Deneb menatap Xiao Lin dengan ekspresi bingung. “K-Kau mau maju?”

Xiao Lin mengangguk pelan dengan wajah tanpa ekspresi.

Deneb tampak kesulitan. “Hmm…”

Xiao Lin adalah seorang Awakener bintang delapan seperti Ivan, tetapi pencapaiannya jauh melampaui apa yang bisa diimpikan oleh Ivan.

“Meskipun begitu, mengirim seseorang yang pernah mengalahkan Awakener bintang sembilan sebelumnya…”

Xiao Lin pernah mengalahkan seorang Awakener berpangkat tinggi dari dua belas Zodiak dalam duel satu lawan satu. Itu bukanlah seorang pemula yang baru saja mencapai bintang sembilan, melainkan seseorang yang telah mempertahankan peringkatnya untuk waktu yang lama. Insiden itu telah mengguncang dunia, mempertontonkan kekuatan luar biasa dari seorang Awakener Bintang Utara.

“Ini kesempatan terakhir, bukan?” tanya Xiao Lin.

“Ya, tapi…” Deneb ragu-ragu.

Jika dia tiba-tiba mengirim Xiao Lin, rasul kelima dari dua belas rasulnya, para Celestial lainnya pasti akan mengkritiknya.

“Bukankah akan lebih baik jika aku saja yang pergi?” Seorang wanita yang sedang bersantai dengan malas di samping Xiao Lin tiba-tiba bangkit.

Jika Xiao Lin bagaikan sekungsum bunga soliter yang mekar di ladang salju, wanita ini memancarkan energi hidup dari bunga liar yang sedang mekar penuh.

Xiao Lin menghela napas dalam-dalam saat menatap wanita gelisah yang tampak siap melompat ke arena itu. “Tidak, kau tidak boleh.”

Xiao Lan adalah kakak perempuan Xiao Lin dan menempati peringkat keempat di antara dua belas rasul Deneb.

Meskipun peringkat mereka hanya terpaut satu bintang, jurang pemisah antara Xiao Lin dan Xiao Lan tidak terbantahkan.

“Kau adalah bintang sembilan,” kata Xiao Lin.

“Lalu? Kau juga pernah mengalahkan bintang sembilan sebelumnya,” kata Xiao Lan.

“Itu hanya karena mereka bukan Awakener Bintang Utara.”

Seorang Awakener berpangkat tinggi dari Bintang Utara—bobot yang dibawa oleh gelar itu tidak dapat dibandingkan dengan rasi bintang lainnya.

“Jujur saja, apakah kau yang pergi atau aku yang pergi, kurasa itu tidak akan membuat perbedaan,” kata Xiao Lan.

“Meskipun begitu.”

Terlepas dari kritik para Celestial lain, mengirim Xiao Lan berarti melompati batas.

“Ugh! Tapi aku benar-benar ingin bertarung!” Xiao Lan menghentakkan kakinya karena kecewa.

Xiao Lin mengusap keningnya seolah-olah dia terkena sakit kepala akibat ulah adiknya yang kekanak-kanakan itu.

“Kenapa kau begitu bersemangat untuk maju?” tanya Xiao Lin.

Xiao Lan memelototi Kwon Oh-Jin dengan tajam, orang yang sebelumnya secara terbuka mengejek para rasul Deneb. “Karena aku ingin menghancurkan wajah keparat sombong itu!”

Xiao Lin dengan lembut meletakkan tangannya di bahu sang kakak. Kemudian, dia sendiri yang melangkah maju. “Aku akan mengurusnya. Kau diam saja di tempat.”

“Ugh…”

“Pokoknya, aku akan maju. Apakah tidak apa-apa, Lord Deneb?”

Deneb menatap Xiao Lin dengan ekspresi penuh dilema sebelum menghela napas dalam-dalam dan mengangguk. “Baiklah.”

Dengan hanya satu kesempatan yang tersisa, lebih baik mengirim seseorang yang pasti akan menang.

