Dan Jucheon dan Baekhyun sama-sama terdiam.

Keduanya dengan cemas mengantisipasi kepada siapa Chun Yeowun akan menyerahkan tongkat tersebut.

Namun, mereka tidak bisa menahan rasa bingung ketika Chun Yeowun mengucapkan sesuatu yang sama sekali di luar dugaan.

Reaksi para tetua pun serupa.

‘S-sebenarnya apa yang dibicarakan pria itu?’

‘Apakah maksudnya dia akan memegang Benda Suci itu?’

Beberapa orang berpikir demikian, tetapi raut wajah Keenam Pedang tidak berubah.

Mereka tahu Chun Yeowun tidak akan berbicara sembarangan, jadi mereka tahu persis apa yang akan dia lakukan.

‘Kita akan mengambil alih Istana Es Laut Utara!’

Rencana awal adalah membentuk aliansi dengan Istana Es.

Namun, setelah mendapatkan Benda Suci tersebut, rencana Chun Yeowun berubah.

‘Apakah akan ada perlawanan?’

Tetua ke-6 Mong Mu sangat khawatir.

Tentu saja, jika Istana Es Laut Utara, penguasa wilayah utara, berada di bawah Cult Iblis, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.

Namun, jika dia mencoba menyerap mereka, bisa terjadi penolakan yang hebat.

“Tuan Chun… Kurasa ucapan Anda barusan keluar dari konteks. Ini bukan seperti darah Kura-kura Naga. Ini adalah Benda Suci milik istana.”

Dan Jucheon, wakil raja istana, berbicara dengan nada yang sangat berhati-hati.

Baekhyun pun bersikap serupa.

“Tuan Chun. Terima kasih atas semua bantuan Anda, tetapi siapa yang akan tinggal diam ketika orang luar menginginkan Benda Suci istana?”

*Woong!*

Bahkan para prajurit Istana Es berada dalam ketegangan.

Jika orang lain selain Chun Yeowun yang melontarkan ucapan seperti itu, semua prajurit Istana Es pasti sudah murka dan menyerang.

Namun, mereka tidak melakukannya karena dia memegang Benda Suci serta memiliki kekuatan bagaikan monster yang melampaui batas kemampuan manusia.

Semua orang berharap apa yang dikatakan Chun Yeowun hanyalah sebuah lelucon.

Tetapi,

“Tapi bukankah kalian mengatakannya dengan mulut kalian sendiri? Orang yang memegang Benda Suci adalah raja sejati Istana Es?”

Sayangnya, Chun Yeowun sama sekali tidak sedang bercanda.

Dia tampak benar-benar ingin menyatakan dirinya sebagai raja Istana Es.

‘Ugh, pria ini!’

Menenangkan hatinya, Dan Jucheon membuka mulut.

“Tuan Chun. Bukan itu maksudnya. Itu bukan titah kerajaan. Itu adalah dekrit yang berlaku bagi keluarga Dan. Itu bukan sesuatu yang berlaku bagi semua orang di dunia.”

“… perkataan pria ini benar.”

Dan Baekhyun mendukungnya.

Sulit mempercayai bahwa mereka adalah orang sama yang ingin saling membunuh beberapa menit yang lalu.

Jika tidak melakukannya, mereka akan kehilangan kekuasaan.

“Ini menarik. Aku tidak ingat ada kalimat yang pernah menyatakan bahwa aku adalah orang luar.”

“Apa?”

*Thud!*

Chun Yeowun meletakkan tongkat emas yang dipegangnya di tangan kiri ke atas tanah.

Dan kemudian, selembar kertas yang terukir dengan energi muncul.

Semua anggota keluarga kerajaan yang melihat tulisan pada kertas itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Oh…”

Dan Jucheon dan Baekhyun pun menatapnya dengan pandangan bingung.

“Mereka yang mendapatkan Tongkat Pembeku Es adalah orang-orang yang memenuhi syarat untuk menjadi raja istana yang sejati! Bukankah begitu?”

Pangeran dan wakil raja tidak dapat menyangkal apa pun.

Itu adalah titah kerajaan yang terukir tepat di depan patung Dan Young, di depan istana utama.

Mereka tidak menyangka bahwa Chun Yeowun, yang hanya berhenti sedetik di dekat istana utama, akan mengingatnya dengan akurat.

“Apakah kalian pikir aku mendapatkan Benda Suci ini dengan mudah? Mengapa para penguasa lain yang melayani istana dan para penerusnya tidak dapat menemukannya hingga sekarang?”

