Langit biru dihiasi oleh awan putih berbulu yang tertiup lembut oleh angin musim semi, membawa serta aroma hutan. Angsa-angsa putih mematuk rumput-rumput yang subur, merumput di samping sungai yang berkelok-kelok. Seorang gadis, yang mengenakan gaun abu-abu keputihan, berdiri sambil mengamati mereka lekat-lekat dengan sebatang tongkat panjang di tangannya.

Wajahnya disiram oleh sinar matahari keemasan, memperlihatkan rambut halusnya yang tipis. Rambut cokelat sang gadis, yang diikat rapi dengan sehelai kain putih, menonjolkan fitur wajahnya yang awet muda dan lincah.

Melirik ke arah Lumian yang sedang duduk di bawah pohon di tepi sungai, Ava Lizier sedikit mengerutkan wajahnya.

“Bukankah kita ke sini untuk membahas legenda mana yang lebih mudah diselidiki? Kenapa kamu malah berubah menjadi patung batu seperti yang ada di katedral?”

Ava adalah putri dari Guillaume Lizier, si pembuat sepatu. Sebagai salah satu dari sedikit pemuda di desa itu, ia memiliki hubungan yang akrab dengan Lumian dan Reimund.

“Aku sedang memikirkan sebuah masalah,” jawab Lumian, masih menatap angsa-angsa putih dan air sungai yang beriak.

“Masalah apa?” tanya Reimund Greg, yang sedang mengurus kawanan angsa milik Ava.

Lumian merenung sejenak sebelum menjawab, “Bagaimana jika kalian menemui seekor binatang buas dengan kulit tebal yang tidak dapat ditembus oleh senjata kalian, apa yang akan kalian lakukan?”

“Jelas, aku akan mencari cara untuk kabur. Pegunungan ini penuh sesak dengan binatang buas. Kita tidak perlu memburunya,” jawab Ava, merasa bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Lumian mendengus tanda tidak setuju.

“Bagaimana jika binatang buas itu sangat langka, dan para bangsawan di kota menyukainya, serta bersedia membayar seratus Louis d’or untuk bangkainya?”

“Seratus Louis d’or, dua ribu verl d’or…” Reimund menarik napas dalam-dalam.

Ia belum pernah melihat koin Louis d’or seumur hidupnya, apalagi menggunakannya. Instingnya langsung mengkonversikannya ke dalam bentuk verl d’or.

Dengan jumlah uang sebanyak itu, ia bisa memulai usaha kecil di Dariège. Ia tidak perlu lagi repot-repot menggembala.

Ia dengan cepat berpikir dan menyarankan, “Meminjam senapan?”

“Kulit binatang itu tidak bisa ditembus,” tolak Lumian mentah-mentah.

Meskipun ia tahu mangsa itu hanyalah khayalan belaka, tanpa nilai apa pun di dunia nyata, ia tetap tidak bisa menahan diri.

“Apakah itu makhluk yang kuat? Ganas?”

Lumian berhenti sejenak untuk memikirkan pertanyaannya.

“Keganasannya kurang lebih sebanding dengan diriku.”

Hanya itu keyakinan yang ia butuhkan untuk melanjutkan perburuannya.

Reimund, yang tadinya menahan napas, mengembuskan napas lega. “Bagus. Kembalilah ke desa dan kumpulkan beberapa orang. Kita akan mengepung binatang itu dan menguras tenaganya. Begitu ia tumbang, kita ikat.”

Ia tahu bahwa Lumian bisa bertarung, tetapi hanya itu saja.

“Kalau begitu, kita hanya bisa berharap mendapatkan sepuluh Louis d’or, atau bahkan kurang,” Lumian mengingatkan.

Ava, dengan mata biru-aquanya yang memukau, mendapat sebuah ide. “Aku pernah melihat mereka berburu sebelumnya. Mungkin kita bisa menggali sebuah perangkap dan membuatnya jatuh. Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir ia akan bangkit lagi.”

Lumian mengangguk menyetujui. “Ide bagus.”

Menyadari bahwa Ava and Reimund tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan dalam hal perencanaan, Lumian mengambil alih kendali percakapan.

“Legenda mana yang menurut kalian harus kita jadikan target berikutnya?” tanyanya.

Ava menggelengkan kepalanya. “Tidak ada satupun yang cocok. Usia mereka sudah berabad-abad atau hanya dilihat oleh satu orang saja, yang sudah lama mati.”

Reimund setuju. “Benar sekali.”

