Elros mengangkat telapak tangan kanannya dan mengeluarkan bola api berwarna merah tua.

Bola api itu melesat di depan dua ekor ular api dan berbenturan dengan tanah.

Di tengah suara gemuruh, bola api itu menelan ular-ular api tersebut ke dalam ledakannya sendiri, menghentikan kemajuan mereka menuju peti mati perunggu.

Tanpa buang waktu, Albus mengambil lampu karbit dan bangkit berdiri.

Ia melirik ke arah Elros dan menyeringai.

“Jadi, kamu memang tahu sesuatu?”

Albus lalu mengejek Lumian, “Kau berada dalam kegelapan di sini.”

Sialan! Jika bukan karena situasi yang tidak tepat ini, aku pasti sudah adu jotos denganmu… Barulah sekarang Lumian menyadari bahwa kenekatan Albus tadi adalah sebuah ujian dan jebakan.

“Ini adalah Kastil Red Swan milik keluarga Sauron,” jawab Elros, tidak langsung menanggapi Albus melainkan menyatakan sebuah fakta sederhana.

Ia menyiratkan bahwa dirinya memiliki garis keturunan keluarga Sauron dan telah tinggal di Kastil Red Swan selama hampir enam tahun. Sangat wajar baginya untuk memiliki pengetahuan tersebut.

Albus mengalihkan pandangannya ke arah lilin-lilin putih yang apinya hampir padam sepertiga, seolah-olah ia tidak mendengar Elros. Ia bertanya terus terang, “Apa yang kamu lakukan di lubuk istana bawah tanah ini? Jika kamu tidak mau berbagi, bagaimana kita bisa bekerja sama dan membantumu?”

Elros menatap peti mati perunggu itu dan tiba-tiba beralih menatap Lumian, “Aku ingin menjelajahi area terlarang ini, yang dikenal sebagai tanah rahasia keluarga. Hanya sedikit orang yang diizinkan masuk untuk mencari tahu apakah kutukan dalam darah kita terhubung dengan tempat ini.”

“Kau seorang Einhorn. Apakah kau benar-benar menganggap dirimu sebagai anggota keluarga Sauron?” Albus Medici mengejek wanita itu.

Ini adalah sindiran bagi Elros karena menyembunyikan kebenaran seutuhnya sekaligus upaya untuk menabur perselisihan antara dirinya dan keluarga Sauron, membuatnya sadar akan posisinya. Jadi, tidak perlu membantu keluarga Sauron menyembunyikan rahasia-rahasia itu? Lumian menangkap makna ganda dari kata-kata Albus.

Hal ini membuatnya curiga bahwa pihak lain mungkin sudah menjadi seorang Konspirator (Conspirer). Sikapnya yang tidak menyenangkan itu mungkin hanyalah jebakan yang disamarkan.

Tanpa terpengaruh, Elros menghela napas dan berkata, “Aku menanggung separuh darah keluarga Sauron dan juga seorang Hunter. Aku juga akan dihantui oleh kutukan itu.”

Pada titik ini, ia mengalihkan pandangannya ke arah Albus Medici dan bertanya, “Apa yang membawamu ke lubuk istana bawah tanah ini? Jangan bilang kau benar-benar datang ke sini untuk menuruti permainan kekanak-kanakan sepupuku yang naif?”

Albus menjawab dengan nada setengah mendesah, setengah tulus, “Sudah waktunya kutukan keluarga Sauron berakhir.

“Dan untuk memecahkan kutukan ini, pertama-tama kita harus memahami esensi dan asal usul kutukan ini.”

“Begitukah?” Elros tidak lagi menunjukkan kepatuhan dan pengekangan yang sama.

Albus terkekeh.

“Kau salah paham. Inilah yang kami sebut sebagai tingkat cinta, kasih sayang, dan kebajikan tertinggi. Tidak ada batasnya, dan akulah wujud dari hal itu.”

