Percikan api bermunculan di sekitar jiwa yang hancur itu dan vitalitas ibuku perlahan-lahan kembali. Para wanderer yang sibuk merangkai kepingan-kepingan cerita ibuku seolah-olah mereka tidak akan menoleransi satu kesalahan pun.

“Beginilah kejadiannya saat itu. Apa kamu ingat?”

Sebuah potret tunggal dilukis oleh banyak orang. Itu tampak seperti jamuan para seniman yang berkumpul untuk memahat satu karya seni yang utuh. Aku kagum karena begitu banyak orang yang mengingat ibuku.

Beberapa tatapan mampu membunuh eksistensi. Setelah beberapa skenario dimulai, para inkarnasi tewas di depan mata banyak konstelasi. Mereka terekspos, diintai, dan dipaksa mengikuti keinginan para konstelasi. Sekarang, tatapan-tatapan inilah yang menyelamatkan seseorang.

“..Ah, aku merindukan masa-masa itu.”

“Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika Sookyung-ssi tidak ada di sana. Benar kan?”

Suara para wanderer berbisik-bisik. Mungkin seluruh kehidupan yang kami jalani menjadi kenangan bagi satu atau dua orang.

[Konstelasi ‘Penulis Surga’ menunjukkan kekaguman murni terhadap lanskap cerita yang terakumulasi.]

[Konstelasi ‘Hakim Api yang Menyerupai Iblis’ sangat senang!]

[Konstelasi ‘Tahanan Ikat Kepala Emas’ sedang menarik rambutnya dengan ekspresi yang tidak diketahui.]

[Konstelasi ‘Naga Api Hitam Abyssal’ menggerutu sambil menatap inkarnasinya.]

Mungkin pemeriksaan saluran telah berakhir saat para konstelasi berkumpul di saluran Biyoo untuk menyaksikan pemandangan tersebut. Ibuku telah selesai dipulihkan di depan mata semua orang.

Ibuku, Lee Sookyung. Raja Para Wanderer, Lee Sookyung. Lee Sookyung, mantan tahanan. Lee Sookyung sang penulis esai. Sosok-sosok ‘Lee Sookyung’ ini bersatu untuk membentuk keseluruhan ‘Lee Sookyung’.

Aku berdiri diam dan Han Sooyoung menyenggol pinggangku. “Menyingkirlah, kamu mengganggu kami.”

Tentu saja, Han Sooyoung telah bersama ibuku selama tiga tahun terakhir dan mungkin memiliki andil dalam cerita ibuku.

Aku mengangguk dan menyelinap keluar ruangan. Restorasi cerita itu hampir selesai dan aku sepertinya sudah tidak bisa membantu lagi. Aku sedikit gugup, tapi dia seorang penulis… dia mungkin tidak akan merusak ibuku.

Aku mendengar suara Han Sooyoung dari belakangku. “Hal ini… apa kamu menyebutkannya saat itu? Aku tidak tahu. Benar juga, yah…”

…Kumohon baik-baik saja. Aku meninggalkan ruangan dan rekan-rekan kelompokku sedang menungguku.

“Ahjussi!”

“Dokja hyung!”

Aku memeluk kedua anak itu sambil melihat sekeliling ke arah rekan-rekanku. Jung Heewon, Lee Jihye, dan Lee Hyunsung yang terikat di tempat tidur… Semua orang menunggu jawabanku. Semua orang sepertinya tahu situasinya, bahkan jika aku tidak menjelaskan apa pun. Shin Yoosung bertanya kepadaku, “Nenek? Apakah Nenek Sookyung baik-baik saja?”

“Kurasa dia akan baik-baik saja. Ini sudah memasuki tahap akhir.”

Rasa lega terbesat di wajah para anggota kelompok mendengar ucapanku. Hanya satu wajah yang terlihat berbeda.

“Hei, kenapa ibunya Dokja hyung jadi nenekmu?”

