Terjebak dalam cengkeraman Barbatos, Isabella dengan lemah memanggil Kwon Oh-Jin, “Tuan Oh-Jin, A-Aku sangat ketakutan.”

Meskipun nada suaranya ketakutan, sudut bibirnya berkedut ke atas karena dia hampir tidak bisa menahan tawa.

“Khaha. Kudengar itu, manusia?” Tidak bisa melihat wajahnya, Barbatos menyeringai bangga dan percaya bahwa situasi berada di pihak.

Dia mengerti seberapa besar manusia menghargai ikatan sosial dan bahwa makhluk-makhluk irasional itu bahkan akan mempertaruhkan nyawa mereka demi orang lain.

Makhluk-makhluk bodoh.

Naga tidak membentuk masyarakat. Mereka utuh dan lengkap pada diri mereka sendiri. Oleh karena itu, mengorbankan diri demi orang lain adalah puncak kebodohan bagi Barbatos. Makhluk yang hanya bisa eksis dalam hubungannya dengan orang lain berarti manusia terlahir lemah hingga ke inti mereka.

“T-Tolong bantu, Tuan Oh-Jin!” Isabella menjerit dengan menyedihkan saat dia tergantung dalam genggamannya.

Jeritannya terdengar manis di telinga Barbatos. Bibirnya berkedut membentuk senyuman puas saat dia berbalik untuk menghadapi manusia yang berani melukainya. Pasti, pada saat ini, Kwon Oh-Jin akan pucat dan gemetar karena ketakutan.

“Hah?” Ekspresi Barbatos berubah, dan senyum di wajahnya lenyap.

Berlawanan dengan harapannya, pria yang telah membakar salah satu sayapnya itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

“Ehm… kau ingin aku membantu?” kata Kwon Oh-Jin dengan ekspresi dilema dan menggaruk kepalanya dengan kikuk.

Barbatos berkedip kebingungan.

“Kurasa aku tidak bisa membantu Barbatos,” kata Kwon Oh-Jin.

Wajah Barbatos berkerut. “Apa?”

Dialah yang memegang sandera, jadi mengapa namanya dibawa-bawa seperti itu?

“Oh, begitu ya?” kata Isabella.

Kenapa sandera itu dengan tenang mengangguk setuju? Tidak ada satupun yang masuk akal.

Barbatos mengerutkan kening dan mendengus. “Omong kosong apa yang kau—”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan membunuhnya saja.” Isabella mengeluarkan cekikikan melengking dan dengan lembut meletakkan tangannya di cakar yang memegangnya.

Jari-jarinya yang lembut menyapu sisik naga itu. Seperti yang dia duga, dia memiliki tangan yang rapuh dan lembut.

“Aku penasaran… seperti apa rasanya darah naga?”

Namun, butuh waktu kurang dari sepuluh detik bagi sentuhan ringan seperti bulu itu untuk berubah menjadi penderitaan yang membakar.

“Kraaaaaa!”

Sisik ungunya ambles ke dalam.

Krek!

Kulitnya merobek terbuka, dan darah menyembur ke udara seperti air mancur.

Barbatos dengan panik menunduk menatap lengannya. “A-Apa-apaan ini?!”

Sisiknya retak seperti cermin yang dipukul palu. Dia merasakan sakit yang membuat mual saat cakarnya, yang mencengkeram Isabella, terpotong bersih dan tercerai-berai seperti kubus yang hancur berkeping-keping.

Mendarat dengan lembut di tanah, Isabella menyentuh darah yang memercik di sekitarnya dan menjilatnya.

Dia mengerutkan kening dengan tidak senang. “Hmm. Aku menaruh banyak harapan pada darah naga, tapi ternyata cuma amis.”

Meskipun darah mengalir deras dari Barbatos seperti air terjun, tidak ada satu tetes pun yang mengotori pakaiannya. Darah yang turun seperti hujan itu mengalir di sekitarnya seolah-olah memiliki kehendak sendiri.

“Jika aku tahu dia selemah ini, aku benar-benar bisa datang sendiri.” Isabella melambaikan tangannya dengan malas seperti menepis lalat, kegembiraannya sudah memudar.

Darah dari luka Barbatos berubah menjadi bilah pedang yang sangat tajam dan mencabik-cabik tubuhnya.

Sras!

Terhuyung mundur akibat serangan itu, Barbatos menjerit lagi. “Kraaaaagh!”

Tubuhnya yang besar, dengan tinggi lebih dari lima puluh meter, jatuh tersungkur ke tanah.

Bum!

