Malam menyelimuti daratan dalam kegelapan, dan bintang-bintang menghiasi langit di atas Port Santa. Kerumunan yang merayakan telah bubar, meninggalkan sisa-sisa perayaan—sampah yang berserakan dan aroma alkohol yang masih menguar.

Dengan berakhirnya liburan secara resmi, kota itu akan segera kembali sibuk dengan pekerjaan.

Lumian berlama-lama di bar hingga waktu tutup. Saat ia melangkah keluar, jalanan yang sepi menyambutnya, hanya diterangi oleh lampu gas yang sesekali terlihat.

Udara larut malam mengisyaratkan datangnya hawa dingin musim dingin yang mendekat. Lumian menghirupnya, merasakan kesegaran yang menusuk masuk ke dalam paru-parunya. Suara deburan ombak yang berirama menghantam pantai menambah ketenangan malam itu.

Dalam suasana hati yang tampak riang, Lumian, yang sedikit mabuk, berjalan melewati sisa-sisa perayaan dengan tangan di dalam saku, tak dihiraukan di lingkungan yang sunyi itu.

Ia berjalan kembali ke kamar yang disewanya dengan identitas palsu.

Setibanya ia membuka pintu, ia mendapati Lugano sedang berjalan mondar-mandir dengan cemas di ruang tamu.

“Belum tidur?” Lumian mengangkat alisnya.

Lugano, yang tampak seperti sudah pulih dari cedera serius, berbicara dengan ekspresi rumit,

“Sejam yang lalu, Kapten Noelia dari para biarawati kombatan datang mencarimu. Tidak mengenakan baju zirah, melainkan gaun yang memukau. Tubuhnya benar-benar…”

“Lalu?” tanya Lumian, dengan senyum tipis di wajahnya.

Lugano menjawab dengan nada iri, “Dia pergi dengan kecewa ketika aku bilang kau tidak ada.”

Lumian terkekeh, “Apa urusannya denganmu? Kenapa kau masih terjaga setelah sejam?”

Lugano terbatuk canggung, “Aku tiba-tiba merenungkan masa depanku. Haruskah aku kembali ke Trier dan mengejar karier di bidang medis, atau haruskah aku memilih jalur yang berbeda?”

Mengabaikan perenungan sang Dokter, Lumian, sambil tersenyum, membersihkan diri sebentar dan pergi ke kamarnya, lalu jatuh tertidur.

Dalam mimpinya, peristiwa-peristiwa baru-baru ini berpadu menjadi jalinan yang kacau, merajut kisah-kisah yang lebih aneh dan ganjil.

Tepat pukul 6 pagi, Lumian terbangun dan langsung duduk.

Pikirannya menjadi tajam saat ia mengingat mimpi itu. Tiba-tiba, sebuah detail menghantamnya:

Mengabaikan kemungkinan Ordo Aurora telah mengamati situasi secara diam-diam, aspek krusial dari ritual doa laut adalah pemanfaatan altar di Desa Milo oleh Amon untuk secara diam-diam menanamkan kemampuan “Mencuri” pada Lie.

Tanpa intervensi ini, terbukanya jalur energi pesawat luar angkasa akan berujung pada pembalikan. Tanpa kekuatan laut, ia tidak akan bisa menjerat Mad Lady dengan otoritas Penguasa Laut, menahannya hingga kedatangan Madam Magician.

Namun, Celestial Worthy, yang berada di puncak jalur Pelihat, Peramal (Apprentice), dan Perampok (Marauder), seharusnya memiliki pemahaman mendalam tentang kemampuan Perampok. Tampaknya kecil kemungkinan Dia tidak memperhitungkan kemungkinan seorang Amon yang bersembunyi di altar, menganugerahkan kekuatan “Mencuri”.

Masuk akal jika Dia tidak membagikan pengetahuan ini kepada Orang Bodoh (April Fool’s); mereka adalah alat sekali pakai, dan informasi yang berlebihan dapat melemahkan tekad mereka selama operasi. Tetapi rencana keseluruhan seharusnya tidak runtuh karena hal ini.

Apakah niat Celestial Worthy lebih rumit dari yang terlihat? Apakah Dia secara diam-diam telah mencapai suatu tujuan, ataukah Amon dan sekutunya yang tak terlihat mengatur peristiwa-peristiwa itu sebelumnya?