“Jika kalian tidak bertanya kepada orang yang tepat, bagaimana kalian tahu kalau tidak ada petunjuk?” Lumian berdecak dan terkekeh. “Kalian semua tidak punya nyali. Jika kalian ingin menyerah pada tanda-tanda kesulitan pertama, kalian lebih baik menggembala angsa dan domba saja seumur hidup kalian.”

Ava dan Reimund merasa kesal mendengar perkataan Lumian.

Urusan memancing emosi orang, Lumian adalah salah satu yang terbaik di seluruh Cordu.

Ava mendadak berseru, “Menurutku tidak ada dari mereka yang cocok karena masih ada yang lebih cocok.”

“Apa itu?” Mata Lumian memancarkan binar ketertarikan.

Begitu Ava mengucapkannya, ia langsung menyesalinya, tetapi ia memang sudah berencana untuk mengangkat masalah ini. Ia hanya tidak ingin mengungkapkannya kepada Lumian dan Reimund begitu saja.

Setelah beberapa detik keheningan yang tegang, ia memelototi Lumian.

“Ada penyihir sungguhan di desa.”

“Siapa itu?” Jantung Lumian berdegup kencang.

Mungkinkah itu Aurore?

Jika Ava mengetahui bahwa Aurore adalah seorang Penyihir (Warlock), ia dan Aurore harus melarikan diri dari Cordu dan pergi ke tempat lain untuk menghindari murka Inkuisisi.

Ava melihat sekeliling dengan gugup dan memelankan suaranya.

“Nyonya Pualis.”

Nyonya Pualis, istri sang administrator dan selingkuhan pendeta? Lumian merasa sulit mempercayainya.

“Kau serius?”

Jika Pualis memang benar seorang penyihir, bagaimana mungkin Lumian bisa melewatkannya saat ia mengetahui perselingkuhan wanita itu dengan sang pendeta?

“Mustahil, kan?” Reimund sangat terkejut.

Ava berjinjit dan melihat ke arah pintu masuk desa.

“Aku tidak yakin, tapi Charlie, pelayan pribadi sang administrator, pernah keceplosan mengatakannya sekali.

“Dia bilang padaku bahwa Nyonya Pualis adalah pembawa pesan jiwa yang bisa berbicara dengan orang mati dan membantu mereka pulang. Dia juga bilang kalau wanita itu bisa meracik ramuan mistis dan jimat.”

Lumian mendengarkan dengan penuh perhatian tetapi tetap skeptis.

Dengan majalah-majalah seperti *Psychic, Lotus,* and *Hidden Veil* yang membanjiri pasaran, bukanlah hal yang aneh jika istri administrator akrab dengan istilah-istilah seperti itu dan menipu para pelayan serta penduduk desa.

“Kita harus pergi ke katedral dan mengadu,” kata Reimund, dengan mata terbuka lebar karena bersemangat.

Lumian terdiam sejenak sebelum menjawab, “Jika Charlie tahu bahwa Nyonya Pualis adalah seorang penyihir, maka sang administrator seharusnya tahu juga, kan?”

“Oui,” setuju Ava.

Lumian melanjutkan, “Nyonya Pualis juga adalah selingkuhan pendeta. Jika kita pergi ke katedral dan mengadukannya, kita mungkin akan langsung dikirim ke administrator.”

“Apa?”

“Nyonya Pualis adalah selingkuhan pendeta?”

Ava dan Reimund terkejut.

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.” Lumian terkekeh. “Pura-pura saja kalian tidak tahu. Jangan beri tahu siapa pun. Kalau tidak, kalian bisa-bisa menghilang suatu hari nanti.”

Ava dan Reimund mengangguk serempak, ekspresi mereka tampak luar biasa serius, rasa takut mereka terhadap sang pendeta dan penyihir saling berpadu.

“Jika kita bisa memastikan bahwa Nyonya Pualis adalah seorang penyihir, kita akan pergi ke Dariège dan memberi tahu uskup saat Misa,” Lumian meyakinkan mereka.

“Oui,” Reimund mengangguk penuh semangat.

Mereka harus memastikannya terlebih dahulu sebelum melapor. Jika tidak, mereka akan berada dalam masalah besar jika Nyonya Pualis ternyata tidak bersalah.

Setelah membahas hal-hal ini, Lumian, yang tidak ingin membuang waktu lagi, bangkit berdiri dan berkata kepada Ava serta Reimund, “Aku pergi, kembali belajar. Kalau tidak, Aurore akan mengejarku dengan sebatang kayu. Kalian berdua urus sana angsanya.”

“Baiklah.” Reimund sangat gembira membayangkan prospek dibiarkan berdua saja dengan Ava.

Ava memasang wajah tidak senang.

…

Saat Lumian mendekati Cordu, ia mulai menyembunyikan jejaknya, terus-menerus memperhatikan apakah ada orang di sekitarnya.

