Lumian tidak begitu mengerti bagaimana Gardner Martin bisa begitu yakin bahwa Vermonda Sauron belum mati. Meskipun demikian, pihak lain sepertinya tidak berniat memberikan penjelasan, jadi dia hanya bisa menyerah untuk bertanya.

Ada satu hal yang mengganggunya:

“Apakah itu berarti misi saya sudah selesai?”

Jelas, jika digabungkan dengan kegemaran Count Poufer membuat kepala patung lilin untuk teman-teman yang dikenalnya serta fakta bahwa patung lilin telah menyerangnya, Lumian yakin bahwa dirinya kini dicurigai oleh pihak tersebut. Akan sangat berbahaya untuk berinteraksi dengannya lagi.

Gardner Martin menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, kamu harus melanjutkan.”

Sambil memegang cerutu, dia berdiri dan berjalan mondar-mandir menuju jendela dari lantai ke langit-langit.

“Fakta bahwa kamu menjadi raja setelah Poufer tanpa ragu akan membuat kecurigaannya bangkit terhadap asal-usulmu, tetapi dia akan jauh lebih bersemangat untuk mencari tahu alasan sebenarnya di balik insiden itu. Serangan patung lilin berikutnya utamanya disebabkan oleh hal ini.

“Oleh karena itu, dia akan tetap mengundangmu untuk mengujimu melalui berbagai cara dan menggali rahasia tersembunyimu. Bagi kami, ini adalah kesempatan untuk memastikan keadaan sebenarnya dari Vermonda dan para leluhur keluarga Sauron.

“Dan melalui ini, kita bisa memahami alasan kemunduran secara bertahap dari keluarga yang dulunya sangat kuat ini. Ini memiliki makna yang sangat besar bagi kita, yang sebagian besar juga berasal dari jalur Pemburu (*Hunter*). Ini adalah misi utama kita sekarang.

“Sederhananya, keluarga Sauron itu seperti Kastil Angsa Merah. Mereka sudah lama tidak terawat, tetapi mereka menyembunyikan banyak rahasia. Mereka memiliki penjaga yang dapat mencegah pengintaian. Apa yang perlu kita lakukan adalah mencari tahu celah pertahanan kastil dan memastikan apakah rahasia-rahasia itu menimbulkan ancaman fatal bagi kita. Setelah itu, kita dapat menemukan kesempatan untuk menerobos para penjaga, melewati perangkap, dan mengambil harta karunnya.

“Jangan khawatir, aku akan memberikan perlindungan secara sembunyi-sembunyi untuk undangan-undangan Poufer di masa depan. Risiko yang akan kamu ambil tidak akan terlalu besar.”

Lumian merenung sejenak dan berkata, “Komandan, Anda sebelumnya menyebutkan bahwa misi utama kita adalah menemukan pintu masuk yang sebenarnya ke Trier Era Keempat.”

Bagaimana mungkin misi utama bisa berubah begitu mudah?

Gardner Martin menghisap cerutunya dan tersenyum.

“Kedua masalah ini saling terhubung sampai batas tertentu dan melayani tujuan yang sama, tetapi kamu tidak perlu tahu untuk saat apa pun.”

Apa motif mereka? Dengan kata lain, fokus Ordo Salib Besi dan Darah saat ini adalah menjelajahi bawah tanah, menemukan pintu masuk ke Trier Era Keempat, menyelidiki kemunduran keluarga Sauron selama 200 hingga 300 tahun terakhir, dan mengamankan sesuatu yang berharga dari mereka? Menurut Tuan K, salah satu alasan kemunduran keluarga Sauron adalah kejatuhan mereka ke dalam kegilaan dan kehilangan banyak anggota penting seiring berjalannya waktu. Gardner Martin dan aku terutama bertanggung jawab atas aspek keluarga Sauron. Apakah anggota lainnya, termasuk Pengawas Olson, sedang menjelajahi bawah tanah? Lumian memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang rencana terbaru Ordo Salib Besi dan Darah.

Ini juga merupakan misi utamanya.

Tentu saja, dia hanya tahu apa yang harus dilakukan dan tidak mengerti alasannya.

“Baik, Komandan,” setuju Lumian tanpa basa-basi lagi.

Dia memiliki firasat bahwa ini akan menjadi kesempatan baginya untuk mencerna ramuan Penghasut (*Pyromaniac*) dan maju lebih jauh di jalur Pemburu.

Menurut Nyonya Penyihir (*Madam Magician*), keluarga Sauron dulunya adalah faksi kuat yang memiliki Malaikat Pemburu.

Gardner Martin tidak menanyakan berapa banyak emas yang telah ditawarkan Poufer kepada “sang raja,” mengisyaratkan bahwa Lumian boleh pergi dan menunggu undangan sang Count di masa depan.