Jika Amon benar-benar mengawasi altar di Desa Milo tanpa henti, ritual doa laut tahun lalu mungkin tidak akan gagal. Masih ada kemungkinan bahwa Dia ingin menikmati hiburan dari kejenakaan Orang Bodoh.

Kekacauan yang ditimbulkan oleh Orang Bodoh tahun lalu mungkin masih bisa dimaklumi. Bukankah pendekatan paling langsung tahun ini seharusnya adalah secara diam-diam membiarkan penyelesaian Cincin Ratu Laut selama ritual penghormatan leluhur? Setelah itu, peristiwa dapat terungkap dengan Ultraman menyamar sebagai Penguasa Laut yang datang, hanya untuk tertegun ketika ritual pengorbanan laut berhasil!

Mengapa jalannya begitu berbelit-belit? Apa tujuan di balik langkah-langkah yang tampaknya tidak perlu ini?

Pasti ada sesuatu yang terlewat olehku…

Lumian memijat pelipisnya dan bangkit dari tempat tidur.

Pengungkapan itu tidak mengejutkannya. Akan menjadi tidak normal jika ia dengan cepat mengungkap motif sebenarnya dari setiap partisipan dalam skenario kompleks yang melibatkan entitas tingkat tinggi tersebut.

Bagaimanapun, tujuannya telah tercapai, dan lubang hitam berbahaya di pesawat luar angkasa itu tetap tertutup. Selebihnya bukan urusannya. Jika ia bisa memecahkannya, bagus. Jika tidak, ia selalu bisa menulis surat kepada Madam Magician untuk memberikan pengingat tepat waktu.

Setelah berlari kecil mengelilingi Port Santa yang masih tertidur, Lumian menulis surat kepada Madam Magician, merinci pemikirannya.

Begitu Lumian selesai, Lugano, yang pergi mencari sarapan untuk Ludwig, kembali ke kamar mereka.

Meluangkan waktu sejenak untuk merenung, Lumian menyerahkan 1.000 risot emas kepada Lugano. Dengan nada tenang, ia menyatakan, “Aku akan pergi selama beberapa hari. Urus Ludwig. Saat aku kembali, penugasan ini akan benar-benar selesai.”

Ketika saatnya tiba, Lumian berencana naik kapal ke Benua Selatan. Lumian berniat untuk berkomplot dan membuat persiapan di sepanjang jalan. Tujuannya adalah siap untuk konspirasi terakhir dan naik ke Urutan 5 begitu tiba di tujuannya di Benua Selatan.

Tanpa menyelidiki tujuan atasannya, Lugano bertanya dengan gugup, “A-apakah akan ada bahaya dalam beberapa hari ke depan?”

“Semuanya sudah selesai,” jawab Lumian sambil tersenyum. “Jika ada bahaya lain yang muncul, pergi saja ke Ordo Kesuburan dan carilah perlindungan. Bukankah itu yang selama ini kau nantikan?”

Lugano tersenyum malu-malu, ditenangkan oleh sikap Lumian.

Di bawah teriknya matahari Port Santa, dengan makanan lezat dan perempuan-perempuan yang penuh gairah, tinggal beberapa hari lagi sepertinya merupakan prospek yang menyenangkan!

…

Kereta estafet berlantai dua melaju kencang melintasi desa-desa yang tersebar di padang rumput berwarna pirus, menuju ke kaki pegunungan Pyraez.

Mempertahankan penyamarannya sebagai petualang Louis Berry, Lumian menempati kursi dekat jendela di kereta, diam-diam mengamati pemandangan yang lewat.

Setiap padang rumput pirus dihiasi oleh kawanan domba, menyerupai awan yang berserakan. Para gembala, mengenakan jubah yang praktis dan mudah digerakkan, berjalan-jalan di tengah hewan-hewan yang sedang merumput.

Beberapa memiliki gubuk mereka sendiri, sementara yang lain menggunakan pondok gembala kecil beroda untuk mobilitas.

Kadang-kadang, penduduk desa setempat berusaha mengusir para gembala yang datang, hanya untuk disambut dengan senyum licik atau ditenangkan dengan uang dan persediaan.

Dihadapkan pada penduduk lokal yang gigih, para gembala, yang datang dari celah gunung, dengan enggan pindah ke daerah yang lebih sunyi, berjuang melawan tatapan waspada dari serigala liar dan makhluk lainnya…

Pemandangan yang dibicarakan oleh para gembala Cordu terbentang dengan jelas di hadapan Lumian, membakar ingatannya.

