“Sungguh konyol. Aku bahkan belum menjadi ‘raja iblis’. Bagaimana bisa aku membagikan bagian dalam sebuah cerita raksasa yang tidak kumiliki?”

“Kau bisa melakukannya jika aku membantumu.” Asmodeus memasang keyakinan arogan di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang membuat proses menjadi ‘raja iblis’ terlihat sederhana. Aku mengamati wajahnya dan menimpali,

“…Baiklah, aku akan memberikan sebagian saham jika aku menjadi raja iblis.”

Pada saat ini, bintang-bintang di langit berkedip-kedip.

[Beberapa konstelasi sangat kecewa dengan keputusanmu.]

[Konstelasi ‘Narapidana Ikat Kepala Emas’ sedang menatapmu dengan mata penuh masalah.]

[Konstelasi yang suka berganti kelamin ingin mengubah kelaminmu.]

Para konstelasi menunjukkan reaksi keras seperti yang kuduga. Namun, untuk saat ini aku tidak punya pilihan lain. Kecuali aku tahu cara agar tidak kalah melawan Asmodeus, aku tidak bisa melakukan apa pun yang akan memusuhinya.

Asmodeus tertawa seolah dia puas dengan jawabanku. “Pemikiran yang bagus. Berapa banyak yang akan kau berikan?”

“30%.”

Kilatan kekecewaan melintas di wajah Asmodeus. “Itu terlalu sedikit.”

“Tidakkah kau pikir kau terlalu serakah?”

“50% dan tulis kontraknya di sini sungguh-sungguh.”

Sungguh penipu yang tidak tahu malu. Jika aku menyerahkan separuh dari cerita raksasa, aku tidak akan bisa menarik kekuatannya tanpa izin Asmodeus. Aku menggelengkan kepala dengan tegas. “Aku tidak bisa menandatangani perjanjian itu.”

“Kenapa?”

Kerikil-kerikil mulai melayang ke udara. Ini adalah intimidasi terang-terangan, tetapi aku tidak akan datang ke sini jika aku bisa terjebak oleh intimidasi semacam itu. Aku mendongak ke langit dan terus berbicara, “Aku tidak akan memberikan bagian itu hanya kepadamu.”

Keheningan yang dalam langsung meliputi kata-kataku. Wajah Asmodeus tampak kosong dan dia tidak mengerti maksudku. Bintang-bintang di sekelilingku menahan napas dan menuntut penjelasan.

“30% dari cerita raksasa itu akan dirilis sebagai saham kompetitif.”

“…Saham kompetitif?”

“Artinya, siapa pun yang membantuku bisa mendapatkan bagian dari saham tersebut. Seberapa besar yang mereka peroleh akan bergantung sepenuhnya pada kontribusi mereka pada cerita.”

Tatapan yang menatapku dari langit mulai berubah satu per satu.

[Konstelasi ‘Narapidana Ikat Kepala Emas’ memasang ekspresi tertarik.]

[Beberapa konstelasi menjadi serakah setelah mendengar kata-katamu!]

‘Saham kompetitif’ adalah kartu terakhir yang bisa kuberikan. Jika aku harus membawa serta seekor binatang buas sambil melangkah maju, akan lebih baik untuk memperluas pilihan binatang buas tersebut. Asmodeus menyadari niatku dan ekspresinya mengeras. “…Aku telah tertipu.”

“Aku tidak berbohong.”

Kerikil-kerikil yang melayang di udara bergegas ke arahku, lebih tepatnya, ke arah Yoo Jonghyuk. Itu adalah serangan kuat yang tidak bisa diblokir dengan mudah. Mungkin akan sulit bagiku di masa lalu, tapi tidak sekarang.

Itu karena sekarang aku tidak sendirian. Batu-batu yang terbang di udara tertangkap oleh tangan-tangan tak kasat mata.

[Beberapa konstelasi sedang menatap Raja Iblis Kemarahan dan Nafsu.]

Ini adalah situasi di mana aku mendeklarasikan saham kompetitif dalam sebuah cerita raksasa. Para konstelasi mengincar saham tersebut tidak akan tinggal diam melihat tindakan Asmodeus. Asmodeus mengatupkan giginya. Namun, bahkan Asmodeus tidak ingin menyia-nyiakan probabilitas di tempat ini melawan sejumlah besar konstelasi. Selain itu, ada konstelasi tangguh yang hadir.

[Konstelasi ‘Narapidana Ikat Kepala Emas’ sedang menatap Raja Iblis Kemarahan dan Nafsu.]

Asmodeus menatap udara sejenak sebelum menarik kembali kekuatannya. Batu-batu itu kehilangan sandarannya dan langsung jatuh ke tanah.

[Raja Iblis Nafsu dan Kemarahan kecewa pada dirimu.]

Asmodeus berbicara dengan ekspresi yang mengerikan, “Kau telah membuat sebuah kesalahan. Kau bukanlah orang yang akan menjadi raja iblis. Kau baru saja membuang sebuah kesempatan penting.”