*Wooong!*

Reaksi para prajurit berubah seiring dengan perkataan Chun Yeowun.

Itu jelas merupakan poin yang tidak masuk akal, tetapi Chun Yeowun adalah orang yang membunuh Kura-kura Naga dan menyelamatkan rakyat istana.

Selain itu, dia juga berhasil menemukan Benda Suci yang terkubur di dalam tanah, yang seharusnya tenggelam ke dalam danau jika tidak ditemukan olehnya.

Dengan cara itu, terlepas dari statusnya sebagai orang luar, tindakan kepahlawanannya mendominasi pikiran mereka.

‘Pangeran memang memiliki legitimasi, tetapi keterampilannya tidak memadai sampai-sampai dia bahkan tidak bisa menggunakan Telapak Tangan Dewa Es dengan benar.’

Jika akhirnya dia menjadi raja Istana Es Laut Utara, dia seharusnya memiliki *qi* dingin dan menjadi Master Tertinggi.

Dia seharusnya memiliki rambut perak, bukan rambut hitam.

‘Wakil raja memang kuat di Laut Utara… tetapi dia tetaplah seorang pengkhianat yang mendatangkan orang luar untuk membangkitkan naga dan membunuh raja sebelumnya.’

Ketika seseorang mulai membuat perbandingan, itu tidak ada habisnya.

Gelombang pemikiran, yang awalnya hanya ingin mempertahankan keluarga Dan di atas takhta, mulai beralih dan menganggap seseorang seperti Chun Yeowun akan menjadi raja yang baik.

Saat opini mulai berubah, baik Dan Jucheon maupun Baekhyun mulai merasakan krisis.

‘Tidak mungkin… apa para pejabat istana sedang memikirkannya?’

‘Baekhyun… Baekhyun… kau telah membuat langkah terburuk.’

Dan Jucheon menggelengkan kepalanya.

Semua ini tidak akan terjadi jika Baekhyun tidak membawa Chun Yeowun.

Hati para bangsawan yang tidak puas dengan suksesi pangeran kerajaan mulai condong ke arah Dan Jucheon.

Namun, ketika mereka mengetahui kebenaran bahwa dia mendatangkan orang luar untuk membunuh raja sebelumnya, tatapan para pejabat muda itu berubah.

‘Seharusnya tidak berakhir seperti ini. Begitu mereka mulai berpikir, semuanya menjadi tidak terkendali. Aku tidak boleh membiarkan Chun Yeowun menyapu bersih mereka!’

Istana Es tidak boleh diserahkan kepada siapa pun di luar keluarga Dan.

Ketika situasi seperti ini terjadi, Dan Jucheon mengirimkan pesan telepati kepada Baekhyun, yang juga sedang berjuang mengatasi masalah tersebut.

[Apakah kau sadar apa yang telah kau perbuat?]

[KAU adalah orang terakhir yang ingin kudengar ucapannya.]

[… Yah, ini tidak baik. Jika kita tidak mengatasi situasi ini, istana akan jatuh ke tangan iblis jahat itu. Ini adalah masalah yang sepenuhnya terpisah dari aliansi. Kau juga tidak menginginkan itu.]

Dengan ekspresi muram, Baekhyun menganggukkan kepalanya.

Mendengar itu, Dan Jucheon mengajukan sebuah saran.

[Kau adalah bagian dari garis keturunan raja. Kau sangat mengetahui hal itu. Rahasia yang tersembunyi di dalam titah tersebut.]

[Ah!]

Mata Baekhyun melebar mendengar perkataan Dan Jucheon.

Dia sempat sedikit bingung, tetapi kemudian dia mengerti.

[Tongkat Pembeku Es, Benda Suci itu, memilih pemiliknya sendiri. Benda itu hanya bisa diambil oleh orang yang memenuhi syarat. Apakah kau ingat apa persyaratannya?]

[… darah keluarga Dan!]

[Ya. Betapa pun kuatnya Dewa Iblis itu, dia tidak akan bisa dipilih. Incar celah itu.]

Sebuah tradisi lisan yang diturunkan kepada orang-orang dari keluarga Dan di Istana Es.

Seperti yang dikatakan Dan Jucheon, Benda Suci memilih pemiliknya seolah-olah tongkat itu hidup.

Hanya keluarga Dan, keluarga kerajaan, yang mengetahuinya, dan mereka harus menggunakan hal itu untuk membalikkan suasana hati para pejabat.

