Saat Lumian meninggalkan Ol’ Tavern, dia kembali berjalan dengan sembunyi-sembunyi, mengendap-endap menyusuri jalur yang selalu dia lewati untuk pulang.

Benar saja, dia melihat salah satu anak buah Pons Bénet bersembunyi di balik pohon, memata-matai orang yang lalu-lalang.

Padre itu benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah… gumam Lumian pada dirinya sendiri.

Namun Lumian tidak bisa membalas.

Kemampuan pribadinya terbatas, dan dia tidak boleh mengambil risiko menarik perhatian dari Gereja Eternal Blazing Sun di wilayah Dariège. Inkuisisi akan langsung memburunya dalam sekejap, yang bisa mendatangkan malapetaka bagi Aurore.

Kecuali Lumian terdesak hingga ke jurang kehancuran dan tidak punya pilihan lain selain meninggalkan kota, satu-satunya opsi yang dia miliki adalah membongkar aktivitas busuk padre tersebut dan memaksanya pensiun ke sebuah biara.

Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Lumian harus berhati-hati dan licik, persis seperti saat dia membiarkan orang asing menemukan perselingkuhan padre dengan Madame Pualis.

Lumian tidak ingin membuat keributan besar. Dia tahu bahwa Béost, sang administrator dan hakim wilayah, adalah orang yang sangat menjaga reputasinya. Jika Lumian mengangkat masalah Madame Pualis ke permukaan, dia tidak akan mendapatkan balasan yang baik. Tidak, yang lebih mungkin terjadi justru Béost akan berbalik menyerangnya, dipenuhi rasa benci dan amarah.

Hal itu hanya akan menyisakan sedikit pilihan bagi Lumian selain kabur dari Cordu, dengan padre dan administrator yang mengekor ketat di belakangnya.

Dia melanjutkan perjalanannya dengan hati-hati, mengambil jalan memutar melalui sebuah gang sempit yang berliku di antara beberapa rumah.

Sepanjang perjalanan, Lumian mengandalkan kecerdikan dan kondisi sekitarnya untuk menyembunyikan diri. Dia meringkuk di balik tembok, menyelinap melewati pintu-pintu, dan berlindung di balik pohon kapan pun diperlukan. Saat dia mendekati ujung gang, dia mendengar suara-suara.

“Guillaume, kenapa kita buang-buang waktu mengejar bocah itu seharian? Mari kita datangi rumah Aurore malam ini dan tangkap dia. Kita punya keunggulan jumlah, dan kemampuan bertarung Aurore tidak cukup untuk menghentikan kita. Kita bahkan bisa mendapatkan bala bantuan dari kota jika diperlukan.”

Guillaume… Padre ada di sini juga… Lumian berhenti, mundur ke sudut untuk menguping percakapan mereka guna mengetahui rencana apa yang disiapkan padre untuknya.

Suara Guillaume Bénet terdengar begitu memukau.

“Tentu saja kau tidak berpikir kalau itu adalah batas kemampuan Aurore, bukan? Aku tidak akan terkejut jika dia memiliki kemampuan supernatural yang melampaui kemampuanku.”

“Ah…” Pons Bénet jelas-jelas terkejut. “Seorang Penyihir, katamu? Guillaume, mungkin sudah waktunya bagimu pergi ke Dariège dan mencari Inkuisisi. Jika kau bisa menangkap seorang Penyihir sejati, Gereja tanpa ragu akan memberimu hadiah besar. Dan dengan itu, kau akhirnya bisa mencapai kekuatan luar biasa yang kau dambakan selama bertahun-tahun ini.”

“Bodoh,” Guillaume Bénet menegur saudaranya. “Apa kau tidak tahu apa yang sedang terjadi di desa ini? Inkuisisi memiliki penciuman seperti anjing pelacak. Mereka tidak akan mengabaikan kejanggalan apa pun. Ketika saatnya tiba, kita akan berada dalam masalah besar.”

“Bahkan jika Aurore berkeinginan untuk berurusan dengan kita, aku punya solusi lain,” ujarnya. “Kita tidak boleh memancing perhatian Inkuisisi.”

Jadi, apa yang sebenarnya sedang terjadi di desa ini sekarang? Lumian menganggap hal ini serius dan merasa penasaran.