Pertempuran telah berakhir dalam waktu kurang dari lima menit.

Kwon Oh-Jin berjalan menuju naga yang tumbuh itu dan mengangguk. “Sudah kubilang kekuatan kita lebih dari cukup.”

Barbatos, Sang Naga Seribu Kutukan, tidak dapat dipungkiri adalah monster mengerikan yang mampu menghancurkan seluruh negeri. Namun, itu terjadi enam tahun lalu. Para *Awakened* telah tumbuh pesat dibandingkan masa itu. Terlebih lagi, Kwon Oh-Jin bukan sembarang *Awakened*. Dia adalah anggota dari Tujuh Bintang.

Aku bahkan bukan yang terkuat di antara kami.

Kecuali Riarc dan Vega, yang kekuatannya terbatas karena batasan, Kwon Oh-Jin tidak akan berani melawan Isabella kecuali dia menggunakan *Open Heaven*.

Tidak peduli seberapa terkenal atau kuatnya Barbatos sebagai monster tingkat sembilan di masa lalu, dia tetap tidak bisa mengalahkan mereka.

Kita semua datang untuk berjaga-jaga… tapi sepertinya kita bahkan tidak membutuhkannya.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya menatap Barbatos. Naga itu tidak lagi memiliki kekuatan untuk menggunakan kutukan apa pun. Mereka hanya harus menghabisinya sekarang.

“Biar kulakukan,” kata Isabella.

“Tunggu.”

Dia mencengkeram bahunya tepat saat wanita itu mulai mendekati Barbatos. Itu tidak logis, tapi instingnya meneriaki dirinya.

Tidak mungkin ini sudah berakhir.

Saat pikiran itu melintas di benaknya, Vega datang berdiri di sampingnya.

“Anakku, aku merasakan energi yang sangat busuk dari tanduk-tanduk itu.” Vega mengerutkan kening dan menunjuk ke dua tanduk hitam yang tumbuh di dahi Barbatos.

Tanduk-tanduk yang berpilin itu telah tumbuh beberapa meter setelah dia berubah menjadi wujud naganya. Energi menyeramkan memancar darinya, cukup untuk membuat tulang punggung seseorang merinding.

Terbaring di tanah, Barbatos mengerang. “Ahh, ugh.”

Dia meronta-ronta dalam penderitaan dan dengan beringas menggoreskan kepalanya ke tanah.

“Graaaahhhh!”

Tanduk hitam di dahinya mulai bersinar dan bergetar.

Barbatos membuka matanya lebar-lebar dan mengangkat kepalanya. “A-Ah… Y-Ya. A-Aku bisa mendengarmu.”

Apa yang dia dengar?

Barbatos mengangguk ke arah ruang kosong dengan ekspresi pucat.

Kwon Oh-Jin mengikuti arah pandangannya, tetapi tidak melihat apa pun di sana.

Barbatos terhuyung bangkit berdiri dan membungkuk dalam-dalam ke arah ketiadaan. “Tuanku… Berikan hambamu yang rendah ini sebuah berkah… Anugerahkan kepadaku kegelapan yang agung.”

Dia tampak seperti seorang *Awakened* yang berdoa kepada Dewa demi kekuatan.

Tampaknya tuan itu telah menjawab karena sisik ungu Barbatos yang tadinya berkilau kini mulai mengambil rona hitam kusam.

Wung!

Energi gelap yang luar biasa merembes keluar darinya seperti kabut.

“Grrrrrrgh!”

Gemetar dalam ekstase, Barbatos mengangkat kepalanya yang tadinya membungkuk. Mata ambernya telah berubah menjadi biru dingin dengan api hantu.

“Khahahaha! Terima kasih! Terima kasih, Tuanku!” Dia berteriak penuh rasa terima kasih ke arah sosok tak kasat mata itu.

Kini sepenuhnya diselimuti oleh energi gelap, Barbatos memamerkan taringnya dan memelototi kelompok Kwon Oh-Jin.

“Aku akui, manusia. Kalian telah tumbuh jauh lebih kuat daripada enam tahun lalu.”

Sayap yang telah hangus oleh tombak Kwon Oh-Jin meregenerasi dengan sempurna. Barbatos membentangkan sayap hitamnya lebar-lebar dan berdiri tegak sekali lagi.

“Namun…”

Tanah bergetar seolah gempa bumi melanda.

Gemuruh!

Aura yang menyesakkan meledak dari Barbatos.

“Jangan berpikir aku tetap sama seperti enam tahun lalu!”

