Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Gadis itu adalah seorang anak yang ibunya telah meninggal dan ayahnya tidak mencintainya.

Sejak lahir, dia tidak pernah melihat ayahnya tersenyum, dan dia tidak pernah merasakan kasih sayang kebapakan apa pun. Sejak saat dia bisa mengingat dirinya sendiri, dia harus menutupi tubuh dan wajahnya dengan selimut di malam hari, dan di pagi hari, dia harus berhati-hati dan menghindari kamar-kamar tempat ayahnya berada. Jika dia berpapasan dengannya, dia hanya akan melihat tatapan acuh tak acuhnya.

Tatapan itu seolah-olah membencinya karena tidak mati, dan sementara dia masih anak-anak, dia mengerti apa artinya itu…

Dia tidak punya banyak teman. Hanya ada anak gurunya yang tumbuh besar bersamanya, dan dia adalah teman masa kecilnya. Jika dia harus menambahkan orang lain sebagai temannya, maka itu adalah sang guru. Guru itu mengajarinya untuk melakukan perbuatan baik dan mengajarinya cara membaca. Guru itu memikul semua tugas yang seharusnya diemban oleh seorang ayah.

Saat dia tumbuh dewasa, dia berhenti menangis di malam hari, karena dia tahu mengapa ayahnya tidak mencindainya. Itu karena dia telah membunuh ibunya. Ibunya meninggal karenanya.

Gadis itu jarang meninggalkan pekarangannya. Dia tidak ingin pergi ke mana pun, karena setiap kali dia melakukannya, tatapan ayahnya ketika dia kembali seolah mengandung kebencian. Tatapan itu seolah mempertanyakan kepadanya mengapa dia masih kembali dan mengapa… dia tidak mati di luar saja!

Dia hidup di lingkungan seperti ini sejak lahir, dan dia sangat ketakutan dengan lingkungannya, yang berujung pada sifat pemulunya. Namun, pada hari itu, dia memutuskan untuk pergi keluar, karena dia mendengar dari gurunya selama pelajaran bahwa menyelamatkan nyawa adalah tindakan kebaikan. Dia ingin menjadi seperti teman masa kecilnya dan meminta nelayan itu untuk melepaskan seekor ikan.

Itulah sebabnya, bahkan ketika tanda-tanda samar bayangan gelap muncul di langit, yang seolah menjanjikan bahwa hujan akan turun selama beberapa hari begitu hujan itu datang, dia tetap menyelinap keluar dan muncul di anjungan pemancingan di tepi danau. Dia melihat nelayan itu duduk di sana sementara sebuah jaring ikan tergantung di tiang di sampingnya. Ada seekor ikan besar yang meronta-ronta di dalamnya.

“Kakek, bisakah Kakek memberiku ikan itu?” tanya gadis kecil itu dengan berbisik kepada nelayan yang membelakanginya itu.

“Kakek, ikan itu sangat kasihan. Tolong jangan dimakan dan berikan padanya padaku…” mohon gadis kecil itu.

Nelayan itu berbalik. Dia adalah seorang pria tua dengan wajah yang ramah dan baik hati. Dia menatap gadis itu dan tersenyum.

“Ah, mau kubawa ke mana kalian anak-anak ini? Beberapa hari yang lalu, seorang pemuda datang dan memintaku untuk membebaskan ikanku. Hari ini, kau juga ada di sini. Tapi jika aku melepaskan semua ikan itu, bagaimana aku harus hidup?” Nelayan tua itu menarik kembali joran pancingnya sambil tersenyum. Begitu dia memasang umpan pada kailnya, dia melemparkan senar pancing itu kembali ke dalam air.

“Kakek, orang yang Kakek sebutkan tadi adalah kakak laki-lakiku. Kakek melepaskan ikan yang Kakek tangkap untuknya, jadi tolong lakukan juga untukku! Ikan itu sangat kasihan, dan orang tuanya pasti merasa cemas…”

Gadis kecil itu melangkah maju beberapa langkah dan menundukkan kepalanya untuk menatap ikan di dalam jaring di samping tiang.

