Larut malam.

Di atas puncak gunung tandus yang bahkan tidak menumbuhkan sehelai rumput pun, Nie Tian dan Dong Li menjulurkan kepala dari balik sebuah batu besar dan menatap ke kejauhan.

Ada beberapa gua di tengah lereng puncak gunung ini, yang sudah mereka periksa dalam perjalanan ke puncak gunung.

Beberapa gua itu terbentang jauh ke dalam perut gunung. Rupanya, para penempa peralatan yang kuat pernah menggunakannya untuk menempa alat spiritual.

Ini adalah gunung berapi mati yang sejak lama sudah terkuras kekuatan api dan esensi api buminya.

Dimandikan dalam cahaya bulan yang dingin, Nie Tian mengamati sekitung dengan bantuan sembilan Heaven Eyes miliknya.

Dia membentangkan mata itu sejauh mungkin ke segala arah. Melayang tinggi di langit, Heaven Eyes mencakup area yang sangat luas di sekitarnya.

Melaluinya, dia melihat orang-orang tampaknya bergerak di sebuah gunung berapi terpencil, yang mengeluarkan asap dan api yang berkobar di atasnya.

Di bawah langit malam, aliran lava mengalir turun dari gunung berapi dengan liku-liku, membuat mereka tampak seperti naga api yang memelintir tubuh raksasa mereka.

Dong Li juga melihat sekeliling, meskipun dia dibatasi oleh tingkat kultivasinya, dan tidak dapat melihat terlalu jauh.

Nie Tian menunjuk ke kejauhan dan menjelaskan kepadanya dengan suara pelan, “Tidak ada apa-apa selain sekumpulan gunung berapi di arah itu. Tidak ada orang normal yang akan berlama-lama di tempat seperti itu. Namun, banyak pendekar Qi yang kuat sekarang sibuk di area itu. Karena jaraknya sangat jauh, aku bisa melihat bentuk mereka, tetapi bukan wajah mereka. Jadi aku tidak tahu siapa mereka atau dari mana asal mereka.

“Namun, beberapa ahli Alam Mendalam (Profound) dan Petir Pelangi dari Sekte Alat (Tool Sect) sedang menuju ke sana.

“Menurut Huang Yuan, orang-orang sedang mengumpulkan esensi api bumi di Alam Kehancuran Tanpa Batas (Realm of Unbounded Desolation). Para ahli kuat dari Sekte Alat itu pasti dikirim ke sana untuk mengetahui situasi sebenarnya.

“Jika spekulasi ku benar, para pendekar Qi yang sibuk di daerah terpencil itu sedang mengumpulkan esensi api bumi.”

Setelah menatap sebentar ke arah yang ditunjukkan oleh Nie Tian, dan gagal melihat apa pun, Dong Li menyerah.

Dia menarik pandangannya dan berbalik untuk duduk di balik batu besar, dengan punggung bersandar padanya. Sambil tersenyum pahit, dia berkata, “Nie Tian, kau benar-benar bintang pembawa malapetaka.”

“Apa maksudmu?!” Nie Tian tampak kesal.

Mata cerah Dong Li berkilau dengan cahaya aneh. “Pernahkah kau memperhatikan bahwa, ke mana pun kau pergi, malapetaka selalu mengikuti? Dulu saat kau masih di Alam Langit Api (Realm of Flame Heaven), Gerbang Surga muncul begitu saja, tempat iblis luar kembali. Kemudian, ketika kau pergi ke Alam Pembelah Kekosongan (Realm of Split Void), para Phantasm turun dari langit.

“Setelah itu, ketika kita pergi ke Alam Dunia Gelap (Realm of Dark Underworld), ‘peninggalan Phantasm’ ternyata adalah salah satu kapal bintang kuno milik para Phantasm.

“Sekarang setelah kau datang ke Alam Kehancuran Tanpa Batas, bukan hanya Zhao Shanling yang kembali dengan Pemerintahan Kematiannya (Death Reign), tetapi para pendekar Qi asing juga mengumpulkan esensi api bumi selama majelis penilaian Sekte Alat.

“Ke mana pun kau pergi, pergolakan terjadi, dan orang-orang terjebak dalam kesengsaraan dan penderitaan. Katakan padaku apakah kau ini bintang pembawa malapetaka.”

Nie Tian merenungkan kata-katanya, dan mendapati bahwa dia sebenarnya tidak salah, dan bahwa dia tidak bisa membantah pernyataannya.