“Ibunya Ahjussi adalah nenekku.”

“Dokja hyung bukan ayahmu.”

Aku dengan cepat menepuk punggung mereka. “Sudah-sudah, jangan bertengkar. Kalian berdua boleh memanggilnya nenek.”

“Benarkah? Bolehkah?”

“Ya.”

Aku menatap Lee Gilyoung dan Shin Yoosung yang berwajah merah dan mencoba mengatakan sesuatu yang lain, tapi segera menutup mulutku.

Bagi anak-anak ini, apa yang telah terjadi dalam tiga tahun terakhir? Apa yang anak-anak ini dengar, lihat, dan bicarakan saat mereka melewati pulih-puluh skenario tanpa aku?

“…Hyung?”

Aku mengusap kepala Lee Gilyoung untuk waktu yang lama dan Lee Gilyoung menatapku dengan pasrah. Shin Yoosung, yang sedang menatap pemandangan itu, meraih tanganku dan meletakkannya di kepalanya.

Aku mendekap kedua anak itu dalam pelukanku dan berkata kepada mereka, “Aku minta maaf.”

“…Ya? Untuk apa?”

“Pokoknya, untuk semuanya.”

Aku tahu aku tidak bisa meminta pengampunan, tidak peduli apa pun yang mereka katakan padaku sekarang. Tetap saja, aku ingin mengatakan sesuatu. Mungkin cerita ibuku telah memengaruhiku. Aku tidak ingin membuat tragedi lagi yang tidak bisa kubicarakan pada waktunya. Kendati demikian, kata-kata itu tidak mudah meluncur dari bibirku.

‘Kalian menderita, aku minta maaf.’ Aku ingin mengucapkan kata-kata ini.

“Tidak apa-apa.” Shin Yoosung bersuara. “Kami baik-baik saja, Ahjussi.”

Shin Yoosung mengangkat kepalanya dan menatapku. Dialah orang yang seharusnya dihibur, tapi dialah yang menanyakan apakah aku baik-baik saja. “Ahjussi… apa kamu baik-baik saja?”

Aku tidak mampu menjawab jadi aku menghindari tatapan Shin Yoosung. Aku mendongak dan semua rekan-rekanku menatapku. Lee Jihye tampak sedih sementara Jung Heewon terlihat cemas.

Aku tersenyum sambil menggerakkan bibirku. “Kenapa kalian menatapku begitu? Aku baik-baik saja. Ibumu—ibuku juga sudah pulih.”

“Kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Aku benar-benar baik-baik saja. Dan…”

Aku memeriksa setiap anggota kelompok dengan cermat. Aku merasakan waktu yang telah berlalu dari luka-luka di seluruh tubuh mereka. Saat cerita raksasa *Gigantomachia* berakhir, mereka langsung berlari ke tempat ini terlebih dahulu. Itu terjadi bahkan tanpa meresapi dampak kemenangan.

“*Gigantomachia*… kalian semua telah menderita.”

Mungkin ekspresiku terlihat konyol. Entah kenapa, Jung Heewon tiba-tiba tertawa.

“Apakah kata-kata itu adalah bonusnya? Dokja-ssi benar-benar… kami bekerja di sini karena ini bagus.”

Lee Jihye mengangguk di sampingnya. Jung Heewon terus berbicara. “Selain itu… kenapa kamu kabur sendirian lagi? Apakah kamu benar-benar ingin mati? Atau kamu ingin dikurung lagi?”

“Itu karena *Mass Production Maker* menyuruhku—”

“Kamu selalu punya alasan.”

Aku membungkuk kepada mereka. “Aku minta maaf.”

Ini adalah hal terbaik untuk saat ini. Aku bisa meluruskan semuanya nanti. Saat aku membungkuk, aku bisa melihat sepatu bot tempur yang sudah tua. Pandanganku naik dan aku melihat pria berjas hitam berdebu. Tiba-tiba, aku merasa segar kembali. Aku tahu bahwa Yoo Jonghyuk memang termasuk di sini.

