Situasinya memang mirip dengan kasus Charlie, tetapi ada perbedaan krusial: para korban ini semuanya wanita, sementara Charlie adalah seorang pria…

Mungkinkah entitas aneh yang diyakini sebagai Susanna Mattise tidak dibatasi oleh jenis kelamin? Atau mungkinkah ada rekan lain dari makhluk itu yang berjenis kelamin pria?

Kemungkinan kedua tampak lebih masuk akal, mengingat ketiga korban di Aunett semuanya berjenis kelamin perempuan dan tidak ada laki-laki yang menjadi target.

Ya, ada perbedaan antara ketiga wanita itu dan Charlie. Tak satupun dari mereka memiliki pasangan, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, sedangkan Charlie telah menjadi kekasih Nyonya Alice tidak lama setelah memanggil Susanna Mattise. Jika itu tidak terjadi, apakah dia akan menemui nasib yang sama seperti ketiga korban, yang kehabisan tenaga karena terlalu sering memuaskan nafsu?

Apakah Nyonya Alice adalah korban pengganti? Atau itu hanyalah sebuah permulaan?

Lumian merangkai sebuah teori berdasarkan informasi yang diberikan oleh pria bermuka topeng itu.

Ia berharap pihak berwenang akan menganggap kasus ini serius dan tidak akan beristirahat sampai Susanna Mattise benar-benar dikalahkan.

Mengenai apakah pihak berwenang akan mencurigai para Beyonder yang bersembunyi di antara teman-teman Charlie karena surat tersebut, Lumian tidak terlalu ambil pusing. Ia sengaja mengaburkan informasi dan situasi Charlie dalam surat itu, bahkan menyisipkan sedikit kesalahan pada detail yang tampaknya sepele.

Penulis surat tersebut tampak menyimpan dendam mendalam terhadap Susanna Mattise, telah melacaknya dalam waktu yang lama, dan berusaha memanfaatkan situasi Charlie untuk meminta bantuan pihak berwenang guna membalas dendam. Alhasil, fokusnya lebih tertuju pada masalah Susanna Mattise, dengan pemahaman yang terbatas mengenai Charlie.

Setelah para peserta yang berkumpul mendiskusikan kasus aneh di Aunett, pelayan Tuan K menyingkap sebuah objek yang diselimuti kain hitam.

Seorang pelayan lainnya memperkenalkan, “Ini adalah lukisan dari seorang teman dari salah satu peserta kita.

“Dia adalah sesama Beyonder yang menemui ajalnya secara prematur dan aneh dua bulan lalu. Sebelum kematiannya, dia menciptakan lukisan ini.”

Dengan gerakan cepat, pelayan itu menyingkirkan kain hitam tersebut, memperlihatkan mahakarya terakhir mendiang Beyonder itu.

Lukisan cat minyak itu dipenuhi warna-warna cerah, merajut pemandangan surealis dan memesona.

Rumput hijau menjulang tinggi menggapai langit, matahari keemasan tersembunyi di dalam sumur, sungai merah darah mengalir deras dari langit, bayangan-bayangan berkelebat menari, dan tengkorak putih menyatu menjadi awan…

Hanya dengan melirik sekilas ke arah lukisan itu saja sudah membuat Lumian merasa pusing dan disorientasi.

Pelayan yang memperkenalkan lukisan itu menjelaskan lebih lanjut, “Karya seni ini memiliki jejak psikis yang kuat. Ini memengaruhi pikiran semua orang yang melihatnya, memicu kebingungan dan rasa pusing dalam berbagai tingkat. Paparan yang terlalu lama bahkan dapat mengakibatkan penyakit mental.

“Menurut surat-surat dan catatan harian yang ditinggalkan oleh pencipta lukisan ini, karya ini mungkin menyimpan petunjuk tentang esensi kenyataan dan asal-usul mistisisme.

“Ini juga bisa menjadi kunci untuk memahami sifat asli dari kematiannya yang aneh.

“Peserta mana pun yang tertarik mempelajari lukisan ini dapat merundingkan harganya.”

Kau ingin menjual barang seperti ini demi uang? Aku bahkan tidak akan mau menerimanya meskipun kau memberikannya secara gratis! gerutu Lumian dalam hati, mengalihkan pandangannya.

Ia sama sekali tidak ingin berurusan dengan apa pun yang menyembunyikan kebenaran, esensi, atau asal-usul dunia. Seperti yang pernah dikatakan Aurore, seseorang tidak boleh melihat atau mempelajari hal-hal yang tidak seharusnya dilihat atau dipahami.

Minat Lumian semata-mata terletak pada karakteristik Beyonder, formula ramuan, benda-benda mistis, senjata Beyonder, atau pengetahuan mistisisme yang berharga.

