Semua mata beralih ke arah Hugues Artois, anggota parlemen yang terhormat, yang hidungnya yang mancung dan pelipisnya yang mulai beruban memancarkan kesan berkelas. Ia dengan cepat memulihkan ketenangannya dan mengenakan senyuman saat berbicara.

“Tidak perlu cemas. Jika penyerang itu memiliki sarana untuk menerobos dua lapis pertahanan dan menghadapi saya secara langsung, tidak ada alasan baginya untuk repot-repot membunuh Tybalt. Ini lebih tampak seperti tindakan pemerasan, ancaman tingkat permukaan.”

Keempat anggota tim kampanye yang hadir mengangguk serempak, sampai pada kesimpulan bahwa deduksi Tuan Anggota Parlemen tersebut akurat.

Hugues Artois menoleh ke arah wanita berambut merah itu.

“Cassandra, pengetahuanku tentang mistisisme sangat terbatas. Aku hanya mendengar bahwa Beyonder dapat mengekstrak kebenaran dari jiwa yang telah meninggal melalui penyaluran roh. Apakah roh Tybalt akan mengkhianati kita?”

Cassandra, dengan rambut merahnya yang terurai, perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dalam keadaan normal, kita harus mengambil risiko untuk membersihkan situasi ini. Namun, dalam serangan baru-baru ini, sang pembunuh jelas meluangkan banyak waktu untuk melenyapkan roh Tybalt, sehingga menyembunyikan identitasnya sendiri. Itu sama saja dengan membantu kita.”

Hugues Artois mengangguk kecil dan melirik ke arah dua sekretaris yang tampak cemas. Sambil tersenyum, ia menenangkan mereka.

“Rhône, Margaret, jangan takut. Waktu ada di pihak kita, dan masa depan berada dalam genggaman kita. Kemunduran kecil tidak akan menghalangi hasil akhir.

“Kalian harus selalu percaya bahwa tindakan kita mewakili keadilan.”

Rhône, yang mengenakan kacamata berbingkai emas, dan Margaret yang anggun tampak bingung. Mereka tidak dapat memahami bagaimana diri mereka bisa dikaitkan dengan konsep “keadilan”.

Bukan hanya mereka, bahkan Cassandra yang berambut merah serta Boduva yang paruh baya dan berotot menatap Hugues Artois dengan kebingungan, merasa seolah-olah mereka salah dengar.

Dengan hati-hati, Hugues Artois melirik ke arah pintu, bertanya-tanya dalam hati apakah ada orang yang menguping.

Setelah Cassandra yang berambut merah mengangguk, ia memulai pidato dadakannya.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, meskipun aku mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mengubah keyakinan dan berdoa memohon berkat karena adanya kontrak yang mengikat, aku telah memperoleh pemahaman yang mendalam tentang dunia kita.

“Kalian, lebih dari siapa pun, harus menyadari bahwa kosmos luas di atas kita mewakili alam semesta yang luas. Tak terhitung banyaknya planet yang ada di dalamnya, masing-masing mirip dengan dunianya sendiri. Banyak dari dunia-dunia ini yang menampung peradaban mereka sendiri. Dunia yang kita tinggali hanyalah salah satu dari bentangan yang tak berujung, sekecil sebutir debu.

“Ketiga belas—ketujuh dewa telah memenjarakan kita di alam ini, mencegah kita melakukan kontak dengan peradaban yang berkembang di alam semesta. Mereka menginginkan kita buta dan tuli, berusaha membuat kita tetap menjadi budak turun-temurun.

“Mereka menyebut makhluk-makhluk luar biasa ini sebagai dewa jahat. Mereka merangkai kebohongan, memperingatkan kita tentang bahaya yang terletak pada kepercayaan kepada dewa-dewa jahat ini. Tujuan mereka adalah mencegah kita melakukan kontak dengan peradaban yang lebih tinggi ini, untuk membuat kita tetap terkurung.