Sambil mendengus pelan, Dong Li berkata, “Kau benar sebelumnya. Jika kita tidak kembali ke Kota Desolate (Desolate City), setidaknya kita bisa menghindari Pemerintahan Kematian dan menjauh dari dendam Zhao Shanling terhadap Sekte Alat. Saat ini, kita berada di tengah-tengah antara Sekte Alat dan pendekar Qi asing yang mengumpulkan esensi api bumi. Kita tidak bisa pergi lebih jauh lagi, karena jika kita melakukannya, kita mungkin akan menabrak mereka yang sedang mengumpulkan esensi api bumi.

“Mengingat mereka berani melanggar aturan yang ditetapkan oleh Sekte Alat dan mengumpulkan esensi api bumi di Alam Kehancuran Tanpa Batas, dan Sekte Alat telah mengerahkan para ahli Alam Mendalam untuk menghadapi mereka, mereka bukanlah jenis orang yang bisa kita ajak main-main.

“Kita tidak bisa kembali, karena jika kita melakukannya, kita mungkin akan berpapasan dengan Pemerintahan Kematian.

“Sungguh situasi yang menyedihkan yang kita hadapi. Maju maupun mundur bukanlah pilihan. Aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kita lakukan sekarang.”

Mendengar kata-katanya, Nie Tian tersenyum pahit dan dalam hati menghela napas atas kesialannya.

Setelah beberapa saat hening yang canggung, dia berkata, “Yah, aku lapar. Mari kita makan sesuatu dulu.”

Dengan kata-kata itu, dia mengeluarkan beberapa daging binatang spiritual yang dia beli di Klan Dong, memasaknya dengan bahan-bahan spiritual berunsur api, dan membagikannya kepada Dong Li.

Setelah mengonsumsi sejumlah besar daging binatang spiritual, dia duduk diam dan mulai berlatih kultivasi dengan Batu Bintang (Star Stones).

Tidak lama kemudian, jaring-jaring kekuatan daging yang kaya naik dari perutnya.

Beberapa di antaranya diam-diam diserap oleh Armor Naga Api (Flame Dragon Armor) di gelang penyimpanannya, meskipun sebagian besar ditarik dan dilahap oleh aura hijau yang melingkar di dalam hatinya.

Beberapa saat kemudian, semua kekuatan daging yang baru terbentuk itu telah hilang.

Saat itulah Nie Tian menyadari keanehan pada aura hijau itu lagi.

Bintik-bintik hijau di beberapa rantai seperti kristal di dalam aura hijau sekali lagi mulai berkedip, terlihat cukup aktif.

Hal yang sama telah terjadi beberapa kali akhir-akhir ini, dan akhirnya menarik perhatian Nie Tian.

Dia membentuk sehelai kesadaran dan kekuatan jiwa lalu mengirimkannya ke dalam hatinya, di mana ia mengamati dalam keheningan.

Dia merasa bahwa bintik-bintik hijau di rantai seperti kristal itu pasti telah merasakan sesuatu atau dipicu oleh sesuatu. Jika tidak, mereka tidak akan bertingkah begitu aneh.

“Ini aneh…” Pikirnya dalam hati saat mencoba membiarkan sehelai pikiran itu mendekati bintik-bintik yang berkedip di rantai seperti kristal itu.

DUARR!

Saat pikirannya melakukan kontak dengan bintik-bintik terang di rantai seperti kristal itu, perasaan misterius menghantamnya.

Dia merasa seolah-olah ada sesuatu di suatu tempat yang menarik aura hijau itu, yang berisi kebenaran kehidupan yang mendalam.

Segera setelah itu, dengan napas tertahan dan perhatian penuh, dia membentuk lebih banyak untaian pikiran dan kekuatan jiwa, yang dengannya dia berulang kali menyentuh bintik-bintik yang berkedip di dalam beberapa rantai seperti kristal.

Saat dia melakukannya, perasaan yang tadinya samar-samar perlahan-lahan menjadi jelas.

Tiba-tiba, matanya terbelalak terbuka.

Arah yang dia lihat bukanlah ke arah Kota Desolate maupun ke arah gugusan gunung berapi aktif tempat para pendekar Qi asing berada.

Sebaliknya, dia melihat ke sebelah kirinya, pada gugusan gunung berapi mati yang persis seperti tempat dia duduk.

Dia menarik pikirannya dan merenung dengan cemberut, “Apa yang bisa menyebabkan garis keturunanku bergolak?”

“Alam Kehancuran Tanpa Batas adalah tempat yang sangat ajaib,” gerutu Dong Li. “Di satu sisi, Zhao Shanling menempa Pemerintahan Kematian di alam ini, yang dapat melayukan semua kehidupan dan mengubah makhluk hidup menjadi mayat kering. Di sisi lain, orang mengatakan ada tempat ajaib di alam ini di mana kekuatan kayu sekental air, dan bahkan dapat menghasilkan Buah Kehidupan (Fruits of Life).

