Anak tangga yang megah mengarah ke sebuah altar persegi yang megah, yang dibingkai oleh kumpulan teras bertingkat tinggi. Begitu kelompok itu menginjakkan kaki di anak tangga, mereka merasa seolah-olah telah meninggalkan dunia ini dan memasuki dunia yang berbeda.

“Itu…!” Wajah Qing Han merona merah begitu ia mencapai puncak, relik di bagian tengah membuat tubuhnya bergetar. Gulungan lukisan memancarkan aura biru samar saat ia melayang tanpa suara di atas tanah. Inilah tujuan dari perjalanannya!

“Lukisan Kekosongan!” Yuying juga terpengaruh oleh pemandangan itu. Tujuan utama dari penjelajahannya lebih dari seribu tahun yang lalu adalah untuk menemukan artefak ini, tetapi usahanya terbukti sia-sia.

Betapa anehnya benda itu muncul sekarang di atas altar yang aneh ini—hampir seperti menekan altar di bawahnya. Mirip dengan Panorama Kejernihannya sendiri, Lukisan Kekosongan adalah harta abadi yang melampaui peringkat kesembilan.

Whus!

Sebuah bayangan merah melintas samar. Di detik berikutnya, lukisan itu sudah memiliki pemilik baru.

“Li Xing!” Wajah Qing Han berubah muram saat melihat siapa pelakunya.

“Hehehe. Apa kau benar-benar menganggapku sebagai pelayanmu, sampah?” Rasa hormat di wajah Li Xing telah sepenuhnya menguap, digantikan oleh kebejatan yang kejam. “Aku adalah kepala pelayan agung dari lingkaran dalam Klan Qing, setara dengan salah satu tetua lingkaran luar. Kau hanyalah bidak catur klan yang dibuang, beraninya kau memerintahku ke sana ke mari!”

Sekarang setelah ia mendapatkan lukisan tersebut, ia tidak punya alasan lagi untuk berpura-pura.

“Kau…” Qing Han terhuyung dan hampir jatuh. “Kau seorang pelayan! Apa kau berniat memberontak terhadap tuanmu?”

“Memberontak?” Li Xing tertawa terbahak-bahak. “Selama kalian semua mati di sini, siapa yang akan tahu apa yang telah kulakukan?”

Kabut biru memancar dari tubuhnya. Ia telah menuangkan energinya ke dalam lukisan tersebut, dan sedikit saja kekuatan yang disalurkan dari harta karun itu dapat menghancurkan keabadian mana pun, apalagi para kultivator. Terlebih lagi, kekuatan misterius tampaknya membimbingnya dalam menyempurnakan lukisan itu.

“Hentikan dia!” Qing Han menjerit.

“Yueshen!” Lu Yun tahu bahwa jika Li Xing berhasil, dialah orang pertama yang akan mati.

“Keparat… mencuri harta karunku di depan mataku! Jangan harap!” Di bawah kendali Yueshen, Li Youcai sekali lagi mengeluarkan Segel Gunung dan Sungainya, menghantamkannya ke arah Li Xing.

“Datanglah!” Nyala api kemerahan membara di mata Li Xing dan tiba-tiba ia mengeluarkan sebuah koin tembaga di antara jari-jarinya. “Segel itu milikku! Aku memerintahkanmu untuk jatuh!”

Kring!

Koin seukuran telapak tangan itu melayang di udara, meninggalkan jejak cahaya seperti dua sayap tipis. Koin itu mulai memancarkan cahaya keemasan.

Bum!

Kekuatan itu lenyap dari segel Li Youcai. Segel tersebut jatuh tersungkur ke tanah, menolak untuk bergerak lagi betapapun pemiliknya berusaha mengendalikannya.

“Mengincar Segelku juga, ya?! Maju kau, alasan menyedihkan sebagai seorang pria!” Melihat segelnya dikalahkan oleh koin aneh itu telah benar-benar memancing amarah Li Youcai. Bentuk tubuhnya yang berjalan tergopoh-gopoh menerjang Li Xing.

“Koin Kejatuhan Harta! Itu milik Qing Hongchen! Kenapa kau bisa memilikinya!” Qing Han menuntut dengan keras penuh keterkejutan. Koin itu adalah benda yang dapat melumpuhkan harta karun apa pun, tetapi Li Xing yang sedang mengamuk tuli terhadap pertanyaan ini. Ia hanya memandang Li Youcai.

