Berdiri di dapur, Song Ha-Eun menghela napas. “Ugh. Apa yang sebenarnya kulakukan dengan salah?”

Dia menatap tumpukan jeyukbokkeum di depannya dan menggaruk kepalanya dengan frustrasi. Selama beberapa hari terakhir, dia telah mencoba mereplikasi rasa hidangan Isabella, namun rasanya benar-benar berbeda bahkan dengan resep yang sama.

“Apakah dia menaruh semacam obat ke dalamnya atau apa?”

Dia memelototi tumpukan di dalam wajan itu, merasa diperlakukan tidak adil. Tepat saat dia menghela napas lagi—

“Kamu membuatnya lagi?” sebuah suara bergema.

“Eek!” Bahunya tersentak saat dia berbalik untuk menghadap Kwon Oh-Jin, yang baru saja kembali dari latihan. “K-Kau sudah pulang lebih awal hari ini?”

“Ya. Aku menyelesaikannya lebih cepat karena aku harus pergi ke asosiasi nanti.”

“Kamu sudah pergi selama sekitar tujuh jam, bukan?”

“Lebih dekat ke sembilan. Aku pergi sekitar jam tiga pagi tadi.”

Dia baru saja mendirikan fasilitas latihan pribadinya di kompleks yang dihadiahkan oleh Isabella, yang pada dasarnya membuatnya pindah ke sana. Sementara Song Ha-Eun juga sering mengunjungi tempat itu, dia tidak berlatih dari fajar hingga siang hari seperti yang dilakukan pemuda itu. Mana-nya akan habis jauh sebelum itu.

Aku bahkan tidak habis pikir bagaimana dia melakukannya.

Kwon Oh-Jin, seorang Awakened bintang enam, entah bagaimana memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada dirinya yang merupakan bintang delapan.

“Bukankah kamu terlalu memforsir diri?” tanya perempuan itu.

Dia terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Aku beristirahat dengan baik di sela-sela waktu.”

Vega bertengger di atas bahunya dan mengerutkan kening. “Kata siapa? Kamu berlatih selama sembilan jam penuh hari ini dan hampir tidak beristirahat selama tiga puluh menit!”

“Itu karena aku punya banyak hal yang harus dilakukan hari ini.”

“Haa… Aku khawatir kamu akan pingsan lagi jika terus begini.”

“Kamu tahu aku harus berlatih keras sekarang.”

Vega membeku saat dia mengingat perang besar yang pria itu sebutkan sebelumnya. “Itu… Haa. Meski begitu, jangan berlebihan. Membangun kekuatan itu penting, tetapi kesehatanmu bahkan lebih penting, bukankah kamu setuju?”

“Baik, Nyonya.” Pria itu mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke tumpukan jeyukbokkeum milik Song Ha-Eun. “Wah, sebenarnya ada berapa porsi itu?”

Dia terkekeh saat mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong, tetapi perempuan itu buru-buru menghentikannya.

“Ah, jangan!”

“Kenapa tidak?”

“Eh, yah… A-Aku agak membakarnya, jadi itu tidak bisa dimakan.”

“Tidak terlihat begitu gosong,” jawabnya. Bagian-bagian yang sedikit hangus bahkan terasa menarik baginya dengan cara tertentu.

“Terserah! Pokoknya jangan dimakan!” Dia menyela di tengah, melindungi tumpukan besar itu.

“Pfft. Apakah karena rasanya tidak seperti buatan Isabella?”

“I-Itu bukan karena itu!”

“Astua, kamu benar-benar keras kepala untuk hal-hal aneh,” kata pemuda itu, merasa gemas melihat betapa kompetitifnya perempuan itu terhadap Isabella. “Baiklah, saatnya mencicipi.”

“Hei!”

Pria itu mengabaikan protesnya dan memindahkan satu sendok penuh ke dalam mangkuk, lalu mengambil sepotong daging dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kunyah, kunyah.

“Hmm… Kamu benar-benar juru masak yang buruk.”

Daging yang terlalu matang itu keras dan terlalu asin.

Tetap saja, sepertinya semua hari latihan itu membuahkan hasil. Mengunyahnya tidak lagi terasa seperti siksaan, meskipun menyebutnya lezat adalah sebuah kejahatan.

Wajah Song Ha-Eun memerah. “K-Kan? Sudah kubilang aku mengacaukannya!”

“Pfft.” Menahan tawa, dia terus memakan jeyukbokkeum itu.

Perempuan itu memerhatikannya, lalu bergumam, “Kamu bilang itu tidak enak.”

“Ya, rasanya cukup tidak enak.”

“Ugh, kalau begitu kenapa kamu terus memakannya?”

“Karena kamu yang membuatnya.”

Song Ha-Eun merengut. “Kamu membuangnya waktu itu…”

“Hei, kamu benar-benar mengubah masakan batch itu menjadi arang.”

