Cengkeraman Pons Bénet semakin mengencang tanpa ampun, matanya merah padam dan membelalak.

Jika bukan karena fakta bahwa Lumian tidak dapat berbicara atau penglihatannya mulai memudar menjadi hitam, ia pasti sudah berterima kasih kepadanya.

Tiba-tiba, sebuah tangan muncul entah dari mana, mencengkeram rambut Pons Bénet di bagian belakang kepalanya, mencoba melepaskannya secara paksa dari Lumian.

“Apa yang sedang kau lakukan? Apakah kau ingin membunuhnya? Apa kau sudah kehilangan akal sehatmu?”

Pierre Berry mengerang dengan suara dalam saat ia ikut campur, menghentikan Pons Bénet.

Namun Pons Bénet tidak mau mendengarkan. Mata merahnya menatap tajam ke arah Lumian, pikirannya dikuasai oleh amarah dan niat membunuh. Yang ada di dalam kepalanya hanyalah membunuh keparat ini.

*Bugh!*

Pierre Berry mengayunkan kaki kanannya ke atas, menghantam selangkangan Pons Bénet dengan sepatu kulit barunya.

Pons Bénet secara refleks melepaskan cengkeramannya, memegangi selangkangannya, merapatkan pahanya, dan ambruk ke tanah.

Ia merintih tanpa sadar, wajahnya mengernyit kesakitan, seperti ayam jantan yang lehernya dicekik.

Pierre Berry meliriknya dengan dingin dan berkata, “Begitu kau pulih, bawa Lumian ke altar. Ritualnya akan segera dimulai.”

Ia mengalihkan pandangannya, membungkuk untuk memeriksa kondisi Lumian.

Saat kesadaran Lumian pulih dan ia perlahan membuka matanya, ia menegakkan tubuh dan mengangguk.

Penglihatannya yang tadinya menggelap kini kembali jernih, rasa sakit di lehernya menjadi semakin terasa nyata. Lumian merasa kecewa saat mendapati pemandangan di depannya bukanlah langit-langit kamarnya yang sudah familiar, melainkan wajah Pierre Berry yang berlumuran darah.

*Apakah aku masih hidup?* Pikirnya dalam hati sambil menoleh dan melihat Pons Bénet yang meringkuk di tanah.

“Menyedihkan!” cerca Lumian dengan nada meremehkan. “Jika kau tidak bisa memuaskan wanita dan bahkan tidak bisa membunuh seorang pria, apa gunanya hidup?”

Pons Bénet merasakan gelombang amarah melonjak ke kepalanya. Jika bukan karena rasa sakit yang masih tersisa di selangkangannya dan tatapan waspada Pierre Berry, ia pasti sudah menerjang sekali lagi.

…

Rumah Lumian dan Aurore hancur berantakan, lebih dari separuh atapnya lenyap.

Ryan, Leah, dan Valentine merayap kembali di bawah cahaya bulan dan bintang.

Begitu mereka memastikan area tersebut aman, Ryan menoleh ke arah Leah dan berkata, “Situasi malam ini lebih buruk dari yang kita duga. Lakukan ramalan.”

Saat mereka berjalan dari Desa Cordu ke rumah Lumian, mereka menyadari bahwa setiap rumah kosong. Mereka tidak tahu kemana semua orang pergi.

Ini adalah kejanggalan yang sangat mengejutkan!

“Baiklah.” Leah mengangguk.

Sebelum ia sempat mengeluarkan pena dan kertas untuk menuliskan pernyataan ramalan, Ryan mengingatkan, “Berhati-hatilah. Pilih arah ramalan dengan cermat. Jangan mencobanya jika terasa terlalu berisiko.”

“Dimengerti.” Leah sangat berpengalaman dalam hal ini. Ia tahu bahwa Cordu adalah tempat yang penuh dengan bahaya dan keabnormalan. Sedikit saja kesalahan dalam arah ramalan dapat menyebabkan cedera parah atau kehilangan kendali.

Setelah beberapa saat merenung, ia memasuki kamar tidur Aurore, yang kini dinding di sebelah koridornya sudah runtuh, dan menemukan selembar naskah untuk digunakan sebagai media.

