu sia-sia?” Zu An merasa sedikit kecewa. Dia tidak akan sanggup melihat kehancuran sosial kedua orang itu sepenuhnya.

“Tentu saja tidak,” kata kaisar. “Persaingan antara kau dan Yu Nan tadi malam sudah cukup. Namun, meskipun cukup banyak orang yang mengetahuinya, itu masih dalam lingkaran orang yang terbatas. Itulah mengapa kita membutuhkan seseorang untuk mengipasi api lebih panas lagi.”

Zu An menjadi waspada. Apakah Anda akan menyerahkan pekerjaan itu kepada saya juga?

Seolah-olah dia telah membaca pikiran Zu An, kaisar melanjutkan, “Kedelapan belas teman kebun Bi Ziang atau apalah itu memiliki banyak koneksi. Mereka selalu membicarakan hal-hal romantis yang tidak berguna. Kelompok ini tampaknya memiliki reputasi tinggi di antara masyarakat, jadi kita akan memanggil Bi Ziang dan menunjukkan isi rekaman ini kepadanya. Dia pasti akan tahu apa yang harus dilakukan begitu dia melihatnya.”

Jika Bi Ziang tidak ingin menjadi orang yang benar-benar dikucilkan secara sosial, dia pasti akan melakukan segala yang dia bisa untuk mencegah rekaman itu tersebar. Dia juga orang yang cerdas, jadi dia akan menyadari bahwa selama Yu Nan mengalami kematian sosial terlebih dahulu, rekaman itu akan kehilangan semua maknanya. Itulah mengapa dia tidak punya pilihan selain bertindak dengan segenap kemampuannya.

Zu An tercengang. Seperti yang diharapkan, tidak ada yang lebih pandai bermain kotor daripada kaisar…

Bagian terburuknya adalah klan Bi bahkan mendukung putra mahkota, namun kaisar begitu cepat menggunakan Bi Ziang seperti ini! Mudah untuk membayangkan keributan besar yang akan terjadi antara kedua klan.

Tentu saja, tidak ada jumlah kesetiaan yang berarti bagi kaisar. Dia jauh lebih tertarik untuk mengendalikan orang lain. Selama rakyatnya saling bertikai, maka dia akan bebas dari kekhawatiran.

“Yang Mulia bijaksana dan brilian!” seru Zu An. Ini juga tidak masalah, karena dia agak khawatir tentang pembalasan klan Yu. Lagipula, Yu Yanluo telah memperlakukannya dengan cukup baik, jadi mungkin akan menjadi buruk jika dia secara pribadi berkonflik dengan mereka.

Kaisar memiliki sidang pengadilan pagi setelah itu, jadi Zu An memilih untuk pergi dengan bijaksana.

Saat Zu An pergi, kaisar memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan cemberut. Secara rasional, bocah ini adalah bawahan yang mengabdikan dirinya pada pekerjaannya. Misi-misi ini sangat rumit, namun ia selalu menyelesaikan tugasnya dengan sempurna. Seharusnya ia menghargai individu yang berbakat seperti itu. Namun entah mengapa, ia merasakan ketidaksukaan bawah sadar terhadap Zu An.

…

Setelah meninggalkan ruang kerja kekaisaran, Zu An langsung menuju Istana Timur. Jabatannya saat ini tidak mengharuskannya untuk menghadiri sidang pengadilan pagi, jadi ia memiliki sedikit waktu luang.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu ketika hendak sampai di Istana Timur. Ia meminta seorang pelayan yang lewat untuk membawakannya beberapa jeruk hijau. Kemudian, ia mengupas kulitnya dan menggosokkannya ke tubuhnya.

Saat ia mengendus dirinya sendiri dan hanya mencium aroma jeruk, ia akhirnya merasa tenang. Aroma wanita lain telah terlalu sering membuatnya kecewa. Kali ini ia akhirnya belajar dari kesalahannya, dan merasa bahwa ia benar-benar banyak akal.

Ketika mereka melihatnya memasuki Istana Timur, Piao Duandiao dan Jiao Sigun menyambutnya dengan antusias. Hubungan mereka memang sudah baik sejak awal, dan setelah Zu An menyelamatkan nyawa mereka di penjara bawah tanah, mereka hampir menjadi saudara angkat.

Zu An bertanya, untuk menguji mereka, “Kalian tidak ada yang ingin kalian tanyakan padaku, kan?”

Keduanya terkejut dan menjawab, “Mengapa kami harus bertanya?”

“Tidak ada apa-apa.” Zu An menghela napas lega. Dengan sifat kedua orang ini, terutama dengan sifat Piao Duandiao yang suka bergosip, ia pasti akan mengedipkan mata padanya dan bertanya bagaimana kejadian semalam. Ia mungkin akan meminta detail lebih banyak daripada si Pei You itu.

Ia bisa tahu dari ekspresi mereka bahwa mereka tidak tahu apa yang terjadi. Itu berarti berita tersebut belum sampai ke Istana Timur. Baiklah, semuanya tidak akan terlalu buruk ketika aku bertemu Bi Linglong nanti.

Zu An kemudian mengunjungi putra mahkota. Namun, putra mahkota belum lama bangun tidur, dan dia masih mengantuk. Dia tidak tertarik apa pun yang dikatakan Zu An.

