Leah menatap pria dalam foto itu, tenggelam dalam lamunan.

“Setelah menerima permintaan bantuan, kami berangkat dua hari kemudian untuk mengumpulkan informasi yang relevan,” ucapnya.

“Nama lengkap Nyonya Pualis adalah Pualis de Roquefort, bukan?” ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Kami menyelidiki keluarga Roquefort di Dariège dan tidak menemukan jejak Pualis.”

Di Intis, seorang wanita dapat memilih untuk mempertahankan nama gadisnya setelah menikah. Jika ada kata “de” dalam namanya, itu berarti dia dulunya adalah seorang bangsawan. Arti “de” dalam bahasa Intis adalah “dari”, dan nama keluarga di belakangnya adalah wilayah kekuasaannya saat itu.

“Tidak ada sama sekali?” Lumian terkejut. Dia tahu ada sesuatu yang tidak beres dengan Nyonya Pualis, tetapi dia tidak menyangka identitas wanita itu palsu!

Ryan mengangguk. “Di Dariège, Roquefort adalah keluarga besar dengan banyak anggota, termasuk seorang senator provinsi. Kami sedang terburu-buru dan tidak punya waktu untuk melakukan penyelidikan yang lebih rinci. Kami hanya bisa memastikan bahwa tidak ada orang bernama Pualis, tetapi seorang pria bernama Pulitt telah hilang selama lebih dari setahun.”

“Pulitt?” tanya Lumian. “Apa hubungannya dengan Nyonya Pualis? Wajah mereka mirip.”

Ryan menggelengkan kepala. “Tanpa informasi yang cukup, tidak mungkin untuk menebaknya. Yang kita tahu adalah Pulitt de Roquefort adalah seorang *dandy* populer di Trier, dan dia memiliki banyak anak haram. Banyak orang membenci dan memandangnya jijik. Mungkin inilah mengapa dia tidak punya pilihan selain pergi atau terpaksa meninggalkan Dariège.”

“*Dandyism*?” Lumian tidak familiar dengan istilah itu.

Aurore berlangganan majalah dan koran yang ditujukan untuk wanita atau berfokus pada urusan nasional. Ada beberapa materi tentang supranatural, tetapi tidak ada yang melibatkan masalah pria.

Leah terkekeh. “Sederhananya, itu adalah seorang *casanova* yang berpakaian modis, berbicara dengan elegan, dan bertindak bebas.”

Lumian menghela napas dan mengejek, “Orang-orang Trier benar-benar tahu cara menikmati hidup. Mereka mengemas perselingkuhan mereka sebagai sebuah pemikiran, sebuah doktrin, dan sebuah tren.”

Dalam hal berselingkuh, orang-orang Trier berada di garis terdepan. Sang pendeta? Di hadapan orang-orang Trier, dia masih anak-anak.

……

“Dalam setahun terakhir, Trier telah membangun banyak arkade,” komentar Aurore sambil menyeruput teh hitam Marquis-nya, menceritakan tren terbaru dari tempat tinggal bawah tanah dua lantai miliknya kepada Nyonya Pualis, Nazélie, dan yang lainnya.

“Apa itu arkade? Itu adalah jalan tertutup dengan atap kaca dan lantai marmer. Toko-toko elegan dan menakjubkan berjajar di kedua sisinya. Pada siang hari, cahaya menyaring masuk dari atas, dan pada malam hari, lampu gas menerangi area tersebut. Kereta kuda dilarang masuk. Arkade yang paling terkenal disebut arkade Gedung Opera…”

Nyonya Pualis, memegang cangkir porselen putih berisi teh hitam, memperhatikan Aurore dengan mata cokelatnya yang cerah, mendengarkan dengan penuh perhatian sambil tersenyum.

“Itu terdengar seperti tempat yang harus kulihat…” Nazélie menghela napas, membayangkan keanggunan, mode, kebersihan, dan kecerahan arkade tersebut.

Pengetahuan Aurore tentang tren terbaru Intis adalah alasan utama mengapa mereka menerima undangan teh sore itu.

Setelah mengobrol sebentar, percakapan beralih ke pekerjaan dan hubungan asmara Aurore.

“Cinta sangatlah tidak bisa dipahami dan sulit dipahami…” Nyonya Pualis merenung dengan suara keras.

