Kabut abu-abu yang semakin pekat di bagian inti dan menyebar ke setiap sudut Trier Era Keempat tidak membuat Gardner Martin gentar, yang terbungkus dalam zirah putih perak ramping. Alih-alih rasa khawatir, kegembiraan justru melanda dirinya. Sejak invasi kekuatan dari Gedung 13 di Avenue du Marché, dan mampu mendengar suara agung tersebut, pemandangan semacam itu sering muncul dalam mimpinya.

Rasanya seperti pulang ke rumah, dengan pintu yang terbuka lebar menyambutnya.

Tanpa ragu, Gardner Martin berlari menuju jantung Trier Era Keempat, menuju tanah para dewa yang telah gugur.

…

Melalui jalan yang begitu sempit sehingga penduduk di rumah-rumah di kedua sisi hampir bisa mengulurkan tangan dan bersalaman, Lumian dan rekan-rekannya berlari kencang ke depan.

Setelah hanya selusin langkah, Lumian merasakan kekuatan tak berwujud yang memancar dari kabut abu-abu yang gelap gulita. Rasanya seperti lengan yang tak terhitung jumlahnya dari entitas yang menakutkan, dengan lembut dan metodis membelai setiap makhluk hidup untuk menentukan mangsanya.

Kulit kepala Lumian terasa meremang. Bahkan dengan pakaiannya yang menutupi, merinding muncul di bagian tubuh yang disentuh oleh entitas tak berwujud tersebut.

Secara naluriah, ia ingin melawan, tetapi kemudian ia teringat kata-kata Termiboros.

“Jangan berhenti. Jangan menoleh ke belakang. Jangan berteleportasi. Jangan menarik rekan-rekanmu!”

Meskipun ini tidak secara eksplisit menyebutkan tentang melawan, bertahan, atau menyerang, Lumian merasa bijaksana untuk mengamati dan menunggu perkembangan.

Menekan dorongan untuk membakar entitas tak berwujud itu, ia memaksa dirinya untuk terus maju.

Jenna di sisinya, serta Franca dan Anthony di belakangnya, memantau Lumian dengan cermat. Jika dia tidak bertindak, mereka pun tidak. Jika dia bertindak, mereka akan segera mengikuti.

Melihat Lumian menahan diri untuk tidak menghadapi entitas tak berwujud di dalam kabut abu-abu yang redup itu, mereka menguatkan diri, menanggung belaian yang intens dan penuh bahaya.

Di tengah-tengah ini, Franca merasa objek tak berwujud itu agak familier.

Mengingat kecurigaan bahwa tempat ini adalah Trier Era Keempat di dalam cermin, yang sangat terikat dengan jalur Demoness, ia dengan cepat mendapatkan jawabannya.

Itu sangat mirip dengan benang laba-laba Demoness of Pleasure!

Mungkinkah itu ditinggalkan oleh Demoness tingkat tinggi? Franca membayangkan sebuah adegan: laba-laba hitam pekat bertubuh setengah manusia yang kolosuler, bersarang diam-diam di kedalaman kabut abu-abu, menebar benang laba-laba yang seolah memiliki kehidupannya sendiri, mencoba menemukan dan menangkap mangsanya.

Setelah menempuh lebih dari sepuluh langkah dalam lari cepatnya, Lumian terkejut dengan menyenangkan saat menyadari entitas tak berwujud itu perlahan-lahan menarik diri. Entitas itu tidak lagi membelainya secara aktif, tetapi mengingat keberadaan mereka yang begitu padat, gesekan atau sentuhan sesekali tidak bisa dihindari.

Perubahan ini tampaknya merupakan respons terhadap pendekatan proaktifnya terhadap sumber entitas tak berwujud tersebut.

Entitas tak berwujud ini tampaknya hanya mengincar mereka yang mencoba melarikan diri!

Begitu keluar dari jalan sempit dan memasuki kabut abu-abu yang tebal, Lumian tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri, sensasi dingin merayapi tulang belakangnya.

Nalurinya memperingatkan akan adanya bahaya besar di depan, sebuah ancaman yang mampu melenyapkan mereka semua. Konsekuensi dari mendekat berada di luar imajinasi.

Franca dan yang lainnya mau tak mau memperlambat langkah mereka. Teror itu terasa nyata, seperti pistol bermuatan yang ditekan ke dahi mereka, siap menembak kapan saja.

Lumian mengatupkan giginya dan terus maju.

Karena telah memilih untuk mempercayai saran Termiboros, ia harus bertahan sampai ada bukti yang bertentangan. Jika tidak, lebih baik ia melakukan hal lain sejak awal!

