Sesosok tubuh perlahan-lahan muncul dari sungai yang berlumuran darah.

Pikiran Lumian tampak membeku sesaat karena suatu alasan yang tidak dapat dijelaskan saat ia melihat sosok itu merangkak ke daratan. Alih-alih langsung menyerang, ia memperhatikan sosok tersebut keluar dari air.

Wajah pria asing itu menunjukkan kekakuan yang aneh, dan pakaiannya melekat erat di tubuhnya karena basah kuyup. Pakaian itu tampak menyatu dengan dagingnya.

Itu adalah patung lilin, patung lilin yang hidup!

Darah merah pekat merembes dari sosok berlilin itu, bercampur dengan aliran sungai sebelum menghantam rumput liar di sepanjang tepian.

Mata biru terang patung lilin itu bergeser sedikit di dalam rongga matanya yang putih, memantulkan bayangan samar Lumian.

Bertatapan dengan pandangan itu membuat Lumian merasa kewalahan, tidak mampu melawan secara mental maupun fisik. Ketakutan naluriah melonjak dalam dirinya, menenggelamkan semua emosi lainnya.

Tiba-tiba, insting bertahan hidup Lumian aktif, meledak sepenuhnya dan menguasai semua emosi serta kondisinya yang lain.

Penglihatan Lumian pulih.

Patung lilin dengan mata dingin dan tanpa kompromi itu kini berada kurang dari satu meter darinya. Tangan putih pucatnya yang meneteskan darah merentangkan jemarinya bagaikan bilah pisau mematikan, menusuk ke arahnya.

Lumian tidak punya waktu untuk bereaksi. Ia mengangkat telapak tangan kanannya untuk melindungi wajahnya, dan terdengar benturan keras saat jari patung lilin yang setajam silet itu berbenturan dengan sarung tinju Flog berwarna hitam besi miliknya yang dihiasi duri-duri pendek.

Di bagian yang tidak terlindungi oleh sarung tinju, jari patung lilin itu menembus telapak tangan Lumian, meninggalkan luka yang jelas di wajahnya.

Seandainya ia tidak menepis rasa gentar awalnya, serangan itu mungkin telah menembus tengkoraknya dan mencapai otaknya.

Rasa perih yang akurat dan familier itu menyadarkan Lumian. Mengepalkan tangan kirinya, ia memunculkan api merah menyala dan melancarkan pukulan kuat ke wajah patung lilin itu dari samping.

Secara bersamaan, sambil tersenyum, ia mempererat genggaman telapak tangan kanannya, menggunakan daging dan darahnya sendiri untuk menghalangi tangan kanan patung lilin itu, mencegahnya menghindari serangan apinya.

Bum!

Sarung tinju Flog membentur kepala patung lilin itu hingga miring, dan duri hitam besi di permukaannya menggores wajahnya yang kaku dengan guratan berlebihan, lukanya berubah dari dalam menjadi dangkal.

Meskipun darah merah cerah mengalir deras, tidak ada tekstur seperti daging pada luka-luka itu, yang ada hanyalah lapisan-lapisan lilin yang tampak meleleh di bawah api tak kasat mata.

Sebagai tanggapan, kapiler berwarna darah memanjang dari mata biru terang patung lilin itu, memancarkan hasrat haus darah yang kuat yang memberinya vitalitas aneh, membuatnya menyerupai makhluk hidup.

Lumian telah memilih sarung tinju Flog karena kekuatannya, senjata mistis dengan kekuatan tertinggi, terutama terhadap makhluk yang dicap berbahaya oleh Termiboros. Ia tidak boleh ceroboh. Namun, ia tidak pernah menyangka musuhnya adalah patung lilin dan bukannya makhluk hidup.

Hal itu membuat kemampuan Flog untuk membangkitkan hasrat atau emosi tertentu menjadi tidak efektif; senjata itu hanya bisa berfungsi sebagai alat bertahan.

Jika bukan karena intimidasi aneh itu, Lumian pasti sudah membuang sarung tinju tinjunya dan memilih Bros Kesusilaan. Sekarang, dengan musuh di hadapannya, ia tidak punya pilihan selain tetap menggunakan sarung tinju Flog, dan sebagai gantinya memusatkan perhatian pada Penanaman Api.

Yang membuatnya heran, pukulannya telah menyulut haus darah patung lilin tersebut, mengisyaratkan bahwa entitas itu masih mempertahankan tingkat kehidupan tertentu, beserta emosi dan hasrat samar miliknya sendiri.

“Baguslah kalau kau masih bisa bergerak!” Senyum Lumian semakin lebar.