Jadi, inilah alasan kenapa kau jatuh cinta pada banyak pria secara bersamaan? Aurore tidak bisa menahan diri untuk tidak mengkritik dalam hati.

Nyonya Pualis menatapnya dengan senyum tipis dan menghela napas.

“Terkadang, aku sangat marah karena kesalahannya. Aku berharap bisa membunuhnya dan mengirimnya menuju kematian, tetapi ketika dia benar-benar menghadapi kematian, aku tidak bisa menahan diri untuk menyelamatkannya dan menolak memberitahukannya. Mungkin, inilah cinta…”

……

Di kamar tidur utama kediaman administrator.

“Nyonya Pualis mungkin pernah jatuh cinta pada Pulitt, seorang penganut *Dandyism*, dan terlibat dalam hubungan terlarang, yang mengakibatkan dirinya disown (dibuang) oleh keluarganya. Dia kemudian harus menikah dan menggunakan koneksi keluarganya untuk mengamankan posisi administratif di Cordu untuk suaminya.” Lumian menyimpulkan ini berdasarkan cerita dan kiasan yang ditulis oleh kakaknya.

Ini menjelaskan mengapa kedudukan Administrator Béost dalam keluarga relatif rendah.

“Mungkin,” jawab Ryan singkat, “Teruslah mencari, tetapi jangan mencoba membuka brankas atau apa pun yang dapat memicu alarm.”

Lumian dan rekan-rekannya langsung berpencar dan mencari di tempat lain.

Meskipun Pemburu memiliki kemampuan untuk mengamati jejak-jejak halus, Lumian tetap tidak menemukan apa pun.

Begitu pula dengan Leah dan yang lainnya.

Mereka tidak punya pilihan selain pindah ke ruang kerja dan mencari dengan sabar.

Seiring berjalannya waktu, mereka berempat tiba di ujung koridor, di mana sebuah ruangan tertutup berdiri di seberang solarium yang terbuka. Di sebelah tangga terdapat tangga yang mengarah ke salah satu menara.

Ryan, yang telah selesai menggeledah solarium, menoleh ke arah Leah.

Leah menyentuh lonceng perak kecil yang menggantung di kerudungnya, bergumam pada dirinya sendiri saat berjalan menuju pintu kayu yang tertutup rapat.

Kali ini, keempat lonceng itu tidak berdering.

Leah menghela napas lega dan dengan lembut mendorong pintu kayu itu terbuka.

Itu adalah ruangan kosong dengan tempat tidur gantung bayi di tengahnya.

Tempat tidur bayi itu terbuat dari kayu cokelat dan dipasang di dalam bingkai kayu. Tempat tidur itu ditutupi dengan kain bedong katun yang bersih namun sedikit aus yang menunjukkan usianya. Tempat tidur bayi itu kosong.

Ini adalah kamar bayi tempat kedua anak Nyonya Pualis pernah tidur. Terlepas dari tempat tidur itu, tidak ada mainan di dalam ruangan. Berserakan di lantai adalah gandum, jęmin, beras, gandum hitam, dan tanaman lainnya, membuatnya terlihat cukup aneh.

Selain itu, tanaman-tanaman ini terawetkan dengan baik, seolah-olah baru dibawa masuk beberapa hari yang lalu.

Tubuh Valentine bersinar saat dia memasuki ruangan dan berputar-putar.

Segera, dia kembali ke pintu dan menggelengkan kepala pada Ryan dan Leah.

“Tidak ada aura jahat.”

“Baiklah.” Leah menatap Lumian. “Apakah kita akan menuju ke menara selanjutnya?”

Lumian selalu penasaran dengan dua menara kastil itu. Dia tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk “mengunjunginya” hari ini.

Valentine meninggalkan kamar bayi yang aneh itu. Ryan meraih gagang pintu dan berencana untuk menutup pintu kayu itu dan mengembalikannya ke keadaan semula.

Pada saat ini, pandangan Lumian melayang ke dalam.

Tempat tidur kayu cokelat itu berayun lembut, padahal jendela ruangan yang tertutup rapat dan solarium di seberangnya, dengan panel kaca dari lantai ke langit-langit, tidak memungkinkan angin masuk ke koridor!

“Wh…” Pupil mata Lumian melebar.

Leah menyadari keadaannya dan menoleh untuk melihat.