Xiao Lin mengangguk dan melangkah ke atas pagar pembatas. Bagaikan seekor angsa yang mengembangkan sayapnya, dia melompat dengan anggun dan mendarat dengan lembut di dalam arena.

“Penantang berikutnya adalah… Huh? B-Bunga Putih Salju?” Spica berkedip tak percaya ke arah Xiao Lin.

Reaksi para Celestial sama sekali tidak menyambut hangat.

“Hmm.”

“Bukankah mengirim Xiao Lin itu sedikit berlebihan?”

“Lord Deneb pasti sangat benci kalah.”

“Jika dia berniat melakukan hal seperti ini, untuk apa repot-repot mengadakan pertarungan proksi sejak awal?”

Meskipun dominasi Kwon Oh-Jin atas para rasul Deneb sangat tak terduga, mengirim rasul berperingkat kelima itu sudah keterlaluan. Itu ibarat melemparkan seorang juara nasional ke dalam kompetisi olahraga remaja.

“Hmm. Lawan yang kekuatannya tak terduga telah memasuki arena! Awakener Deneb berikutnya tidak lain adalah Bunga Putih Salju, Xiao Lin! Dia terkenal karena mengalahkan Awakener bintang sembilan dalam pertarungan satu lawan satu!”

Para Celestial menyaksikan arena dengan tatapan dingin dan tak tertarik seolah ingin bilang, ‘Apakah duel ini masih ada artinya?’ Mereka bahkan tidak repot-repot bertepuk tangan.

Xiao Lin mengabaikan tatapan mereka dan mendekati Kwon Oh-Jin. “Aku telah melihat keahlianmu yang mengesankan. Aku juga menantikan pertandingan kita.”

Dia membungkuk dengan hormat dan meletakkan tangannya pada pedang yang menggantung di pinggangnya.

Kwon Oh-Jin mengaktifkan *Stigma of Canes Venatici* dan memeriksa energi wanita itu.

Jadi dia mengerahkan seluruh kekuatannya sekarang, ya?

Energi yang memancar dari tubuhnya terasa begitu padat dan dalam hingga sulit dipercaya bahwa dia berada di level yang sama dengan Ivan.

Sebuah merinding merayap di tulang punggung Kwon Oh-Jin. Jantungnya, yang tadinya tenang sampai sekarang, mulai berdegup kencang saat Adrenalin membanjiri pembuluh darahnya.

Sudah lama sejak terakhir kali aku merasakan hal seperti ini.

Bibirnya terasa kering, dan tengkuknya, bagian belakang lehernya, menjadi panas. Panca inderanya bekerja secara berlebihan seolah-olah sedang di bawah pengaruh obat-obatan. Sensasi mendebarkan yang mengalir hanya dari menghadapi lawan yang benar-benar kuat ini membuatnya bergetar.

Kwon Oh-Jin menyunggingkan senyum cerah dan menyesuaikan genggamannya pada tombaknya. “Bagus. Ini baru seru.”

Dia tidak merasa gugup saat menghadapi Liu Yihao atau Ivan karena dia sudah merasakan kematian di tangan Riarc lebih dari belasan kali. Merasakan tekanan menyesakkan ini lagi justru membuat situasi ini semakin mengasyikkan.

“Aku menyadarinya saat kau bertarung melawan Ivan tadi, tapi sepertinya kau tidak bisa merasakan rasa takut.”

Kwon Oh-Jin mendengus. “Apa yang kau katakan pada orang yang sepenuhnya normal ini?”

Aku tidak bisa merasakan rasa takut?

“Aku sangat ketakutan setengah mati sekarang sampai-sampai rasanya jantungku mau meledak.”

Xiao Lin menatapnya dengan ekspresi bingung. “Lalu bagaimana bisa kau tersenyum seperti itu?”

“Karena rasa takut adalah sesuatu yang bisa kau hadapi.”

“Pemberitahuan?”

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan menghadapinya…”

Maka itu bukan apa-apa.

Kwon Oh-Jin melesat maju.

Kring!

Kilatan petir memercik di sepanjang jejak langkah kakinya seolah-olah menggambar garis di tanah. Dia dengan ringan melangkah di udara saat bergegas menuju Xiao Lin.

