Malam itu…

Menyadari Nie Tian telah menderita terlalu banyak selama beberapa hari terakhir, Nie Qian membujuknya untuk tidur lebih awal, lalu mengikuti Nie Donghai keluar dari kamar.

Di tengah malam yang sunyi, Nie Tian masih belum bisa tidur. Ia duduk di tempat tidurnya dan mulai berlatih Mantra Pemurnian Qi, menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi untuk meningkatkan kultivasinya.

Saat Nie Tian memulai latihan pernapasannya, untaian Qi spiritual yang samar di sekitarnya terserap dan disalurkan ke lautan spiritual di dantiannya.

Dengan seluruh kesadarannya yang terpusat ke dalam, Nie Tian dapat merasakan beberapa perubahan dengan jelas saat untaian Qi spiritual itu memasuki dantiannya.

Sebelumnya, saat ia berlatih Mantra Pemurnian Qi, ia mendapati bahwa sebagian besar Qi spiritual tersebut berpencar dan menghilang ke dalam daging serta anggota tubuhnya alih-alih berkumpul ke dalam dantiannya.

Namun kali ini, seolah-olah daging dan organ internalnya telah menyerap kekuatan yang cukup, sehingga tidak lagi secara paksa mengambil Qi spiritual yang telah dibawa masuk ke dalam tubuhnya.

Saat ia fokus berlatih kultivasi, ia samar-samar bisa mendengar suara yang terdengar seperti daging dan darahnya yang sedang bersorak gembira.

“Ini aneh…”

Ia merasa bingung, lalu mengalihkan kesadaran spiritualnya ke daging dan darahnya, bukan ke dantiannya.

Di sana, ia merasakan aura aneh yang terpendam, yang perlahan-lahan mulai berpijar.

Dalam sekejap mata, jiwanya seolah ditarik secara paksa ke dalam darahnya, dan pikirannya menjadi semakin kabur.

DUAR!

Setelah suara gemuruh, Nie Tian, yang awalnya berada di tengah-tengah kultivasi, tiba-tiba terjatuh ke dalam alam mimpi kuno!

Itu adalah dunia yang sepenuhnya asing, tempat yang dipenuhi dengan pohon-pohon purba dan puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi hingga menembus awan. Di langit yang jauh terdapat kehampaan di mana sosok-sosok raksasa yang mengerikan hanya terlihat setengahnya.

Sekelompok raksasa memikul batang pohon raksasa berwarna hitam pekat yang panjangnya ratusan meter di atas bahu mereka. Mereka melangkah dengan kepala tegak, sambil menyanyikan alunan lagu kuno yang syahdu satu sama lain.

Seekor ular besar bersisik perak berkilau melingkar di atas gunung setinggi ribuan meter. Sekilas pandang, ular itu tampak seolah-olah memang bagian dari gunung tersebut.

Ular besar itu sedang menghirup energi spiritual dan mandi dalam cahaya bulan yang terang serta bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang bergantungan tinggi di langit. Aura terang dan berkilau dari bulan dan bintang mengalir turun ke tubuh ular itu bagaikan sungai, lalu melebur ke dalam tubuh raksasanya.

Lebih tinggi lagi di langit, sebuah istana megah bersemayam di antara awan tebal dan sambaran petir yang menyilaukan.

Dari kedalaman bumi terdengar suara geraman yang penuh amarah. Tiba-tiba, bumi terbelah, menciptakan sebuah jurang yang tak berdasar.

Asap ungu gelap, yang penuh dengan hantu dan roh jahat, mengepul naik dari dasar jurang tersebut.

Satu per satu, sekelompok sosok manusia di cakrawala yang jauh melesat ke langit. Masing-masing dari mereka memiliki sepasang sayap abu-abu yang besar, di mana satu kibasan saja dapat mendorong mereka melaju ratusan kilometer.

Satu demi satu pemandangan yang sulit dipercaya melintas di depan Nie Tian dalam mimpinya.

Seolah-olah Nie Tian telah ditarik ke dalam dunia kuno yang misterius dan mengamat-amati keajaiban di Langit dan Bumi ini sebagai seorang penonton.

WUUSH! WUUSH!

Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, Nie Tian terbangun dengan kasar dari mimpinya dan mulai terengah-engah.

Seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Ia merasa sangat kelelahan secara fisik hingga ia hampir tidak bisa menggerakkan jari-jarinya.

“Sungguh mimpi yang ajaib! Sungguh dunia yang luar biasa!”

Ia menatap nyala lilin yang berkedip-kedip, matanya berkilauan bagaikan bintang yang terang. Pada saat yang sama, wajahnya menampilkan ekspresi kekaguman dan kegembiraan yang tak terbandingkan.

Ia sama sekali tidak merasakan secercah rasa mengantuk pun sisa malam itu, seolah-olah ia benar-benar terpikat oleh mimpi itu dan enggan berhenti memikirkannya.