Saat Leah menulis pernyataan ramalan, Ryan dan Valentine memasuki kamar Lumian tempat mereka tidur sebelumnya.

Koper cokelat kekuningan milik Ryan berada di sebelah meja dekat jendela, tersembunyi di balik tirai.

Melihat benda itu masih di sana, Ryan menghela napas lega dan berkata kepada Valentine, “Lakukan persiapan.”

Sambil berbicara, ia menarik koper itu keluar, meletakkannya di lantai, dan membuka gesper logamnya yang berwarna seperti kuningan.

Valentine sedikit membuka tangannya, dan nyala api keemasan ilusi muncul dari ketiadaan, menerangi ruangan.

Dengan Cahaya Matahari, Ryan akhirnya berani membuka koper penutupnya dengan ekspresi serius.

Di dalamnya, tidak ada pakaian, buku, atau koin—hanya sesosok orang-orangan sawah terlipat yang aneh tergeletak diam.

Mata orang-orangan sawah itu ditutupi dengan sehelai kain hitam tebal. Wajah, leher, telapak tangan, kaki, dan betisnya terbuat dari jerami berwarna cokelat kehijauan, tetapi lengan, dada, dan pahanya ditutupi oleh kulit asli yang agak putih pucat.

Ini adalah benda mistis yang diperoleh tim investigasi gabungan dari keuskupan Riston Gereja Eternal Blazing Sun sebelum keberangkatan mereka.

Tim pada level mereka dapat meminta Benda Bersegel untuk menangani keabnormalan.

Ryan memejamkan mata, dan informasi tentang benda mistis di depannya secara alami muncul di benaknya.

“Nomor: 217

“Nama: Orang-orangan Sawah Tanago.

“Tingkat Bahaya: 2. Berbahaya. Gunakan dengan hati-hati dan sewajarnya. Hanya dapat digunakan untuk operasi yang membutuhkan tiga orang atau lebih, atau oleh diakon dan uskup keuskupan.

“Klasifikasi keamanan: Uskup, Kapten Tim, atau di atasnya.

“Deskripsi: Orang-orangan sawah ini pertama kali ditemukan di wilayah Tanago, Provinsi Riston, dekat sisa-sisa desa yang dimusnahkan oleh ritual pemujaan sekte sesat.

“Dua Purifier, sepuluh petugas polisi, dan 76 petani lenyap setelah melewati ladang tempat orang-orangan sawah itu ditempatkan, dan tidak pernah terlihat lagi.

“Penelitian menunjukkan bahwa mereka yang memasuki radius 30 meter dari orang-orangan sawah dan bertatapan dengannya akan kehilangan kesadaran diri dan tertarik ke arahnya tanpa bisa dikendalikan. Dalam beberapa saat, mereka menghilang, hanya meninggalkan barang-barang dan pakaian mereka.

“Pada puncak sinar matahari, orang-orangan sawah kehilangan kekuatannya; menyentuhnya atau menatap matanya tidak memberikan efek apa pun.

“Seorang petani dari desa tetangga mengklaim orang-orangan sawah itu dulunya biasa saja, tidak bisa dibedakan dari yang lain sampai lahan pertanian desa yang dilindunginya musnah.

“Dengan setiap lenyapnya seseorang, daging dan kulit muncul di sebagian kecil orang-orangan sawah itu.

“Transformasi utamanya tetap menjadi misteri, tetapi kebangkitan tampaknya menjadi hasil yang mungkin terjadi.

“Orang-orangan sawah itu telah menunjukkan tanda-tanda kehidupan, bergerak di malam hari dan berusaha melepaskan diri dari kurungannya.

“Metode Penyegelan: Tutup matanya dengan kain hitam tebal dan kurung di tempat yang tertutup dan gelap.

“Proses Penggunaan: Keluarkan orang-orangan sawah hanya di bawah sinar matahari, dan lepaskan kain hitam dari matanya.

“Lampiran: 1. Hindari tatapannya bagaimanapun caranya. Bahkan di bawah perlindungan sinar matahari, Anda berisiko mengalami mimpi buruk yang berkepanjangan dan kelemahan mental.