Setelah Zu An selesai berkunjung, dia pergi menemui Bi Linglong. Tidak seperti putra mahkota, dia sudah berdandan rapi dengan pakaian yang elegan dan indah. Dia berseru, “Aku menyapa putri mahkota!” Bagaimanapun, dia harus menunjukkan tata krama yang tepat di depan orang lain.

“Tuan Zu, santai saja,” jawab Bi Linglong dengan santai. Kemudian, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke dokumen di atas meja.

Untuk melatih putra mahkota, kaisar akan mengirimkan beberapa dokumen urusan pemerintahan ke Istana Timur. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang sangat mendesak. Putra mahkota tidak melakukan pekerjaan apa pun, jadi biasanya Bi Linglong yang mengurus semua hal ini.

“Belum lama kita keluar dari penjara bawah tanah. Putri Mahkota, kau belum pulih sepenuhnya, jadi tolong jangan terlalu memforsir diri,” kata Zu An dengan nada khawatir. Rambutnya masih sepenuhnya putih, menjadi pengingat konstan akan kekuatan hidupnya yang hilang.

Bi Linglong menjawab dengan ‘oh’, tetapi kemudian tidak memperhatikannya.

Zu An terkejut. Sikapnya tampak sangat aneh. Dia bertanya pelan melalui ki, “Linglong, ada apa?” Tapi dia tetap tidak menjawab.

Dia memanggil beberapa kali lagi, tetapi dia hanya terus bersikap acuh tak acuh. Sebaliknya, serangkaian poin amarah datang dari belakang. Zu An sedikit bingung. Namun, matanya berkelebat dengan ide baru, dan dia berkata, “Jika kau terus seperti ini, aku akan datang dan memelukmu!”

“Kau berani?!” Benar saja, Bi Linglong tiba-tiba menatapnya tajam ketika mendengar itu. Tentu saja, seluruh percakapan itu dilakukan melalui ki.

“Kenapa kau tidak lihat sendiri apakah aku berani atau tidak?” balas Zu An tanpa mundur sedikit pun.

Bi Linglong tahu bahwa Zu An selalu berani. Dia khawatir Zu An akan menimbulkan keributan besar di Istana Timur. Dia mendengus dan bertanya, “Kenapa kau tidak beristirahat lebih lama dengan pelacur itu? Kenapa kau berlari ke sini sepagi ini?”

Zu An tak bisa menahan senyum. Jadi dia melakukan ini karena cemburu! Sepertinya putri mahkota memiliki jaringan intelijennya sendiri. Sialan, aku mendapatkan jeruk itu dengan sia-sia.

Tapi dia bereaksi cepat dan berkata, “Kau salah paham. Aku pergi ke rumah bordil untuk menjalankan misi.” Kemudian, dia memberikan ringkasan misi kaisar untuk menjatuhkan Yu Nan.

Tapi Bi Linglong tidak semudah tertipu seperti Chu Youzhao. Ia membalas dengan sinis, “Apakah perlu menginap jika hanya untuk menyelidiki kasus?”

“Aku tidak bisa begitu saja pergi dan menimbulkan kecurigaan semua orang, kan?” Zu An cepat menjelaskan. “Aku bersumpah bahwa aku tidak berhubungan fisik dengan pelacur itu tadi malam seperti yang kulakukan denganmu. Kalau tidak, langit akan menghukumku!” Ia berpikir, Bi Linglong tidak pernah membantuku seperti itu sebelumnya…

Bi Linglong terkejut ketika melihatnya bersumpah. “Apakah kau gila? Kau tidak bisa sembarangan bersumpah seperti itu!”

“Aku memiliki hati nurani yang bersih, jadi itu bukan masalah sama sekali,” kata Zu An dengan ekspresi tegak.

Bi Linglong sudah sepenuhnya yakin sejak tadi, tetapi ia tidak bisa mengubah sikapnya begitu cepat. Ia masih berkata dingin, “Lalu bagaimana dengan puisi yang kau tulis untuk pelacur itu? Kau menulis tentang romansa dan mimpi. Mendengarkannya saja membuatku mual.”

Zu An berpikir, Jadi itu masalahnya! Ia berkata sambil terkekeh, “Itu hanya demi misi! Benar, aku punya informasi rahasia untuk diberikan kepada putri mahkota.” Ia menyuruh pelayan membawakan pena dan kertas.

Bi Linglong sedikit banyak tahu apa yang dipikirkan Zu An. Hmph, kau pikir aku semudah itu dibujuk? Aku bukan wanita murahan. Kau pikir kau bisa menipuku semudah itu?

Zu An segera menyelesaikan ucapannya. Ia menyerahkan kertas itu, sambil berkata, “Ini laporan mendesak. Kuharap putri mahkota dapat memberikan tanggapan sesegera mungkin.”

Bi Linglong mendengus. Ia diam-diam membuka gulungan itu. Namun, wajahnya langsung memerah, dan napasnya pun menjadi terburu-buru.

Ada sebuah puisi yang tertulis di gulungan itu.

“Kuharap kata-kataku sampai padamu dalam-dalam seperti lilin yang menyala di dasar sumur, pertemuan berdua saat kita bermain go bersama.”

Seperti kacang merah yang tertanam di dalam dadu yang indah, dapatkah kau merasakan kerinduanku yang tak berdasar?”[1]

1. Kata ‘indah’ di sini adalah ‘Linglong’, sama dengan karakter dalam ‘Bi Linglong’. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com