“Jika kepercayaan pada dewa jahat benar-benar berbahaya, mengapa banyak peradaban di alam semesta, yang terdiri dari berbagai spesies, masih ada?

“Mereka takut. Jika ent entidade yang perkasa ini turun ke dunia kita, hanya Merekalah yang akan menghadapi kehancuran. Hanya Orang Suci, Malaikat, dan para fanatik yang mengikuti Merekalah yang akan terpengaruh. Bagi kebanyakan orang, itu hanyalah sebuah pergeseran keyakinan, tanpa bahaya sama sekali.

“Mempercayai salah satu dari ketujuh dewa dianggap sebagai keyakinan, tetapi mempercayai makhluk agung lainnya tidak?

“Kita tidak bisa lagi tetap menjadi tawanan dari ketujuh dewa tersebut. Kita harus berpetualang menuju masa depan umat manusia dan arah peradaban. Dari fakta bahwa anugerah dapat diperoleh, makhluk-makhluk agung ini lebih perkasa daripada ketujuh dewa tersebut. Mereka akan memberikan perlindungan dan dengan sukarela menawarkan kekuatan mereka. Kebajikan ilahi mereka tidak terbatas, bagaikan lautan luas.

“Di hari-hari mendatang, ketika kita menavigasi alam semesta dan merenungkan perjalanan yang telah kita tempuh, kalian akan memahami bahwa perjuangan kita adalah perjuangan yang adil.

“Dalam proses ini, kematian adalah keniscayaan, namun mereka yang binasa adalah mereka yang memang pantas mendapatkannya. Mereka entah sudah tua, lemah, kurang beruntung, atau ditakdirkan untuk menemui takdir seperti itu. Sebagian besar kesalahan tidak terletak pada kita.

“Selain itu, mereka hanya merupakan minoritas. Kita tidak dapat menghalangi mayoritas untuk mencari perlindungan pada peradaban yang lebih tinggi, mengejar masa depan yang lebih baik.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, pengorbanan adalah hal yang melekat dalam setiap perjuangan. Selama kita dengan teguh percaya bahwa tindakan kita didorong oleh keadilan dan bertahan dengan teguh, masa depan pasti akan menjadi milik kita!

“Dalam waktu satu dekade, umat manusia akan mengamankan tiket untuk bergabung dalam lingkaran peradaban kosmik. Kita tidak lagi menjadi orang barbar, yang bersembunyi di bayang-bayang ketidakjelasan!”

Cassandra yang berambut merah, Sekretaris Rhône, dan yang lainnya tertegun dibuatnya.

Siapakah orang yang benar-benar percaya pada dewa jahat itu?

Masing-masing dari mereka memiliki alasan sendiri untuk mengikuti dewa jahat yang berbeda, dan jauh di lubuk hati, mereka tahu bahwa mereka telah menyimpang ke jalan yang salah. Kendati demikian, mereka sudah menginjakkan kaki di perjalanan ini dan tidak punya pilihan selain terus maju. Oleh karena itu, mereka entah menggunakan keyakinan sebagai kedok untuk secara bertahap mengubah pemahaman mereka, atau mereka menyerahkan diri sepenuhnya, mencari motivasi apa pun untuk mendorong mereka maju.

Namun, Hugues Artois, seseorang yang jelas-jelas bukan seorang peliat dan belum menerima bantuan apa pun atau mengalami asimilasi yang signifikan, berhasil mengucapkan kata-kata yang begitu mengejutkan dan memikat langsung dari lubuk hatinya.

Keempat anggota tim kampanye itu terkejut, menyadari masuk akalnya kata-kata Hugues Artois, yang membuat mereka mengevaluasi kembali makna di balik tindakan mereka di masa lalu.

Setelah beberapa saat, Cassandra yang berambut merah menghela napas panjang. Ia menatap Hugues Artois dan memujinya dengan tulus.

