Di Jalan Aquina, sebuah perahu ritual berlantai dua yang terbuat dari kayu, kardus, dan dihiasi pita-pita melaju perlahan, ditarik oleh empat ekor kuda yang anggun.

Kapal rumit ini meniru perahu Gubernur Laut, yang dirancang dengan ukuran dan bahan yang lebih ekonomis agar dapat ditarik oleh kuda melintasi kota.

Delapan pria dan delapan wanita, mengenakan pakaian cerah, berdiri di tingkat atas dan bawah kapal pertunangan tersebut. Mereka bernyanyi dan menari, kegembiraan mereka menular kepada para penonton di kedua sisi jalan.

Orkestra rakyat utama Port Santa mengelilingi perahu ritual tersebut, memainkan irama tabuhan gendang dan berbagai alat musik seperti klarinet, obo, seruling, dan alat musik gesek.

Para penonton di pinggir jalan berada dalam suasana hati yang gembira, bergantian antara bernyanyi dan mengikuti perahu ritual, berharap dapat merasakan cipratan air yang menyegarkan dari tetesan air yang disebarkan oleh enam belas pria dan wanita tersebut.

Mengamati pemandangan dari lantai lima Motel Solow, Lumian merasa bahwa ritual doa laut telah berkembang melampaui sekadar upacara pengorbanan biasa. Di luar aspek intinya, ritual itu telah berubah menjadi festival rakyat sekota.

Meskipun banyak penduduk Port Santa yang merupakan pengikut setia Ibu Bumi dan tidak mengaitkan makna spiritual dengan laut, mereka tetap menyambut perayaan tersebut, menari dan merayakan hari istimewa ini.

Saat kapal pertunangan menyelesaikan tur di Jalan Aquina, Lumian menoleh ke arah Lugano dan berkata,

“Jaga baik-baik Ludwig hari ini. Tidak peduli perayaan apa yang kamu datangi, pastikan dia bersamamu.”

“Baik, Bos,” jawab Lugano, yang terpengaruh oleh suasana ceria ritual doa laut, emosinya ikut terangkat.

Tanpa membuang waktu, Lumian meraih topi jerami emasnya, keluar dari kamar suite, dan menuruni tangga.

Di lobi, pandangannya tertuju pada Otta Guillaume, pemilik Motel Solow, yang sedang membagikan uang tunai kepada wanita di meja depan dan dua pelayan—masing-masing dua risot.

“Apakah ini bonus hari raya?” tanya Lumian dalam bahasa Intisis.

Otta Sr. terkekeh dan menjawab, “Bukan bonus, hanya upah mereka. Mereka sedang bertugas di motel hari ini dan menjaga tempat ini. Mereka akan melewatkan ritual doa laut dan perayaan lainnya.

“Aku mau pergi ke dermaga untuk melihat anak perempuanku menari!”

“Aku juga akan ke sana,” kata Lumian sambil tersenyum, kembali meresapi suasana meriah tersebut.

Jika ritual doa laut tidak memiliki unsur mistis, Lumian pasti sudah sepenuhnya membenamkan diri dalam suasana meriah itu, mengingatkannya pada beberapa tahun perayaan Prapaskah yang ia jalani di Cordu.

Keluar dari motel, Lumian berjalan santai menuju pelabuhan, memperhatikan para penduduk Port Santa yang mengenakan pakaian paling glamor dan meriah. Sekilas, jalanan tampak dibanjiri lautan warna-warni.

Pakaiannya—kemeja putih, rompi hitam, dan celana gelap— membuatnya tampak menonjol seperti orang asing di tengah kerumunan yang meriah itu.

Lumian mengenakan topi jerami emas, menambahkan sedikit warna pada penampilannya.

Suara lonceng sepeda yang berirama mengiringi lewatnya sepeda-sepeda yang sarat dengan peti kayu. Para pedagang dengan penuh semangat menawarkan es loli dengan berbagai rasa kepada warga yang antusias menantikan tarian laut dan lomba perahu.

Mengamati kedua segmen tersebut dengan santai, Lumian menikmati perayaan itu. Ia dengan sabar menunggu hingga perahu festival berlantai dua, yang membawa Gubernur Laut dan para Gadis Laut, memulai perjalanannya ke Desa Milo sebelum meninggalkan pelabuhan.

Memilih untuk tidak mengikuti perayaan lain yang diselenggarakan oleh warga, Lumian mencari tempat perlindungan di sebuah toilet umum di pusat perbelanjaan terdekat, lalu menyelinap ke dalam sebuah bilik.

Dengan memicu tanda hitam di pundak kanannya, Lumian berteleportasi ke sebuah sudut tersembunyi di Desa Milo.