“Siapa bilang aku melepaskan ikan itu? Ketika pemuda itu melihat aku tidak setuju, dia lari dengan kecewa,” kata pria tua itu sambil tersenyum.

Gadis kecil itu sempat tertegun sejenak, tetapi tekad segera muncul di wajahnya. Dia pergi ke belakang nelayan itu dan mengangkat tangan kecilnya untuk menepuk punggungnya, memberinya pijatan. Dia terlihat sangat menggemaskan.

“Kakek, ayo lah, tolong?”

Waktu berlalu. Permohonan gadis kecil itu berlangsung selama lebih dari dua jam. Nelayan itu tersenyum dan menggelengkan kepala, tampak pasrah. Dia bangkit dan pindah ke tiang tempat jaring itu berada, lalu membukanya. Ikan itu langsung berenang ke dalam danau, menyelam ke dasar, dan menghilang tanpa jejak.

“Baiklah, aku sudah melepaskannya. Ini sudah cukup, kan?” Nelayan itu tersenyum dan mengelus kepala gadis itu. Sambil tersenyum ceria kepadanya, dia berbalik dan melanjutkan memancing.

Senyum bahagia muncul di wajah gadis itu. Dengan tawa kecil yang berdenting, dia berlari pergi.

Gadis muda itu tidak tahu bahwa ketika dia pergi, nelayan itu mengangkat joran pancingnya, dan seekor ikan besar tersangkut. Tidak ada yang bisa mengatakan apakah itu ikan yang baru saja dia lepaskan beberapa saat sebelumnya atau ikan yang lain. Pada akhirnya, faktanya adalah nelayan itu menangkap ikan lain. Dia memasukkannya ke dalam jaring dan menggantungnya di tiang lagi.

Dengan penuh semangat di wajahnya, gadis kecil itu berlari kembali ke kota kabupaten. Dalam perjalanannya, dia melewati warung mi tanpa menyadari seorang pria tua yang duduk di atas batu besar. Dengan tatapan rumit, dia menatap gadis kecil yang pergi ke kejauhan sambil mengetuk-ngetukkan pipa tembakaunya dengan lembut ke tanah.

Saat dia mengetuk tanah, gadis kecil yang sudah berlari ke kejauhan tiba-tiba berhenti. Dia melihat dunia di depannya tiba-tiba hancur sebelum tersapu hingga membentuk sebuah pusaran air. Pusaran itu menariknya masuk, dan setelah waktu yang tidak diketahui lamanya berlalu, pecahan-pecahan itu bergabung kembali, membentuk sebuah danau yang dalam.

Ikan-ikan berenang di dasarnya, dan tidak ada yang bisa mengatakan dari mana asalnya. Satu ikan tertentu bergerak di dalam air dan tampak berenang tanpa kesadaran apa pun.

Itu adalah ikan yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tidak diketahui jumlahnya di dalam danau, tetapi ia tidak memiliki banyak ingatan. Apa pun yang bisa diingatnya hanya bertahan selama tujuh embusan napas. Segala sesuatu yang lain adalah lembaran kosong.

Hari-hari berulang, dan setiap tahun berlalu dengan cara yang sama. Ikan itu berenang di danau, sesekali muncul ke permukaan untuk menatap pemandangan di luar. Ia menyaksikan pergantian musim. Ada masa-masa di masa lalu ketika ia ingin bergegas keluar dari air dan melihat langit dan bumi, tetapi saat pikiran ini muncul di kepalanya dan ia bisa mengambil tindakan, ia sudah melupakan pikiran itu. Ini karena pikiran itu telah melampaui rentang tujuh embusan napas… dan karenanya, ikan itu melupakannya.