“Hup!”

Memutar tubuhnya di udara, dia mengayunkan tombaknya ke bawah. Serangan tiga dimensi ini menggunakan *Lightning Steps* untuk menyerang dari atas. Bagaikan seorang jenderal di atas kuda, dia mengincar langsung ke puncak kepala Xiao Lin.

“Paling tidak, menyebut dirimu sebagai orang yang normal tampaknya tidak tepat.”

Xiao Lin dengan tenang mendongak ke arah tombak yang meluncur turun dan menghunus pedangnya.

Syuuung!

Saat dia mengeluarkan pedangnya, hawa dingin yang menusuk tulang menyapu udara seolah-olah Kwon Oh-Jin melangkah keluar mengenakan pakaian dalam di tengah musim dingin yang membekukan.

Tidak ada raungan memekakkan telinga atau benturan yang mengguncang bumi. Dengan bunyi dentingan nyaring yang jernih, tombaknya telah ditepis dengan keras.

Brak!

“Urgh!”

Energi dingin yang mengerikan menyebar melalui batang tombak. Meskipun bilah senjata mereka hanya beradu sekali, seluruh tombaknya berubah menjadi putih seolah-olah dilapisi oleh embun beku.

“Meskipun kau bisa bergerak bebas dalam tiga dimensi…”

Xiao Lin perlahan mengayunkan pedangnya. Serangannya bergerak lamban seolah-olah dia telah mengaktifkan *Stigma of Hourglass*. Seanggun sayap angsa, pedangnya meninggalkan jejak energi putih di udara.

“Itu tidak akan menjadi masalah jika tujuan akhir dari serangan itu sudah ditentukan.”

Serangannya pada akhirnya mengarah padanya, entah dia bisa melangkah di udara atau terbang dengan bebas. Memblokir serangan bukanlah hal yang sulit selama dia bisa melacak arah bidikan tombak itu.

“Dan di atas semua itu, semuanya menjadi lebih sederhana begitu kau membeku.”

Angin dingin bertiup seolah-olah dia sedang berdiri di puncak tertinggi gunung bersalju.

Syuuung!

Mengikuti jejak energi putih di udara, hawa dingin yang menusuk menyebar bagaikan racun.

“Haa… Haa…”

Uap putih mengepul dari mulut Kwon Oh-Jin.

Embun beku yang melapisi tombaknya kini menyelimutinya sepenuhnya. Gerakannya melambat secara drastis, dan bahkan untuk mengambil satu langkah saja rasanya seperti ditusuk oleh jutaan jarum.

“Ah! Awakener Kwon Oh-Jin benar-benar membeku! Apakah dia benar-benar tidak bisa menampilkan kekuatan yang sama seperti sebelumnya?!” teriak Spica dengan kegembiraan yang meningkat, mencoba menghidupkan kembali suasana yang tadinya tak acuh.

Mungkin usahanya membuahkan hasil karena para Celestial yang tadinya tak tertarik mulai memfokuskan perhatian mereka kembali ke pertandingan.

Kwon Oh-Jin mengembuskan napas dingin dan meletakkan tangannya di dada sebelah kiri.

“Haaa.”

Nyala api biru berkobar dari telapak tangannya.

Syuuung!

Api petir yang sebelumnya hanya digunakan pada senjatanya kini menyebar ke seluruh tubuhnya. Api biru itu menelannya, melelehkan embun beku yang telah mengendap di kulitnya.

“Begitu ya. Kau tidak akan tumbang semudah itu.” Xiao Lin mengangguk dingin, mempererat genggamannya pada pedang.

Dia tidak pernah berharap untuk mengalahkannya dalam satu serangan saja. Jika lawannya itu semudah itu, Liu Yihao dan Ivan tidak akan tumbang dengan begitu menyedihkan.

“Namun meski begitu, hasilnya tidak akan berubah.” Xiao Lin dengan ringan menendang tanah.