Berubah wujud menjadi makhluk bayangan, ia dengan mulus menyusup ke dalam arsitektur keluarga Oro yang merupakan perpaduan gaya kuno dan modern, lalu tiba di kamar tidur Juan Oro.

Presiden Serikat Nelayan itu telah menunggu kedatangan Lumian, dan begitu melihat sosok petualang bernama Louis Berry muncul dari kegelapan, Juan Oro, dengan kerutan di wajahnya, memberi isyarat ke arah para penduduk Desa Milo yang pingsan di lantai.

“Mereka adalah dua dari empat wakil pemimpin untuk malam vigili dan ritual pengorbanan laut. Pilih salah satu untuk mengambil wujudnya.”

Kondisi ini adalah poin krusial bagi kerja sama Lumian dengan Juan Oro. Ia ingin terus berpartisipasi dalam bagian inti dari ritual doa laut.

Awalnya ragu-ragu karena tidak dapat menipu makhluk laut lainnya dan memasukkan orang asing ke atas kapal, Juan Oro awalnya hanya setuju untuk membiarkan Lumian menyusup ke kediaman Gubernur Laut sebelum ritual vigili, dan mengamamkannya secara diam-diam.

Namun, dengan dicurigainya Ultraman sebagai tokoh kunci di dalam Serikat Nelayan, Lumian memanfaatkan kesempatan ketika Juan Oro membutuhkan kerja sama dan bantuan, dengan memamerkan kemampuan anting *Lie*. Alhasil, Lumian merancang rencana untuk menyamar sebagai wakil pemimpin tertentu dan mendapatkan akses ke dalam kapal.

Setelah mengamati salah satu wakil pemimpin itu selama beberapa saat, Lumian mengenakan anting perak. Ia meniru penampilan wakil pemimpin yang dipilihnya, menyatu tanpa cela ke dalam penyamaran itu.

Dalam sekejap, kecuali pakaiannya, tidak ada perbedaan yang terlihat antara Lumian dan wakil pemimpin tersebut.

“Giliranku,” ucap Juan Oro dengan suara Intisis yang berat.

Ia memutuskan untuk mengambil wujud wakil pemimpin lainnya dan secara pribadi naik ke kapal untuk mencegah potensi kecelakaan.

Khawatir tentang keterlibatan Louis Berry dalam pengorbanan laut dan waspada terhadap musuh-musuh tersembunyi yang menggunakan metode tak dikenal untuk membuat kekacauan, Juan Oro percaya bahwa segala sesuatunya akan memuncak selama segmen pengorbanan laut. Naik ke kapal secara sembunyi-sembunyi akan memungkinkannya untuk mengatasi keadaan tak terduga tepat waktu, memberikan “kejutan” strategis.

Juan Oro menyimpan kecurigaan bahwa Louis Berry mungkin adalah kaki tangan para penyabotase tahun lalu, dan tindakan sebelumnya hanyalah tipu muslihat untuk menipu mereka agar ia dapat secara terbuka mengacaukan ritual pada saat yang krusial.

Lumian dengan santai melemparkan anting *Lie* kepada Juan Oro, yang kemudian mengenakan jubah biru tua bersulam berbagai elemen laut.

Setelah mengenakan anting perak tersebut, Juan Oro merasakan kendali yang luar biasa atas setiap detail tubuhnya.

Mencoba menyesuaikan kerutan di wajahnya, ia melihat dirinya menjadi sepuluh hingga dua puluh tahun lebih muda di dalam cermin.

Terlepas dari kekuatan Beyonder-nya yang kuat dan beragam, presiden Serikat Nelayan itu tidak bisa menahan rasa takjubnya.

“Sungguh magis.”

Setelah menyelesaikan penyamarannya, Lumian menunjuk ke arah wakil pemimpin yang tidak sadarkan diri.

“Siapa yang bertanggung jawab mengawasi mereka dan mencegah kemunculan mereka sebelum ritual doa laut?”

“Istriku,” jawab Juan Oro, yang sudah siap.

Ia, mantan Gadis Laut dan Matriark keluarga Oro saat ini, memiliki kekuatan yang cukup besar. Meskipun ia tidak berpartisipasi dalam ritual pembuatan cincin, ia adalah orang terpercaya yang tidak akan membocorkan rahasia.

Lumian mengalihkan pembicaraan, bertanya, “Sebagai presiden Serikat Nelayan, bukankah kamu akan dicurigai jika tidak menunggu kabar keberhasilan ritual doa laut bersama para anggota komite lainnya?”