Menyelaraskan pengamatannya terhadap berbagai kejanggalan, dia merasakan sesuatu yang mengerikan sedang merayap dan berkembang di desa itu, bagaikan arus bawah yang bergolak di bawah lautan yang tenang.

Sialnya bagi Lumian, Pons Bénet tidak menjelaskan topik tersebut lebih jauh. Sebaliknya, dia malah berfokus pada hal lain.

“Apa kau punya cara untuk menghadapi seorang Penyihir?”

“Kau tidak perlu tahu,” jawab padre, Guillaume Bénet, dengan suara berbisik. “Selanjutnya, kita bisa mengesampingkan urusan dengan Lumian, tapi kita tetap harus menjaga penampilan. Kita tidak boleh membiarkan siapa pun mencurigai keinginanku untuk balas dendam. Itu akan merusak hubungan yang dibutuhkan orang-orang asing itu dan membawa dampak negatif. Yang perlu kau lakukan sekarang adalah mengingatkan setiap orang yang bersangkutan dan menakut-nakuti para warga desa yang mungkin menyadarinya.”

“Jangan biarkan mereka membocorkan rahasia di depan orang-orang asing itu.”

“Guillaume, maksudmu orang-orang asing itu ada di sini untuk menyelidiki masalah itu?” Pons Bénet tampak ketakutan dan cemas.

Lihatlah dirimu. Hanya mengandalkan otot tanpa otak. Kau sama sekali tidak mirip dengan saudaramu, seorang pemimpin alami… Lumian mencemooh Pons Bénet dalam hati.

Terlepas dari rasa jijiknya terhadap padre tersebut—yang dia anggap sebagai pejantan kasar dan serakah alih-alih seorang pemuka agama—Lumian tidak dapat menyangkal bahwa padre itu memiliki daya tarik yang kuat. Gaya bicaranya yang langsung, dominan, dan pemikirannya yang jernih mampu memenangkan hati masyarakat pedesaan, membuat mereka dengan mudah mengidolakan dan bergantung kepadanya.

Guillaume Bénet mencibir.

“Tidak perlu khawatir. Selama orang-orang asing itu tidak menemukan bukti nyata, aku akan tetap menjadi padre di Cordu.”

“Pons, kau harus paham bahwa memerintah melalui rasa takut dan intimidasi tidak akan membawa kedamaian atau kemakmuran. Gereja tidak menginginkan kota hancur yang tidak mampu membayar pajak. Kita membutuhkan teman dan pengikut untuk mempertahankan kendali. Dengan menawarkan perlindungan kepada mereka, kita bisa mendapatkan dukungan mereka.”

“Gereja mempercayai kita, penduduk lokal yang memiliki kerabat, teman, dan pengikut, untuk menangani urusan di sini dan tidak mendatangkan orang luar yang bisa mengacaukan keadaan. Selama tidak ada bukti kuat, para petinggi akan terus mempercayaiku.”

“Baiklah, aku pergi ke katedral.”

Itu memang terdengar logis dan meyakinkan, tetapi kebijaksanaan dan wawasanmu hanya terbatas di Dariège… Aurore pernah memberitahuku bahwa ketika Gereja menghadapi desa-desa yang dikuasai oleh dewa-dewa jahat, mereka memusnahkan desa itu sepenuhnya dan meratakan tanahnya hingga tak bersisa. Mereka tidak hanya membunuh orang dewasa, tetapi bahkan anak-anak… Lumian merasa hampir terbuai oleh kata-kata Guillaume Bénet.

Untungnya, Aurore telah memperingatkannya tentang reputasi mengerikan Gereja Eternal Blazing Sun dan Gereja God of Steam and Machinery.

Setelah padre itu pergi, Lumian mengambil jalan lain dan berhasil pulang tanpa kurang suatu apa pun.

Aurore, yang mengenakan apron bersih, sibuk mondar-mandir di dekat oven.

“Apa yang sedang kaulakukan?” Lumian bertanya dengan rasa penasaran.

Hari masih dua jam lagi menjelang waktu makan siang.

Aurore menyelipkan sehelai rambut pirangnya ke belakang telinga dan tersenyum lebar, “Mencoba resep roti panggang baru. Roti beras.”

“Kau tidak perlu repot-repot begini…” Lumian merasa tersentuh hingga ke lubuk hatinya.

Dia yakin Aurore sengaja keluar jalur untuk membuat sesuatu yang istimewa khusus untuk dirinya.