Namun, dengan ingatan yang hanya senilai waktu tujuh embusan napas, ikan itu tidak tahu kesedihan, dan juga tidak tahu kegembiraan. Tujuh embusan napas terlalu singkat, begitu singkat sehingga bahkan kesedihannya hanya akan berlangsung paling lama tujuh embusan napas. Setelah itu, ia akan lupa mengapa ia bersedih.

Kegembiraannya juga akan berlangsung paling lama tujuh embusan napas, karena ia akan lupa mengapa ia bahagia.

Dengan ingatannya yang seperti itu, pikiran ikan itu kosong sebagian besar waktu. Ia tidak memiliki ingatan dan pikiran. Ia hanya akan berenang di sekitar danau berdasarkan instingnya. Ia akan menatap teman-temannya, kegelapan, dan jarak di mana tidak ada masa depan yang eksis.

Suatu hari, ketika umpan ikan tenggelam ke dalam danau, umpan itu memasuki jangkauan penglihatan ikan tersebut.

Ia tahu apa itu, tetapi ia tetap mendekat untuk menggigitnya. Ketika ia ditarik oleh kail ikan dan dilemparkan ke anjungan, ia melihat langit biru dan dunia di luar air, tetapi sayang sekali… ia hanya memiliki ingatan senilai tujuh embusan napas. Ketika ia ditempatkan di dalam jaring dan jaring itu digantung di samping tiang, ia hanya bisa meronta-ronta melawan jaring tersebut. Selama waktu itu, ia hanya akan meronta selama tujuh embusan napas… karena setelah waktu itu, ia akan lupa bahwa ia telah ditangkap oleh seseorang…

Ia juga lupa bahwa danau tempatnya berada seharusnya tidak sempit ini dan bahwa ia seharusnya tidak memiliki jaring yang tidak bisa ia tinggalkan. Oleh karena itu, ia akan berenang di dalam jaring dengan cara yang riang gembira.

Ketika jaring itu diangkat keluar dari air dan ikan itu meronta-ronta menahan rasa sakit karena sesak napas, ia melihat seorang gadis kecil. Gadis itulah yang telah mengangkat jaring tersebut, membawanya pada penderitaan yang begitu hebat.

Ikan itu memelototi gadis kecil itu, dan saat ia terus meronta, beberapa embusan napas berlalu. Ia lupa mengapa gadis kecil itu mengangkat jaring tersebut. Ikan itu hanya ingat bahwa gadis itulah yang telah menyebabkan rasa sakit yang luar biasa padanya.

Ingatannya hanya bertahan selama tujuh embusan napas, jadi ketika ia berhasil melepaskan diri melalui celah yang tiba-tiba terbuka di jaring itu, ia lupa bahwa ia pernah ditangkap dan dibawa keluar dari danau oleh seseorang. Ia lupa bahwa ia telah ditempatkan di dalam jaring, dan ia lupa bahwa jaring itu bukanlah rumahnya. Ia hanya ingat bahwa pada embusan napas pertama dari ingatannya, gadis itu telah mendatangkan rasa sakit padanya. Oleh karena itu, ketika ia kembali ke air, ia melompat lagi. Ia tidak tahu mengapa tubuhnya tiba-tiba menjadi besar, tetapi dengan sekali gigitan, ia menyeret gadis kecil itu ke dalam danau…

Waktu tampaknya terus berlalu. Ikan itu tidak pernah tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu. Mungkin itu hanya tujuh embusan napas, tapi… pada saat itu, ia melihat kail lain jatuh ke dalam danau.

Ia sudah melupakan bahaya dari kail tersebut, namun ia seolah tahu apa kail itu. Begitu ia menggigitnya lagi, ia dibawa keluar dari air lagi, dan ia dimasukkan ke dalam jaring lagi sebelum ditempatkan kembali ke dalam air dengan area gerak yang terbatas. Kemudian, seperti sebelumnya, ia melupakan awal cerita dan hanya mengingat akhirnya.