Kamu tidak bisa memberi makan itu kepada apa pun.

“Kali ini setidaknya bisa dimakan.”

Meskipun rasanya seperti kotoran.

“Hmph. Jangan dimakan kalau kamu pikir itu tidak enak. Pergi sana minta Isabella atau siapapun namanya itu memasak untukmu…”

“Aku tidak butuh makanan lezat untuk bertahan hidup,” jawabnya. Dia tahu lebih baik daripada siapapun bagaimana manusia bisa bertahan hidup hanya dengan protein bar dan air. “Tapi aku membutuhkanmu.”

Dia bisa bertahan hidup bahkan tanpa apartemen mewah dan barang-barang desainer mahal, namun hidupnya akan menjadi tidak berarti tanpa keberadaan perempuan itu di dalamnya.

“A-Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku tidak butuh kamu pandai memasak,” ulangnya, suaranya mantap. Yang dia butuhkan hanyalah perempuan itu tetap berada di sisinya seperti biasa.

Matanya melebar. Dia mengeluarkan serangkaian suara tak karuan sambil menghentakkan kakinya di tempat.

“Oh… Ah. Oooh!”

Menggeliat seolah dia sedang menahan sesuatu, perempuan itu akhirnya tersenyum lebar.

“Heh, hehe. Ya ampun, bocah ini… A-Apa kamu benar-benar sangat menyukaiku?”

Dia tersenyum lebar dari telinga ke telinga sambil mencengkeram pipi pemuda itu dan menariknya.

Vega melipat tangannya dan menyipitkan mata, tidak senang, tetapi menahan diri untuk tidak menyela momen di antara mereka berdua. “Hmmm.”

“Selain itu, kamu benar-benar tidak bisa memasak,” godanya. “Kira-kira seseorang akan sedikit meningkat setelah membuat hidangan yang sama berulang kali.”

Perempuan itu membalas dengan tatapan tajam. “Diam dan makan saja, bocah.”

“Baik, Nyonya.”

Dia terkekeh dan dengan senang hati menghabiskan jeyukbokkeum tersebut.

“Baiklah, asosiasi memanggil. Kalau begitu, aku berangkat.”

“Apakah kamu akan mengambil hadiahmu?” tanya perempuan itu.

“Ya, dan sesuatu yang lain juga.” Dia tahu dia butuh bantuan asosiasi untuk memburu para Owl. “Apakah kamu ingin ikut?”

Dia memikirkannya sejenak tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku tidak usah. Aku akan berlatih keras hari ini juga.” Dia merasa terinspirasi melihat pemuda itu berlatih hingga batas ekstrim. “Selain itu, aku merasa punya sesuatu… yang hampir bisa kugenggam.”

Dia menyentuh penutup mata di mata kirinya dan memamerkan senyuman penuh percaya diri.

“Mencapai apa?” tanyanya.

“Hehe, itu rahasia. Aku akan menunjukkannya kepadamu begitu aku menguasainya.”

“Hmm.”

Sepertinya dia juga telah membuat beberapa kemajuan baru-baru ini, pikirnya. Bagaimanapun, dia sangat berbakat.

Meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan dirinya sendiri yang mendapat bantuan dari Black Heaven, tingkat pertumbuhannya sangat meledak dibandingkan dengan para Awakened lainnya.

“Ugh. Kalau saja aku bisa berlatih selama kamu, aku mungkin akan menguasainya lebih cepat,” gerutunya.

“Yah, kamu tidak punya mana sebanyak itu.”

“Kamulah yang punya jumlah mana yang tidak masuk akal!”

Namun, di balik ekspresi marahnya, dia tahu cadangan mananya memang kurang.

Itulah satu-satunya kekurangan yang dia miliki, pikir pemuda itu. Dia akan menjadi beberapa kali lebih kuat jika dia memiliki lebih mana, ugh. Lagipula bukan berarti aku bisa mentransfer sebagian.

Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa dia lakukan selain memerhatikannya berlatih dan mendukungnya dari pinggir lapangan.

“Baiklah kalau begitu, aku berangkat,” umum pemuda itu.

“Sudah?”

“Masih ada waktu tersisa, tapi kupikir aku akan pergi lebih awal dan melakukan sesi latihan ringan.”

Asosiasi tersebut memiliki fasilitas latihan yang cukup layak juga, meskipun ramai dan sedikit tidak nyaman.

“Kamu baru saja melakukannya selama sembilan jam! Berapa banyak latihan lagi yang kamu butuhkan?!” Dia dengan cepat meraih lengan pemuda itu, menariknya kembali. “Tetaplah di sini dan istirahatlah sebentar sebelum pergi.”

“Tapi—”

Vega melayang mendekat dan bergabung dengan Song Ha-Eun menarik lengannya. “Aku juga setuju. Bukankah kamu sudah memforsir dirimu hari ini? Sirkuit mana-mu pasti hampir compang-camping.”