“Yoo Jonghyuk, kamu juga—”

“Tidak ada waktu untuk cerita yang menyedihkan. Ini belum berakhir.”

Yoo Jonghyuk berjalan menuju ruangan di seberang koridor dengan tatapan aneh dan menakutkan.

Seperti yang diduga, Yoo Jonghyuk tetaplah Yoo Jonghyuk.

“Semua orang tampak santai? Apakah kalian datang untuk piknik?”

Pintu kamar rumah sakit terbuka dan Han Sooyoung muncul. Sepertinya dia telah mengonsumsi cukup banyak kekuatan sihir dan ekspresinya terlihat lelah.

“Ibuku?”

“Butuh sedikit waktu baginya untuk bangun tapi penyakitnya sudah sembuh. Selebihnya akan diserahkan pada waktu.”

“Kamu telah bekerja keras.”

“Yoo Sangah?”

“Staf medis sedang mengawasi perkembangannya. Aileen akan memulai pengobatan begitu dia keluar. Bukankah masih ada sedikit cairan bintang yang tersisa?”

Aileen telah memberitahuku bahwa hanya satu orang yang bisa diselamatkan kali ini.

“Mari kita langsung ke sana.”

Aileen memimpin tim medis dan langsung pindah ruangan. Omong-omong, begitu kami memasuki kamar Yoo Sangah, kami dihadapkan pada pemandangan yang aneh.

“Seolhwa-ssi?”

Aku melihat Lee Seolhwa mengenakan gaun putih sedang merawat Yoo Sangah. Apakah itu hanya ilusi? Aku merasa kecepatan mengalirnya kepingan cerita Yoo Sangah telah berkurang.

“Apa yang terjadi?”

“Aku menggunakan beberapa obat yang diberikan oleh Jonghyuk-ssi.”

“Obat yang diberikan Yoo Jonghyuk?”

Lee Seolhwa menatap botol kecil di atas meja dalam diam. Itu adalah penyakit yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat aku menyentuh botol kaca itu, informasi item tersebut muncul di hadapanku.

“…Susu Batu yang Kosong dan Jernih (*The Empty and Clear Stone Milk*)?”

Aku terkejut. Jika ini adalah Susu Batu yang Kosong dan Jernih yang kutahu, itu adalah item langka yang bisa disandingkan dengan cairan bintang. Itu adalah salah satu eliksir terhebat yang berasal dari *Zero Murim* yang terselubung.

Aku memiliki begitu banyak pikiran sekaligus hingga aku tidak tahu harus berkata apa.

“Dari mana kamu mendapatkan barang seperti ini?”

“Kudengar dia mendapatkannya dari *Breaking the Sky Sword Saint*.”

*Breaking the Sky Sword Saint* belum kembali ke Bumi. Hal itu mungkin tertunda karena dia berkumpul kembali dengan kaumnya untuk sementara waktu. Omong-omong, *Breaking the Sky Sword Saint* memiliki Susu Batu yang Kosong dan Jernih… apakah dia pergi ke ‘pulau itu’?

Aileen memeriksa Yoo Sangah dan berkata, “Sedikit waktu telah dibeli.”

“Berapa banyak?”

“Sekitar 30 menit.”

“Jika kita mendapatkan lebih banyak cairan bintang…”

“Sudah mencapai tahap di mana dia tidak bisa disembuhkan lagi dengan cairan bintang. Dia telah melewati batas. Sejujurnya, sangat menakjubkan tema-nya belum rusak sampai sekarang. Kekuatan mentalnya benar-benar…”

Para anggota kelompok berseru mendengar perkataan Aileen.

“Tunggu, apa yang kamu katakan?”

“Sangah unni akan mati?”

Para anggota kelompok mendengarkan penjelasan staf medis dan memahami keseriusan situasi tersebut. Jung Heewon dan anak-anak tampak pucat. Lee Jihye terlihat ketakutan.

