Lumian menyadari bahwa wajah pria berjubah hitam itu hampir identik dengan wajahnya sendiri, kecuali beberapa perbedaan tipis.

Bagian dalam mata biru terang orang asing itu memancarkan semburat warna perak-kehitaman yang samar. Tidak jelas apakah bayangan dari tudung kepala itu memengaruhi corak wajah pria tersebut atau kulitnya memang secara alami berwarna sedikit lebih gelap.

“Siapa kau?!” seru Lumian terkejut, kata-katanya teredam oleh kain di dalam mulutnya, hanya menyisakan gerakan-gerakan tak jelas.

Pria berjubah hitam itu tersenyum tanpa memperkenalkan dirinya, lalu berbalik dan berjalan menuju sang padre.

Lumian mengerahkan sekuat tenaga untuk mengikuti, mati-matian ingin mengetahui identitas pria itu, tujuannya, dan alasan mengapa ia muncul di makam Penyihir yang sudah tewas tersebut.

Ini sangat krusial baginya.

Meskipun kemampuan padre untuk mempertahankan ingatan di dalam lingkaran waktu terasa mengejutkan, hal itu bukannya tidak dapat dijelaskan. Teori-teori Lumian tentang sifat dari lingkaran waktu dapat menjelaskan keanehan semacam itu. Bagaimanapun juga, Nyonya Pualis adalah contoh utamanya.

Namun, kemunculan tiba-tiba pria berjubah hitam itu sama sekali di luar dugaan. Bukan kehadirannya yang mengejutkan; Lumian selalu mencurigai adanya individu lain—selain burung hantu dan penghuni peti mati—yang menjadi dalang di balik kelainan-kelainan di Cordu.

Apa yang benar-benar mengejutkannya adalah kemiripan yang mencolok antara pria berjubah hitam itu dan dirinya sendiri. Hal itu menyiratkan bahwa pria tersebut mungkin adalah versi lain dari Lumian.

Teori-teorinya tentang sifat lingkaran waktu gagal menjelaskan wahyu yang membingungkan ini!

Ada yang tidak beres! Lumian meronta untuk mencondongkan tubuhnya ke depan, tetapi tali-tali itu mengikatnya dengan kencang, menyebabkannya jatuh membentur altar dengan bunyi gedebuk.

Hidungnya, yang tadinya sudah berhenti berdarah, mulai mengalirkan darah lagi, dan luka-luka yang merah serta membengkak itu tampak semakin menonjol.

Tak kenal menyerah, Lumian terus mendesak maju. Tidak dapat menggunakan anggota tubuhnya, ia mengandalkan kelenturan luar biasa dari jalur *Dancer*, merayap menuju pria berjubah hitam itu dengan susah payah.

Pikirannya bergemuruh dengan berbagai pemikiran.

Aku harus mencari tahu siapa pria berjubah hitam ini dan mengapa dia ada di sini!

Ini pasti merupakan manifestasi dari inti lingkaran waktu. Membongkar rahasia ini bisa memberikan harapan untuk menggunakan lingkaran waktu guna keluar dari kesulitan saat ini dan pada akhirnya menyelesaikan keanehan yang melanda Cordu!

Tetes, tetes. Darah dari wajah Lumian mengotori lantai dengan warna merah cerah. Tubuhnya melumuri rona merah darah itu ke segala arah saat ia menggeliat dalam perjuangannya. Pemandangan itu sangat kacau dan berbau amis darah.

Ia berupaya keras untuk mencapai pria berjubah hitam itu, tetapi tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Wajahnya, yang berkerut karena rasa sakit dan cemas, adalah pemandangan yang mengerikan.

Pria berjubah hitam itu, yang memiliki kemiripan luar biasa dengan Lumian, melirik ke bawah dan memberi instruksi kepada sang padre, Guillaume Bénet, “Mulai ritualnya.”

“Baiklah,” kata Guillaume Bénet kepada Pierre Berry di tepi altar. “Bawa Lumian ke altar.”

Pierre Berry melangkah mendekat, mencengkeram lengan Lumian, dan mengangkatnya.

Tidak! Lumian meronta-ronta dengan sekuat tenaga, bagaikan ikan yang baru saja ditarik keluar dari air.

Pierre Berry hampir kehilangan cengkeramannya karena “licinnya” tubuh Lumian.

Kelembutan di mata Pierre dengan cepat lenyap, digantikan oleh kilatan buas dan brutal.

Tenaganya melonjak saat ia dengan paksa menahan Lumian dan melemparkannya ke atas altar.

Setelah itu, Pierre Berry melirik Lumian dan terkekeh.

“Kau lebih baik berharap mati selama ritual daripada bertahan hidup melaluinya. Kau akan menyesalinya, aku berjanji.”