Tampak jelas bahwa sebagian besar peserta pertemuan enggan menghabiskan uang untuk lukisan penuh firasat buruk yang diselimuti misteri tersebut. Pada akhirnya, pelayan Tuan K menyimpannya kembali, sekali lagi menutupinya dengan kain hitam.

Setelah itu, pertemuan bertransisi ke tahap diskusi terbuka. Para peserta terlibat dalam percakapan santai tentang rumor dan legenda, dengan hati-hati menyembunyikan detail identitas asli mereka.

Pukul 10.15, Tuan K menyatakan pertemuan telah usai, dan para peserta membubarkan diri dalam kelompok-kelompok kecil.

Saat hendak pergi, Lumian mendapati sang penyelenggara sedang mengukurnya, memperhatikan setiap gerak-geriknya.

Apakah dia akan mengirim seseorang untuk mengikuti dan menyelidikiku? Lumian mau tidak mau bertanya-tanya.

Alih-alih merasa khawatir, ia justru sangat menantikan hal itu terjadi.

Selain sesekali memanggil utusan, perilakunya sangat wajar. Ia sanggup menghadapi pengawasan apa pun!

Selama ia menahan diri untuk tidak menghubungi Nona Penyihir, Lumian yakin Tuan K akan segera menerima laporan yang hampir sepenuhnya jujur—Ciel, seorang Beyonder liar yang kurang memiliki akal sehat di banyak hal, diduga berasal dari Cordu dan memburu Guillaume Bénet beserta rekan-rekannya. Ia juga seorang buronan.

Dalam skenario ini, jika Lumian menunjukkan keahlian dan sikap ekstremnya, tidak butuh waktu lama baginya untuk menerima undangan dari Tuan K untuk bergabung dengan barisannya dan menjadi bagian dari organisasi di baliknya.

Terkadang, secara “tidak sengaja” mengungkapkan kerentanan dan situasi asli seseorang adalah cara yang efektif untuk mendapatkan kepercayaan.

Dengan begitu, Lumian dan Osta menemukan sebuah sudut tersembunyi di Rue Scheer Nomor 19, tempat mereka melepaskan penyamaran sebelum kembali ke Le Marché du Quartier du Gentleman.

Saat melangkah menuju Rue Anarchie, kening Lumian berkerut bingung.

Ia sama sekali tidak menyadari ada orang yang membuntutinya.

Apakah karena Tuan K tidak punya rencana untuk menyelidikiku, ataukah orang yang mengawasiku begitu lihai dan memiliki bakat unik sehingga aku gagal mendeteksi keberadaan mereka? Lumian merenungkan berbagai kemungkinan itu tetapi pada akhirnya mengenyahkannya dari benak.

Bagaimanapun juga, ia tidak akan takut pada penyelidikan apa pun, kecuali jika Tuan K bersekutu dengan Kelompok Penjahat Taji Beracun.

Setibanya di Auberge du Coq Doré, Lumian menyadari bahwa ia datang masih terlalu pagi. Ia melintasi lobi yang kini sudah bersih dan turun ke bar di lantai bawah.

Sebelum sempat menangkap suasana sekitar, suara riang Charlie merasuk ke telinganya.

“Percaya atau tidak? Tiga jam lalu, aku berada di kantor polisi, dituduh melakukan pembunuhan. Sekarang, aku di sini, minum dan bernyanyi bersama kalian semua!

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, aku baru saja mengalami pengalaman luar biasa yang tidak ada duanya. Aku bertaruh tidak ada seorang pun dari kalian yang bisa mengalahkan ini…”

Pelayan magang itu melompat ke atas sebuah meja bundar kecil, menggenggam sebotol bir di tangan, dan berbicara kepada para pengunjung di sekitarnya.

Rambut cokelat pendeknya tampak berantakan, seolah-olah tidak pernah dirawat selama berhari-hari, dan janggut tipis terlihat di sekitar mulutnya.

Sudah secepat ini? Lumian memperkirakan Charlie baru akan dibebaskan dua atau tiga hari lagi.

Melihat Lumian dari atas meja, Charlie melambaikan tangan pendeknya dan berseru kepada kerumunan, “Nanti aku akan membagikan pertemuan yang jauh lebih aneh itu kepada kalian semua!”

Mengenakan kemeja linen dan celana hitam, ia melompat turun dari meja dan berlari kecil ke konter bar sambil membawa botol bir. Ia duduk di sebelah Lumian dan berkata kepada bartender berkuncir kuda, Pavard Neeson, “Segelas absinth! Terima kasih.”

Menoleh ke arah Lumian, ia berkata, “Yang ini aku yang traktir.”

Lumian menerima tawaran itu dengan senyuman tenang.

“Penampilanmu terlihat cukup bagus.”