“Enyah!” serunya. Cahaya biru yang menyesakkan berkobar keluar dari lukisan itu dan mendorong pria gemuk itu ke samping.

Darah mengalir keluar dari mulut Li Youcai. Ia kembali menyerang Li Xing dengan tatapan penuh kebencian. Sayangnya, makhluk abadi sejati yang seharusnya mudah ia kalahkan itu didukung di luar nalar oleh Lukisan Kekosongan.

“Dia… dia dikendalikan oleh gulungan itu! Aku tidak bisa menyentuhnya!” Yueshen ingin membantu, tetapi cahaya lukisan itu menolaknya. Bahkan, ia hampir terpaksa menampakkan wujudnya. Delapan hantunya langsung musnah saat terpapar oleh pancaran cahaya yang menyeramkan itu.

Yuying berdiri di sisi Lu Yun, dengan kuat melindungi pria itu dengan tubuhnya.

“Semua lukisan yang kuat memiliki jiwanya sendiri,” ucapnya pelan. “Saat aku pertama kali memenangkan Panorama Kejernihan, aku juga hampir jatuh di bawah pengaruhnya. Pikiran Li Xing sudah tidak ada lagi. Jiwa dan kesadarannya telah hancur, dan jiwa lukisan itu sekarang yang menguasai tubuhnya.”

“Hahahahaha!” teriak Li Xing. Ia menerjang Lu Yun dalam bayangan biru. “Mati!” Teriakan itu menggema seiring dengan tekad bulat di matanya; ia bertekad bulat untuk membunuh gubernur Dusk itu.

Kenapa dia begitu ingin membunuhku?! Lu Yun merasa sangat ngeri hingga ke tulang sumsum. Dia tidak takut mati, per se, tetapi kebencian luar biasa yang ia rasakan dari pelayan Klan Qing ini sungguh sangat nyata. Karena Li Xing sudah tiada, dorongan membunuh ini hanya bisa menjadi obsesi yang tertinggal. Semangat lukisan itu secara alami akan condong untuk menyelesaikan hal semacam itu bagi inangnya.

“Pergi!” Yuying mengangkat sebelah tangan, memanggil ketujuh pedangnya. Pedang-pedang itu melesat ke arah Li Xing dalam rantai yang tak terputus.

“Singkirkan jalannya!” raung pria yang tidak lebih dari sekadar insting itu. Ia menghantamkan lengan bajunya ke arah pedang-pedang tersebut, menghamburkannya ke tanah. Serangan Yuying hanya berakibat mendorongnya mundur beberapa langkah.

Darah merembes keluar dari mulut Yuying. Kendati demikian, utusan berwajah pucat pasi itu berdiri dengan tegap di depan tuannya.

“Mati, mati, mati!” Retakan muncul di seluruh tubuh Li Xing. Jubahnya basah kuyup oleh darah segar, tetapi nyala api biru cerulean di matanya terus memacu semangatnya. Kekuatan meluap-luap di dalam dirinya, mendorongnya dari seorang abadi sejati puncak menuju ranah abadi empyrean.

Sebuah getaran panjang dari Yuying menandai terbentangnya gulungan lukisannya di udara. Ia akhirnya mengerahkan kartu truf terkuatnya: Panorama Kejernihan. Api Kabut Zamrudnya yang membara mewarnai seluruh altar menjadi hijau subur.

“Pano… rama!” Li Xing menggeram bagaikan binatang buas. “M…m…mati!” Ia merapal api biru mistis yang menangkis api hijau tandingan tersebut.

“Api Kekosongan Bercahaya!” Qing Han menatap lekat-lekat pada api di antara jari-jari Li Xing. Ia menyebutkan nama api itu melalui giginya yang terkatup rapat.

Ada tiga api legendaris di dunia keabadian: Api Kabut Zamrud, Api Kekosongan Bercahaya, dan Api Langit Daevic. Masing-masing disegel di dalam gulungan lukisan yang melampaui peringkat kesembilan.

Api Kabut Zamrud telah disegel di dalam Panorama Kejernihan, dan wadah Api Kekosongan Bercahaya adalah Lukisan Kekosongan di hadapan mereka.

Ketiga api itu sebagian besar setara, tetapi orang yang menguasai Api Kekosongan adalah jiwa lukisan tersebut. Perantaranya, Li Xing, baru saja mencapai ranah abadi empyrean. Pasca-kelahiran kembali, Yuying hanya berada di ranah roh, dan karenanya berada dalam kerugian besar.