Aku sungguh bodoh jika mempercayai kata-katamu… Kendati demikian, seorang Konspirator sejati tidak hanya sekadar berbohong. Mereka selalu mengungkapkan sebagian kebenaran atau bahkan kebenaran seutuhnya. Hanya saja mereka menghilangkan bagian-bagian krusialnya… Apa kebenaran di balik jawaban Albus Medici? Mungkinkah ia benar-benar ingin membantu keluarga Sauron memecahkan kutukan itu? Jika Elros yang mengatakannya, aku akan mempercayainya.

Bagaimana bisa seorang orang luar sepertinya, tanpa ikatan apa pun dengan keluarga Sauron, memiliki kebaikan seperti itu… Mungkinkah itu merupakan produk sampingan dari pengejaran tujuan utamanya? Lumian mendengarkan dalam diam, membedah jawaban dari kedua “rekan” perjalanannya ini.

Ia juga tidak sepenuhnya mempercayai Elros, mencurigai bahwa wanita itu hanya mengungkapkan sebagian dari kebenaran.

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba dan kendalinya atas laba-laba hitam raksasa sama sekali tidak tampak seperti kemampuan seorang gadis muda yang tinggal di rumah kakeknya.

Elros dan Albus menilai penjelasan Lumian dengan senyuman yang identik, hampir mengejek. Kemudian, keduanya menoleh kepadanya dan bertanya secara bersamaan, “Kenapa kau memberanikan diri masuk ke lubuk istana bawah tanah ini?”

“Aku?” Lumian menunjuk dirinya sendiri dengan tangan kiri yang bebas dan menjawab dengan jujur, “Seseorang mempercayakanku untuk menyelidiki kemunduran keluarga Sauron dan memberiku sesuatu.”

“Seseorang” yang dimaksud adalah Gardner Martin, dan “sesuatu” itu berkaitan dengan korupsi berbahaya di 13 Avenue du Marché, meskipun Lumian tidak mengungkapkan apakah ia telah menerimanya.

Albus tersenyum, mengakui kebohongan itu sekaligus menyadari “identitas asli” Lumian.

Mata Elros berkedip, dengan cepat menilai bagian mana dari perkataan Lumian yang benar dan mana yang merupakan kebohongan atau belum lengkap.

Setelah beberapa saat terdiam, Lumian menghela napas dan menegur Albus sekaligus Elros.

“Kalian para Hunter, terlepas dari semua yang kalian katakan, tidak satupun dari kalian yang melangkah maju!”

Mereka bertiga tetap berada di dekat pintu, saling menunggu pihak lain melangkah ke medan ranjau.

“Berbicara dengan kalian berdua adalah buang-buang waktu.” Albus mendesah.

Kendati demikian, ia menahan diri untuk tidak maju. Ia mengecapkan lidah dan menambahkan, “Andai saja ada Beyonder dari jalur Sailor di saat seperti ini.”

“Jangan berasumsi bahwa Beyonder dari jalur Sailor itu impulsif, nekat, dan tidak sabaran. Ramuan itu mungkin berpengaruh, tetapi karakter dan pengalaman seseorang adalah faktor paling krusial yang menentukan tindakan mereka. Jika di masa depan kau mengandalkan stereotip seperti itu pada Beyonder dari jalur Sailor, kau mungkin akan mendapati dirimu diubah menjadi karakteristik,” Elros mengejek Albus.

Lumian tidak ikut campur dalam perdebatan mereka dan bertanya penuh pertimbangan, “Jika kita tidak memilih jalur tengah dan Pintu Kegilaan (Door of Madness), apakah kita akan tetap berada di sini?”

“Ya, tapi beberapa ruangan bahkan jauh lebih berbahaya,” jawab Elros, pandangannya tertuju pada sekeliling aula.

Lumian mengangguk dan bertanya, “Apakah kita akan menghadapi monster tingkat setengah dewa (demigod)?”

