Di bawah cahaya bulan merah darah, para anggota kru terhuyung-huyung menuju dermaga seperti orang mati yang bangkit, bergerak menuju berbagai bangunan yang tersembunyi dalam kegelapan.

Dalam waktu tujuh hingga delapan menit, sosok-sosok mereka lenyap di tempat yang berbeda-beda.

Segera setelah itu, Nolfi dan Batna melihat bayangan-bayangan hitam pekat muncul di tepi kabin, dan nyala api berwarna putih pucat atau hijau tua yang mengerikan mulai menyala di seluruh geladak.

Sosok-sosok merangkak keluar dari nyala api yang hitam pekat itu.

Beberapa mengenakan pakaian compang-camping, dan kulit mereka tampak membusuk. Yang lainnya adalah tulang-tulang putih dengan sisa-sisa daging yang masih menggantung. Nyala api putih pucat mencuat dari rongga mata mereka.

Mereka semua adalah mayat!

Tak lama kemudian, sesepuh mayat yang separuh membusuk dalam jaket kotor mengangkat layar. Mayat dengan rongga dada yang hilang membereskan jangkar yang berat. Mayat-mayat lainnya mengambil posisi mereka, mengemudikan perahu layar itu perlahan meninggalkan pelabuhan.

Saat mereka menatap daging yang membusuk, tulang putih pucat, dan nyala api menyeramkan dengan berbagai warna itu, Batna dan Nolfi merasa seolah-olah mereka telah melangkah masuk ke dalam dunia novel.

Novel horor! Kisah hantu!

“Navigator, saatnya kau bekerja.” Suara Charname menarik Nolfi kembali ke kenyataan.

…

Di kediaman Gubernur Laut.

Lumian bersandar pada dinding yang tak berpatung, mengamati para wakil tuan rumah lainnya di aula, termasuk Juan Oro.

Tak yakin apakah salah satu dari mereka asli, mereka bisa dengan mudah disamar oleh seorang Manusia Tanpa Wajah (Faceless).

Dalam operasi yang akan datang, satu-satunya orang yang bisa ia percayai sepenuhnya adalah dirinya sendiri.

Satu jam berlalu dalam keheningan yang tak terlukiskan. Kali ini, Lumian mengambil inisiatif, memimpin Juan Oro ke lantai bawah tanah untuk mengambil Cincin Ratu Laut, menyelesaikan sesi “memberikan penghormatan kepada para leluhur”.

Cincin itu diletakkan di atas platform batu yang bobrok, tak tersentuh. Lumian tidak bisa memastikan apakah itu asli, tetapi pola, simbol, dan strukturnya tampak utuh, dan tidak ada seorang pun yang bersembunyi di ruang bawah tanah setelah diperiksa.

Menjaga sikap tenangnya dan hati yang tegang, Lumian dengan sabar menunggu hingga pukul 6 pagi, merasakan kelelahan mental dan fisik sirna.

Dua jam kemudian, Gubernur Laut saat ini, Simon, keluar dari ruang jaga bersama empat Gadis Laut dan mendekati pintu bangunan tersebut.

Lumian, Juan Oro, dan para wakil tuan rumah lainnya segera berdiri dan mengikuti.

Perahu layar dua lantai, yang dihiasi dengan bunga warna-warni, berlabuh di dermaga Desa Milo. Penduduk desa bertindak sebagai penjaga, menghalangi siapa pun yang berani mendekat.

Menaiki tangga papan ke geladak, Lumian merasakan tatapan tak kasat mata dari setiap jendela, bunga, dan tiang kapal—sebuah perasaan yang akrab dari saat patung-patung di kediaman Gubernur Laut menjadi hidup.

Ia dengan tenang menavigasi tatapan-tatapan itu, mematuhi instruksi Juan Oro untuk berdiri di tepi kiri geladak.

Ini adalah tempat yang ditentukan untuknya, wakil tuan rumah bernama Brian.

Bang! Bang! Bang!

Di dermaga Desa Milo, serpihan kertas berwarna-warni meledak dari petasan, menciptakan pemandangan yang semarak.

Di tengah suasana meriah itu, kapal mulai berlayar secara bertahap. Kapal itu mengitari Pelabuhan Santa, menangkap sorak-sorai dan berkat dari orang-orang sebelum berpetualang menuju laut yang jauh.

Sebagai navigator, Juan Oro memandu kapal ke lautan biru tak bertepi tanpa tanda-tanda daratan yang jelas. Mereka berliku-liku di antara belokan kiri dan kanan, sesekali membalikkan arah.