Kali ini, ikan itu tidak melihat sang gadis. Sebaliknya, setelah waktu yang tidak diketahui lamanya berlalu, jaring itu dibuka dan ia berenang keluar untuk kembali ke danau. Begitu dibebaskan, ia melirik anjungan pemancingan. Di atasnya berdiri seorang pria tua, dan di sisinya ada seorang gadis kecil yang tampak menatapnya…

Ketika tujuh embusan napas berlalu, ikan itu mulai berenang di sekitar danau, tetapi kali ini, ia tampak berusaha keras untuk memikirkan sesuatu, dan ia terus berpikir bahkan ketika ia menggigit kail ikan yang lain dan dibawa keluar dari air…

Ia masih terus berpikir ketika malam tiba dan ia dibawa keluar dari danau untuk kedua kalinya. Ia sudah melupakan awal dan akhirnya. Nelayan itu mengambilnya dan membawanya ke warung mi tempat ia membuka matanya untuk melihat seorang pria tua yang memegang pipa tembakau dari balik jaring. Pria tua itu menggunakan rumput untuk menganyam boneka rumput sambil menatapnya.

“Kau adalah reinkarnasiku yang keenam…” katanya.

Ada nuansa kuno dalam kata-katanya, dan kalimat tunggal itu diucapkan begitu lambat sehingga ia menghabiskan total tujuh embusan napas untuk menyelesaikannya. Ini memungkinkan ikan itu mendengar kalimat lengkap tersebut, sehingga memungkinkannya untuk direkam dalam ingatannya selamanya.

Itu berubah menjadi suara gemuruh yang keras, dan ikan itu seolah mengingat sesuatu. Saat dunianya runtuh, pecahan-pecahan dunia yang hancur itu berubah menjadi pusaran air. Dengan lolongan, pusaran itu merenggut secercah pikiran terakhir di dalam benak ikan tersebut. Ia tidak bisa melihat pecahan-pecahan itu bergabung kembali, dan ia tidak bisa melihat dunia lain muncul di depan matanya.

Zhang Wen Zhang [1] adalah namanya. Itu adalah nama yang terlihat sangat biasa, tetapi pada kenyataannya mengandung sedikit kesan puitis. Ayahnya telah memberinya nama itu, dan sebagai putra seorang guru, Zhang Wen Zhang berpikir bahwa ini adalah nama yang cukup bagus.

Setidaknya, berdasarkan namanya saja, orang lain akan tahu bahwa dia adalah orang yang terpelajar.

Namun pada kenyataannya, dia tidak suka belajar. Dia suka memasak makanan enak sendiri, seperti menyeduh sup atau membuat mi. Mungkin karena hobi inilah seiring pertumbuhan usianya, dia tidak lagi selembut dan sesemuara namanya yang menyiratkan bahwa dia adalah sebuah artikel yang tertulis di dalam buku. Sebaliknya, dia berubah menjadi seorang pemuda yang sedikit condong ke arah gemuk.

Wajah bulatnya terlihat agak jujur, tetapi kilatan cahaya yang sesekali bersinar di matanya akan membuat orang lain tahu bahwa dia agak licik. Namun hanya itu saja yang bisa mereka lihat. Bagaimanapun, kecerdikan yang bisa dilihat orang lain biasanya adalah sesuatu yang sengaja ditampilkan, dan itu semua disebabkan oleh ego seseorang yang tidak ingin orang lain berpikir bahwa mereka tidak pintar.

Catatan Penerjemah:

Zhang Wen Zhang: Zhang adalah nama keluarga, sedangkan Wen Zhang berarti esai. Dahulu kala di Tiongkok, hanya orang kaya yang bisa belajar, dan orang miskin melakukan pekerjaan kasar atau buruh berat. Jadi, orang kaya tidak perlu melakukan pekerjaan berat, yang berarti mereka mudah jatuh sakit dibandingkan dengan anak-anak lelaki yang belajar seni bela diri atau melakukan pekerjaan berat, yang berarti mereka bertubuh rapuh dan lembut. Karena esai diasosiasikan dengan studi, itulah mengapa kita memiliki istilah rapuh dan lembut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com