“2. Batasi interaksi dengan orang-orangan sawah tidak lebih dari dua menit per sesi. Penggunaan yang berlebihan memperkuat tekadnya untuk melarikan diri dan melawan.

“3. Peringatan: Segel orang-orangan sawah secara permanen sebelum ia mendapatkan daging yang cukup.”

Saat Ryan dan Valentine menyelidiki kemungkinan Benda Bersegel itu hilang atau melarikan diri, Leah memasuki keadaan ramalan mimpi.

Sambil berbisik mantra ramalan untuk menemukan Aurore, ia duduk di mejanya, bersandar di kursi, memejamkan mata, dan dengan cepat tertidur.

Dipandu oleh keempat lonceng peraknya, Leah sekilas melihat Aurore, mengenakan jubah putih sederhana, di dunia yang surealis dan terdistorsi. Ia mengenali sebuah altar, penduduk desa di dekatnya, serta kaca patri dan dinding keemasan katedral di kejauhan…

Mata Leah terbuka lebar, dan ia berlari keluar ruangan. Dengan napas terengah-engah, ia memberi tahu Ryan dan Valentine, “Mereka semua ada di katedral! Melakukan sebuah ritual!”

…

Di dalam katedral Eternal Blazing Sun.

Pons Bénet membawa Lumian yang tampak kecewa menuju altar yang dihiasi bunga lili dan tulip. Pierre Berry, dengan mata yang tetap waspada, mengiringi mereka.

Melirik sekilas ke arah saudari tirinya Aurore yang bermata kosong dan tanpa ekspresi, Lumian menoleh ke arah Pierre Berry dan mencibir.

“Kau tidak lebih dari seorang pengecut dan sepotong sampah!”

Sang gembala meliriknya tetapi tetap diam, ekspresinya tidak berubah.

Tidak gentar, Lumian melanjutkan sambil tersenyum menyeringai, “Wanitamu mati karena sakit, namun kau tidak melakukan apa pun. Kau malah menaruh kepercayaan pada dewa yang penuh kebencian. Bukankah dia mati karena pemilik pabrik memeras tenaganya dan nyaris tidak memberinya bayaran? Jika aku jadi kau, aku akan memburu bos itu dan menggantung seluruh keluarganya di cerobong pabrik! Tapi kau tidak melakukannya! Kau terlalu penakut. Takut kalau kau akan mati juga. Sampah, pengecut!”

Saat Lumian mengamati reaksi halus Pierre Berry, ia dengan lihai menambahkan *Provokasi* pada kata-kata terakhirnya.

Ekspresi Pierre Berry berubah tegang; tatapannya yang lembut perlahan berubah menjadi tatapan mengancam, seolah-olah segel tersembunyi telah rusak, melepaskan iblis di dalam dirinya.

Padre Guillaume Bénet, di dekat altar, membentak dengan tegas, “Kendalikan dirimu!”

Pierre Berry bergidik dan sadar kembali.

Sebagai pembalasan, ia merobek secarik kain dari pakaiannya yang compang-camping, meremasnya menjadi bola, dan menyumpalkannya ke dalam mulut Lumian.

*Sialan!* Lumian meronta dengan hebat, tetapi sia-sia saja.

Ia terus mengutuk dan menambahkan *Provokasi*, tetapi waktu tidak berpihak padanya. Mulutnya telah disumpal rapat dengan kain, dan ia tidak bisa berbicara lagi.

Kepanikan dan keputusasaan membuncah di dalam hati Lumian, mengancam akan menghancurkannya.

Ia dengan putus asa mengendalikan emosinya, menepis segala pikiran untuk menyerah.

Dibawa ke altar, pikiran Lumian berpacu, mencari cara alternatif untuk mengakhiri hidupnya.

Segera, ia dihadapkan di hadapan sang padre, simbol duri hitam besar memisahkannya dari Aurore.

Guillaume Bénet memberi isyarat kepada Pierre Berry untuk membantu Lumian berdiri, lalu mengamati wajah pemuda itu dan tersenyum.

“Kau lebih tangguh dari yang kuduga, tapi kau masih kurang. Dunia ini begitu keras sehingga seorang pria harus memiliki dua ayah untuk merawatnya, namun kau tidak punya siapa-siapa. Tidak ada seorang pun yang mengajarimu cara menjalani hidup.”