Energi hitam melonjak dengan ganas di sekeliling tempat itu bagaikan badai.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah sambil menatap tanduk hitam di dahi Barbatos. “Jadi dia benar-benar menyembunyikan sesuatu.”

Sejak pertama kali melihat foto Barbatos, tanduk-tanduk itu terasa sangat tidak menyenangkan. Sekarang, mereka akhirnya menunjukkan kekuatan sejati mereka.

Kwon Oh-Jin tidak tahu siapa yang telah memberikan berkah kepada Barbatos.

Akan kuhajar saja sampai dia mengaku.

Kwon Oh-Jin menggenggam Dantalian dan menarik mana dari Stigmanya. Petir hitam berderak di ujung tombaknya.

“Hmm. Jadi, itulah kartu truf tersembunyi yang disimpan sang naga?” Isabella mengamati Barbatos dari atas sampai bawah.

Sisiknya telah berubah menjadi hitam, dan tubuh besarnya memancarkan aura yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.

“Tetap saja, jika cuma ini kemampuanmu, maka ini sedikit mengecewakan.”

Dengan senyum santai, Isabella dengan ringan menyeret kuku di telapak tangannya. Darah mengalir turun dari tangannya, dan tetesan yang jatuh berubah menjadi sabit besar. Sambil memutar sabit darah itu, dia menjilat bibirnya seperti pemangsa yang mengincar mangsanya.

Riarc mendengus dan mengangguk setuju. “Grrr. Siapa pun tuan yang dia miliki itu, pada akhirnya semuanya sama saja. Meminjam kekuatan orang lain dan berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirimu.”

Kwon Oh-Jin terkekeh melihat keduanya dengan tenang bersiap untuk ronde kedua.

Tentu saja, dia mungkin berpikir bahwa dirinya telah menjadi sangat kuat sekarang.

Tidak peduli seberapa banyak berkah yang seseorang terima, seekor kucing tidak bisa menjadi harimau dalam semalam.

Tetap saja, dia tidak akan pernah bisa mengatasi kesenjangan kekuatan yang mendasar.

Kwon Oh-Jin mengetahui hal itu lebih baik daripada siapa pun karena dia sebelumnya pernah diberkati oleh Vega. Kesenjangan yang tadinya terasa bagaikan langit dan bumi akan menyempit menjadi seperti langit dan gunung.

Mereka datang sebagai kelompok setelah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Barbatos memiliki kartu as tersembunyi.

Barbatos tampaknya tidak menduga reaksi mereka.

Dia mengerutkan kening dengan garang pada kelompok yang tampak santai itu dan meraung. “Kalian keparat berani sekali! Mari kita lihat apakah kalian bisa terus berbicara seperti itu sambil menggeliat kesakitan!”

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis dan mengarahkan tombaknya ke arah Barbatos. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai fase kedua?”

Song Ha-Eun, yang tetap diam selama ini, melangkah maju. “Oh-Jin, tunggu sebentar.”

Dia menarik Kwon Oh-Jin ke belakang dengan memegang bahunya dan melangkah maju.

“Hm? Ada apa, Ha-Eun?”

Dia memelototi Barbatos dengan mata yang berat dan cekung. Kemudian, menoleh ke arah Kwon Oh-Jin, dia bertanya, “Menurutmu, bisakah aku menghadapinya sendirian?”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening seolah wanita itu sedang mengucapkan omong kosong. “Apa? Kau ingin menghadapi bajingan itu sendirian?”

Dia mengangguk mantap. “Ya. Kumohon, Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Jika kau berniat bilang ini untuk balas dendam atau semacamnya, lupakan saja.”

Dia tidak akan membiarkan wanita itu menempatkan dirinya dalam bahaya demi hal seperti itu.

“Ini bukan untuk balas dendam,” ucapnya.

“Lalu apa?”

Song Ha-Eun berbalik kembali ke arah Barbatos. Cahaya hitam yang mengerikan kini menyelubungi sang naga. Entah kenapa, meskipun dia baru saja melihat naga itu hancur dan menyedihkan di tanah, naga hitam itu kini tampak lebih menakutkan daripada apa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya.

Dia berjalan menuju naga itu, mengenang kembali hari itu dan bagaimana dirinya terjebak dalam kegelapan pekat. Bahkan sekarang, enam tahun kemudian, mimpi buruk itu tetap terukir di otaknya dan tidak akan pernah pudar.

“Rasanya… jika aku tidak melakukannya sekarang, aku tidak akan pernah bisa keluar darinya.” Kakinya bergetar dengan menyedihkan persis seperti enam tahun lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com