Kemarahan eksplosif Api Kekosongan melenyapkan Api Kabut, mengirim Yuying dan Panoramanya terbang mundur.

“MATI!” Li Xing terkekeh dengan sangat gembira. Membunuh Lu Yun akan melenyapkan obsesi pelayan Qing tersebut, memungkinkan jiwa lukisan itu untuk benar-benar menjadi makhluk hidup.

Lu Yun menggertakkan giginya. Sembilan bayangan naga yang samar terwujud di sekelilingnya. Sayangnya, seni itu selemah sepertas di bawah serangan abadi empyrean dan para pembawa peti mati hancur seketika saat mereka dipanggil.

Bayangan kematian membayanginya.

“Hah!” Sebuah teriakan berdenting menyela. Altar itu diselimuti oleh cahaya ungu berkabut.

Bung!

Cahaya pedang yang kuat meledak dari wujud Qing Han, menebas tajam ke arah Li Xing.

“Violetgrave!” Nyala api biru di mata Li Xing memudar, digantikan oleh teror yang luar biasa. Violetgrave, pedang peringkat kesembilan!

Energi pedang yang dilepaskan itu seketika meredam lukisan yang sedang bangkit tersebut. Sosok putih tampak melayang di dalam cahaya ungu, menekan sebuah tangan ke bawah untuk meredam energi yang dilepaskan oleh gulungan lukisan tersebut.

Bum.

Guncangan dahsyat mengguncang altar. Tubuh Li Xing terbelah bersih menjadi dua, lalu hancur berkeping-keping oleh sisa jejak pedang tersebut.

Bruk!

Qing Han ambruk ke tanah dan pingsan karena kelelahan. Sebuah pedang pendek yang aneh berkilau dengan warna amethyst cemerlang di sebelah tubuhnya—sebuah tambahan baru.

Lu Yun membeku di tempatnya dengan linglung, bermandikan keringat dingin. Jika Qing Han tadi tidak membantunya, dia benar-benar akan mati sekali lagi. Kartu truf miliknya serapuh kaca di hadapan ancaman kekuatan mutlak. Dia terjatuh ke tanah, terengah-engah karena kelelahan.

“Sepertinya ada seseorang di dalam cahaya pedang tadi.” Lu Yun menggosok matanya dan melihat lagi ke arah pedang itu, tetapi tidak ada apa-apa di sana. “Halusinasi, mungkin?” Dia mengalihkan pandangannya ke arah orang-orang lain di altar.

Li Youcai terluka parah dan tidak sadarkan diri sepenuhnya. Delapan salinan Yueshen telah dihancurkan, dan ia sendiri cukup terluka parah. Yuying telah terpental jatuh dari altar, statusnya tidak diketahui.

“Kenapa dia sangat membenciku?” Lu Yun melirik sekilas ke arah potongan-potongan tubuh Li Xing di lantai. “Berapa banyak hal mengerikan yang dilakukan oleh si Lu Yun ini sebelum aku datang?” gerutunya dengan rasa ngeri yang masih tersisa.

Lu Yun dari Bumi tidak pernah membuat musuh sejak tiba di dunia keabadian. Oleh karena itu, satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa dendam-dendam ini adalah utang yang belum dibayar oleh pemilik sebelumnya dari tubuh ini.

Setelah beristirahat sejenak, Lu Yun mengembuskan napas lega ketika melihat Yuying memanjat kembali menaiki tangga menuju altar. Bukan karena dia khawatir wanita itu benar-benar akan mati, karena selama dia hidup, Yuying dapat dibangkitkan melalui Kitab Kehidupan dan Kematian.

“Altar ini akan segera aktif dalam waktu sangat dekat, Tuan. Kita harus segera pergi secepat mungkin, atau kita benar-benar akan menjadi korban persembahan.” Panorama Kejernihan telah melindungi Yuying dari hampir semua kerusakan. “Lukisan Kekosongan ditempatkan di sini sebagai segel.”

Lu Yun mengangguk membenarkan. “Apa kau baik-baik saja, Yueshen?”

“Aku baik-baik saja, Tuan. Aku hanya kehilangan hantuku.” Yueshen kembali melayang ke udara. Formasi pembatasan penerbangan tidak berpengaruh padanya.

“Bisakah kau mengendalikan si gemuk itu?” Lu Yun menunjuk ke arah Li Youcai.