Saat melewati aula yang telah direnovasi, Lumian melihat Faustino, sang pelayan, yang juga merupakan anggota resmi Ordo Salib Besi dan Darah, sedang mengantar masuk sesosok figur ber jubah hitam.

Pria itu berpostur sedang, tingginya nyaris 1,75 meter. Pakaiannya longgar, dan dia terbungkus rapat, mengaburkan penampilan dan bentuk tubuh persisnya.

Lumian hanya bisa memastikan bahwa itu adalah seorang pria berdasarkan postur berjalannya, tinggi badan, dan langkah kakinya.

Faustino mengangguk kepada Lumian sebagai salam sebelum memandu pria misterius itu melewati aula dan masuk ke ruang kerja Gardner Martin.

Siapa orang itu? Apa yang membawanya datang selarut ini untuk berdiskusi? Lumian mengalihkan pandangannya, pikirannya berpacu saat ia meninggalkan 11 Rue des Fontaines.

…

Di distrik pasar, Rue Anarchie, Auberge du Coq Doré.

Setibanya di lantai dua, Lumian tiba-tiba memperberat langkah kakinya, menghasilkan suara gedebuk yang keras.

Dia dengan santai kembali ke Kamar 207, menyalakan lampu karbida, berbalik di kursi malas, dan duduk. Dia tersenyum ke arah pintu yang tidak terkunci.

Setelah 20 hingga 30 detik, langkah kaki pelan terdengar dari Kamar 201.

Langkah kaki itu sempat ragu-ragu sebelum menunjukkan tekad. Segera, suara itu tiba di luar Kamar 207 dan mengetuk pintu dengan pelan.

“Silakan masuk,” kata Lumian, mengangkat dagunya sedikit.

Seperti yang diduga, itu adalah Laurent. Dia mengenakan kemeja linen dan celana hitam, sangat berbeda dari penampilannya setiap kali hendak pergi keluar.

Setelah menutup pintu, Laurent menatap Lumian dan berkata, “Monsieur Dubois, saya ingin meminjam 500 verl d’or dari Anda.”

Lumian tertegun, tidak menyangka perkembangan ini.

Dia pikir pria itu datang untuk memohon padanya agar tidak membongkar identitas aslinya.

Tanpa diduga, dia datang untuk meminjam uang!

“Kenapa 500 verl d’or?” Ekspresi Lumian tetap tidak berubah.

Suara Laurent menjadi lebih dalam saat ia berkata, “Aku akan segera menjadi salah satu wakil pemimpin redaksi Le Petit Trierien. Meskipun aku akan menjadi editor dengan peringkat paling junior, aku tidak bisa terus tinggal di sini. Aku harus mengundang rekan-rekanku untuk berkumpul di rumah secara teratur untuk membangun hubungan yang baik dengan mereka.

“Oleh karena itu, aku ingin meminjam 500 verl d’or untuk menyewa apartemen yang bagus di Quartier de l’Observatoire atau Quartier de la Cathédrale Commémorative. Aku ingin membawa ibuku ke sana dan menggunakan waktu itu untuk mengajarinya cara mengadakan perjamuan kecil.

“Begitu aku menerima gajiku, aku akan melunasi utang itu dengan cicilan. Menurutmu berapa tingkat suku bunganya?”

Ini bukan hanya meminjam uang untuk mengamankan pekerjaannya, tetapi juga mengambil inisiatif untuk memberiku pengaruh dan beberapa keuntungan agar aku tidak merusak rencana-rencanya… Lumian menilai Laurent sedikit lebih tinggi dan mengangguk penuh pertimbangan.

“Aku tidak butuh bunga. Kamu pasti akan bersentuhan dengan beberapa berita, informasi, dan iklan menarik di Le Petit Trierien. Kuharap kamu bisa menyusunnya secara teratur dan memberiku satu salinan.”

Sambil berbicara, Lumian mengeluarkan dompetnya dan menghitung lima uang kertas senilai 100 verl d’or.

“Lunasi saja tahun ini.”

Laurent mengembuskan napas lega dan berkata, “Tidak masalah.”

Setelah melihat spekulan itu menulis surat pengakuan utang dan meninggalkan Kamar 207, Lumian mengeluarkan lima batangan emas tebal dari saku Count Poufer dan melemparkannya di tangannya.

Dengan rezeki nomplok ini, dia telah mengumpulkan emas senilai 75.000 verl d’or. Pada saat yang sama, dia memiliki 2.000 verl d’or yang belum ditukar menjadi emas dan sisa dana 4.000 verl d’or untuk kegiatan-kegiatan operasionalnya.

Tidak lama lagi aku akan menyelesaikan kontrak Bayangan Berlapis Baja (*Armored Shadow*) dan memanggilnya lagi… Lumian mempermainkan batangan emas itu sejenak sebelum meninggalkan koper berisi sarung tinju tinju Flog di atas kursi malas. Dia mencuci muka dan pergi tidur, menunggu mimpi buruk yang tak terhindarkan.