Itu adalah nada bicara yang mengisyaratkan bahwa dia bisa memberikan kesempatan itu kepada orang lain kapan saja. Tentu saja, segalanya akan menjadi rumit jika Asmodeus bergandengan tangan dengan orang lain. Kendati demikian, aku tidak mundur. “Yah, kurasa kaukah yang membuang kesempatan itu, bukan aku.”

Aku memikirkan mengapa Asmodeus harus memilihku. Akal sehat mengatakan bahwa akan lebih menguntungkan bagi Asmodeus jika Bercan atau Melledon yang diserang, bukannya aku. Aku adalah seorang manusia dan konstelasi, sementara Melledon dan Bercan adalah para iblis.

Namun Asmodeus mengulurkan tangannya kepadaku terlebih dahulu. Pasti ada alasan kuat bagi Asmodeus untuk memilihku. Faktanya, ekspresi Asmodeus tampak sedikit tegang atas penolakanku. “…Ini benar-benar tidak menyenangkan. Tidakkah kau tahu bahwa aku adalah seorang raja iblis?”

Iblis agung memasang ekspresi seperti ini. Itu adalah pemandangan yang sangat langka dari sudut pandang Ways of Survival. Aku perlahan menggelengkan kepala. “Tidak masalah apakah kau seorang raja iblis atau konstelasi. Aku hanya ingin ceritaku menjadi cerita terbaik.”

“Cerita terbaik?”

“Kau seharusnya tahu maksudku karena kau adalah anggota Asosiasi Gourmet.”

Ekspresi Asmodeus berubah mendengar kata-kata yang sengaja kusebutkan. Itu adalah wajah yang kebingungan sekaligus senang. Asmodeus menatapku dengan ekspresi yang sulit dideskripsikan oleh manusia dan membuka mulutnya beberapa puluh detik kemudian.

[…Seorang kandidat akan menguji kemampuan memasak seorang raja iblis…?]

Aku menahan napas menghadapi niat membunuh luar biasa yang ditujukan padaku. Rasanya seluruh ruang dan waktu di area itu berada dalam genggaman sang raja iblis. Konstelasi-konstelasi yang kebingungan memancarkan secercah cahaya, tetapi kegelapan di sekitar mereka begitu pekat sehingga kekuatan mereka tidak dapat mencapainya.

Inilah kekuatan sejati seorang raja iblis. Jika Asmodeus benar-benar menggunakan seluruh kekuatannya di sini, aku yakin bahwa Yoo Jonghyuk dan aku akan musnah terlepas dari kehadiran Narapidana Ikat Kepala Emas. Dia mengungkapkan kekuatan ini sekarang sebagai semacam bukti dan peringatan.

[Raja Iblis ‘Asmodeus’ menunjukkan sedikit rasa suka kepadamu.]

Itu adalah peringatan bahwa dia bisa membunuhku kapan saja. Asmodeus tertawa dari dalam kegelapan.

[Aku menyukainya. Aku akan pergi untuk hari ini.]

Untungnya, situasi tersebut tampaknya mereda. Aku tidak berpura-pura mendukung Asmodeus dan dia tidak kehilangan bagian cerita secara sepihak. Masih ada banyak ruang untuk mengubah keadaan…

[Namun, aku harus membersihkan sampah sebelum aku pergi.]

Asmodeus menggerakkan jari-jarinya dan suara ledakan terdengar dari dadaku. Itu adalah suara boneka yang meletus. Ada rasa sakit berdenyut di sekitar jantungku, tetapi tubuh Yoo Jonghyuk tidak menerima kerusakan yang nyata. Tubuh Asmodeus berhamburan menjadi abu saat dia meninggalkan kata-kata terakhir ini.

[Aku tidak bisa melihat benda itu berkeliaran di depanku.]

Aku menatap Asmodeus yang menghilang sebelum buru-buru menyentuh dadaku. “…Uriel?”

Aku mengeluarkan boneka Uriel yang sudah compang-camping. Tidak lama kemudian, aku merasakan sesuatu terputus dari boneka tersebut. Aku melihat pesan-pesan muncul di depan mata Yoo Jonghyuk.

[Koneksi dengan konstelasi ‘Hakim Api yang Menyerupai Iblis’ telah terputus sementara.]

[Skenario pribadi telah dihentikan secara otomatis.]

Aku bisa melihat bagaimana Yoo Jonghyuk bisa sampai di sini. Aku tidak tahu mengapa, tetapi Uriel memberinya skenario pribadi untuk pergi ke Dunia Iblis. Yoo Jonghyuk menerima skenario itu dan datang ke sini. Masalahnya adalah skenario itu baru saja dihentikan secara paksa.

Percikan api mulai muncul di sekitar kulitku. Aku langsung menyadari apa yang akan terjadi.

“Uriel! Bangun!” Aku dengan putus asa mengguncang boneka itu tetapi tidak ada reaksi dari Uriel. Tubuh simbolisnya rusak parah dan koneksi dengan tubuhnya terputus secara paksa.