“Pidato yang luar biasa, Tuan Anggota Parlemen. Di masa depan, ketika Anda memilih keyakinan Anda, saya bisa merekomendasikannya untuk Anda.”

“Oh?” tanya Hugues Artois dengan nada sengau.

Cassandra tersenyum dan menjelaskan lebih lanjut.

“Di antara anugerah yang diberikan oleh individu tersebut ada satu yang disebut Orator.”

Hugues Artois mengangguk dan melemparkan senyuman santai kepada keempat anggota tim tersebut.

“Jangan berkecil hati atas kematian Tybalt. Kita akan tetap teguh pada rencana awal kita.”

Cassandra, Rhône, Margaret, dan Boduva menjawab secara bersamaan.

“Baik, Tuan Anggota Parlemen.”

…

Di kedalaman Trier Bawah Tanah.

Lumian mengambil jalan memutar dan kembali ke gua penggalian. Dengan cepat, ia melepaskan pakaian dan sepatunya, melepas wig dan janggut yang menyembunyikan penampilan aslinya.

Begitu ia mengenakan kembali pakaian compang-camping gelandangan dan mengenakan topi biru tua, Burung Gagak Api berwarna merah tembus pandang materialisasi di sekelilingnya.

Burung Gagak Api itu melesat keluar, hinggap di atas tongkat, kemeja, dasi kupu-kupu, wig, dan benda-benda lainnya, menyebabkannya meledak dalam kepulan api yang lembut.

Lumian, yang telah membalikkan punggungnya, berjalan menuju pintu keluar Trier Bawah Tanah. Nyala api merah menyala di belakangnya, melahap segala sesuatu yang berhubungan dengan serangan sebelumnya, memancarkan cahaya terang di dalam gua yang gelap di bawah sana.

…

Sekitar tengah malam, di kedalaman Inkuisisi Matahari Menyala Abadi di bawah Église Saint-Robert.

Angoulême de François, yang asyik membaca catatan penyelidikan, mendengar ketukan di pintu kantornya.

Mantel cokelatnya, yang dihiasi dengan dua baris kancing emas, tergantung rapi di gantungan mantel dekat pintu masuk. Ia mengenakan kemeja emas muda yang menampilkan lambang Ordo Suci Matahari, beserta celana panjang berwarna cokelat tua.

“Silakan masuk,” sambut Angoulême dengan tenang.

Valentine, dengan rambut dan wajah yang diberi bedak serta riasan tipis, memasuki ruangan itu.

Ia telah disibukkan dengan pikiran tentang Cordu selama ini. Setelah mengetahui tentang para penyintas yang muncul di wilayah Trier, ia telah mengajukan permohonan dan dipindahkan ke pos ini. Istri dan anaknya telah lama merindukan kota Trier yang sibuk, jadi mereka dengan penuh semangat pindah bersamanya tanpa banyak bujukan.

Ia sedang bertugas malam bersama beberapa rekan setimnya dan kebetulan menemui pembunuhan asisten sekretaris anggota parlemen tersebut.

Valentine, mengenakan mantel Tweed biru langsing dengan bros emas, duduk di seberang Angoulême dan langsung berbicara.

“Deakon, mengapa kita belum menyelidiki Hugues Artois?

“Meskipun sebagian besar anggota Ordo Aurora mungkin gila, mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk mendeteksi para bidat. Meskipun tidak semua orang yang mereka jadikan target adalah peliat dewa jahat, setidaknya 70% adalah peliat.

“Mempertimbangkan informasi yang telah kita kumpulkan, kita dapat dengan wajar menyimpulkan bahwa Tybalt Jacques, yang menemui ajalnya malam ini, adalah seorang bidat dan menggunakan kekuatan kebusukan. Selain itu, ia menjabat sebagai asisten sekretaris Hugues Artois.