Ia harus berhati-hati, terutama sekarang karena Pendeta dan anak buahnya sedang mengincarnya.

Berdasarkan pengamatannya, sang pendeta, Guillaume Bénet, bukanlah tipe orang yang mudah memaafkan.

Ia berjalan menuju Kedai Tua (Ol’ Tavern), berusaha agar tidak mencolok semampunya.

Tiba-tiba, ia mendengar suara lonceng berdering dari kejauhan.

Lumian menoleh dan melihat Ryan, Leah, and Valentine sedang mendekati Naroka dan yang lainnya.

Lonceng pada cadar dan sepatu Leah berderincing dengan jelas dan merdu.

Mereka telah berkeliaran di sekitar desa selama dua hari terakhir, mengobrol dengan orang-orang dan mengajukan pertanyaan. Aku tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan… Lumian merasa bingung dan sedikit waspada.

Saat ia memikirkan alun-alun desa yang sepi dan gembala Pierre Berry, yang kembali ke desa secara tiba-tiba, Lumian tahu bahwa sesuatu akan segera terjadi.

Apakah sesuatu akan terjadi di desa? Ia harus berbicara dengan Aurore, kakaknya yang pintar dan berpengetahuan luas, untuk meminta pendapatnya.

Lumian berhasil menyelinap masuk ke Kedai Tua dan melihat wanita yang telah memberinya kartu tarot sedang duduk di tempat biasa sambil makan.

Lumian mencondongkan tubuhnya dan melirik sekilas.

“Omelette au lard? Apa menurutmu hidangan itu sedikit terlalu membuat enek?”

Di Dariège, hidangan ini adalah andalan orang-orang biasa untuk mengesankan tamu-tamu mewah mereka. Lumian, bagaimanapun, meragukan jika hidangan itu terlalu berminyak dan berat bagi wanita kota.

Wanita itu menikmati suapan perlahan dari telur dadar keemasan itu dan memejamkan mata untuk merasakannya.

“Ini benar-benar permata tersembunyi. Hidangan ini memiliki cita rasa lokal yang begitu istimewa.”

“Kau sudah makan siang sepagi ini?” tanya Lumian, duduk di seberangnya.

Mata biru terang wanita itu menunjukkan sedikit kelelahan saat ia tersenyum dan menjawab, “Ini sarapan.”

Jam berapa sekarang… Lumian tidak berani membiarkan isi pikirannya terucap.

Ia memindai Kedai Tua yang hampir kosong itu dan memelankan suaranya.

“Aku melihat reruntuhan dalam mimpiku dan berpapasan dengan sesosok monster.”

“Oh.” Wanita itu tidak bergeming sedikit pun. Ekspresinya bahkan menyiratkan sedikit keusilan bernada menggoda yang tidak bisa sepenuhnya dipahami oleh Lumian.

Lumian menenangkan dirinya dan menceritakan kisahnya.

“Bagaimana caraku mengalahkan monster ini?”

Wanita itu tersenyum cerah dan membalas, “Apakah ia hidup atau mati?”

“Ia masih hidup. Aku sepertinya tidak bisa membunuhnya…” Lumian terdiam sejenak lalu menjawab secara refleks.

Ia merenung dengan sungguh-sungguh selama sedetik sebelum perlahan menjawab, “Aku bisa merasakan napasnya. Jadi, ia pasti masih hidup.”

“Jika ia masih hidup, berusahalah lebih keras lagi. Penggal kepalanya. Atau tuangkan minyak dan bakar ia. Kubur saja ia hidup-hidup, sekalian. Siapa tahu? Ia mungkin akan tewas,” saran wanita itu dengan acuh tak acuh sambil menikmati makanannya.

“Ketika kamu telah mengerahkan segala cara dan masih gagal, datanglah kepadaku. Tapi aku bukan pengasuhmu yang akan memanjimu dalam menghadapi setiap masalah kecil. Jika kamu ingin belajar, kamu harus memecahkannya sendiri.”

Dia benar-benar wanita yang memesona… Lumian tidak merasa kecil hati atau patah semangat. Sepertinya wanita itu mengisyaratkan bahwa ia akan mengulurkan tangan jika keadaan benar-benar gawat. Dan monster seperti ini bahkan tidak layak untuk dikeluhkan.

Tapi apa yang sepele bisa menjadi sangat memusingkan… Lumian merasa migrennya kambuh.

Ia bertekad untuk mengikuti saran wanita itu. Ia akan mulai dengan mencoba memenggalnya, membakarnya, menguburnya hidup-hidup, dan hal-hal lain yang bisa ia pikirkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com