Aula kediaman Penguasa Laut terbuka ke dalam labirin ruangan-ruangan, kelangkaan jendelanya hanya menyisakan sedikit cahaya meskipun ada pijaran bulan merah. Keremaman itu menyelimuti tempat tersebut dalam keheningan.

Bahkan saat wakil pemimpin upacara, yang menggenggam Cincin Ratu Laut yang didambakan, bergerak dengan hati-hati, lantai tetap mengkhianatinya dengan gema yang samar.

Lumian mengamatinya berjalan menuju tangga ruang bawah tanah, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

Begitu berada di ruang bawah tanah, wakil pemimpin upacara itu dapat dengan mudah menukar Cincin Ratu Laut yang asli dengan tiruan buatan tanpa memperingatkan siapa pun.

Para wakil pemimpin lainnya sedang sibuk di aula, dan Penguasa Laut, yang sedang mengalami modifikasi fisik, ditemani oleh para Gadis Laut di sisinya. Para makhluk laut tersebar di tempat lain.

Sambil mengerutkan kening, Lumian melirik sekilas ke arah wakil pemimpin upacara yang lain. Ia merendahkan suaranya dan berbicara kepada Jorge, wujud yang diambil Juan Oro, dalam bahasa Intisian.

“Setiap tahun, selama ritual vigili, apakah seorang wakil pemimpin upacara mengirimkan Cincin Ratu Laut sendirian ke ruang bawah tanah, dan mengambilnya kembali satu jam kemudian?”

Ia menekankan kata “sendirian”.

Juan Oro mengangguk tipis.

“Ya. Tidak perlu perlindungan ekstra di bangunan ini…”

Tetapi tepat saat Juan Oro hendak melanjutkan, ia tiba-tiba berhenti.

Ini adalah kesempatan emas untuk menukar Cincin Ratu Laut tanpa terdeteksi.

Fakta bahwa musuh dari luar tidak dapat menembus bangunan bukan berarti para wakil pemimpin di dalam tidak memiliki masalah mereka sendiri!

Lumian tidak buang waktu dan menoleh ke arah Juan Oro, lalu berkata, “Haruskah aku mengikuti, atau kau yang mengambil alih?”

Juan Oro memandang masalah itu dengan serius, bangkit dari duduknya dan menjawab, “Aku yang akan pergi.”

Memanfaatkan kemampuannya, ia menenangkan diri dan dengan cepat menyusul wakil pemimpin upacara tersebut. Dengan nada dalam, ia menyatakan, “Ayo kita pergi bersama. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikan penghormatan kepada para leluhurku.”

Wakil pemimpin upacara yang lain tidak mengajukan keberatan.

Saat Lumian mengamati keduanya menyalakan lentera dan turun ke ruang bawah tanah, pikirannya secara naluriah melengkapi urutan kejadian selanjutnya.

Letakkan Cincin Ratu Laut di atas platform batu yang lapuk… Panjatkan doa kepada para leluhur… Kembali ke permukaan… Masuk kembali dan ambil satu jam kemudian…

Selama satu jam itu, Cincin Ratu Laut tergeletak tanpa penjagaan di ruang bawah tanah, rentan terhadap campur tangan oportunis apa pun… Jika seseorang telah menyembunyikan diri di sana sebelumnya, menukar cincin asli dengan tiruan akan menjadi tugas yang mudah…

Tentu saja, menyusup dan menyembunyikan diri di tempat ini bukanlah hal yang mudah. Aku bahkan tidak bisa melakukannya; aku hanya akan bertahan selama dua menit sebelum terdeteksi oleh makhluk laut…

Cincin Ratu Laut harus ditempatkan di atas platform batu yang usang itu. Segala penyimpangan—penyimpangan…

Dengan pikiran-pikiran yang berputar-putar di benaknya, Lumian tiba-tiba teringat akan perubahan pada anting Kebohongan saat benda itu diletakkan di atas platform batu lapuk di ruang bawah tanah.

Benda jalur Pelihat itu telah mengaktifkan pola yang mewujudkan seorang Murid dan Perampok, memberikannya kemampuan untuk menyedot kekuatan seseorang yang bertahan selama setengah bulan!

Kebohongan dapat menyelesaikan prestasi ini, tetapi bagaimana dengan Cincin Ratu Laut?

Meskipun bukan benda dari jalur Pelihat, Murid, atau Perampok, benda itu telah dibuat dengan cermat berdasarkan ritual yang diturunkan oleh seorang Amon. Mungkin, seiring waktu, benda itu dapat mengaktifkan karakteristik unik dari ruang bawah tanah tersebut, perlahan-lahan berasimilasi dengan sifat-sifat pencurian.

Ya! Mengingat esensi dari ritual pengorbanan laut melibatkan pengekstrakan kekuatan dari segel di dasar laut dan mengklaimnya, Cincin Ratu Laut, sebagai benda kunci, seharusnya tidak hanya mampu melonggarkan segel sampai batas tertentu tetapi juga memiliki kemampuan mencuri kekuatan.