“Sebagian besar karakteristik Beyonder tingkat setengah dewa telah diambil. Banyak yang berada di bawah tingkat setengah dewa masih bergentayangan di istana bawah tanah ini, mengubah tempat ini menjadi daerah berburu terlarang bagi para anggota keluarga Sauron yang ingin meningkatkan kemampuan diri.” Elros tampaknya tidak berniat menyembunyikan apa pun demi keluarga Sauron.

Sebagian besar dari mereka telah diambil… Apakah itu berarti ada beberapa yang masih tersembunyi di lubuk istana bawah tanah? Apakah ini bertepatan dengan menghilangnya beberapa anggota kunci secara misterius? Apakah keluarga Sauron tidak ingin mengambilnya, atau mereka tidak mampu melakukannya?

Memang, penjelasan Elros sejalan dengan situasi keluarga Sauron saat ini. Tidak banyak demigod tingkat Saint, tapi jumlahnya masih cukup besar. Banyak anggota penting yang tersebar di bidang militer, politik, dan dunia bisnis, memegang pengaruh yang signifikan… Apakah mereka kekurangan kekuatan di tingkat yang lebih tinggi? Tidak ada Malaikat (Angel), hanya ada Artefak Tersegel Tingkat 0. Atau mungkinkah hanya ada satu Malaikat saja?

Lumian melirik sekeliling dan menyadari bahwa Elros dan Albus tetap sangat sabar, seolah-olah mereka telah membeku di tempat.

Sejujurnya, Lumian tergoda untuk mengamati hasil dari tindakan Elros dan Albus, menggunakan keberuntungan mereka untuk mengukur tingkat bahaya dari menjelajah lebih jauh ke dalam aula di istana bawah tanah ini. Namun, mengingat tabiat Elros yang tidak menentu dan keheningan Termiboros yang meresahkan, ia mengurungkan niat tersebut.

Bukan hanya sangat berisiko, hal itu juga bisa menyesatkannya!

Pada saat itu, Lumian tiba-tiba merasakan gelombang bahaya.

Ia dengan cepat berbalik, pandangannya mengikuti cahaya dari lampu karbit, dan Albus serta Elros melakukan hal yang sama.

Di koridor miring di atas, sebuah tangan dengan pembuluh darah merah tua, hampir kehitaman, mengulur keluar dari kegelapan, menempel di dinding, diterangi oleh cahaya kekuningan yang redup.

Kelopak mata Lumian berkedut saat ia mengingat bayangan yang meninggalkan bekas paling mendalam dalam mimpi buruknya, akibat dari permainan *King’s Pie*.

Di dalam peti mati perunggu, dikelilingi oleh lilin-lilin putih, sebuah tangan dengan pembuluh darah merah tua yang hampir hitam tiba-tiba mengulur, menggenggam jantung yang mengerut dan menghitam, di mana darah merembes darinya!

Apakah makhluk mengancam dari peti mati perunggu itu telah muncul ke permukaan? Sebelum Lumian sempat mengaktifkan Perjalanan Dunia Roh (Spirit World Traversal), rasa takut yang luar biasa melandanya, seolah-olah ingin memaksanya menyerah, dan tubuhnya tanpa sadar membungkuk ke depan.

Secara naluriah melawan dan berjuang, ia, bersama dengan Albus dan Elros, mundur dan masuk ke dalam aula.

Dalam sekejap, sebuah ilusi terwujud di hadapan mata mereka.

Lumian “menyaksikan” aula tersebut diselimuti oleh api ungu surealis, mirip dengan kobaran api dari mitos dan legenda.

Di jantung api ungu itu terdapat peti mati perunggu. Peti itu telah menjadi transparan, seolah-olah telah kehilangan bentuk fisiknya, memperlihatkan cincin hitam-besi yang menekan di atasnya.

Cincin itu tertanam di tanah, dengan mata air berwarna darah yang kental dan tak berdasar di tengahnya. Di dalam mata air tersebut, jantung-jantung yang mengerut dan menghitam tampak naik turun.