“Tuan Chun! Apakah Anda tahu tentang hal ini sebelumnya?”

Dan Jucheon berbicara dengan suara cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

“Tongkat Pembeku Es, Benda Suci istana, dapat memilih pemiliknya sendiri!”

“Oooh!”

“Ada roh yang bersemayam di dalamnya!”

Mendengar kata-kata itu, para pejabat menoleh kepadanya.

Meskipun mereka bukan keturunan darah biru, mereka pernah mendengar rumor yang beredar di dalam istana.

Kenyataannya adalah Benda Suci bukanlah barang biasa.

“Apa maksudmu?”

Baekhyunlah yang merespons pertanyaan datar dari Chun Yeowun.

“Tuan Chun. Jika Anda tidak dipilih oleh Benda Suci, Anda tidak bisa disebut sebagai raja sejati.”

“Raja… apakah ada cara untuk membuktikannya?”

‘Kena perangkap!’

Mendengar pertanyaan itu, keduanya tersenyum lebar dalam hati.

Namun, mereka tidak mengungkapkannya. Mereka melanjutkan apa yang ingin mereka lakukan.

“Benda Suci ini dibuat oleh pendiri Istana Es Laut Utara. Tentu saja, kami bisa membuktikannya!”

Sambil tersenyum, Chun Yeowun berbicara.

“Menarik.”

Dengan kata-kata itu, dia dengan berani mengambil tongkat emas tersebut dan menancapkannya ke tanah.

Mereka pikir seharusnya ada sedikit bujukan lagi, tetapi Chun Yeowun justru dengan santai memberi mereka kesempatan.

‘… dia pasti sangat yakin bahwa hal seperti itu tidak ada karena dia telah memegang tongkat itu.’

Dan Jucheon menebaknya dengan memerhatikan Chun Yeowun.

Setelah menemukan Benda Suci dan menyentuhnya, dia pikir Chun Yeowun akan tahu lebih banyak tentang hal itu.

Namun, kepemilikan tidak bisa dibuktikan hanya dengan menyentuhnya.

‘Kau akan menyesal telah memberiku kesempatan. Tuan Muda Cult Iblis.’

Dan Jucheon menatap Baekhyun dan dengan tenang menunjuk tongkat emas itu dengan tangannya.

Seolah ingin memberinya kesempatan pertama.

Mendengar itu, dewan dan para pengawal Istana Es menatap Baekhyun dengan mata penuh antisipasi.

Jika dia membuktikan dirinya, tidak seorang pun akan menyangkal kekuatannya.

‘Dia pikir aku tidak memenuhi syarat dan sengaja memberiku kesempatan.’

*Whoop!*

Melihat ekspresi percaya diri Dan Jucheon, Baekhyun mendengus.

‘Aku akan menghancurkan keyakinan dirimu itu.’

Baekhyun perlahan mendekati tongkat emas tersebut.

Menatapnya lekat-lekat, dia mengambil napas dalam-dalam.

‘Ayah… dan para raja istana sebelumnya, kumohon bantulah agar Benda Suci ini tidak jatuh ke tangan pengkhianat itu!’

Dengan penuh harapan, Baekhyun mengulurkan tangannya.

*Tak!*

Saat itulah terjadi.

*Jjjjjjk!*

“Ugh! T-tangan… kuaaak!”

Semua orang terkejut.

Tangan Baekhyun yang memegang tongkat itu berubah menjadi es karena hawa dingin yang tak terbayangkan.

Seolah-olah tongkat itu benar-benar hidup.

‘Qi dingin itu menyembur keluar!’

‘Apakah pangeran benar-benar dipilih?!’

Perhatian semua orang terpusat ke sana.

Pada saat itu, Sol Am-baek, tetua dari dewan yang menilai bahwa Baekhyun sedang dalam bahaya, berteriak.

“Pangeran! Gunakan Telapak Tangan Dewa Es! Anda harus menahannya agar bisa dipilih!”

‘Telapak Tangan Dewa Es!’

Di tengah rasa sakit, Baekhyun mendengarnya dan dengan cepat mencoba mengeluarkan teknik tersebut.

Dia baru mencapai tingkat kelima, namun tampaknya tidak ada cara lain untuk menahan hawa dingin itu.

*Swoosh!*

Ketika dia menggunakan jurus itu, rambut Baekhyun berubah menjadi perak.