Hampir satu jam berlalu, dan di bawah langit yang jernih dan cerah, kabut tebal tiba-tiba menyelimuti kapal.

Byur!

Di kedalaman kabut, ombak membumbung tinggi bagaikan pegunungan. Kapal apa pun yang disentuhnya akan terbalik atau hancur berkeping-keping.

Gubernur Laut, para Gadis Laut, beberapa pelaut, dan kedua wakil tuan rumah, yang baru pertama kali berpartisipasi dalam sesi pengorbanan laut, diliputi ketakutan oleh pemandangan mengerikan itu, wajah mereka memucat.

Bagi Juan Oro, seorang veteran dari banyak upacara pengorbanan laut, hal itu tampak seperti sedang mengamati mainan anak-anak. Ia mengarahkan para pelaut tanpa fluktuasi emosional apa pun, memandu kapal menyusuri satu-satunya rute laut yang aman melalui kabut tebal dan ombak yang luar biasa besar.

Setelah durasi yang tidak diketahui, kabut pun terangkat, dan ombak besar secara ajaib mereda. Lautan yang menyerupai batu safir terbentang di depan mata Lumian.

Lautan itu tampak tak terbatas, tetapi jarak dan langit berwarna abu-abu, dengan hanya sedikit cahaya matahari yang merembes masuk.

…

Pelabuhan Santa, Motel Solow.

Lugano berdiri di dekat jendela, mengamati para warga yang membentuk kelompok-kelompok perayaan, berkelok-kelok melalui jalan-jalan dan gang-gang, menyebarkan kegembiraan mereka.

Setelah membawa Ludwig untuk menyaksikan ritual kapal pertunangan Gubernur Laut yang penuh warna dan berpartisipasi dalam dua perayaan spontan yang dipimpin oleh warga, Lugano kembali ke suite menjelang waktu minum teh. Di sana, ia memberi Ludwig makanan yang telah ia beli dan siapkan sebelumnya.

Aku masih bisa pergi keluar nanti. Ketika Gubernur Laut kembali, gelombang perayaan lainnya akan menyusul. Sayangnya, aku tidak bisa mendekati gadis-gadis Feynapotter yang antusias dengan anak seperti ini… pikir Lugano dengan penyesalan.

Pada saat itu, ketukan terdengar di pintu.

“Siapa itu?” Lugano, seorang pemburu bayaran berpengalaman, meningkatkan kewaspadaannya.

“Ini aku.” Suara lembut terpancar dari luar pintu.

Lugano mengenalinya sebagai istri Rubió Paco, Nyonya Giorgia.

Dia datang untuk menemui bos? Apakah sesuatu terjadi pada keluarga Paco lagi? Lugano melirik Ludwig, yang sedang makan dengan lahap, lalu dengan cepat berjalan ke pintu dan membukanya.

Giorgia, tidak mengenakan pakaian mewahnya yang biasa, mengenakan gaun hitam mirip dengan matriark tua yang menjanda.

Rambut cokelatnya yang panjang dan acak-acakan berantakan, dan mata birunya yang tebal mengkhianati ketakutan dan kepanikan yang tak terbantahkan.

“Di mana Tuan Louis Berry?” tanya wanita itu.

“Dia sedang berpartisipasi dalam berbagai perayaan untuk ritual doa laut,” Lugano mengarang alasan.

Ia mengamati Nyonya Giorgia yang tampak tertekan dan secara naluriah bertanya dengan prihatin, “Apakah sesuatu terjadi?”

“A-a…” Giorgia terbata-bata, kepanikan dan ketakutan terlihat jelas di matanya. “Aku menemukan identitas asli dari kadal humanoid itu!”

Kadal humanoid itu? Yang dibunuh bos? Di tengah kebingungan Lugano, Giorgia tiba-tiba menerjang ke dalam pelukannya.

Wewangian itu meresap ke indra Lugano, untuk sesaat menghalanginya agar tidak langsung mendorong wanita itu menjauh.

Giorgia meredam suaranya tetapi tidak dapat menyembunyikan ketakutannya.

“Kadal humanoid itu adalah suamiku, Rubió Paco!”

“Hah?” Lugano terkejut sekaligus bingung.

Giorgia menggertakkan giginya dan menjelaskan, “Yang kalian lihat itu palsu!”