Apakah ini respons atas Provokasiku sebelumnya? Tepat saat pikiran itu terlintas di benak Lumian, ia melihat Aurore, mengenakan jubah putih sederhana, mendekati sisinya.

Wanita itu bersandar pada altar yang dihiasi bunga *lilac* dan *tulip*, tatapannya kosong saat ia menatap adiknya.

Para penduduk desa di katedral berbondong-bondong maju, membentuk setengah lingkaran di sekeliling altar.

Sang padre mengambil dua lilin putih keabu-abuan, menempatkannya di posisi yang sesuai dengan Aurore dan Lumian.

Selanjutnya, ia meletakkan sebatang lilin di bawah kakinya, menciptakan pola di atas altar dengan dua lilin di atas dan satu di bawah.

Setelah beberapa saat, sang padre menyalakan ketiga lilin tersebut secara berurutan, dari atas ke bawah dan dari kiri ke kanan, menggunakan spiritualitasnya.

Aroma manis yang samar menguar ke lubang hidung Lumian, membuatnya merasa pusing. Pemandangan itu terasa sangat akrab secara misterius.

…

Ryan, Leah, dan Valentine secara diam-diam mendekati sisi Katedral Eternal Blazing Sun, sambil menggenggam sebuah koper berwarna kuning kecoklatan.

Bersembunyi di balik bayang-bayang, mereka mengintip melalui kaca patri untuk melihat altar Eternal Blazing Sun yang telah berubah bentuk. Mereka melihat Lumian diikat di sebelah kiri dan Aurore berdiri di sebelah kanan. Mereka melihat sang padre menghadap kedua kakak beradik itu, sebatang lilin putih keabu-abuan yang menyala di bawah kakinya, diapit oleh pria berjubah hitam yang penuh teka-teki dan Pierre Berry.

Kepalan tangan Valentine mengerat sementara cahaya keemasan berkedip di matanya.

Leah meliriknya sekilas, khawatir rekannya itu akan dikuasai oleh kemarahan.

Untungnya, Valentine adalah seorang *Purifier* berpengalaman yang telah menyelesaikan banyak misi. Ia mengerti apa yang harus dilakukan dan apa yang harus dihindari.

Ryan mengalihkan pandangannya dan merendahkan suaranya. “Kita akan mendekat ke altar, memecahkan kaca, dan melancarkan serangan kejutan. Tujuan kita adalah meraih Lumian dan Aurore serta keluar dari desa dalam waktu satu menit.

“Jika kita tidak mencapai tujuan kita dalam waktu tersebut, batalkan misi dan kabur ke arah sungai. Picu lingkaran waktu secara proaktif.”

“Baiklah,” gumam Valentine dan Leah dengan suara pelan, keduanya mengangguk setuju.

Ryan menambahkan, “Valentine, siapkan *Sunlight*. Kita tidak bisa menahan diri lagi. Kita harus mengerahkan 2-217 sekarang.”

“Tidak masalah,” jawab Valentine saat Leah mengambil sekotak korek api.

Ia mempermainkan lonceng perak di kerudung dan but PFAS-nya, berlari mengelilingi alun-alun Cordu dengan kecepatan tinggi sambil melemparkan korek api di berbagai titik.

Ini menandakan rute pelarian yang telah ditentukan sebelumnya.

Penyihir tidak pernah bertindak tanpa persiapan.

Begitu Leah menyelesaikan tugasnya, trio penyelidik resmi itu dengan hati-hati mengitari bagian bawah kaca patri ke sisi altar.

Valentine mengintip ke dalam dan berkata kepada Ryan, “Ritual akan segera dimulai. Kita harus bertindak sekarang.”

Ryan, yang juga mengamati bagian dalam katedral, mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah kalian menyadari ada yang tidak beres?”

Leah buru-buru memutar ulang pemandangan yang baru saja disaksikannya di dalam benaknya, lalu menjawab dengan cemas, “Aku tidak bisa mendengar apa pun dari dalam!”

Mereka hanya berjarak tiga meter dari penduduk desa terdekat, namun mereka tidak dapat menangkap suara apa pun yang terpancar dari dalam. Penduduk desa itu jelas-jelas sedang asyik bercakap-cakap!

Mata Ryan menyipit, dan sebuah kecurigaan langsung terbentuk di benaknya.

Ia berdiri dan menubruk jendela kaca patri di hadapannya, mengabaikan kenyataan bahwa para penganut sekte di dalam katedral mungkin akan menemukan keberadaannya.

Suara dentingan bergema namun kaca halus itu tetap tidak pecah, sementara para penduduk desa di dalam katedral tampak tidak peduli dengan kekacauan di luar.

Saat Ryan memanggil *Dawn Armor* dan *Sword of Dawn*, Leah berlari berputar-putar di luar jendela.