“Pemerintahan Kematian dan tempat ajaib itu tidak lain adalah dua kutub yang berlawanan, namun keduanya tampaknya ada di Alam Kehancuran Tanpa Batas.”

Nie Tian mendengarkan gerutuan Dong Li sambil memutar otak untuk mencari jawabannya. Tiba-tiba, matanya bersinar terang.

Sebuah getaran menjalari tubuhnya saat dia berpikir, “Tempat ajaib di mana kekuatan kayu sekental air, dan bahkan dapat menghasilkan Buah Kehidupan! Garis keturunanku disebut ‘Garis Keturunan Kehidupan’ (Life Bloodline). Buah-buahan itu disebut Buah Kehidupan. Mungkinkah keduanya saling berkaitan? Jika desas-desus itu benar dan tempat itu memang ada, mungkinkah Buah Kehidupan itulah yang telah mengaduk-aduk garis keturunanku?!”

Getaran lain melanda tubuhnya begitu dia menyadari hal itu, percaya bahwa itu adalah kebenaran.

Dengan menarik napas dalam-dalam, dia sekali lagi menatap ke arah dari mana garis keturunannya menerima gejolak misterius, dan mendapati bahwa tidak ada apa-apa selain gunung berapi mati ke arah itu. Tidak seorang pun terlihat.

Baik para ahli dari Sekte Alat maupun pengumpul esensi api bumi asing sangat tidak mungkin pergi ke daerah itu.

Jika bukan karena perubahan tidak normal yang berulang kali terjadi pada garis keturunannya, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menyelidiki daerah itu juga.

Dengan pemikiran ini, dia akhirnya tahu harus pergi ke mana. Sambil menunjuk ke arah itu, dia berkata dengan tegas, “Ayo kita ke sana.”

Dong Li mengikuti tangannya dan melihat ke arah yang ditunjuhnya. Setelah sekilas melirik, dia mengangguk sambil tersenyum, berkata, “Itu pilihan yang bijak.”

“Begitukah?”

“Area yang kau tunjuk dulu adalah tempat markas besar Bonebrutes berada. Semua gunung berapi di daerah itu tetap tidak aktif selama ribuan tahun.

“Selain itu, sebagai bekas markas besar Bonebrute, daerah itu telah lama digeledah oleh tidak terhitung banyaknya pendekar Qi dari mana pun di Domain Bintang Jatuh (Domain of the Falling Stars).

“Semua rahasia yang terkubur di sana telah digali. Apa pun yang tampak berkaitan dengan Bonebrutes, tidak peduli seberapa jauh hubungannya, telah digali dan dibawa pergi untuk penelitian.

“Tidak ada seorang pun yang menemukan sesuatu yang luar biasa di daerah itu selama berabad-abad.

“Itulah mengapa hampir tidak ada orang yang pergi ke sana untuk mencoba keberuntungan mereka.

“Plus, karena tidak ada apa-apa selain gunung berapi mati di daerah itu, para pendekar Qi asing yang berada di sini untuk mengumpulkan esensi api bumi tidak akan pergi ke sana. Tempat itu juga jauh dari Sekte Alat, jadi Pemerintahan Kematian Zhao Shanling tidak akan melayang ke sana juga.

“Mempertimbangkan segala sesuatu yang sedang terjadi, itu mungkin tempat paling aman di Alam Kehancuran Tanpa Batas sekarang.”

Dong Li berasumsi bahwa Nie Tian hanya memilih untuk pergi ke daerah itu untuk menghindari masalah dan tetap aman.

Alih-alih menjelaskan, Nie Tian menyeringai dan berkata, “Itu persis seperti yang kupikirkan.”

“… Baiklah, ayo pergi. Kuharap situasi bergejolak di Alam Kehancuran Tanpa Batas akan segera berakhir. Tinggal di sana mungkin adalah pilihan paling aman sebelum itu terjadi.” Dong Li mendukung keputusannya.

Oleh karena itu, mereka berdua bergerak sesuai dengan petunjuk Nie Tian, menyembunyikan jejak mereka saat melakukannya.

Beberapa hari kemudian, Dong Li dan Nie Tian tiba di daerah yang dulunya merupakan markas besar Bonebrutes.

Nie Tian memindai sekitarnya dengan Heaven Eyes miliknya. Yang bisa dia lihat hanyalah kehancuran dan keheningan, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan sedikit pun.

Namun, sejak saat dia tiba, garis keturunannya semakin bergolak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com