Dia tidak berhenti, dan Jenna serta yang lainnya tidak berani berhenti juga. Mereka menyerupai orang bodoh yang sadar akan tebing di depan mata, memahami betapa kecilnya diri mereka, namun memilih untuk menerobos maju, seperti orang dungu.

Pada saat itu, Lumian melihat dari sudut matanya nyala api hitam meledak di tubuh Jenna. Rasa sakit terukir di wajahnya, ketakutan terpancar di matanya.

Krek! Jenna hancur berkeping-keping seperti cermin, hanya untuk muncul kembali, masih dilalap api hitam dan embun beku.

Matanya memohon kepada Lumian.

Secara naluriah, Lumian mengangkat tangan kirinya, seolah ingin membantu Jenna. Namun, keraguan sesaat melanda dirinya, dan ia menarik kembali tangannya, memfokuskan pandangannya ke depan.

Jangan menarik rekan!

Keputusasaan, keterkejutan, dan kebencian langsung memenuhi mata Jenna.

Dia terbatuk dan berhenti total.

Dengan cepat terjaring oleh entitas tak berwujud, dia ditarik lebih dalam ke dalam kabut abu-abu.

Franca, yang menyaksikan hal ini, mengalami perubahan ekspresi yang seketika, bersiap untuk memberikan bantuan ketika instruksi Lumian melintas di benaknya.

Dia ragu-ragu.

Pada saat itu, ekspresi Jenna berubah menjadi kebencian murni, darah merembes keluar dari pori-pori di wajahnya. Jeritan melengking lolos dari bibirnya, mirip dengan kutukan yang bergema ke arah semua orang.

Melihat hal ini, Lumian dan yang lainnya merasakan kelegaan yang aneh.

Jenna ini tampak lebih seperti Orang Cermin!

Di tengah jeritan melengking itu, Jenna menghilang ke kedalaman kabut abu-abu, suaranya tiba-tiba teredam.

Hampir bersamaan, Lumian menangkap bayangan Jenna di penglihatan tepi matanya, berlari di sampingnya dengan ekspresi cemas dan gugup.

Seperti yang diduga! Lumian secara kasar memahami mengapa Termiboros memperingatkan agar tidak menarik rekan.

Di alam ini, seorang rekan dapat dengan mulus bertukar tempat dengan rekan cermin mereka kapan saja. Membantu “Orang Cermin” berisiko membahayakan rekan asli mereka, yang mengarah pada asimilasi total ke tempat ini, menjadi “makanan” bagi entitas di sumber objek tak berwujud tersebut.

Sialan! Tidakkah kau bisa lebih jelas? Alasan-alasan ini tidak terlalu rumit. Kau bersikeras agar kami mengalaminya sendiri dan mengatasinya! Mengutuk Termiboros dalam hati, Lumian meneruskan langkahnya dengan tekad yang semakin besar.

Dalam perjumpaan-perjumpaan berikutnya, tantangan serupa muncul beberapa kali. Namun, berkat pengalaman yang didapat, mereka menahan diri untuk tidak melawan atau mencoba melarikan diri. Mereka menolak dorongan untuk membantu rekan-rekan mereka.

Lumian dan yang lainnya, yang fokus pada jalur mereka, berlari lurus dengan menggunakan pilar hitam sebagai panduan. Sesekali, mereka menghindari rintangan.

Akhirnya, pilar hitam itu tampak menjulang tidak jauh di depan.

Pada saat yang sama, Lumian, Anthony, and yang lainnya terkejut mendapati bahwa bahaya yang tadinya sudah di ambang mata dan hampir menabrak mereka, telah lenyap secara misterius.

Tidak, itu tidak menghilang. Hal itu kini berada di belakang Lumian dan kelompoknya—jauh di sana!

Berlari ke arah bahaya justru menjauhkan diri darinya? Sama seperti area bata batu hitam pucat di hutan belantara, arah di sini berputar dan kacau? Di tengah keterkejutan Lumian, dia tidak menoleh ke belakang, juga tidak berhenti untuk merayakannya. Dia terus maju, berlari menuju pilar hitam tersebut.

Jika dia tidak memberikan contoh yang tegas, Franca dan Jenna mungkin sudah berbalik. Kendati demikian, mereka terus mendesak maju, perasaan lega bercampur dengan rasa takut yang tersisa.

Setelah menempuh puluhan meter, kuartet tersebut mencapai alun-alun tempat berdirinya pilar hitam itu.

