Rasa sakit luar biasa di telapak tangan kiri Lumian akibat ledakan itu hampir membuatnya secara naluriah menghunus belati hitam-timahnya, yang sebelumnya telah menancap ke batang inti Pohon Bayangan.

Mengandalkan ketahanan dan pengalamannya dengan cedera serupa, ia berjuang untuk mengendalikan reaksi refleks tubuhnya.

Saat pikirannya menjernih dari stimulasi tersebut, ia berhasil menepis dua keinginan yang dipaksakan oleh Susanna Mattise.

Rasa sakit dan rasionalitas saling menjalin, mencengkeram pikirannya, diikuti oleh gelombang adegan yang mengerikan.

Ini adalah akumulasi pengalaman Pohon Bayangan selama seribu tahun terakhir, fragmen-fragmen keinginan tak terhitung yang telah memberi nutrisi dan membentuk batangnya. Itu merepresentasikan potensi masa depan dari pohon terkutuk ini.

Mereka menyatu dalam sungai ilusi berwarna air raksa, membanjiri pikiran Lumian bagaikan air bah.

Tidak hanya ada jumlah adegan yang luar biasa banyaknya yang dapat melumpuhkan Beyonder Urutan Rendah mana pun, tetapi beberapa adegan memaksa Lumian untuk secara naluriah mengabaikan atau melewatkannya, tanpa mampu mengumpulkan keberanian untuk melihat atau memahaminya.

Tepat ketika ia mengira inteleknya akan dihancurkan oleh gelombang besar tersebut dan direduksi menjadi kanvas kosong, ia menyadari bahwa ia telah berhasil bertahan. Seolah-olah ada ruang tambahan yang mampu menampung adegan yang tak terhitung jumlahnya melampaui batas.

Lumian tidak buang waktu dalam memilih takdir yang ingin ia tukar. Dipandu oleh intuisinya terhadap bahaya dan insting spiritualnya, ia memilih sebuah adegan:

Akar berwarna hijau kecoklatan terbentang menuju kedalaman struktur kuno, dilahap oleh api tak kasat mata yang membakar dalam diam di dalam kegelapan, memancarkan cahaya aneh di area tersebut.

Dengan suara retakan, akar pohon itu patah dan terperosok ke dalam bayangan. Nyala api ungu muncul ke permukaan, dengan cepat berubah menjadi warna yang tak bisa dibedakan oleh mata telanjang. Dalam sekejap, api itu menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Lumian menarik *Fallen Mercury* dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencungkil takdir ini, tetapi takdir itu tetap tidak bergeming.

*Swoosh! Swoosh! Swoosh!*

Batang pohon berwarna hijau kecoklatan, yang tidak terlalu tebal, melesat ke arah Lumian seperti lembing yang dilemparkan secara presisi oleh satu pleton tentara.

Masing-masing memiliki potensi untuk menembus dan menusuk target hingga tembus ke akar pohon yang berpilin.

Di kanopi pohon yang bagaikan hantu, mata zamrud Susanna Mattise melebar saat ia mencoba menggunakan berbagai kemampuan yang berkaitan dengan keinginan—baik itu untuk seks, makanan, keserakahan, atau akting—tetapi semuanya sia-sia. Memilih kekuatan roh pohon, ia berniat melancarkan serangan fisik.

Terikat pada Pohon Bayangan, metode yang tersedia baginya jauh lebih ampuh daripada rekan-rekannya yang mengandalkan pohon biasa sebagai pendamping.

Meskipun ia masih meragukan apakah yang disebut Pedang Terkutuk itu dapat membahayakan Pohon Bayangan, kepercayaan diri dan performa Lumian membuatnya sedikit gelisah. Secara bawah sadar, ia percaya lebih bijaksana untuk mengganggu apa pun yang sedang pemuda itu lakukan.

Ia lebih baik bersikap terlalu berhati-hati dengan meyakini benda itu sangat berbahaya dan melakukan tindakan pencegahan berlebihan sebelumnya, daripada bersikap ceroboh dan menyaksikan perubahan tak terduga serta kemungkinan kegagalan.

Yang pertama paling-paling hanya akan membuang sejumlah kekuatan dan energi, sedikit menunda penyelesaian ritual. Yang kedua dapat mendatangkan perubahan yang tidak ingin ia lihat dan berujung pada kegagalan.

Bahkan jika probabilitasnya kecil, ia harus mengambil tindakan pencegahan. Ia tidak bisa menunggu sampai hal itu terjadi baru mencoba memperbaikinya.

Jubah daging yang menyelimuti tubuh Lumian tiba-tiba menyusut, memperkecil ukuran tubuhnya dan menghindari sebagian besar batang pohon yang menyerupai lembing tersebut.

Dua di antaranya menghantam bahu kiri dan kanan Lumian, membuatnya tidak bisa mengelak atau menghindar.