“Tidak, aku tidak pergi setiap tahun. Aku juga bisa menunggu kabar di rumah, dan istriku akan berpura-pura menjadi aku,” kata Juan Oro sambil menunjuk *Lie* di telinga kirinya dan melepasnya.

Setelah mengonfirmasi detailnya, Lumian bertanya lebih lanjut, “Pernahkah kamu menyelidiki orang-orang yang hampir mati dan hidup kembali, atau apakah kepribadian mereka mengalami perubahan drastis?”

Orang-orang ini adalah anggota kunci Serikat Nelayan yang akrab dengan desain spesifik Cincin Ratu Laut dan detail lengkap ritual doa laut.

Menurut Franca, setiap anggota perkumpulan peneliti Curly-Haired Baboons adalah jiwa dari dunia lain, yang telah “bangkit kembali” di dalam tubuh manusia yang baru saja meninggal. Informasi ini dapat membantu mengidentifikasi siapa yang mungkin adalah Ultraman.

Juan Oro perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, setidaknya tidak dalam ingatanku. Waktunya sangat singkat, jadi aku tidak bisa menyelidiki mereka satu per satu.”

Tetua yang tampak lebih muda itu, yang kini terlihat berada di puncak kejayaannya, melanjutkan, “Ingat, namamu sekarang Brian. Namaku Jorge. Jika nanti kamu tidak mengerti apa yang dikatakan orang lain, tidak apa-apa. Aku akan memberimu isyarat. Saat kamu harus menjawab pertanyaan, aku akan membantumu.”

“Baiklah.” Lumian mempertahankan kepura-puraan tidak mengerti bahasa Highlander.

Kenyataannya, setelah belajar secara ekstensif di bawah pengaruh jimat Pemahaman Bahasa, ia telah menguasai lebih banyak kosakata dan tata bahasa. Meskipun masih belum sepenuhnya memahami ucapan orang lain, ia dapat menangkap kata kunci, kala (tenses), serta kalimat aktif dan pasif, memungkinkannya untuk memahami makna secara garis besar. Mengekspresikan diri dengan kalimat pendek dan struktur sederhana tidak menjadi masalah baginya.

…

Mengenakan jubah biru tua seorang wakil pemimpin, Lumian memasuki kediaman Gubernur Laut, dipandu oleh Juan Oro, yang tidak lagi berjalan sempoyongan. Melewati aula yang dihiasi patung-patung makhluk laut, mereka tiba di ruangan tempat Gubernur Laut melakukan vigili.

Gubernur Laut saat ini, Simon dari keluarga Guiaro, berasal dari cabang keluarga dengan garis keturunan tipis, sehingga tidak memenuhi syarat untuk tinggal di rumah leluhur.

Pada saat itu, Simon duduk bersila di lantai yang dingin, menahan kegembiraannya. Dengan mata setengah terpejam, ia merasakan udara lembap menyelimutinya.

Meskipun Lumian tidak mengaktifkan Penglihatan Spiritualnya, ia merasakan berbagai makhluk laut berkerumun di dalam bayang-bayang, kehampaan, dan patung-patung.

Juan Oro memimpin Lumian keluar ruangan, membimbingnya ke bagian bangunan yang paling terpencil. Membuka pintu kayu kamar para pelayan, Juan Oro berbicara kepada Gubernur Laut palsu, Miguel, yang berbaring di atas tempat tidur.

“Begitu ritual doa laut berhasil, kamu bisa pergi, tetapi kamu harus meninggalkan Port Santa dengan kekayaan yang telah kamu kumpulkan selama setahun terakhir.”

Miguel duduk dengan penuh semangat. “Baik, baik!”

Meskipun percakapan mereka menggunakan bahasa Highlander, Lumian menangkap intinya.

Setelah percakapan tersebut, Juan Oro menerjemahkan percakapan itu untuk Lumian, dan menekankan, “Kamu bisa membuktikan apakah aku berbohong atau tidak berdasarkan ekspresi Miguel.”

Lumian merenung dalam diam, berpikir, *Lalu bagaimana jika kamu tidak berbohong? Apa yang kamu katakan belum tentu akan dilakukan…* Ia kemudian kembali ke aula, mengambil posisi bersila berhadapan dengan dua wakil pemimpin lainnya.

Seiring berjalannya waktu, tengah malam pun tiba, menandakan selesainya pembuatan Cincin Ratu Laut. Salah satu wakil pemimpin mengambilnya dan membawanya ke lantai bawah tanah di bawah cahaya rembulan yang redup.

Saatnya telah tiba untuk memberikan penghormatan kepada para leluhur.

Lumian mengamati pemandangan itu dalam diam dan tiba-tiba sebuah pemikiran melintas di benaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com