Dua hari kemudian, kereta estafet berhenti di kaki pegunungan Pyraez, berhenti sejenak di sebuah kota kecil di luar celah gunung.

Lumian mengenakan mantel tweed hitam, bersiap untuk menjelajahi gunung sendirian.

Saat ia mendaki punggung bukit, angin dingin semakin kencang, membuat padang rumput itu hampir tak berpenghuni.

Menavigasi medan pegunungan yang jarang vegetasinya, Lumian mengikuti jalur yang ditinggalkan oleh para gembala dan pedagang. Di bawah langit abu-abu tanpa burung, lanskap sunyi itu menampilkan pohon-pohon yang layu dan aliran sungai yang kurus. Kesepian musim dingin meresap ke udara.

Dalam kesunyian yang dingin, dibutuhkannya waktu hampir tiga hari untuk melintasi jajaran pegunungan Dariège dan mencapai sungai di luar Cordu.

Mengitari hutan yang menjulang tinggi, Lumian segera melihat pilar berwarna darah, memancarkan aura puncak gunung meskipun tingginya sedang.

Saat Lumian menatap, langkah kaki mendekat dari depan.

Seorang paruh baya, mengenakan mantel kulit dan merapatkan kedua tangannya, muncul.

Gemetar karena angin dingin, penjaga hutan itu berteriak, “Jangan pergi lebih jauh. Desa itu sudah lenyap!”

Mata Lumian bergerak melampaui sang penjaga hutan ke arah bangunan-bangunan yang runtuh dan terbakar di kejauhan.

Setelah jeda sejenak, ia bertanya dengan suara dalam, “Apa yang terjadi pada desa itu?”

Penjaga hutan itu melihat sekeliling dan merendahkan suaranya, “Mereka bilang mereka percaya pada iblis. Penduduk desa menjadi gila, membakar rumah mereka sendiri, dan berjalan ke jurang.

“Lihat, apakah desa normal akan seperti ini?”

Lumian terdiam untuk waktu yang lama.

Melihat ini, penjaga hutan itu berkata dengan tulus, “Bagaimanapun juga, orang-orang tua itu meng instruksikan aku untuk mencegah siapa pun memasuki desa itu. Mereka bilang itu membawa nasib buruk; itu akan memicu para iblis.”

Lumian tetap diam, menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh.

Menatap reruntuhan yang tidak dikenal namun terasa familier itu, ia berbalik dari pintu masuk desa. Langkah demi langkah, ia mendekati padang rumput alpen terdekat, angin menderu di sekitarnya.

Rumput di sini telah sepenuhnya layu, ditiup angin, meninggalkan bercak-cak tanah cokelat yang tandus.

Lumian mengamati reruntuhan Cordu, lalu menemukan sebuah gubuk yang ditinggalkan oleh para gembala. Di dalamnya, ia berbaring, memejamkan mata dan tetap tak bergerak.

Andai saja segala sesuatu yang telah terjadi sebelumnya dapat diabaikan begitu saja sebagai mimpi.

Ketika ia terbangun, padang rumput alpen itu kembali hijau semarak, burung-burung kembali ke langit, dan Kedai Tua dipenuhi oleh para petani dan gembala. Adiknya terus-menerus mendesaknya untuk belajar, sementara Reimund, Ava, dan yang lainnya merenungkan masa depan yang tidak pasti, tidak menyadari kehidupan yang menanti mereka…

…

Matahari bersinar terang, namun udara di Port Santa mulai membawa hawa dingin.

Tiba-tiba, Lumian berdiri di hadapan Lugano dan Ludwig.

“Kau akhirnya kembali!” seru Lugano, kelegaan jelas terpancar dari suaranya, seolah-olah ia telah menemukan seorang penyelamat.

Nafsu makan Ludwig kembali melonjak, dan 1.000 risot itu telah lenyap lebih cepat dari perkiraan.

Satu minggu lagi, dan Lugano harus memikirkan untuk menggunakan uangnya sendiri.

Ia tidak bisa membiarkan anak itu kelaparan; ia mungkin akan terpaksa memakannya!

Lumian terkekeh sebagai tanggapan, berkata, “Penugasannya sudah selesai. Aku akan membayar sisanya sekarang. Apakah kau ingin bantuanku untuk berteleportasi kembali ke Trier, atau kau lebih suka naik kapal sendiri atau menyeberangi pegunungan Dariège?”

Lugano terdiam, tampaknya bergulat dengan sebuah keputusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com