Ketika malam telah berlalu dan kokokan ayam jantan menandakan dimulainya pagi hari, ia akhirnya merasakan kelelahan yang datang tiba-tiba dan jatuh tertidur pulas.

Pagi-pagi sekali, Nie Donghai mengumpulkan seluruh tetua Klan Nie di aula pertemuan. Di hadapan semua anggota inti dan cabang klan, ia menyatakan bahwa ia tidak lagi seenergik dulu, dan karenanya akan mundur dari posisinya sebagai kepala klan.

“Kakak Sulung, Anda bisa mempercayai saya,” ucap Nie Beichuan dengan penuh keyakinan. Di bawah kepemimpinan saya, Klan Nie pasti akan kembali ke masa kejayaannya!”

“Aku percaya kau mampu mewujudkannya,” ucap Nie Donghai sambil menganggukkan kepalanya. Lalu ia perlahan berjalan keluar dari aula pertemuan di bawah tatapan seluruh anggota klan.

“Ayah…” Melihatnya keluar dari aula, Nie Qian ingin menghiburnya, tetapi mengurungkan niatnya setelah berpikir sejenak.

Ia bisa melihat keengganan yang begitu mendalam di mata Nie Donghai saat ia meninggalkan aula.

Telah disiksa oleh penyakitnya selama bertahun-tahun, Nie Donghai telah kehilangan tubuhnya yang perkasa dan berwibawa. Sekarang setelah ia turun dari posisinya sebagai pemimpin klan, seolah-olah ia tiba-tiba menua beberapa tahun dan menjadi sangat tak bersemangat serta lemah.

“Ayah baik-baik saja. Jangan khawatir.” Nie Donghai memaksakan senyum di wajahnya. “Hati Ayah sudah lelah. Para tetua klan itu sudah kehilangan kesabaran terhadap Ayah sejak lama. Jika Ayah terus memegang jabatan ini, itu hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi kita. Ini bagus. Ayah akan bisa mencurahkan seluruh energi Ayah untuk Nie Tian.

“Ayah hanya berharap Nie Tian bisa memenangkan hati Sekte Cloudsoaring dan diterima sebelum Ayah mati.

“Itu akan menjadi keinginan terakhir Ayah yang paling berharga.”

Di dalam aula, banyak anggota Klan Nie berlomba-lomba mengucapkan selamat kepada Nie Beichuan.

Mendengarkan tawa bangga Nie Beichuan dan sanjungan dari para tetua klan, Nie Qian merasa semakin kesal, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Setiap tetua klan ini dulunya memperlakukan Ayah dengan cara yang sama persis sebelum Ayah terluka. Waktu telah berubah. Sekarang setelah Ayah mundur, bahkan tidak seorang pun dari mereka yang repot-repot menghiburnya.”

Nie Donghai menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Hidup memang seperti itu. Ayah sudah melihat semuanya dengan jelas. Saat kau berkuasa, orang-orang secara alami akan berkumpul di sekitarmu. Begitu kau kehilangan kekuasaanmu, orang-orang akan langsung menjauhimu, dengan burung-burung sebagai satu-satunya pengunjungmu. Ayolah, lupakan mereka. Mari kita pergi menemui Nie Tian.”

“Aku hanya berharap Nie Tian bisa menjadi seseorang yang hebat!” ucap Nie Qian dengan perasaan pahit.

Ia sangat memahami bahwa Nie Donghai telah menaruh seluruh harapannya kepada Nie Tian.

Jika Nie Tian mampu menunjukkan bakat luar biasa dalam kultivasinya di masa depan, adalah mungkin bagi Nie Donghai untuk mendapatkan kembali harapannya. Meskipun kecil kemungkinannya bagi Nie Donghai untuk membuat pencapaian lebih lanjut dalam kultivasinya sendiri, selama ia bisa melihat Nie Tian menjadi lebih kuat dari hari ke hari, Nie Donghai mungkin akan mampu mempertahankan kehidupan yang layak.

Nie Tian sekarang adalah satu-satunya hal yang membuatnya terus bertahan secara mental.

Ketika Nie Donghai dan Nie Qian sampai di kamar Nie Tian, mereka mendapati bahwa dengkuran Nie Tian menggelegar, dan ia sedang tidur pulas.

“Dia menderita banyak hal selama beberapa hari terakhir,” ucap Nie Donghai pelan, menatap Nie Tian dengan penuh perhatian. “Anak itu… telah melalui banyak hal. Jangan bangunkan dia.”

“Tentu,” ucap Nie Qian dengan hati yang terasa nyeri.

Saat langit malam berangsur-angsur menjadi gelap, Hua Mu muncul, persis seperti yang telah mereka sepakati.

“Tuan Hua,” ucap Nie Donghai dengan hormat, “tong dan air panasnya sudah siap. Tolong lakukan keajaiban Anda dan basmi penyakit anak ini.”