Daging dan darah yang membentuk jubah itu bertindak seperti prajurit disiplin yang menerima perintah. Mereka merangsek menuju hantaman yang mendekat, membangun berlapis-lapis bantalan berwarna darah.

Dengan benturan keras, lapisan-lapisan daging itu tertusuk oleh dua tombak pohon hijau kecoklatan. Lebih banyak daging melonjak maju, dengan terburu-buru mengisi kekosongan tersebut.

Meskipun jari Tuan K telah berubah menjadi jubah daging dan darah untuk meminimalisir kerusakan, lutut Lumian lemas diterpa kekuatan yang mirip dengan palu godam, menyebabkannya jatuh terpelanting ke belakang.

Pada saat itu, ia merasakan takdir akar pohon hijau kecoklatan, yang telah hangus oleh api tak kasat mata, mengendurkan cengkeramannya.

Kekuatan ilusi yang mencungkilnya lepas bukanlah milik Lumian semata, melainkan juga dari dada kirinya, memancar dari sumber yang tidak diketahui.

Sambil menggertakkan gigi, Lumian memanfaatkan momentum kejatuhannya untuk bersusah payah mengaduk takdir tersebut. Dengan susah payah, ia mengubahnya menjadi setetes air raksa dan menukarnya dengan takdir perjumpaan dengan hantu Montsouris yang tersimpan di dalam belati hitam-timah.

Dengan bunyi retakan yang tajam, retakan-retakan menyebar di permukaan *Fallen Mercury*, seolah-olah belati itu berjuang menanggung beban takdir. Beberapa retakan begitu panjang tidak wajar, yang lain sangat halus, dan beberapa membentang lurus menembus bilahnya.

Dengan suara gedebuk, Lumian ambruk ke atas akar pohon melingkar yang menancap di tanah, membebaskan dirinya dari sisa-sisa kekuatan lembing pohon hijau kecoklatan itu.

Bahunya berdenyut nyeri, tetapi ia tidak mengalami cedera fisik. Jubah yang ditenun dari daging dan darah mulai hancur, menetes ke bawah, menghalangi bunga berwarna pucat dan celah hijau kecoklatan yang sedang melebarkan “mulut” mereka dalam upaya melahap Lumian. Saat ia terjatuh, ia menghancurkan mereka.

Dengan ledakan keras, api merah menyala, melahap entitas-entitas jahat tersebut. Memanfaatkan kesempatan itu, Lumian dengan cepat berguling dan menggeser posisinya ke tempat yang relatif aman.

Baru pada saat itulah Lumian teringat akan satu masalah krusial. Di tengah-tengah menghindari serangan dari pohon, dahan, daun, tanaman merambat, akar, dan bunga, serta menghirup Garam Pengendus Mistisisme, ia berbisik di sela-sela bersinnya,

“Berjumpa dengan hantu Montsouris… *Achoo!* …belum tentu berarti hantu Montsouris akan langsung menyerang!”

Jika butuh waktu lama, apa gunanya usaha-usaha yang telah ia lakukan sebelumnya?

Mengesampingkan fakta bahwa hantu Montsouris akan menyerang Pohon Bayangan setiap satu atau dua bulan sekali, bahkan jika ia menyerang setiap empat hingga lima menit sekali, Lumian merasa putus asa. Saat waktunya tiba, persiapan ritual pasti sudah selesai. Upacara pengorbanan pasti sudah dimulai.

Di bawah pengawasan dewa jahat, Pohon Induk Keinginan, ada kemungkinan besar hantu Montsouris akan memilih untuk menunggu beberapa saat sebelum kembali, berdasarkan pola perilakunya sebelumnya.

Suara agung Termiboros kembali bergema di dalam tubuh dan telinga Lumian.

“Ia mendekat. Itu adalah takdir yang telah ditentukan.”

Di kanopi pohon yang bagaikan hantu, Susanna menghentikan serangannya terhadap Lumian. Memanfaatkan Pohon Bayangan, ia dari jarak jauh membimbing Charlotte dalam mengendalikan korban persembahan sementara ia membenamkan kesadarannya ke dalam pohon hijau kecoklatan, mencari potensi masalah apa pun akibat serangan belati hitam-timah.

Semakin cepat ia menemukannya, semakin cepat ia bisa menyelesaikannya dan mendorong ritual pengorbanan ke depan!

Mendengar perkataan Termiboros, Lumian mau tak mau bertanya, “Apakah hantu Montsouris benar-benar bisa menghancurkan Pohon Bayangan?”

Meskipun kedua entitas itu sama-sama jahat, pohon raksasa yang telah berakar di tanah Trier selama lebih dari seribu tahun, diberi nutrisi oleh keinginan yang tak terhitung jumlahnya, dan terhubung dengan dewa jahat tersembunyi, tampak jauh lebih agung, lebih mengancam, dan lebih kejam.

Suara dalam Termiboros bergemuruh, “Tidak. Namun, ia memiliki kemampuan untuk memengaruhi Pohon Bayangan sampai tingkat tertentu, menciptakan kesempatan bagimu untuk melarikan diri.”