…

Dalam keadaan setengah sadar, Lumian sekali lagi melihat Kastil Angsa Merah, dinding luar berwarna kremnya ternoda oleh darah tua.

Dalam keadaan setengah sadar, dia masuk dan tiba di ruang tamu besar tempat dia memainkan Pai Raja.

Nona Elros, Pelukis Mullen, pemimpin redaksi Le Petit Trierien, Cornell, dan tamu-tamu lain yang sering menghadiri perjamuan Count Poufer duduk di sofa, seolah-olah sedang menunggu kedatangan Lumian.

Laurent dan para pendamping wanita sementara dari para tamu tidak ada di sana.

Hal ini membuat pemandangan tersebut tampak seperti salon lain atau salon di masa lalu.

Saat Lumian mendekati sofa, Count Poufer dan yang lainnya berdiri dan menyambutnya dengan hormat.

“Selamat sore, Yang Mulia Raja,” sapa mereka serempak.

Secara insting, Lumian melirik mereka dengan dingin.

“Oh?”

Count Poufer dan yang lainnya tertegun sejenak.

“Yang Mulia Kaisar!”

Lumian mengangguk kecil dan mendudukkan diri di kursi malas, memperhatikan para tamu yang kembali duduk di sekelilingnya.

Mereka mengobrol dengan santai, topik mereka beragam dan tidak jelas.

Tiba-tiba, Novelis Anori mengangkat tangan kanannya dan menggaruk wajahnya.

Dengan suara sobekan, dia merobek sepotong besar kulit, menampakkan daging yang menggeliat dan pipa-pipa hitam.

Hampir bersamaan, Pelukis Mullen dan yang lainnya entah menikam dada mereka sendiri atau merobek leher rekan-rekan mereka.

Dalam sekejap, seluruh ruang tamu berubah menjadi sangat berdarah, dan ada pemandangan mengerikan di mana-mana.

Pikiran Lumian berpacu saat penglihatannya mengalami transformasi seketika.

Di aula lain di kastil itu, dikelilingi oleh lilin-lilin putih bernyala yang tak terhitung jumlahnya, terdapat sebuah peti mati.

Peti mati itu terbuat dari perunggu dan permukaannya berkarat. Tidak diketahui sudah berapa lama benda itu berada di sana.

Hati Lumian membuncah dengan kesedihan dan ketidakberdayaan, seolah-olah dia telah kehilangan sanak saudara dan sandaran hidupnya. Dia perlahan mengulurkan tangan kanannya, mencoba membelai peti mati perunggu yang berkarat itu.

Pada saat itu, tutup peti mati berderit terbuka, menampakkan celah yang dalam.

Tiba-tiba, sebuah telapak tangan dengan pembuluh darah berwarna merah tua, hampir hitam, mengulur, memegang jantung yang sangat layu dengan sedikit darah yang merembes keluar.

Jantung itu masih berkontraksi dan mengembang dengan lembut dan samar.

Saat melihat jantung yang layu itu, pikiran Lumian berpacu secara kacau, ternoda oleh kegilaan tertentu.

Telapak tangan kanannya terasa sedikit hangat, dan dia tiba-tiba terbangun dari mimpinya.

Dia tidak terkejut atau bingung dengan mimpi buruk tersebut. Saat dia menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, dia mengingat detail-detail dari mimpi buruk itu.

Secara bertahap, Lumian mengerutkan kening.

Pada pemandangan pertama, sebagian besar peserta permainan Pai Raja akhirnya menjadi gila. Mereka entah melukai diri sendiri atau orang lain, tetapi ada tiga pengecualian. Bahkan ketika pemandangan itu berubah, mereka tetap normal.

Satu adalah Lumian sendiri, dan yang lainnya adalah Count Poufer.

Ada satu lagi yang tidak disangka oleh Lumian: Nona Elros!

Dia tidak sekaku dan sepatuh penampilannya. Dia memiliki rahasianya sendiri… Lumian tersenyum dalam diam.

Mengenai apa yang dilambangkan oleh peti mati perunggu, mayat, dan jantung yang layu di pemandangan kedua, dia sama sekali tidak dapat memecahkannya. Dia hanya bisa menebak bahwa itu mungkin berkaitan dengan rahasia keluarga Sauron.

Sama seperti terakhir kali, Lumian mengalami beberapa mimpi buruk malam itu, tetapi kejelasan dan kelengkapan mimpinya perlahan-lahan menurun.

Tepat sebelum fajar, mimpi buruk itu benar-benar hilang.

Setelah bangun, Lumian dengan cepat menulis surat dan mengirimkannya kepada Nyonya Penyihir selagi ingatannya masih segar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com