“Dia seorang abadi empyrean. Jika dia sadar, aku hanya akan bisa mengelabui indranya, tetapi aku sekarang bisa sepenuhnya merasukinya karena dia pingsan,” jawab Yueshen.

“Bagus!” Lu Yun mengembuskan napas lega sekali lagi. Dia tidak akan tahu harus berbuat apa jika bukan karena bantuannya.

Bantuan Yueshen di dalam tubuh Li Youcai akan membuat perjalanan di depan menjadi jauh lebih mudah. Masih ada banyak bahaya di dalam gundukan pemakaman itu, dan perisai daging seperti si abadi gemuk itu sangatlah berharga.

Gubernur Dusk itu memungut Segel Gunung dan Sungai lalu melemparkannya kembali kepada si gemuk, kemudian memasukkan koin emas itu ke dalam sakunya. “Anak nakal ini milikku sekarang,” terkehnya.

“Apa yang harus kita lakukan dengannya, Tuan?” Yuying melirik dengan ragu ke arah Qing Han. Pemuda itu masih meringkuk di lantai dalam kondisi terkulai lemas.

“Dia baru saja menyelamatkanku, bukan?” desah Lu Yun. “Aku benar-benar tidak menyangka hal itu dari seseorang yang mencoba membunuhku sebelumnya.”

Qing Han tadinya bisa menebas Lu Yun bersamaan dengan Li Xing, tetapi pada akhirnya ia hanya membunuh yang terakhir. Terlebih lagi, ia telah melindungi Lu Yun dengan menggunakan pedang ungu tersebut untuk melindungi gubernur Dusk dari bahaya.

“Lukisan Kekosongan inilah yang ingin dia temukan di sini, kan…” Lu Yun memungut gulungan itu dari tanah juga. Tanpa energi untuk menghidupkannya, lukisan itu beristirahat dengan tenang di tangannya, berdenyut dengan cahaya biru yang menyeramkan.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu membantu Qing Han yang tidak sadarkan diri untuk bangun. Menjejalkan Lukisan Kekosongan ke dalam deapan keturunan bangsawan itu, ia memungut pedang Violetgrave untuk diamankan. Akhirnya, ia menggendong pemuda satu lagi di punggungnya.

“Ayo pergi.” Lu Yun tidak berniat mengambil lukisan yang dicari oleh Qing Han tersebut.

Ada aturan tak tertulis di kalangan para penjarah makam bahwa jika seseorang menemukan apa yang mereka cari, mereka memiliki hak klaim pertama. Aturan ini berlaku secara universal, entah penjarah lain itu adalah teman maupun musuh.

Anak ini kurus dan sangat kecokelatan, tetapi dia ternyata cukup empuk. Sebuah pikiran sekilas melintas di benak Lu Yun.

Altar itu kini benar-benar kosong. Terbebas dari cengkeraman Lukisan Kekosongan, altar tersebut perlahan-lahan mulai terbangun. Rune-rune di fondasinya menyala, bersiap untuk diaktifkan. Jika kelompok itu berlama-lama lagi, mereka benar-benar akan dijadikan korban persembahan.

Para nenek sihir mayat hidup ketakutan oleh kekacauan tersebut, melarikan diri ke segala arah. Lu Yun dan yang lainnya memanfaatkan kesempatan ini untuk kabur tanpa hambatan melewati kota kuno tersebut. Hanya butuh beberapa saat sebelum mereka mendaki tebing di seberangnya.

Begitu mereka mencapai puncak, bola energi hitam pekat menyelimuti kota di belakang mereka. Semuanya lenyap dalam ledakan tanpa cahaya, termasuk para nenek sihir yang tak terhitung jumlahnya yang menjerit kesakitan. Hanya jejak-jejak yang tertinggal di tanah sesudahnya.

Lu Yun bertukar pandang dengan Yuying dalam ketakutan. Jika mereka tinggal lebih lama lagi, mereka pasti sudah ikut musnah.

“Ah…” Sebuah desahan lembut terdengar di dekat telinga Lu Yun. “Kalian semua harus berhenti berjalan maju. Tidak masalah jika kalian mati, tetapi kalian akan membuatku dalam masalah juga.”

1. Daevic berasal dari kata deva—alam-alam surgawi dalam Buddhisme. Api legendaris ketiga secara harfiah diterjemahkan sebagai Tushita, alam keempat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com