Bab 1306: Pesan yang Berlumuran Darah

Penerjemah: Henyee Editor: Henyee

Setelah membolak-balik surat itu, rasa dingin merayap di punggung Smarty.

Seorang Raja Iblis yang bisa membuka gerbang Neraka, membiarkan pasukannya datang dan pergi sesuka hati?

Tanpa diragukan lagi, intel ini sangat penting—sebenarnya, ia merasa bingung dengan jatuhnya Kastil Refleksi Salju yang anehnya tidak mengalami kerusakan. Satu-satunya hal yang bisa disimpulkan dari situ adalah para iblis menyerang dari sisi utara. Penjelasan lainnya beragam dan saling bertentangan. Jelas sekali, semua warga yang menyaksikan kedatangan para iblis dengan mata kepala mereka sendiri telah tewas selama invasi.

Akhirnya ia mendapatkan konfirmasi yang pasti atas pertanyaan-pertanyaan di benaknya.

Namun, yang lebih mengejutkannya lagi adalah Raja Iblis yang dimaksud sangat memahami hukum manusia. Bukan saja Raja Iblis itu mampu berurusan secara mahir dengan para bangsawan, tetapi dalam waktu singkat, ia juga mampu menjadi penguasa sejati di balik layar Kerajaan Musim Dingin (Everwinter). Saat ini, pendaftaran warga di wilayah-wilayah kerajaan itu semuanya adalah perbuatan sang Raja Iblis. Imbalan tampan yang dijanjikan oleh Raja Iblis itu juga jauh lebih besar daripada kemampuan penduduk Graycastle.

Selain itu, ilustrasi dalam surat mengenai pola wajib militer warga sangatlah berharga. Meskipun itu bukanlah informasi mengenai distribusi kekuatan para iblis, setidaknya seseorang bisa menyimpulkan dari situ mengenai perkiraan alokasi sumber daya mereka.

Satu hal yang pasti, surat ini sama sekali tidak ditulis oleh orang seperti Tikus (Rat) atau pedagang. Sudut pandang penulisnya menunjukkan bahwa ia tanpa diragukan lagi adalah anggota kaum elit Musim Dingin.

Isi seluruh surat itu terstruktur, logis, jelas, dan ringkas. Tidak perlu disalin ulang—akan sulit untuk membuatnya lebih ringkas dari yang sudah ada. Yang harus dilakukan Smarty hanyalah mengirimkannya secara utuh dan itu sudah akan menjadi sepotong intel yang sangat krusial. Dalam hal prioritas, ini tanpa ragu adalah yang tertinggi.

Masalahnya sekarang adalah kelompok pedagang yang biasa digunakan untuk mengirimkan intel telah meninggalkan Kastil Refleksi Salju kemarin. Agar tidak menarik perhatian siapa pun, Black Money hanya menempatkan satu anggota mereka di dalam kelompok pedagang tersebut, dan anggota itu hanyalah seorang kusir gerobak, yang membuat hampir mustahil baginya untuk menyuruh seluruh kelompok berbalik arah ke tempat asal mereka. Kelompok pedagang berikutnya baru bisa berangkat minggu depan.

Jika ditambah dengan waktu yang dihabiskan untuk berhenti dan berjalan di sepanjang jalan, waktu pengiriman akan semakin molor.

Setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, Smarty akhirnya bangkit, mengumpulkan sisa kertas di mejanya, dan menyimpannya di laci, hanya menyisalkan surat itu di atas meja.

Selanjutnya ia harus menyegelnya dengan lilin kedap air.

Setelah selesai, ia meniup lilin hingga padam, menyelipkan surat itu di dekat tubuhnya, dan kembali ke lantai pertama. Menggunakan gestur tangan, ia berkata kepada prajurit pendiam itu, “Aku akan pergi meninggalkan kota secara pribadi untuk sementara waktu. Jika terjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya di sini, nyalakan bahan bakar minyak di bawah.”

Tepat saat Smarty hendak berbalik dan keluar pintu, prajurit pendiam itu meraih lengan Smarty dan menggelengkan kepalanya perlahan. Kemudian, prajurit pendiam itu menunjuk ke arah dirinya sendiri.

Tetap di sini, dan serahkan hal-hal berbahaya padaku…?

Smarty terkekeh pelan. “Aku hanya akan mengirim surat. Aku akan kembali paling lama dua atau tiga hari. Kau tidak bisa bicara, dan juga tidak tahu di mana titik pertukaran itu, jadi kau tidak bisa membantuku dalam misi ini.”

Namun tidak ada gestur tangan untuk mengekspresikan kata-kata rumit tersebut, jadi ia hanya membuat satu gestur tangan: “Ini adalah perintah.”

Cengkeraman tangan di lengannya terlepas.

Smarty menepuk dada prajurit pendiam itu dan meninggalkan ruangan tanpa menoleh ke belakang.

Karena tuannya menyuruhnya untuk mendukung Graycastle dengan segala hal yang ia miliki, hal terpenting yang harus ia lakukan sekarang adalah mengirimkan surat ini secepat mungkin. Bagaimanapun, dalam istilah orang-orang Graycastle: intel sangat bergantung pada ketepatan waktu; semakin lama intel itu ditahan, semakin banyak perubahan yang terjadi dan semakin tidak dapat diandalkan pula isinya.