Ia menarik kembali telapak tangan kanannya, menggertakkan gigi menahan rasa sakit, dan kepalan tangannya yang berapi-api meluruskan kembali kepala patung lilin itu.

Patung lilin tersebut, dengan hasrat haus darahnya yang kini semakin meningkat, tidak menunjukkan niat untuk memperjarak jarak di antara mereka. Ia melanjutkan taktik mengintimidasinya, secara naluriah dan putus asa terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Lumian.

Ini sangat cocok dengan strategi Lumian. Sarung tinju hitam besi miliknya, yang berkobar dengan api merah, secara konsisten berbenturan dengan anggota tubuh, kepalan tangan, bahu, torso, dan kepala patung lilin itu dalam suksesi yang cepat dan tepat.

Setiap pukulan tidak mengandalkan kekuatan mentah; yang dibutuhkan Lumian adalah serangan tanpa henti.

Bam! Bam! Bam! Bang! Bang! Bang!

Kepalan tangan Lumian, yang mengenakan sarung tinju Flog, meninggalkan jejak api merah, secara efektif menekan patung lilin yang lincah dan terampil itu hingga titik di mana ia tidak dapat menggunakan kemampuan lain.

Kakinya mengeksekusi tarian cair berupa langkah maju dan mengangkat lutut untuk menangkis serangan dari bawah.

Dalam waktu sepuluh hingga dua puluh detik saja, patung lilin itu tiba-tiba menghentikan gerakannya, dan ledakan halus terpancar dari wujudnya.

Kapiler di dalam matanya pecah, menodai warna biru terang sebelumnya menjadi merah pekat. Retakan menyilang di kepalanya, terhubung dengan luka-luka yang diakibatkan oleh sarung tinju Flog.

Peledakan Hasrat!

Serangan tanpa henti Lumian telah memicu efek Peledakan Hasrat dari sarung tinju Flog.

Sebagai tanggapan, Lumian menarik tinjunya dan memperhatikan dalam diam saat mata patung lilin yang berwarna merah darah itu menampakkan tanda-tanda rasa sakit.

Dua tetes air mata merah perlahan menggenang di sudut matanya, mengalir membasahi pipinya yang berlilin.

Patung lilin itu membuka mulutnya seolah-olah hendak berbicara, namun tidak ada suara yang keluar.

Gemuruh!

Ledakan tertahan terpancar dari dalam tubuhnya, dan luka-luka berlebihan itu menyebar ke seluruh wujudnya.

Api merah menyembur dari area-area tersebut, melalap patung lilin itu sepenuhnya.

Penanaman Api!

Di tengah kobaran api yang garang, patung lilin itu dengan cepat melunak, tubuhnya meneteskan cairan kental berlumuran darah.

Gubrak!

Patung itu ambruk ke tanah.

Monster jenis apa ini? Lumian menatap makhluk yang telah tumbang itu selama lebih dari sepuluh detik, insting Pemburunya mengatakan kepadanya bahwa mangsa ini tidak mungkin memiliki karakteristik Beyonder.

Pada saat ini, ia mengambil koper dan dengan hati-hati menyimpan sarung tinju Flog miliknya.

Tanpa ragu, Lumian berbalik dan keluar dari hutan.

Di belakangnya, api merah melonjak, melahap darahnya yang menetes.

Di tengah kobaran api, patung lilin itu telah meleleh hingga tidak dikenali lagi. Sosok Lumian perlahan memudar, menghilang tidak jauh dari tempat kejadian.

Pelintasan dunia roh!

Untuk menghindari perhatian para dewa jahat dan entitas berbahaya yang dipanggil oleh sarung tinju Flog, Lumian berpindah posisi, secara efektif “berteleportasi” ke kota terdekat.

Itu adalah lokasi yang telah iaintai sebelumnya, dengan koordinat yang tepat di dalam dunia roh.

Setelah beberapa puluh detik, jalan setingkat hutan tiba-tiba tergantikan oleh padang belantara yang sunyi, dengan hanya beberapa kobaran api yang tersisa.

Rumput liar perlahan-lahan tumbuh subur, dan sesosok manusia berjubah putih terwujud dengan cepat.

Sosok ini mengenakan kerudung berwarna cerah, dan perutnya tampak jelas membengkak. Aura keibuan yang tak keliru menyelimuti wujudnya. Itu adalah Nona Bulan dari Kelompok Pengintai Malam.

Nona Bulan mengarahkan pandangannya ke arah patung lilin berlumuran darah yang telah meleleh seluruhnya, mengamati tarian api merah dalam diam.

Setelah lebih dari sepuluh detik merenung, wanita itu dan padang belantara yang sunyi itu pun lenyap.