Aurore terkikik dan membalas, “Apa yang kaupikirkan? Bisa tidak, jangan terlalu percaya diri?”

“Bagiku, memanggang adalah bentuk hiburan. Ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu. Kau mengerti?”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak suka keluar rumah? Ada banyak hal menyenangkan di luar sana,” selidik Lumian. Dia selalu merasa Aurore lebih suka berdiam di rumah karena terlalu khawatir akan risiko dari status Warlock-nya.

Aurore menoleh dan menatapnya tajam dengan tatapan jengkel.

“Maksudmu minum-minum dan berjudi?

“Ingat, aku adalah diriku sendiri, tidak bergantung atau melekat pada orang lain.”

Lumian memahami bagian pertama dari ucapannya, namun kebingungan pada bagian akhir.

“Ah? Bisa jelaskan lebih detail?”

Aurore memberinya tatapan maut.

“Singkatnya, kakakmu ini adalah seorang introvert sejati di sebagian besar waktunya!”

“Apa maksudmu dengan sebagian besar waktunya?” tanya Lumian bingung.

“Manusia adalah makhluk yang penuh kontradiksi,” renung Aurore, kembali menghadap oven. “Apa kau tidak ingat? Kadang-kadang, aku adalah seorang yang banyak bicara, sangat ingin keluar dan mendengarkan gosip para wanita paruh baya. Di waktu lain, aku akan bermain dengan anak-anak dan mendongengkan cerita untuk mereka. Sesekali, aku akan melepaskan diri dan menunggangi kuda Madame Pualis menyusuri pegunungan, berteriak sekuat tenaga.”

Saat itu, kau bersinar bagaikan mawar yang dicium embun, memikat orang-orang hanya untuk menusuk mereka… Lumian mau tidak mau menggerutu dalam hati.

Karena Madame Pualis sudah disebut, Lumian memutuskan untuk mengalihkan topik.

“Aurore, eh, Grande Soeur, aku mendengar rumor tentang Madame Pualis.”

“Ada apa?” Aurore tidak menyembunyikan rasa penasarannya.

“Dia adalah seorang Warlock yang bisa berbicara dengan orang mati…” Lumian menceritakan apa yang telah dibeberkan Ava kepada saudara perempuannya itu. Dia juga mengungkit kejanggalan yang dia amati serta komentar Guillaume Bénet.

Aurore menghentikan pekerjaannya dan mendengarkan penjelasan adiknya dengan penuh perhatian.

Wajahnya berubah menjadi jauh lebih serius.

Setelah Lumian selesai bicara, Aurore tersenyum padanya dan meredakan ketakutannya.

“Jangan terlalu cemas. Ketiga orang asing itu pasti datang karena suatu hal yang dilakukan oleh padre dan rekan-rekannya secara diam-diam. Itu mungkin ada hubungannya dengan Madame Pualis.”

“Jangan cari masalah dengan Madame Pualis untuk saat ini. Aku akan mengawasi mereka.”

“Jelajahi desa lebih sering, bergaul lah dengan orang-orang asing itu, dan cobalah mencari tahu apa yang sedang terjadi. Heh heh, dibandingkan dengan itu, wanita yang memberimu kartu Tongkat (Wand) jauh lebih menarik.”

“Jika keadaan benar-benar memburuk, kita harus mempertimbangkan untuk meninggalkan Cordu. Kita bisa mulai membuat persiapan sekarang.”

“Baiklah.” Lumian mengangguk menyetujui.

Setelah beberapa saat terdiam, dia bertanya dengan rasa penasaran, “Aurore, jika kita harus meninggalkan Cordu, ke mana kau berencana untuk pindah?”

“Trier!” jawab Aurore tanpa ragu.

Trier adalah ibu kota Republik Intis, puncak kebudayaan dan seni di seluruh benua.

“Kenapa?” Meskipun Lumian sendiri sempat memikirkan Trier, dia tetap melemparkan pertanyaan itu dengan santai.

Setiap orang Intis mendambakan kesempatan untuk mengunjungi Trier.

Di mata penduduk Trier, hanya ada dua jenis orang di Intis: penduduk Trier dan orang luar.

Aurore menjawab dengan acuh tak acuh, “Seorang nabi pernah berkata, ‘Selama Trier bertahan, kegembiraan dan keceriaan tidak akan pernah pudar.'”

IndoWebNovel – indowebnovel.com