Tempat tidur bayi itu terus berayun, seolah-olah ada bayi tak kasat mata yang berbaring di dalam bedongannya.

Leah mengangkat tangannya ke pangkal hidungnya, seolah mencoba meredakan matanya yang lelah.

Dia bersiap untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya dan melihat apa yang ada di dalam tempat tidur bayi itu.

Tiba-tiba, keempat lonceng perak kecil di kerudung dan sepatunya berdering nyaring, seolah-olah akan meledak!

Wajah Ryan membeku saat dia berteriak, “Keluar dari sini!”

Dengan itu, dia menerobos masuk ke dalam solarium, menabrak jendela dari lantai ke langit-langit dalam upaya untuk menciptakan jalur pelarian dari kastil.

Bruk!

Suara gedebuk keras bergema di seluruh ruangan saat Ryan menghantam jendela, namun tidak terdengar suara kaca pecah.

Wajah transparan anak-anak kecil muncul di deretan jendela, beberapa di antaranya adalah bayi dengan wajah pucat dan mengerikan yang tidak dapat dijelaskan.

Saat Ryan ‘menabrak’ mereka, mereka membuka mulut secara bersamaan dan mengeluarkan tangisan yang menghantui.

Tangisan mereka bergema di lantai tiga kastil, melemparkan kesuraman yang menyeramkan ke seluruh area. Dinding dan kaca dihiasi dengan wajah anak-anak tembus pandang, beberapa meratap sementara yang lain menatap kosong pada Lumian, Leah, Valentine, dan Ryan.

Lumian bergidik ketakutan saat merasakan tatapan dingin mereka tertuju padanya.

Tiba-tiba, tubuh Valentine diliputi oleh cahaya keemasan gelap, yang dengan cepat menyebar untuk menyelimuti Lumian, Leah, dan dirinya sendiri.

Sensasi hangat menyebar ke seluruh tubuh Lumian, menghilangkan rasa takutnya dan memenuhinya dengan keberanian. Dia menghunus kapak hitam besinya dengan keyakinan baru.

Sementara itu, Ryan tampak tumbuh lebih tinggi dan lebih mengesankan.

Sinar seperti fajar mengelilinginya, menyatu menjadi peluru baju besi putih keperakan seluruh tubuh dan pedang besar cahaya yang masif.

Dengan ayunan yang kuat, Ryan menebas jendela dari lantai ke langit-langit, membubarkan wajah-wajah anak-anak yang pucat pasi menjadi asap saat mereka menjerit.

Tetapi kaca itu tidak pecah, dan lebih banyak wajah muncul, tangisan melengking mereka menyiksa Lumian dan rekan-rekannya.

“Siapa yang berani menerobos kastil?”

Suara seorang wanita bergemuruh, bergema di aula.

Hampir seketika, Lumian melihat sesosok tubuh di sisi lain koridor, berdiri di lantai dua.

Dia adalah seorang wanita paruh baya dengan rambut dan mata cokelat. Dia cukup berpenampilan menarik tanpa kerutan. Dia adalah bidan yang telah membantu “persalinan” Louis Lund.

Di tangannya, dia memegang sepasang gunting besar yang dapat memenggal kepala manusia sambil mengenakan gaun abu-abu keputihan. Seolah-olah dia baru saja kembali memangkas dahan di taman.

Dia menatap tajam ke arah Lumian dan rekan-rekannya dan berbicara dengan suara yang dalam dan mengancam.

“Kalian pantas mati!”

……

Di tempat tinggal bawah tanah dua lantai, Nyonya Pualis tiba-tiba tersentak, dan air mukanya berubah.

Dia dengan lembut meletakkan cangkir porselen di atas meja dan tersenyum pada Aurore.

“Mohon maaf. Aku baru saja teringat akan urusan mendesak yang membutuhkan perhatian segera di rumah.”

“Hah?” Aurore terkejut.

Pualis bangkit dari tempat duduknya, ekspresinya penuh penyesalan.

“Aku berniat untuk tinggal dan mendiskusikan pekerjaanmu serta penggambaran cinta yang indah dan mengharukan itu.”

Aurore menjawab dengan cepat, “Silakan, Anda sangat dipersilakan.”

“Sayangnya aku tidak bisa.” Nyonya Pualis menggelengkan kepala. “Ini menyangkut anak-anakku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com