Benda itu dapat mendistribusikan hasil tangkapan di antara berbagai peserta dalam ritual—pemimpin upacara menerima paling banyak, diikuti oleh para Gadis Laut sebagai asisten pemimpin upacara, dan para wakil pemimpin upacara serta pelaut mendapatkan sebagian dalam jangkauan ritual, asalkan mereka memiliki kekuatan yang serupa!

Intinya, pemahaman Juan Oro dan rekan-rekannya tentang ritual pembuatan cincin itu tidak lengkap. Bagian “memberikan penghormatan kepada leluhur” adalah bagian yang integral dan krusial. Tanpa menghormati para leluhur, ritual pengorbanan laut hanya akan membuka segel tanpa mencuri kekuatan yang terkumpul.

Sebaliknya, segel itu akan meletus dan membubarkan diri… Lumian baru saja mengagumi kompleksitas mistisisme yang mengerikan ketika sebuah kewaspadaan tiba-tiba mencengkeramnya.

Ia menyadari bahwa ia telah mengabaikan detail yang sangat penting.

Menurut penafsiran Nona Penyihir tentang fungsi Cincin Ratu Laut dan spekulasinya tentang esensi dari seluruh ritual doa laut, penggantian Cincin Ratu Laut yang asli dengan cincin palsu yang dibuat khusus oleh April Fool’s di Torres seharusnya mencegah fenomena bencana amukan laut yang melahap Penguasa Laut, semua wakil pemimpin upacara, dan beberapa pelaut dalam ritual berikutnya!

Cincin palsu itu belum menjalani ritual pembuatan cincin awal, membuat pola, simbol, dan strukturnya tidak memiliki karakteristik mistisisme yang diperlukan. Bahkan jika Penguasa Laut mengucapkan kata-kata yang telah ditentukan, ia tidak dapat menyalurkan energi ke dalamnya untuk membuka segel!

Sebagai barang tiruan seutuhnya, benda itu seharusnya tidak memicu fenomena apa pun. Namun, karena ketidakmampuannya untuk mengekstrak kekuatan yang terkumpul, wilayah laut tersebut akan mengalami lebih banyak bangkai kapal, dan cuaca akan memburuk.

Agar sejalan dengan peristiwa tahun sebelumnya, cincin palsu yang dilemparkan oleh Penguasa Laut harus menyelesaikan bagian pertama dari ritual pembuatan cincin. Namun, tanpa ditempatkan di ruang bawah tanah untuk menghormati leluhur, cincin itu hanya dapat membuka sebagian segel, tidak mampu mengekstrak dan memonopoli kekuatan yang terkumpul. Proses yang tidak lengkap ini menyebabkan letusan tiba-tiba, menyebabkan laut “mengamuk”!

Mata Lumian sedikit menyipit. Sebagai seorang Konspirator, ia telah memahami inti dari masalah ini.

Dua Cincin Ratu Laut berada di atas kapal, tetapi keduanya adalah palsu.

Cincin yang dibawa oleh wakil pemimpin upacara ke kapal ritual juga merupakan barang tiruan. Faktanya, Cincin Ratu Laut yang asli sama sekali tidak muncul selama ritual doa laut tahun lalu!

Cincin Ratu Laut yang asli, yang telah menjalani seluruh ritual pembuatan cincin sesuai dengan pengetahuan Serikat Perikanan, belum ditempatkan di platform batu di ruang bawah tanah untuk memenuhi ritual menghormati leluhur. Akibatnya, cincin itu juga merupakan tiruan—cincin palsu yang tidak memiliki efek paling krusial!

Wakil pemimpin upacara yang membawa Cincin Ratu Laut ke ruang bawah tanah dan mengambilnya kembali tahun lalu mungkin juga bagian dari masalah ini!

Anggota periferi yang berafiliasi dengan April Fool’s tidak dianggap dapat dipercaya. Tindakan mereka kemungkinan besar tidak mengganggu rencana keseluruhan. Cincin palsu yang disembunyikan di dalam perut domba dan pertunjukan Sang Penyair kemungkinan besar berfungsi sebagai persiapan untuk investigasi selanjutnya, menyamarkan petunjuk penting. Saat pikiran Lumian berpacu, Juan Oro dan wakil pemimpin upacara kembali ke aula.

“Cincin itu ada di atas platform batu,” bisik ketua Serikat Perikanan, yang menyamar sebagai Jorge, kepada Lumian.

Lumian memfokuskan kembali perhatiannya dan bertanya dengan santai, “Siapa yang bertanggung jawab mengirimkan Cincin Ratu Laut ke ruang bawah tanah tahun lalu?”

“Aku tidak tahu. Tanpa pengaturan khusus, siapa pun bisa melakukannya. Keempat wakil pemimpin upacara di aula tahun lalu tewas dalam amukan laut ketika ritual itu gagal.” Juan Oro, yang merasakan kecurigaan Lumian, memberikan klarifikasi.