…

Di sebuah ruangan di dalam bangunan utama Kastil Red Swan, Count Poufer, mengenakan kemeja merah dan celana panjang hitam licin, menempati meja kerja yang berantakan. Tatapannya yang dingin tetap tertuju pada kepala patung lilin yang diletakkan di hadapannya.

Kepala itu sangat mirip dengan makhluk hidup, dengan mata biru terang dan rambut hitam pekat.

Saat kesunyian berlanjut, Count Poufer tidak dapat menyembunyikan sedikit pun kegelisahan. Sesekali, ia menarik kerahnya, bergeser di kursinya, dan bahkan membuka kancing atas kemejanya, seolah-olah udara menjadi sangat tipis secara tidak wajar, menghambat pernapasannya.

Seiring berjalannya waktu, kepala patung lilin itu tiba-tiba mengeluarkan suara retakan yang mengancam.

Kepala itu hancur menjadi berkeping-keping, masing-masing meleleh dengan mengerikan.

Poufer bangkit berdiri karena terkejut, pupil matanya membesar karena tidak percaya.

Pembuluh darah kecil menonjol keluar dari matanya, pecah, dan mewarnainya dengan rona merah yang jelas.

Itu terbunuh? gumam Poufer pada dirinya sendiri, rasa herannya bercampur dengan kecurigaan.

Ciel Dubois jauh lebih misterius dan tangguh daripada yang ia duga semula!

Bahkan jika tidak, faksi tersembunyi yang beroperasi di belakangnyalah yang seperti itu!

Count Poufer berjalan mondar-mandir dengan ekspresi serius.

…

Setelah Lumian berteleportasi ke kota di depan, ia bertindak hati-hati, tetap bersembunyi di dalam bayang-bayang sambil teliti menghitung waktu.

Hanya ketika ia merasa seorang Pemburu berpotensi mencapai lokasinya dari hutan dengan berlari, ia dengan hati-hati berjalan ke kota tersebut. Ia menemukan kusir kereta dan mengatur kepulangannya ke 11 Rue des Fontaines di Quartier de la Cathédrale Commémorative.

Di sebuah ruangan yang dihiasi rak-rak buku, Lumian memfokuskan tatapannya pada Gardner Martin, yang memegang cerutu di tangannya. Lumian berbicara terus terang, “Aku diserang.”

Tidak ada cara untuk menyembunyikan kebenaran dari sang Bos.

“Hah?” balas Gardner Martin dengan nada sengau khasnya.

Lumian melanjutkan dengan menceritakan kejadian-kejadian tersebut, merinci bagaimana ia memilih sepotong Kue Raja setelah Count Poufer dan kemudian merasakan roh yang mengamuk mencoba menyerangnya. Ia mendeskripsikan bagaimana ia menggunakan Penanaman Api untuk melucuti dan melelehkan patung lilin itu, serta menunjukkan luka-luka di tangan dan wajahnya.

Apa yang dipilih Lumian untuk tidak diungkapkan adalah bahwa ia telah memahami alasan mengapa kesadaran yang mengamuk itu tidak sepenuhnya menduduki tubuhnya dan bahwa ia telah menggunakan sarung tinju Flog. Ia mengaitkan hal pertama dengan penyebab yang tidak diketahui.

Gardner Martin menghisap cerutunya, mendengarkan dengan tenang, tidak terkejut bahwa pikiran Lumian tetap tidak rusak.

Jika ia menunjukkan sedikit pun keheranan atau kecurigaan, Lumian pasti akan dengan cepat “mengundang” Tuan K untuk memusnahkan benteng Ordo Salib Besi dan Darah.

Dengan cerutu di tangan, Gardner Martin tersenyum dan berkomentar, “Tampaknya para anggota resmi Ordo Salib Besi dan Darah kita lebih disukai oleh roh leluhur Poufer daripada Poufer sendiri. Namun, kita juga menanamkan ketakutan di dalamnya.”

Apakah ini mengacu pada para Beyonder yang telah menyerah pada korupsi aneh di 13 Avenue du Marché? Kesadaran yang mengamuk itu tidak akan menyerang anggota formal Ordo Salib Besi dan Darah lainnya, bahkan tanpa adanya aura Kaisar Darah? Aku ingin tahu seberapa benar ini. Kenapa kau tidak mencobanya, Bos?

Lumian tiba-tiba merasakan dorongan untuk menghasut Gardner Martin agar memainkan Kue Raja dengan Count Poufer.

“Sekarang, aku telah memastikan sesuatu,” ekspresi Gardner Martin menjadi serius. “Leluhur keluarga Sauron, Vermonda Sauron, tidak benar-benar mati. Ia eksis dengan cara di luar pemahaman kita saat ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com