“Ahjussi, apakah kamu berbohong? Kan?”

“…”

“Sangah unni akan mati… benarkah tidak ada jalan lain? Sungguh? Sama sekali tidak? Lalu apa yang telah kita lakukan selama ini…”

Lee Jihye berjalan sempoyongan seperti hantu dan mengguncang tubuhku. “Ahjussi telah mati berkali-kali! Jika kita mendapatkan atribut itu sekarang—”

Tidak ada cara untuk mendapatkan atribut itu sekarang. Jung Heewon memeluk Lee Jihye dari belakang dan bertanya kepadaku. “Mungkin… apakah tidak mungkin menggunakan metode sebelumnya?”

Metode sebelumnya. Tidak ada yang menjelaskannya, tetapi semua orang menatap Biyoo yang melayang di udara.

“Itu sulit.”

“Kamu adalah penerus dari *Underworld*. Tidak bisakah kamu meminta bantuan mereka?”

“Aku sudah meminta bantuan mereka.”

Sementara itu, beberapa pesan tidak langsung terdengar di udara. Itu adalah pesan dari para konstelasi yang ingin memanfaatkan situasi tersebut.

[Konstelasi ‘Kaisar yang Memimpikan Keabadian’ mengajukan sebuah usulan.]

[Konstelasi ‘Kaisar yang Memimpikan Keabadian’ mengatakan dia akan memberimu ‘Rumput Dewa Keabadian’ sekarang juga jika kamu menandatangani kontrak dengannya.]

Kaisar yang Memimpikan Keabadian… itu adalah ‘raja’ dari Tiongkok tersebut. Rumput Dewa Keabadian pastinya adalah item yang bisa disandingkan dengan cairan bintang dan buah bintang. Namun, Yoo Sangah yang sekarang tidak akan bisa pulih bahkan jika aku menggunakannya.

「 Jangan lakukan itu. 」

Semua orang menatap ke satu tempat.

「 Jika kamu meminjam tangan mereka, mereka pasti akan meminta harga yang tidak masuk akal. 」

Yoo Sangah sedang berbicara. Tubuh inkarnasinya memejamkan mata tetapi semua orang bisa mendengarnya. Jiwanya telah tersebar lebih dari setengahnya dan hanya tema-nya yang tersisa, namun dia tetap mengamati semua orang di sini.

「 Semuanya. 」

Yoo Sangah berbicara kepada para anggota kelompok.

「 Aku baik-baik saja. Jadi… 」

Aku tidak tahu sudah berapa kali mereka mendengar kata-kata ‘aku baik-baik saja’ hari ini. Setiap orang di tempat ini tahu apa maksudnya saat dia mengatakan ‘aku baik-baik saja’. Bagi kami, itu berarti masa neraka telah tiba.

「 Gilyoung, noona baik-baik saja. Jangan menangis. Yoosung juga. 」

Yoo Sangah terus berbicara kepada kelompok itu. Aku memegang dadaku yang berdenyut-denyut dan bersandar di dinding. Jung Heewon duduk di sebuah kursi.

「 Heewon-ssi. Aku sangat menyukai Heewon-ssi. Apa kamu tahu? 」

「 Selain itu, Jihye… 」

Air mata mengalir. Lee Jihye menangis tersedu-sedu sambil mencengkeram seprai tempat tidur. Mata merahnya menatapku penuh harap. Dari samping, aku bisa mendengar suara gigi yang saling bergeser gemeretak.

“Kim Dokja, aku akan menandatangani Kontrak Dunia Luar.” Han Sooyoung meraih lenganku dan menyatakan. “Maka mungkin akan ada jalan. Tidak, aku pasti akan membuat kontrak itu. Aku—”

「 Han Sooyoung-ssi. 」

Dagu Han Sooyoung bergetar.