Mati? Tidak mungkin… Lumian tidak memiliki barang yang sesuai untuk penyaluran roh dan tidak punya waktu untuk mencarinya. Yang bisa ia lakukan hanyalah bertanya, “Siapa di antara mereka yang akrab dengan ritual pembuatan cincin dan mengetahui detail tentang Cincin Ratu Laut?”

“Tidak satupun dari mereka; itu adalah pertama kalinya mereka bertindak sebagai wakil pemimpin upacara.” Juan Oro menggelengkan kepalanya. “Selain itu, seperti yang kubilang, mereka yang tahu rahasia ini masih hidup.”

Jika wakil pemimpin upacara itu bukanlah Ultraman… Lalu siapa itu? Pikiran Lumian berpacu hingga ia sampai pada sebuah kesimpulan.

Itu adalah Nona Mad!

Mirip dengan Sang Penyair, ia menggunakan teknik yang sama untuk mengubah penampilannya. Dengan bantuan Ultraman, ia mengenakan wujud seorang wakil pemimpin upacara, menyelesaikan langkah terakhir dalam menciptakan Cincin Ratu Laut. Kemudian, ia naik ke kapal upacara bersamanya.

Lumian sempat dibuat bingung tentang bagaimana Nona Mad dapat menemukan lautan khusus dan menyelamatkan Sang Penyair secara akurat dan tepat waktu. Sekarang, ia mendapatkan jawabannya.

Nona Mad hadir di kapal upacara, tepat di samping Sang Penyair. Tidak perlu koordinasi lokasi atau waktu!

Awalnya mencurigai Nona Mad bekerja sama dengan Sang Penyair, Lumian sekarang menyadari bahwa Sang Penyair bekerja dengan Nona Mad, memberikan bantuan jika terjadi perkembangan yang tak terduga dan memikul tanggung jawab untuk menyesatkan penyelidikan.

Sialan, kemampuan Tanpa Wajah sangat menyebalkan. April Fool’s sangat menyebalkan! Emosi Lumian berfluktuasi saat ia berjuang untuk menahan perasaannya seraya mengutuk. Mengandalkan sifat Asketisnya, ia menahan diri agar tidak meledak.

Yang lebih penting, sementara ia telah mengurai masalah tentang ritual doa laut dari tahun lalu, identitas Ultraman dan rencana April Fool’s selanjutnya tetap tidak diketahui.

…

Malam berlalu dalam keheningan.

Di atas sebuah perahu layar kuno di pelabuhan, Charname, mengenakan topi laken bertepi pendek dan bulat, keluar dari kabin dan mendekati Nolfi, yang berdiri di tepi dek. Charname bertanya, “Bisakah kita memasuki perairan khusus itu jika kita berangkat sekarang?”

Nolfi mengangguk, menjawab, “Ya, bintang-bintang akan sejajar dalam pola tertentu setelah tengah malam.”

Mengikuti instruksi Lumian, ia dan Batna telah menyewa sebuah kapal selama beberapa hari dari pelabuhan lain di sepanjang garis pantai yang sama.

Charname terkekeh, berkata, “Kalau begitu, ayo kita berangkat!”

Melihat ekspresi terkejut dan bingung dari Nolfi dan Batna, ia menjelaskan, “Jika kita mengikuti kapal upacara Penguasa Laut, kita pasti akan ditemukan oleh Serikat Perikanan. Berangkat satu atau dua jam kemudian tidak akan ada artinya. Oleh karena itu, kita akan pergi lebih awal dan bersembunyi di sana, dengan sabar menunggu kesempatan!”

Meskipun Nolfi tidak memahami sifat dari kesempatan yang dimaksud Charname, ia tidak bertanya. Ia menjawab dengan penuh antisipasi, “Baiklah.”

Charname kemudian menoleh ke arah Batna.

“Apakah kau ikut dengan kami? Ini akan sangat berbahaya.”

Ekspresi Batna berfluktuasi. Setelah lebih dari sepuluh detik, ia menyatakan, “Aku ikut!”

Charname berdecak tetapi tetap diam.

Pada saat itu, Nolfi mengerutkan kening, melirik ke bagian lain dek, dan bertanya, “Bagaimana dengan para pelaut di sini? Kita tidak bisa meninggalkan laut tanpa mereka, dan mereka tidak dapat menangani terlalu banyak bahaya.”

Charname terkekeh.

“Jangan khawatir, kita memiliki para pelaut yang dapat menghadapi bahaya.”

Begitu ia selesai berbicara, ia sedikit membalikkan badan, mengangkat tangan kanannya ke tingkat ketiga kabin. Ia melingkarkan jari telunjuk dan ibu jarinya dan merentangkan tiga jari lainnya.

Segera, sang kapten, mualim pertama, mualim kedua, dan semua pelaut muncul,

mata mereka terpejam rapat. Seperti para pejalan tidur, mereka berbaris dan berjalan menuruni titian menuju dermaga.

Mata Batna dan Nolfi membeku, seolah terjebak dalam mimpi yang mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com