Tepat pada saat itu, ketika dia yang sedang mengerahkan teknik tersebut mencoba menahan hawa dingin…

*Bounce!*

“Kuak!”

Tubuh Baekhyun terpental mundur seolah-olah telah terpukul.

“Pangeran!”

Terkejut, para tetua dan pengawal yang mendukungnya berlari ke arahnya.

Namun, lengan kanan Baekhyun telah membeku sepenuhnya.

“Ba-bagaimana ini bisa…”

“Apakah itu berarti pangeran tidak dipilih?”

Mereka tidak dapat menyembunyikan perasaan pilu itu.

Dengan legitimasi yang dimilikinya serta kesetiaan mereka kepada raja sebelumnya, mereka mendukung pangeran, meskipun mereka tahu bahwa dia kurang memiliki kualifikasi seorang raja.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa Benda Suci itu tidak akan memilihnya.

*Tak!*

“Pangeran, aku akan membantu mengalirkan hawa dingin ini keluar.”

Duduk di sampingnya, Tetua Sol Am-baek memutuskan untuk membubarkan *qi* dingin yang telah membekukan tangan pangeran.

Sementara itu, Dan Jucheon tersenyum dan perlahan berjalan menuju tongkat emas tersebut.

Sebuah suara memasuki telinga Baekhyun.

[Kau sangat ceroboh, Baekhyun. Ada satu hal yang tidak kau ketahui.]

Baekhyun, yang sedang berkonsentrasi mengusir *qi* dingin itu, mau tak mau mendengarkan apa yang dikatakan.

Dan Jucheon berdiri di depan tongkat itu dan terus berbicara.

[Tentu saja, garis keturunan keluarga Dan adalah sebuah kualifikasi, tetapi ada hal yang lebih penting. Seperti yang kau tahu dengan mengalaminya sendiri, kau harus memiliki kekuatan untuk menaklukkan tongkat itu dan mengeklamnya.]

‘….’

[Itu bukan sesuatu yang bisa diklaim oleh seorang anak kecil yang baru mencapai tingkat kelima.]

*Clench!*

Baekhyun, yang tidak bisa bergerak, merasa dipenuhi kebencian.

Meskipun begitu, Dan Jucheon berbicara kepada Chun Yeowun dengan suara yang sopan.

“Tuan Chun. Bolehkah aku membuktikan diri?”

“Silakan.”

Dan Jucheon menoleh ke belakang kepada semua orang lalu tersenyum.

Saat dia dipilih oleh Benda Suci, dia akan diterima sebagai raja.

Bahkan para tetua yang menentangnya pun akan menerimanya jika dia dipilih oleh tongkat itu.

‘Ini dia!’

*Swoosh!*

Hawa dingin yang pekat terpancar dari tubuh Dan Jucheon, yang bersiap mengerahkan Telapak Tangan Dewa Es.

Itu memiliki momentum untuk membekukan segala sesuatu yang disentuhnya.

‘Kekuatan yang luar biasa!’

‘Mereka tidak akan punya pilihan selain mengakui keterampilanku.’

Meskipun mereka tidak mendukungnya, pihak dewan mengagumi kekuatannya.

Puas dengan reaksi tersebut, Dan Jucheon mencengkeram tongkat emas itu dan mencoba mengangkatnya.

*Grab!*

Dia memegang tongkat itu dan mencoba mengangkatnya dengan mata penuh kegembiraan.

*Jjjjak!*

“Apa-apaan ini!”

Dan Jucheon tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Meskipun dia telah mengerahkan teknik terkuatnya, *qi* dingin yang memasuki tangannya menyiksanya.

Sebagai seorang Master Tertinggi, dia nyaris berhasil menghentikan *qi* dingin itu agar tidak membekukannya, namun dia tidak bisa menundukkan *qi* dingin tersebut betapapun kerasnya dia mencoba.

*Woong!*

“Kuak!”

Selain itu, bukan hanya *qi* dingin, tetapi energi yang kuat melonjak keluar dari tongkat tersebut.

Seolah-olah tongkat itu menolak untuk dipegang olehnya.

“I-ini tidak mungkin. Kenapa… kenapa benda ini menolakku!”

Tidak mungkin, tetapi Benda Suci itu tidak memilihnya, dan *qi* dingin tersebut terus memberontak.

Karena dia adalah seorang Master Tertinggi, dia terus memaksakan dirinya pada tongkat itu.

*Woong!*

Bahkan para tetua tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka pemandangan tersebut.