“Sial.”

Retakan menyebar di tubuh keras Yoo Jonghyuk.

[Kau telah meninggalkan skenario utama.]

Aku buru-buru melihat sekeliling. Ini tidak boleh terus berlanjut. Pada tingkat ini, Yoo Jonghyuk pasti akan mati.

[Penalti pengasingan telah dimulai.]

Itu berbeda dariku. Yoo Jonghyuk tidak memiliki Tembok Keempat. Tidak ada seorang pun yang melindunginya setelah menjadi orang buangan.

“Hei! Siapa pun tidak masalah!”

Aku buru-buru berteriak ke arah langit. Namun, tubuh Yoo Jonghyuk hancur dan suaraku tidak keluar. Retakan yang berawal dari kaki menyebar ke leher dan melumpuhkan pita suaraku.

Itu adalah penalti yang mencegahku meminta bantuan kepada konstelasi di langit malam. Seluruh alam semesta sangat mengharapkan kematian Yoo Jonghyuk, seolah-olah ia akan merenggut kisah-kisahnya dan membunuhnya.

…Apakah hanya sampai di sini? Aku tidak bisa membiarkannya. Semuanya akan berakhir jika Yoo Jonghyuk mati di sini.

Dalam waktu kurang dari satu detik, halaman-halaman Ways of Survival melintas di kepalaku. Huruf-huruf di halaman yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arahku dan aku mengulurkan tangan ke arah mereka. Ya, ini adalah satu-satunya cara. Aku tidak memilikinya, tetapi Yoo Jonghyuk berbeda. Aku terpaksa meminta tolong kepadanya.

[Konstelasi ‘Raja Iblis Penyelamatan’ sedang menatap sponsor Yoo Jonghyuk.]

Aku ingin menggunakan suara asliku, tetapi sekarang aku tidak punya tenaga. Aku terpaksa berharap agar ceritaku bisa mencapai eksistensi itu.

[Sponsor inkarnasi ‘Yoo Jonghyuk’ sedang menatapmu.]

Kehadiran yang luar biasa sedang menatapku. Rasanya agak akrab tetapi juga asing. Sebelum aku sempat membuka mulut, kegelapan menyelimutiku.

[Skill eksklusif, ‘Sudut Pandang Pembaca Serbatahu’ tahap 3 telah dihentikan secara paksa.]

***

Sebuah ruangan yang diselimuti kegelapan. Aku pernah mengalami pengalaman ini sebelumnya. Kapan itu? Itu terjadi ketika aku keluar dari perjamuan konstelasi.

[ ■■… ]

[ Cara mengubah… ]

[ …Tidak. ]

Sialan, apa maksud dari semua ini――

***

“Hah!” Aku terbangun tersentak seperti hendak muntah. Jantungku berdetak kencang dan ada suara retakan dari leherku. Mataku penuh dengan air mata.

Aku masih hidup. Tepatnya, Aileen menyelamatkanku. Namun, aku merasa lebih putus asa daripada lega. Aku berteriak dengan suara serak ke arah luar ruang perawatan.

“Aileen!”

Aileen, yang telah menunggu di luar, bergegas datang saat mendengar panggilanku. Wajahnya pucat saat melihatku mencabut selang kateter. Aku menepis tangannya dan berteriak, “Cepat bangunkan aku. Aku harus pergi ke Kompleks Industri Gilobat.”

“Apa yang kau bicarakan? Orang yang baru saja sadar—”

“Tidak ada waktu, cepat!”

Puluhan pikiran melintas di kepalaku. Mari minta bantuan Sage Agung yang Setara dengan Surga. Jika tidak, panggil Hermes. Aku membencinya, tetapi aku mungkin bisa mendapatkan bantuan dengan menggunakan saham cerita itu. Aku hanya harus pergi ke Gilobat sekarang juga. Belum terlambat. Pergi sekarang juga—

“Tidak ada cara bagi seseorang yang tidak sadarkan diri selama satu minggu! Kau harus beristirahat setidaknya selama satu minggu untuk menstabilkan tubuhmu!”

“…Apa?”

Rasanya jantungku berhenti berdenyut. Aku pikir itu adalah halusinasi pendengaran. Dunia yang kubaca sedang runtuh. Huruf-huruf yang kehilangan tempatnya mendesakku.

“…Berapa banyak waktu yang telah berlalu?”

“Seminggu. Kau sudah tidak sadarkan diri selama seminggu.”

Aku menatap lantai dengan kosong sebelum mengambil ponsel yang dibuat oleh Irene. Aku menyalakan panel dan memeriksa berkas tersebut.

-Tiga Cara untuk Bertahan Hidup di Dunia yang Hancur (Revisi 1).txt

Judul teks itu tidak berubah. Revisi kedua tidak kunjung datang dan dialog Yoo Jonghyuk tetap sama.

Ada saat keputusasaan ketika aku menyadari bahwa tidak ada yang berubah. Sungguh? Yoo Jonghyuk benar-benar mati?

IndoWebNovel – indowebnovel.com