Kali ini, tidak ada satupun lonceng perak yang sengaja dibiarkan berdering.

Dari sudut pandang Leah, ini menyiratkan bahwa tidak ada bahaya; namun, bagaimana mungkin tidak ada ancaman yang terpancar dari katedral?

Oleh karena itu, ia menyimpulkan bahwa jawaban yang benar adalah: Situasi ini sangat berbahaya!

Begitu berbahayanya hingga Artefak Tersegel berupa lonceng perak itu terganggu sepenuhnya atau tidak berani merespons!

Brak!

*Sword of Dawn*, yang ditempa dari cahaya, menghantam selembar kaca patri tetapi gagal memberikan dampak apa pun. Rasanya seolah-olah seluruh katedral diselimuti oleh kekuatan tak kasat mata yang mengerikan yang melarang orang luar untuk masuk.

Sebuah pilar cahaya cemerlang, dikelilingi oleh kobaran api, turun dari langit saat Valentine merentangkan tangannya. Namun, cahaya itu tidak muncul di dalam katedral seperti yang ia perkirakan. Sebaliknya, cahaya itu mendarat di luar kaca patri, menimbulkan riak-riak gelombang.

Tampaknya bagian dalam dan luar benar-benar terisolasi secara total.

Ryan mengambil keputusan cepat dan berkata kepada Valentine dan Leah, “Mari kita coba Artefak Tersegel itu. Jika itu tidak berhasil, kita akan meninggalkan desa untuk memicu lingkaran waktu.”

Ryan tidak menyarankan untuk langsung mundur karena ia berharap bisa menerobos masuk dan menyelamatkan Lumian serta Aurore. Ia menduga bahwa begitu ritual benar-benar dimulai, lingkaran waktu mungkin akan terpengaruh. Dalam hal ini, mereka tidak akan bisa meninggalkan Cordu atau memulai segalanya dari awal di sana.

Tanpa membuang waktu, Valentine memanggil kobaran api keemasan ilusioner.

Dengan dua bunyi letupan, Ryan membuka koper dan mengeluarkan *Tanago Scarecrow*, yang kulitnya sudah setengah tertutup.

Ia menempelkan bagian depan *Scarecrow* ke kaca patri dan membuka ikatan kain hitam tebal.

Sepasang mata mirip manusia muncul di wajah 2-217, tanpa emosi dan tertanam di dalam jerami berwarna hijau kecoklatan.

Bola mata itu berputar dan mengunci sosok Pons Bénet, yang berdiri di tepi altar.

Penjahat itu membeku, lalu berlari kencang ke arah jendela.

Saat ia berlari, tubuhnya lenyap, menyisakan pakaiannya yang jatuh berkibar ke lantai dan menutupi sepatu kulitnya.

Sejumput daging yang dilapisi kulit muncul di leher *Tanago Scarecrow*, menyatu dengan jerami di bawahnya.

“Berhasil!” seru Ryan dan yang lainnya, gembira.

Ini berarti menerobos masuk ke katedral bukan hal yang mustahil, dan perlindungan altar itu tidak kebal!

…

“Horoskop akan segera berubah!”

“Ini akhirnya terjadi!”

“…”

Di tengah kehebohan para penduduk desa dan aroma amber abu-abu, cengkeh, kesturi, dan tulip di sekitarnya, Lumian mengalami perasaan *déjà vu* yang aneh. Mengandalkan kelenturan jalur *Dancer*, ia memaksakan tubuh bagian atasnya untuk bangkit meskipun terikat.

Detik berikutnya, ia melihat sang padre membuka mulutnya dan berteriak dalam bahasa Hermes Kuno, “Lingkaran Keniscayaan yang perkasa!”

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, kegelapan menyelimuti bagian dalam katedral, dan para penduduk desa terdiam.

Nyala api oranye pada ketiga lilin menyusut hingga sebesar butiran merica, kini ternoda oleh warna perak dan hitam.

Pemeriksaan pikiran Lumian berdengung saat sensasi terbakar yang familier tersulut di dadanya.

Penglihatannya kabur, dan Aurore yang bermata kosong, sang padre berpenampilan khidmat, serta pria berjubah hitam berkerudung muncul di hadapannya berlapis-lapis di bawah kubah emas yang menyilaukan.

Rasa sakit yang tajam menghujam kepalanya, seolah-olah sesuatu sedang ditarik keluar dari lubuk ingatannya. Rasanya sangat mirip dengan pemandangan yang terbentang di hadapannya.

Perasaan familier dan *déjà vu* melonjak di dalam hati Lumian, puluhan atau bahkan ratusan kali lebih kuat dari sebelumnya.

Bum, bum!

Ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri bergemuruh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com