Seragam bela diri miliknya berkibar saat dia meluncur ke depan dan dengan anggun menebas Kwon Oh-Jin. Pria itu mengangkat tombaknya untuk menangkis serangan-serangannya.

Kring! Kring!

Setiap kali dia menangkis, hawa dingin yang menggigit mengalir melalui tombak.

Aku tidak bisa bertahan seperti ini terlalu lama.

Semakin lama pertukaran serangan itu berlangsung, semakin mati rasa tangan-tangan miliknya.

Kalau begitu…

Matanya menajam saat dia menahan gempuran serangan pedang yang dingin itu.

Sekarang!

Dia menarik kembali tombaknya.

Seolah menunggu saat itu tiba, Xiao Lin mengincar celah tersebut.

Kwon Oh-Jin mengulurkan lengan kirinya untuk memblokir serangannya. Gauntlet di lengannya menyerap mana pedang wanita itu dan memanas seketika, bersinar merah.

Kwon Oh-Jin mengarahkan *gauntlet* itu ke arah Xiao Lin, dan mana yang telah diserap meledak ke arahnya.

Bum!

“Hmm.”

Xiao Lin sedikit mengerutkan keningnya dan mundur untuk menghindari ledakan tersebut.

Kwon Oh-Jin dengan cepat menyusul saat wanita itu meluncur mundur dengan mudah, menusukkan tombaknya lurus ke arahnya.

*Azure Lightning*.

Kring!

Petir biru menyebar luas, menargetkan Xiao Lin.

“Itu tidak berguna.” Xiao Lin mengayunkan pedangnya bagaikan menggambar garis di tanah.

Sebuah dinding es raksasa bangkit.

Krek, krek, krek!

Petir biru itu menghantam bagaikan ombak dan berhamburan saat membentur dinding es tersebut. Pada saat itu, dinding es itu meledak dengan pecahan-pecahan tajam yang melesat ke arah Kwon Oh-Jin.

“Sialan!”

Wajah Kwon Oh-Jin berubah tegang karena terkejut saat dia terhuyung mundur.

Tak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini, Xiao Lin menerjang ke arahnya. Di tengah hujan pecahan es yang kacau baloer, pedangnya membentuk lengkapan yang anggun dan menikam perut Kwon Oh-Jin.

“Argh!”

Meskipun dia hampir berhasil menghindari organ vital, energi dingin dari bilah pedang itu meresap melalui luka dan menyebabkan daging di sekitarnya dengan cepat mengalami nekrosis.

Bibir Kwon Oh-Jin berubah pucat pasi, dan kakinya bergetar berbahaya. Penglihatannya mulai kabur bagaikan seorang pria yang terdampar di gurun salju yang menyerah pada hawa dingin.

“Awakener Kwon Oh-Jin berada dalam bahaya! Dia benar-benar dalam bahaya sekarang! Sepertinya dia hampir tidak bisa bergerak!” teriak Spica dengan penuh semangat.

Para Celestial yang menyaksikan pertandingan terkesiap dan menggelengkan kepala. Gumaman bergema di seluruh kerumunan.

“Jadi, ini memang sudah diduga sejak awal.”

“Meski begitu, dia telah membuktikan kemampuannya lebih dari cukup.”

“Ini akhirnya.” Xiao Lin menyalurkan mana ke dalam pedangnya, yang masih tertancap di perut Kwon Oh-Jin.

“A-Anakku!”

Kwon Oh-Jin dapat mendengar teriakan panik Vega. Pada saat yang sama, sudut bibirnya yang pucat melengkung membentuk sebuah senyuman miring.

“Ini akhirnya?”

Dia mencengkeram pedang yang bersarang di perutnya.

Mata Xiao Lin melebar karena terkejut. Dia mencoba menarik pedangnya keluar, tetapi pria itu mendorongnya semakin dalam dan mencengkeram lengannya.

“Siapa bilang ini sudah berakhir?” tanya pria itu.

Petir biru berderak dan melesat langsung ke tubuh Xiao Lin.

Wanita itu mengeluarkan jeritan melengking, “Kyahhh!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com