“Tentu saja.” Hua Mu mengangguk. “Kalian boleh mengosongkan ruangan ini sekarang. Tidak perlu membangunkannya.”

Nie Donghai dan Nie Qian berjalan keluar sesuai perintah, sama seperti hari sebelumnya, dan menunggu dengan tenang di luar kamar.

Setelah mereka pergi, Hua Mu mengulangi tindakannya dari hari sebelumnya. Ia mengeluarkan botol-botol dan kendi-kendi dari kotak obat kecilnya, lalu menuangkan ramuan obat itu ke dalam tong yang penuh dengan air panas.

Semuanya telah diatur dan siap, ia mengangkat Nie Tian yang sedang tidur lagi dan dengan hati-hati menempatkannya ke dalam tong.

Begitu Nie Tian tenggelam ke dalam air panas, air itu seketika mencapai titik didihnya dan mulai bergejolak lagi.

Seluruh tubuh Nie Tian berubah merah bagaikan udang rebus dan sekali lagi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak terbangun dan mulai berteriak kesakitan.

Hal yang aneh adalah meskipun ia tidak mengalami demam hari ini, saat ia masuk ke dalam tong kayu itu, ia tetap kehilangan kesadarannya.

Hua Mu memanggil sebuah perisai untuk meredam suara, lalu mengamati Nie Tian dengan tenang, matanya berkedip-kedip dengan api hantu berwarna hijau.

Pada saat air keruh di dalam tong itu menjadi jernih kembali, ekspresi Hua Mu telah kembali normal dan perisai cahaya itu menghilang. Perlahan-lahan, Nie Tian terbangun.

Saat Nie Tian membuka matanya, ia merasakan tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan, tanpa ada jejak kelelahan sedikit pun. “Terima kasih, Tuan Hua.”

Hua Mu menganggukkan kepalanya, “Aku akan datang besok.” Kemudian ia memanggul kotak obatnya dan berjalan keluar dari kediaman Klan Nie begitu saja, tanpa menanggapi sama sekali ucapan terima kasih yang diberikan oleh Nie Donghai dan Nie Qian.

Pada hari-hari berikutnya, Nie Tian berlatih kultivasi setiap malam, dan setiap malam ia jatuh ke dalam alam mimpi yang misterius itu. Di dunia yang tidak diketahui itu, Nie Tian akan mengamati segala jenis keajaiban yang tidak terbayangkan.

Setiap kali ia terbangun, kekuatannya selalu terkuras habis, namun baru pada saat fajar ia bisa tertidur lagi.

Sementara itu, Hua Mu datang setiap malam pada waktu yang telah disepakati dan membuat Nie Tian merasakan siksaan yang luar biasa dengan ramuan obat ajaibnya.

Waktu berlalu begitu cepat, dan tak terasa tibalah hari terakhir.

Nie Tian melompat keluar dari tong berisi air yang kini sudah jernih, seluruh tubuhnya berwarna merah, dan dengan hormat ia menyatakan rasa terima kasihnya kepada Hua Mu.

Dengan ekspresi tenang, Hua Mu bertanya, “Apakah kau bermimpi akhir-akhir ini?”

“Bagaimana Anda tahu?” seru Nie Tian.

Hua Mu merenungkan sesuatu sejenak, lalu merendahkan suaranya. “Aku tahu asal-usul penyakit anehmu itu. Tapi kau tidak boleh menceritakan hal ini kepada siapa pun, bahkan kepada kakekmu atau bibimu.”

“Kenapa?” tanya Nie Tian dengan bingung.

“Jangan tanyakan alasannya,” jawab Hua Mu dengan memasang wajah kaku. “Selama kau berjanji padaku tentang hal itu, aku akan memberimu pil obat yang bisa menjamin kakekmu hidup sepuluh tahun lagi.”

Nie Tian langsung menyetujuinya. “Setuju!”

Ia tidak perlu mendengarnya dari orang lain. Hanya dengan melihat kondisi Nie Donghai saat ini, ia tahu bahwa Nie Donghai tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.

Kesehatan Nie Donghai yang semakin memburuk selalu menjadi kekhawatiran terbesarnya. Nie Tian telah berjanji pada dirinya sendiri sejak lama bahwa begitu ia menjadi kuat dan perkasa, hal pertama yang akan ia lakukan adalah mencari obat terbaik yang bisa membantu Nie Donghai.

“Kau harus mengerti bahwa pil obat itu tidak akan menyembuhkan kakekmu,” jelas Hua Mu, “Pil itu hanya akan memperpanjang umurnya.”

“Aku mengerti.” Nie Tian menarik napas dalam-dalam sambil mengepalkan tinjunya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sepuluh tahun! Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk membantunya menjadi lebih baik dalam waktu sepuluh tahun!”

“Kau memiliki tekad sebesar itu. Bagus sekali.” Hua Mu mengulurkan tangannya dan dengan lembut menepuk bahu Nie Tian, sebelum ia berkata dengan penuh makna, “Kita akan bertemu lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com