“Kita tidak bisa membiarkan individu yang sangat mencurigakan terus menjabat sebagai anggota parlemen. Menyelidikinya bukan hanya tanggung jawab kepada warga distrik pasar, tetapi juga kepada Hugues Artois sendiri. Jika kita tidak menemukan bukti kesalahan, kita dapat membantunya membersihkan para bidat di sekitarnya.”

Angoulême tidak menduga pemimpin tim barunya akan jauh lebih saleh dan bersemangat daripada dirinya sendiri. Ia mau tak mau mengangkat tangan dan mengerutkan keningnya.

Sambil tersenyum pahit, ia menjawab.

“Mungkin Anda tidak tahu, tetapi setiap anggota parlemen telah menandatangani kontrak dengan kedua Gereja dan menerima kontrak yang dilegalisir notaris.

“Dalam kontrak ini, mereka mengikrarkan keyakinan mereka, menampilkan kemampuan dan sumber terkait mereka. Kedua Gereja berjanji untuk tidak membatasi kebebasan pribadi anggota parlemen mana pun atau staf kunci mereka tanpa bukti yang substansial dan kuat. Mereka tidak akan tunduk pada pengaruh para Beyonder.

“Ini untuk menjaga otoritas Konvensi Nasional.

“Menurut kontrak tersebut, Hugues Artois sangat percaya pada Matahari Menyala Abadi yang perkasa dan bukanlah seorang Beyonder.

“Oleh karena itu, Anda boleh menanyainya dan staf intinya, tetapi hanya sebatas itu saja.”

Valentine tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya.

“Mengapa kontrak seperti itu dibuat?”

“Itu adalah produk sampingan dari kudeta masa lalu, sebuah perubahan yang menyertai jalannya sejarah,” Angoulême memberikan penjelasan sederhana.

Valentine menghela napas, bangkit dari tempat duduknya, and merentangkan tangannya.

“Puji Matahari!”

“Puji Matahari!” Angoulême berdiri dan membalas gestur tersebut, menyaksikan bawahannya keluar dari kantor.

…

Quartier de Noël, Rumah Sakit Istana Suci.

Jenna duduk di atas sebuah bangku kecil, terkulai di samping ranjang ibunya, Elodie, yang sedang tidur pulas di ranjang rumah sakit.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Franca dan mengirim saudaranya Julien pulang, yang harus bekerja di pabrik menjelang fajar, Jenna mendapati dirinya sendirian. Teater Ancienne Cage à Pigeons belum melanjutkan pelatihan aktingnya, karena ada rencana untuk melelangnya, bersama dengan Auberge du Coq Doré, di markas besar kepolisian.

Namun, ledakan baru-baru ini di Pabrik Kimia Goodville telah menyebabkan penundaan dalam proses tersebut.

Tiba-tiba, Elodie bergerak. Jenna terbangun dengan kaget, matanya terpaku pada ibunya, yang perlahan-lahan membuka matanya.

Tatapan Elodie mencerminkan wajah putrinya saat ia mencoba mengumpulkan senyuman.

“Kukira aku akan melihat ayahmu.”

Tanpa menunggu jawaban Jenna, Elodie bertanya dengan suara lemah, “Bagaimana keadaanku?”

Jenna, yang sangat gembira melihat ibunya sadar dari komanya, tersenyum tulus dan menjawab, “Keadaan Ibu tidak parah. Lihat, tidak perlu operasi.”

Elodie menghela napas lega dan perlahan mengangguk.

Masih dalam pemulihan dari komanya, tubuh dan pikirannya belum berada dalam kondisi prima. Setelah pertukaran singkat, ia kembali tertidur pulas.

Jenna menggenggam tangan ibunya dan menyaksikan kepuasan yang menghiasi wajah yang berambut abu-abu dan dipenuhi keriput di bawah cahaya lembut yang mengalir masuk dari jendela.

Sambil mengamatinya lebih lama lagi, ia mendongak dan melihat sinar fajar pertama secara bertahap mewarnai langit dengan cahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com