“Pfft. Oke, oke. Aku akan istirahat sebentar kalau begitu.” Dia mengangkat bahu, mengaku kalah. “Bangunkan aku dalam tiga puluh menit.”

Saat dia berjalan menuju kamarnya, Song Ha-Eun tiba-tiba meraih bahunya.

“Tunggu sebentar…”

“Ya?”

“K-Kalau kamu mau tidur siang, lakukan di sini.” Dia menunjuk ke arah sofa di ruang tamu.

“Hah? Kenapa?”

“Ahem! A-Aku akan membiarkanmu menggunakan pangkuanku sebagai bantal, jadi cepatlah!”

Oh, itu maksudnya. Dia benar-benar tidak bisa menahan diri untuk hal-hal seperti ini.

“A-Apa, kamu punya masalah dengan itu?” tanya perempuan itu.

“Tidak.”

Untuk apa aku punya masalah?

“Aku punya masalah dengan itu,” ungkap Vega.

Song Ha-Eun tertegun. “Eh?”

“Kenapa kamu mencoba memonopoli anakku? Aku juga harus merawat Oh-Jin!”

Hah? Apakah ini benar-benar terjadi sekarang?

“Ha. Bagaimana kamu berencana merawatnya dalam wujud seperti itu?” tanya Song Ha-Eun.

“Hmph. Aku bisa bermanifestasi dalam wujud asliku selama tiga puluh menit. Ditambah lagi, bagaimana kamu berencana memberikan bantal pangkuan hanya dengan satu kaki?”

“A-Apa yang kamu katakan?!”

Sial, dewinya benar-benar bisa membalas dengan telak.

“Jika kalian berdua akan bertengkar, aku akan pergi ke kamarku dan tidur saja,” kata pemuda itu.

“Ah.” Song Ha-Eun mengulurkan lengannya, memohon. “T-Tunggu!”

Dia dan Vega tiba-tiba saling tatap.

“Ahem. Sepertinya tidak ada pilihan lain,” gumam Vega.

Setelah kompromi yang dramatis, keduanya duduk berdampingan di sofa.

Song Ha-Eun menepuk paha kirinya. “Ayo, berbaringlah.”

Ketuk, ketuk.

“Eh… posisi ini agak canggung,” komentar pemuda itu.

Song Ha-Eun dan Vega duduk tepat berdampingan di sofa, paha mereka saling bersentuhan. Jika dia menyandarkan kepalanya di pangkuan Song Ha-Eun, punggungnya akan berakhir dengan canggung di atas kaki Vega.

“Berhenti mengeluh dan cepatlah!”teriak Song Ha-Eun.

“Berbaringlah, anakku,” sahut Vega.

Dia mengaku kalah dan dengan enggan berbaring di sofa. Kelembutan yang luar biasa dari kedua paha mereka menyelimuti kepala, pundak, dan punggungnya.

“Nah, sekarang tidurlah yang nyenyak,” gerutu Song Ha-Eun.

Vega terkekeh pelan. “Pejamkan matamu dan istirahatlah dengan nyaman.”

… Bagaimana aku bisa tidur dalam situasi ini? pikirnya.

***

Kwon Oh-Jin tiba di asosiasi setelah beristirahat cukup.

“Kamu sudah datang,” sambut sang ketua.

Han Tae-Ho, Han Jun-Man, dan Lee Woo-Hyuk sudah berkumpul di dalam. Kelompok yang sama yang sebelumnya berkumpul untuk menangkap Cheon Woo-Seong.

“Haruskah kita langsung ke intinya?” tanya Han Jun-Man.

Pertemuan hari ini diadakan untuk membagikan informasi tentang keadaan terkini Black Star Society dan pergerakannya. Namun, Kwon Oh-Jin sama sekali tidak berniat berhenti sampai di situ.

Aku punya tujuan lain dalam pikiran. Untuk naik dengan cepat, seseorang membutuhkan batu loncatan untuk diinjak.

Dia datang ke asosiasi khusus untuk mempersiapkan batu loncatan tersebut.

“Sebelum kita sampai ke agenda…” Han Tae-Ho membuka laci dan mengeluarkan kotak perak mewah, yang kemudian ia serahkan kepada Kwon Oh-Jin. “Terimalah ini.”

“Ini adalah…”

“Haha. Bukankah sudah kubilang aku akan memberimu sesuatu terakhir kali?”

“Ah.”

Mata Kwon Oh-Jin berbinar. Aku memperkirakan ini akan butuh waktu lebih lama untuk selesai.

Han Tae-Ho dengan percaya diri mengumumkan, “Ini adalah Relik Astral yang dibuat secara pribadi oleh Kim Si-Hoo. Mengenai kinerjanya… hehe, kamu akan mengerti begitu kamu menggunakannya.”

Klik.

Kwon Oh-Jin perlahan membuka kotak itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com