Tanahnya dilapisi dengan bata batu hitam pucat, dan banyak pilar batu abu-abu keputihan yang berserakan dalam reruntuhan, hanya menyisakan beberapa sisa.

Dibandingkan dengan pilar-pilar hitam, pilar-pilar batu abu-abu keputihan yang “selamat” ini tampak sekecil semut.

Pilar hitam kolosuler itu bahkan melampaui Pilar Malam Krismona yang pernah disaksikan Lumian di lantai tiga katakombe. Pilar itu membentang ke langit, seolah terbakar dengan nyala api tak berwujud, dengan ujung atasnya yang diselimuti misteri.

Pemandangan itu mengingatkan Lumian pada bata batu hitam pucat di hutan belantara di luar dan banyaknya pilar batu abu-abu keputihan di sekitarnya, tetapi tidak ada yang mirip dengan pilar hitam ini.

Apakah Pilar Malam di hutan belantara telah runtuh dan hancur? Apakah peristiwa itu menyebabkan tulang-tulang tua merangkak keluar, menyebabkan korupsi di Gedung 13 di Avenue du Marché? Apakah itu kemudian diperbaiki dengan membangun katakombe dan memindahkan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya? Lumian berspekulasi berdasarkan pemikiran-pemikiran ini.

Franca dan Jenna mengamati alun-alun di depan, memperhatikan bahwa area di sekitar pilar hitam telah amblas ke dalam tanah. Di bawahnya, tampak ada magma putih yang mengalir, dan sesungut hitam samar mengintai.

Meskipun tidak ada peringatan bahaya yang eksplisit, Lumian dan yang lainnya merasa bahwa ini mungkin jauh lebih berbahaya daripada entitas yang mereka temui sebelumnya.

Di sebelah pilar hitam berdiri sebuah manusia salju setinggi 1,78 meter. Wajahnya yang membeku, retak membentuk mata, hidung, dan mulut, tidak memiliki telinga.

Saat pandangan Lumian tanpa sadar menyapu manusia salju itu, sosok tersebut tiba-tiba membeku.

Ia melihat noda gelap di mata kanan manusia salju itu, seolah-olah mengenakan monokel.

Amon? Lumian terkejut, dorongan untuk melarikan diri menguasai dirinya.

Pada saat itu, suara agung Termiboros bergema di telinganya.

“Dia sudah mati.”

Mati… Lumian mengembuskan napas lega.

Masuk akal. Amon, seorang bangsawan dari Kekaisaran Tudor Era Keempat, tidak akan luput dari korban perang dewa. Masuk akal jika puluhan, bahkan ratusan avatarnya tewas saat itu. Mengambil mereka kembali mungkin tidak memungkinkan dalam keadaan tersebut.

Entah kenapa, Lumian mendeteksi sedikit nada kegembiraan dalam kata-kata singkat Termiboros.

Mengamati manusia salju itu, Anthony tiba-tiba merasakan dahinya menghangat, dan napasnya berubah menjadi panas. Tubuh Rohnya dengan cepat melemah.

“Aku terinfeksi,” informasinya dengan tenang kepada rekan-rekannya.

Penyakit… Lumian melirik pilar hitam itu lagi.

Mungkinkah ini wujud asli dari Pilar Malam Krismona?

Bahkan figurin Primordial Demoness pun tidak mampu menahan korupsi penyakit di tempat ini?

Hati Franca berdegup kencang saat ia menginstruksikan Jenna, “Keluarkan figurin itu.”

Pada saat yang sama, ia merogoh sakunya dan menarik keluar figurin Primordial Demoness yang terbuat dari tulang.

Setelah Jenna menyerahkan yang hitam padanya, Franca memberi isyarat kepada Anthony untuk mendekat dan mengamati ekspresinya.

“Bagaimana perasaanmu sekarang?”

“Rasanya lebih baik. Aku… aku semakin membaik.” Anthony memeriksa kondisi fisiknya dengan sungguh-sungguh.

Franca tersenyum.

“Sudah kuduga. Bagaimana bisa aku dan Jenna baik-baik saja, tapi kau malah sakit?

“Sepertinya kita harus menjaga jarak tertentu dari figurin-figurine ini.”

Begitu dia selesai berbicara, Burung Gagak Api putih yang menyala melesat keluar dari balik pilar hitam, menerjang ke arah mereka.

Kemudian, sesosok figur muncul. Itu adalah Gardner Martin, mengenakan jas formal hitam dan rompi kuning, sebuah pemandangan yang tidak biasa.

Pandangannya terpaku pada figurin hitam di tangan Jenna dan patung tulang di tangan Franca, memunculkan ekspresi penuh kerinduan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com