“Dunia ini begitu keras sehingga seorang pria harus memiliki dua ayah untuk merawatnya” adalah pepatah populer di Intis. Ini merujuk pada ayah kandung dan ayah sosial—yang sering dikenal sebagai ayah baptis.

Inilah sebabnya mengapa orang-orang Intis sering mengakui ayah baptis dan ibu baptis.

Sang padre mengejek Lumian karena menjadi anak yatim piatu, tanpa ayah baptis maupun ayah.

Sebagai tanggapan, Lumian berharap ia bisa membalas, mengejek padre tentang anaknya sendiri yang memiliki tiga, tidak, empat ayah—padre itu sendiri, ayah baptisnya, kekasih ibunya… Jika sumpalannya tidak begitu ketat, Lumian pasti akan mengejek padre itu hingga membuatnya gila, lalu membunuhnya di tempat.

Sayangnya, ia tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Haruskah kita memulai ritualnya sekarang?” Pierre Berry bertanya kepada Guillaume Bénet.

Sang padre menggelengkan kepalanya.

“Mari kita tunggu sebentar lagi.”

“Untuk apa?” tanya Pierre Berry kebingungan.

Sang padre tidak menjawab, tetapi Lumian sudah merencanakan strategi bunuh diri yang baru.

Tiba-tiba, sebuah inspirasi muncul.

Memasuki keadaan Kontemplasi yang dalam dan tunduk pada pengawasan kedua entitas tersebut. Dengan penuh semangat, ia mencari suara yang penuh teka-teki dan mengerikan itu, berharap dapat memicu kehancurannya sendiri dan kehilangan kendali.

Lumian melirik Aurore, wajahnya kosong dan matanya hampa, namun selebihnya tidak berubah. Ia memejamkan mata.

Pertama, ia membayangkan matahari merah tua. Setelah tenang, ia mengubahnya menjadi bola yang dihiasi mata dan salib.

Dalam hati, Lumian “melihat” kabut abu-abu samar sekali lagi. Ia “melihat” kekacauan warna yang saling tumpang tindih dan hal-hal yang tak terlukiskan serta tak berwujud.

Namun kali ini, ia tidak merasakan tatapan entitas yang mengintai di dalam kabut atau menjulang tinggi di atas.

*Kenapa rasanya berbeda?* Mata Lumian terbuka lebar karena terkejut.

Saat itu juga, sesosok figur memasuki pintu katedral.

Mengenakan jubah hitam dan tudung lebar, wajah pria itu tersembunyi di balik bayangan. Tubuhnya tinggi tegap, sekitar 1,8 meter tingginya.

Saat sosok misterius itu mendekati altar, sang padre melangkah ke samping dengan hormat, sikapnya rendah hati dan penuh takzim.

*Siapa itu? Orang di balik padre itu?* Lumian bertanya-tanya dalam hati, mengamati lebih dekat.

Semakin ia mengamati pria itu, semakin ia merasa familiar, seolah-olah Lumian pernah menemuinya sebelumnya.

Tiba-tiba, ia teringat.

Ini adalah sosok yang mengintai di sudut makam Sang Penyihir!

Pria berjubah hitam itu naik ke altar dan berdiri di hadapan Lumian. Sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ia menahan tawa kecil.

“Apakah kamu menyadari bahwa Kontemplasi itu tidak ada gunanya?”

*Apa? Bagaimana dia tahu?* Lumian menatapnya, terkejut dan bingung.

Pada jarak dekat ini, bahkan dengan tudung yang menyembunyikan fitur wajahnya, Lumian dapat melihat wajah pria berjubah hitam itu.

Ia adalah seorang pemuda di akhir masa belasan tahun, anggota tubuhnya panjang dan kurus, rambutnya pendek dan hitam pekat, matanya biru muda, dan fitur wajahnya terpahat tajam. Ia sangat tampan.

*Apa…* Tatapan Lumian terkunci pada pria itu.

Ia sangat mengenal wajah itu. Ia melihatnya setiap hari ketika ia bercermin.

Itu adalah dirinya sendiri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com