Tepat saat Termiboros selesai berbicara, Lumian menangkap kemunculan bayangan hitam secara tiba-tiba di sampingnya.

Sosok itu berdiri sedikit membungkuk, menyerupai seorang lelaki tua yang terbebani oleh beratnya kehidupan.

Hantu Montsouris!

Ia telah melompati berbagai batasan dan rintangan untuk tiba di ruang alternatif yang ditempati oleh Pohon Bayangan.

Hanya dengan satu langkah, sosok bungkuk itu mencapai tepi batang pohon hijau kecoklatan. Susanna dan Charlotte menyadari kehadirannya.

Mereka secara naluriah merasakan ancaman, namun mereka tidak menghubungkan bayangan hitam itu dengan legenda Trier tentang hantu Montsouris.

Dengan panik, mereka mengaduk berbagai keinginan hantu Montsouris, tetapi usaha mereka bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam jurang yang tak berdasar. Tidak ada respons sama sekali.

Untuk pertama kalinya, Lumian melihat wujud asli hantu Montsouris.

Ia bukanlah seorang lelaki tua dan bahkan bukan manusia. Ia lebih menyerupai bayangan hitam pekat bertekstur kental yang mengambil bentuk manusia dengan punggung membungkuk.

Hantu Montsouris memaku tatapannya pada Pohon Bayangan selama dua detik sebelum menempelkan dirinya ke batang pohon hijau kecoklatan tersebut.

Dalam sekejap, ia berubah menjadi cairan pekat berwarna hitam legam yang merusak lapisan kulit kayu.

Genangan besar kegelapan yang lembap menyebar di permukaan batang pohon masif itu, terus-menerus mencemari sekitarnya dan memperluas jangkauannya.

Dalam beberapa saat, seluruh bagian bawah Pohon Bayangan telah diambil alih oleh bayangan hitam tersebut, membuat serangan Susanna Mattise dan Charlotte Calvino menjadi sia-sia.

Detik berikutnya, langit biru dan awan putih bagaikan lukisan cat minyak, bersama dengan tanah yang terjalin dengan akar-akar pohon, bergetar hebat seolah-olah sedang mengalami gempa bumi dahsyat.

Retakan ilusi samar muncul di permukaan batang pohon, tanah, dan bahkan di langit. Beberapa di antaranya perlahan-lahan melebar, menampakkan sekilas pemandangan jalanan di luar—sebuah mikrokosmos kekacauan yang terdistorsi oleh dahan, tanaman merambat, dan keinginan.

“Bersiaplah,” suara agung Termiboros bergema di telinga Lumian.

Menyadari bahwa ia tidak dapat menghentikan hantu Montsouris dan situasinya memburuk dengan cepat, Susanna Mattise memasang ekspresi penuh kebencian dan mengucapkan mantra dalam bahasa Hermes kuno, “Putra Sang Dewata yang Seharusnya Tidak Pernah Dilahirkan, kaulah sangkar bagi kutukan pemenjaraan, kejahatan yang merusak sejarah. Aku memohon bantuanmu.”

Seketika Susanna Mattise selesai berbicara, dahan-dahan di bawah mahkota pohon ilusi itu mulai “mengeluarkan” cairan kental berwarna hitam pekat.

Cairan itu sangat mirip dengan cairan hitam yang diwujudkan oleh hantu Montsouris, tetapi ada perbedaan yang signifikan. Cairan itu memiliki tingkat kekacauan, kegilaan, dan kebejatan yang jauh lebih besar.

Hampir bersamaan, tengkorak cacat berwarna putih pucat, bola mata kekuningan yang terbelit urat tebal, lidah merah tua yang meneteskan nanah menjijikkan, dan objek-objek aneh tak terkatakan yang memicu kegilaan hanya dengan melihatnya sekilas, bermunculan dari cairan yang dikeluarkan oleh batang pohon tersebut.

…

Di alam liar yang belum terjamah, tempat Madam Judgment dan Lady Moon terlibat dalam pertempuran sengit, Rue Anarchie dan lokasi-lokasi lainnya terbentang terpencar. Pohon hijau kecoklatan itu bergoyang mengancam, sementara retakan-retakan kecil yang tampak menembus jalinan realitas menyebar di permukaan dan sekitarnya.

Tiba-tiba, sebuah pintu ilusi terwujud di langit, berlapis-lapis.

Dari tengah-tengah pintu-pintu tersebut muncullah seorang wanita bergaun oranye, penampilannya memancarkan aura lesu. Cacing-cacing yang memancarkan cahaya bintang gemerlap menggeliat keluar masuk di wajahnya, mengaburkan rupa aslinya dari pandangan.

Dengan langkah tegap, wanita itu mendekati pohon hijau kecoklatan, mengulurkan tangannya untuk mencengkeram sisi-sisi celah tak kasat mata, seolah berniat merobeknya hingga terbuka!

IndoWebNovel – indowebnovel.com