Palsu? Seseorang menyamar sebagai Rubió Paco, dan Rubió Paco yang asli telah berubah menjadi kadal humanoid, yang dibunuh oleh bos? Saat kesadaran ini melanda Lugano, pikirannya tiba-tiba melambat. Sekitar mereka tampak dilapisi lapisan seperti kaca.

Ia secara naluriah berjuang, tetapi Giorgia memeluknya erat-erat, mengganggunya dengan berbagai tindakan halus.

Ludwig, yang asyik melahap tusuk sate gurita panggang di meja makan, tampak tidak menyadari drama diam-diam yang sedang berlangsung di pintu.

Di sebuah suite yang terletak menyerong di seberang koridor, Rubió Paco duduk dengan tenang di kursi santai, mengenakan senyuman tipis.

Ia telah mengatur insiden kadal humanoid itu dan menyewa Louis Berry untuk menyelesaikannya secara sengaja. Pertama, ia bertujuan untuk mengkonfirmasi identitas pihak lain. Kedua, ia ingin meninggalkan celah dalam penanganan keluarga Paco terhadap monster-monster lemah, memastikan orang lain tidak mencurigai keterlibatan Manusia Tanpa Wajah (Faceless) yang mengaburkan target.

Namun, ia mengabaikan rencana untuk menghadapi Louis Berry dan menahan diri untuk tidak memicu perangkap yang sesuai.

Keputusan ini bukan karena ketidakpastian tentang identitas target; aura *Mysteries* di dada Lumian Lee tidak bisa lepas dari perhatiannya. Dia tidak seperti orang lain. Sebaliknya, ia memiliki rencana baru.

Operasi Hari April Mop secara keseluruhan mungkin tidak selaras dengan tujuan pribadi Loki!

Fokus saat ini beralih ke anak laki-laki itu, Ludwig.

Baginya, pembangkit tenaga listrik tingkat dewa yang tersegel adalah hadiah dari Yang Mulia Surgawi (Celestial Worthy)!

Tidak ada target ritualistik yang bisa lebih cocok.

Oleh karena itu, ia mengisyaratkan anomali laut tersebut, secara bersamaan membingungkan Lumian Lee dan memungkinkannya menghubungkan konsep penyegelan dan pencurian, memahami apa yang terjadi selama lelucon tahun lalu. Ia mengambil inisiatif untuk naik ke kapal dan menuju ke tempat pengorbanan laut, memikat lawan yang tangguh ini pergi sementara kekuatan lain menahannya.

Sekarang, ia siap untuk melakukan pertunjukan akbar, memikat perhatian banyak warga Pelabuhan Santa!

…

Lautan yang tenang bagaikan permata tidak bergelombang. Keempat Gadis Laut melakukan tarian pengorbanan singkat, sementara para pelaut membawa persembahan—domba, ayam jantan, kepala lembu, dan banyak lagi—dari kabin, menumpuknya di haluan.

Dengan Cincin Ratu Laut di tangan, Juan Oro mendekati Gubernur Laut, menunggu hadiah pengantin pria untuk pernikahan yang diusulkan.

Lumian, yang waspada terhadap semua orang yang hadir, memindai sekelilingnya.

Siapa pun dari mereka bisa tiba-tiba mengungkapkan diri mereka sebagai Bard, Mad Lady, Ultraman, Loki, Hisoka, atau boneka (marionette).

Tarian yang lembut dan berirama itu berakhir dengan cepat. Juan Oro menghasilkan cincin emas aneh itu, menyerahkannya kepada Gubernur Laut yang sedang menjabat, Simon Guiaro.

Pada saat itu, seseorang muncul secara terbuka dari kabin.

Seorang wanita berseragam biarawati hitam dan topi yang serasi, ekspresinya tenang namun diwarnai dengan kesedihan.

Para pelaut di sekitarnya tidak memedulikannya, seolah-olah dia tidak terlihat.

Melihat ini, pupil mata Lumian membesar, lalu mengerut.

Itu adalah sumber dari *Derangement*!

Artefak Tersegel berbentuk humanoid yang hilang dari Gereja Matahari Berkobar Abadi (Eternal Blazing Sun Church)!

Dalam sekejap, Lumian memahami dua hal.

Navigator Kematian, para Gubernur Laut yang berubah, secara kebetulan muncul di dekat Burung Terbang (Flying Bird), mengaduk gelombang kolosal.

Artefak Tersegel berbentuk humanoid itu tanpa sadar telah pergi ke laut, secara kebetulan memilih tujuan yang sama dengannya—Pelabuhan Santa.

Ada tujuan di balik semua ini!

IndoWebNovel – indowebnovel.com