Garis-garis darah terbentur dari cincin hitam-besi tersebut. Sebagian melingkar di dasar peti mati perunggu dan merangsek ke dalamnya, sementara sebagian lainnya terhubung ke lilin-lilin putih.

Saat berikutnya, Lumian mendengar auman ilusi yang mengamuk dan penuh kekerasan, seolah-olah terpancar dari lubuk bumi yang paling dalam.

Pikirannya berputar kacau, dan ia kehilangan kesadaran.

…

Dalam kegelapan tanpa batas, Lumian yang kebingungan samar-samar mendengar suara yang agung, namun kata-katanya di luar pemahamannya.

Dalam keadaan limbung, ia berusaha keras untuk memahami suara tersebut. Nyanyian merdu Aurore dan tiupan suling halus para gembala bergema di telinganya.

“Akulah peri musim semi…”

Saat suara-suara itu berangsur-angsur menjadi semakin jelas, Lumian merasakan panas yang membakar di telapak tangan kanannya.

Intensitas sensasi itu hampir dapat dirasakan secara nyata, disertai dengan rasa sakit seperti terbakar.

Sakit… Sakit! Lumian tersadar dari lamunannya dan memaksa matanya terbuka.

Di hadapannya, sebuah bola api merah tua menyala, dan ia mendapati dirinya terkurung di dalam kerangka logam, tubuhnya ditahan dalam posisi tegak.

Pada saat itu, seorang pria mengenakan jubah hitam, dengan janggut merah mencolok yang membuatnya tampak seperti hibrida manusia-singa, berdiri di hadapan kerangka logam tersebut. Ia memegang lilin-lilin yang telah dilunakkan dan menekannya ke tubuh Lumian, satu per satu.

Tanpa ragu-ragu, Lumian mengaktifkan tanda hitam di bahu kanannya.

Dengan kilatan bagaikan hantu, ia menghilang dari kerangka logam itu, bersama dengan sebagian lilin-lilin tersebut.

Lumian muncul kembali dengan cepat di pintu masuk labirin bawah tanah Kastil Red Swan.

Ia buru-buru mengamati sekeliling dan menghela napas lega, melihat segala sesuatunya tampak normal.

Tanpa penundaan, Lumian membersihkan lilin dari tubuhnya dan memeriksa barang-barang bawaannya.

Yang membuatnya heran, bukan hanya benda-benda mistis aslinya, koin emas, uang kertas, dan berbagai losion yang masih utuh, bahkan karakteristik Beyonder dari perajin patung lilin dan jantung mengerut yang ia peroleh di istana bawah tanah juga masih ada.

Tidak ada seorang pun yang menggeledahku? Di tengah kebingungannya, potongan-potongan ingatan melintas di benaknya.

Ia mengingat adegan-adegan saat dirinya berjalan dalam diam menembus kegelapan tanpa lampu karbitnya.

Dalam bayangan-bayangan itu, air mukanya tampak tak bernyawa dan kaku, seperti patung lilin.

Akhirnya, ia mencapai sebuah ruangan dan meringkuk di dalam kerangka logam, dengan tenang menunggu proses perubahan menjadi patung lilin oleh perajin tersebut.

Ini sama sekali tidak mirip dengan diriku… Lumian mengusap kepalanya yang berdenyut-denyut dan memilih untuk menaiki tangga, meninggalkan labirin bawah tanah.

Ia dengan cepat kembali ke ruang tamu lantai pertama, di mana ia mendapati sang penyair, Iraeta, dengan santai sedang menyeruput absinth.

“Kau juga sudah kembali?” tanya Iraeta dengan rasa ingin tahu.

“Ya,” jawab Lumian setelah berhasil memulihkan ketenangannya, saat ia mendudukkan diri di atas sofa sambil tersenyum. “Aku terpisah dari mereka.”

Begitu ia selesai berbicara, Albus, dengan rambut merah berapinya, muncul di pintu ruang tamu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com