「 Kamu tidak perlu melakukan itu. 」

Han Sooyoung melepaskan lenganku. Dia pergi melewati pintu seolah-olah dia tidak ingin terus mendengarkan. Yoo Sangah melanjutkan bicaranya. Dia adalah seseorang yang mencurahkan semua sisa kata-katanya.

「 Hyunsung-ssi dan Jonghyuk-ssi… ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada kalian… tapi aku sudah tidak punya banyak tenaga lagi. 」

「 Ya, yang ingin kukatakan, aku akan menyerahkan yang lain… 」

Kemudian Yoo Sangah melirik ke arahku. Aku bersandar di dinding sementara luka-lukaku berdenyut nyeri.

Dunia bergetar. Kendati demikian, aku harus bertahan.

“Semuanya.”

Saat aku berbicara, rasa sakit menghantam kepalaku.

[Tembok Keempat sedang memperingatkanmu.]

「 Ti- dak. 」

Aku mengabaikannya dan melanjutkan. “Semuanya, kumohon keluarlah sebentar.”

Mereka semua tampaknya telah kehilangan jiwa mereka meskipun Yoo Sangah lah yang sedang sekarat. Orang pertama yang mendapatkan kembali kesadaran mereka adalah Jung Heewon. Dia bertukar pandang denganku sejenak sebelum membangunkan Lee Jihye. Dengan dorongannya, para anggota meninggalkan ruangan satu per satu. Akhirnya, Shin Yoosung dan Lee Gilyoung pergi dan aku menjadi satu-satunya orang di ruangan bersama Yoo Sangah.

Aku menarik napas dalam-dalam sebelum membuka mulutku. “Yoo Sangah-ssi. Apa kamu ingat kata-kata yang kamu ucapkan di kereta bawah tanah?”

Tidak ada jawaban dari Yoo Sangah.

“Kamu bilang kamu suka membaca buku.” Aku terus berbicara kepada Yoo Sangah. “Murakami Haruki, Raymond Carver, Han Kang…”

Aku menyebutkan nama-nama penulis yang disukai oleh Yoo Sangah. Aku merasakan ekspresi Yoo Sangah sedikit berubah. Mungkin itu adalah kenangan masa lalu yang mulai memudar.

“Jika kamu bisa bertahan… apa kamu bersedia membaca buku-buku yang bukan dari penulis-penulis itu?”

Sebuah cahaya sekilas kembali ke jiwa Yoo Sangah.

「 …Buku apa? 」

“Misalnya, *Lord of the Rings*.”

Tubuh jiwa Yoo Sangah tertawa. Dia mengenang memori lama itu dan tersenyum tipis.

「 …Baiklah. Selama aku bisa membacanya. Jika itu mungkin… 」

Kata-kata berharga ini, aku mengingat setiap suku katanya.

「 Jika aku bisa hidup kembali, aku akan membaca seluruh cerita itu. 」

Aku mengangguk. Aku tidak tahu apakah cara ini akan berhasil. Di novel aslinya, hal ini tidak pernah dicoba. Tetap saja, ini adalah satu-satunya cara yang bisa kulakukan. Ada percikan api besar saat ‘tembok’ itu muncul di udara.

Aku melihat melampaui jalan buntu dan menatap Tembok Keempat. Siapa pun yang menghadapi tembok ini di ujung jalan akan merasa putus asa.

“Tembok Keempat.”

Tembok tebal dan keras yang tidak bisa dihancurkan oleh apa pun. Tidak ada hal buatan seperti ‘tembok’ di dunia ini. Itu adalah tembok yang dibuat oleh seseorang dengan tujuan yang jelas. Aku tidak tahu tujuan pasti di balik penciptaan tembok ini. Tetap saja, sangat jelas bahwa ‘tembok’ itu dibangun untuk melindungi seseorang.

Saat aku membuka mulutku, Tembok Keempat juga membukanya. “Telan dia. Jangan tinggalkan bahkan satu kalimat pun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com