“Tentu saja. Setidaknya aku tidak perlu khawatir akan digantung. Aku benci jika ribuan orang berkerumun di sekeluorku saat aku mati, mengingat tidak ada seorang pun yang peduli padaku saat aku masih hidup,” ucap Charlie dengan kelegaan yang jelas terlihat di wajahnya.

Warga Trier sangat gemar menyaksikan eksekusi para terpidana mati.

Kapan pun seseorang menghadapi tiang gantungan atau regu tembak, jalan-jalan akan dipenuhi oleh penonton.

Pada era klasik sebelum Kaisar Roselle, bahkan pernah ada tradisi yang berpusat di sekitar ketertarikan ini: Dalam perjalanan dari penjara menuju tiang gantungan, jika ada orang yang lewat setuju untuk menikahi si terpidana, hukuman mereka akan dikeringankan, dikurangi, atau bahkan ditiadakan sama sekali.

“Apakah kau sudah benar-benar pulih?” Lumian bertanya lebih jauh.

Charlie meneguk birnya dan memindai ruangan. Merendahkan suaranya, ia berkata, “Aku tidak bisa membeberkan detailnya. Aku menandatangani sebuah sumpah, sumpah yang dinotariskan. Kau tidak akan bisa membayangkan betapa kuatnya itu…”

Charlie meralat ucapannya dan melanjutkan, “Satu-satunya kerugian adalah aku kehilangan pekerjaannya lagi. Foremen sialan itu menganggap aku telah mencoreng citra hotel. Tidak masalah. Aku akan menggadaikan kalung berlian itu besok. Petugas kepolisian sudah mengembalikannya kepadaku. Uang itu akan cukup untuk menopang hidupku selama beberapa waktu ke depan.

Aku bisa mentraktir para pelayan kafe di Rue des Blouses Blanches. Aku pasti akan menemukan pekerjaan yang lebih baik!”

Ia tadinya ingin menambahkan, “Ayo kita pergi bersama kalau waktunya sudah tiba,” tetapi saat mengingat nyali dan kemampuan Ciel, ia buru-buru membuang gagasan itu.

Lumian menyesap absinth yang disodorkan bartender ke arahnya dan memberi isyarat kepada Charlie untuk mengikutinya ke sebuah sudut kosong.

Setelah memastikan bahwa kebisingan di sekitar mereka cukup untuk menenggelamkan percakapan mereka dan tidak ada seorang pun yang menguping, Lumian bertanya, “Apakah situasi dengan Susanna Mattise sudah beres?”

“Aku tidak tahu.” Charlie menggelengkan kepala. “Mereka melakukan banyak hal, tetapi aku tidak boleh memberitahumu.”

“Apakah mereka berjanji untuk memberikan perlindungan selama jangka waktu tertentu?” tanya Lumian penuh pertimbangan.

Charlie menjawab dengan canggung, “Aku tidak boleh memberitahumu.”

Lumian tersenyum lebar, lalu membalas, “Sepertinya memang ada.”

Jika mereka tidak menjanjikan perlindungan, kata-kata yang bersesuaian tidak akan ada dan tidak akan dibatasi oleh sumpah kerahasiaan.

“Uh…” Charlie tidak menyangka Ciel bisa menebaknya dengan begitu akurat.

Lumian bertanya lagi, “Apakah mereka mengatakan sesuatu kepadamu? Bagikan apa pun yang kubisa kau ceritakan.”

Charlie merenung sejenak dan berkata, “Mereka bilang aku tidak perlu panik jika mengalami mimpi itu lagi. Aku harus pergi ke katedral terdekat setelah fajar. Kau tidak tahu tentang katedral Eternal Blazing Sun, kan? Aku sekarang adalah pengikut sejati Eternal Blazing Sun!”

Lumian dengan tanpa ekspresi mengangkat tangan kanannya dan menggambar segitiga di dadanya.

“…” Charlie terdiam.

Setelah minum bersama Charlie, Lumian kembali ke Kamar 207 dan melanjutkan mempelajari buku mantra milik Aurore.

Ia membersihkan diri sebelum tengah malam, berbaring di tempat tidur, dan perlahan jatuh tertidur.

Brak! Brak! Brak! Brak! Brak! Brak!

Lumian terbangun dengan tersentak oleh ketukan pintu yang mendesak.

Siapa itu? Sambil mengerutkan kening, ia meraih Fallen Mercury dan dengan hati-hati mendekati pintu, lalu membukanya sedikit.

Charlie berdiri di luar.

Masih mengenakan kemeja linen, celana hitam, and sepatu kulit tanpa tali, wajahnya pucat pasi dan diliputi ketakutan.

Begitu melihat Lumian, ia tampak sedikit menguasai kembali ketenangannya. Nyaris kehilangan kendali atas suaranya, ia tergagap ketakutan, “Aku bermimpi tentang wanita itu lagi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com