Menurut apa yang dikatakan Baekhyun dan Dan Jucheon, adalah hal yang wajar bagi anggota keluarga kerajaan untuk dipilih oleh tongkat itu.

Saat itulah.

Chun Yeowun mengulurkan tangannya ke arah tongkat tersebut.

Dan,

*Pak!*

“Ahh!”

Tongkat yang berada di tangan Dan Jucheon tersedot ke tangan Chun Yeowun.

Yang mengejutkan, Tongkat Pembeku Es, yang telah menolak untuk dipegang oleh keduanya, justru melesat ke arah Chun Yeowun dan mulai memancarkan cahaya.

*Goooo!*

“Tidak, itu tidak masuk akal! Bagaimana ini bisa terjadi?”

Dan Jucheon tidak bisa memahami apa yang dilihatnya.

“Bodoh. Kau seharusnya menyadarinya sejak detik pertama kau memegang Benda Suci itu.”

‘!?’

Berbeda dengan Dan Jucheon yang terpaku syok, Mun Ku and Keenam Pedang justru berseri-seri.

Mereka teringat akan apa yang dikatakan Chun Yeowun sebelumnya.

‘Inilah alasan mengapa dia tidak ingin menyerahkan tongkat itu kepada mereka.’

Itu karena Chun Yeowun sudah dipilih oleh Benda Suci tersebut.

Tentu saja, tongkat itu telah memilih pemiliknya sejak awal, itulah sebabnya ia menolak untuk dipegang oleh orang lain.

*Woong!*

Udara di sekitar mereka berubah.

‘Tidak bisa dipercaya!’

‘Bukankah keluarga kerajaan adalah satu-satunya yang bisa memegang Benda Suci itu?’

Para tetua semuanya menatap Chun Yeowun, yang sedang memegang tongkat tersebut.

Chun Yeowun mengirimkan pesan kepada Dan Jucheon, yang tampak tak berdaya.

[Terima kasih. Kau telah memberiku situasi yang bagus.]

‘!!!’

Begitu mendengar kata-kata itu, mata Dan Jucheon terbelalak.

Awalnya, dia mengira bahwa Chun Yeowun telah masuk ke dalam perangkap rencana mereka.

Namun ternyata itu semua hanyalah ilusi.

Chun Yeowun diam-diam mendengarkan mereka dan memberi mereka kesempatan karena dia tahu mereka akan gagal.

‘D-dia memanfaatkan kita untuk meyakinkan semua prajurit!’

Saat mereka gagal, Chun Yeowun justru memainkan peran yang jauh lebih menonjol.

Sekarang sudah tidak ada cara lagi untuk membalikkan apa yang telah mereka lakukan.

“Apakah itu Benda Suci dari Utara?”

“Kenapa benda itu bersinar di tangan Tuan Chun?”

Moyong Kang dan Jegal Sohi, yang datang untuk melihat apa yang sedang dilakukan oleh Cult Iblis dan Istana Es, berkumpul dan terkejut melihat apa yang mereka saksikan.

“Bagus. Kita punya cukup saksi.”

Chun Yeowun melihat mereka, menatap Dan Jucheon yang tampak kehilangan arah, lalu mengangkat Tongkat Pembeku Es tersebut.

Bukannya dia sedang memaksa tongkat itu.

“Ohh! Penguasa Benda Suci!”

Salah seorang tetua secara alami berlutut dan menundukkan kepalanya di hadapan Chun Yeowun.

*Tak!*

Suasana menjadi begitu ganjil.

Saat satu orang berlutut, yang lainnya mulai perlahan menundukkan kepala mereka.

Seolah-olah didorong oleh perintah tak diucapkan, semua pejabat istana dan pengawal berlutut di hadapan Chun Yeowun, seolah-olah sedang bersumpah setia, kecuali segelintir orang.

‘Bagaimana bisa ada skenario terburuk seperti ini?’

Moyong Kang kehabisan kata-kata.

Seolah-olah inti kekuatan itu jatuh ke tangan musuh belumlah cukup, Benda Suci Istana Es Laut Utara kini juga jatuh ke tangan Chun Yeowun.

Itu benar-benar tidak bisa dipercaya.

Chun Yeowun menatap Jegal Sohi, Dan Jucheon, dan Baekhyun, lalu berkata dengan tenang.

“Semua orang telah menyaksikannya. Terhitung sejak pengumuman ini, Istana Es Laut Utara adalah milikku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com