Untuk kesempatan seperti ini, mereka bahkan telah mendirikan pos darurat yang berjarak sedikit lebih dari lima kilometer dari perbatasan kota. Di pos tersebut, mereka menyiapkan kurir hewan yang luar biasa. Smarty pernah mendengar bahwa kurir itu dapat menyampaikan pesan ke Kerajaan Fajar (Dawn) dalam beberapa hari.

Desa itu akan menjadi tujuan perjalanannya.

Meninggalkan Kastil Refleksi Salju tanpa izin memang memiliki risiko, tetapi secara umum semuanya masih dalam kendalinya. Kenyataannya, orang-orang melarikan diri dari Wilayah Utara setiap hari dengan berbagai cara. Bahkan ada orang-orang yang meninggalkan Musim Dingin—kabut merah dan bulan berdarah di atas kepala orang-orang sebenarnya sama sekali tidak memengaruhi kehidupan mereka, hanya saja propaganda Graycastle dan rumor tentang iblis telah mengakar kuat di dalam diri mereka; tidak peduli seberapa besar sang penguasa feodal mencoba menghentikannya, ia tidak dapat sepenuhnya melenyapkan ketakutan rakyat terhadap ras barbar yang mengerikan ini.

Tanpa ragu, para pelarian harian ini adalah kamuflase terbaik Smarty.

Smarty tahu bahwa selama ia bergerak seorang diri, kemungkinan tertangkap oleh iblis terbang sangat kecil. Para penjaga di jalan-jalan bahkan lebih mudah diatasi karena pada akhirnya, koin emas kerajaan adalah tiket untuk semua jalan di dunia manusia.

Kenyataannya tidak jauh berbeda dari prediksi Smarty.

Saat fajar menyingsing keesokan paginya, Smarty dengan selamat melewati gerbang selatan Kastil Refleksi Salju. Demi menikmati koin-koin emas kerajaan itu untuk dirinya sendiri, penjaga bahkan memastikan untuk tidak mengingatkan orang lain, dan diam-diam membukakan pintu kecil untuk Smarty di sisi dalam tembok kota.

Begitu ia melewati jurang es, sisa perjalanannya akan bebas dari hambatan.

Setiap kali Smarty melihat bayangan hitam di langit, ia akan dengan cepat menyembunyikan diri di bawah salju. Mantel putihnya adalah kamuflase alami dan bagi mereka yang terbang di langit, jejak kakinya tidak terlihat jauh berbeda dari jejak yang ditinggalkan oleh binatang buas.

Ketika hari sudah sore, Smarty sudah bisa samar-samar melihat kepulan asap mengepul dari cerobong dapur desa tersebut.

Menyapu embun beku putih dari hidungnya, ia mau tidak mau mempercepat langkahnya.

Sama seperti sistem di dalam kota, Smarty tidak perlu bertemu langsung dengan siapa pun dari Graycastle. Yang harus ia lakukan adalah menempatkan intel di tempat yang telah disepakati dan meninggalkan sinyal rahasia.

Namun pada saat ini, Smarty mendengar suara derap kuku kuda datang dari belakangnya.

Smarty terperanjat dan berbalik. Hatinya sedikit jatuh. Sialan, kenapa ada prajurit Kastil Refleksi Salju di sini?

Graycastle telah memilih desa ini secara khusus karena tempatnya yang terpencil. Akan sulit untuk disadari bahkan jika satu atau dua orang luar menyusup masuk. Biasanya jika para bangsawan ingin mencegat para pelarian, mereka akan memilih untuk melakukannya di dekat jalan utama karena kecil kemungkinannya mereka memiliki alasan untuk berada di sini.

Jarak antara Smarty dan para prajurit dengan cepat menyusut. Jelas mereka telah melihat sosoknya, jadi tidak ada gunanya lagi bersembunyi.

Smarty dengan mantap berhenti berjalan dan berbalik menghadap orang-orang yang mendekat dengan senyum penjilat terpampang di wajahnya. Ada dua pengendara secara total, ini mungkin tidak akan terlalu sulit selama ia memberikan cukup koin emas kerajaan.

Seorang prajurit menarik kendali kudanya di depannya dan menatapnya dengan merendahkan dari atas. “Kakak,” katanya, “Aku sudah tahu bahwa para pelarian ini akan memilih jalur terpencil untuk pelarian mereka. Kita menemukan satu seperti yang kubilang.”

“Ah, kita beruntung.”

Seperti dugaannya… Apakah mereka salah satu kelompok patroli yang dikirim untuk menangkap para pelarian?

“T-Tuanku, aku mohon, ampuni nyawaku!” Berpura-pura ketakutan setengah mati, Smarty berlutut ke dalam salju dan mengangkat kantong uangnya dengan kedua tangan, memperlihatkan kilauan koin emas kerajaan di dalamnya. “Aku tidak tahan tinggal di tempat yang sama dengan para iblis dari neraka itu, mereka adalah monster yang akan memakanmu tanpa berkedip! Aku bisa memberikan semua tabunganku, asalkan tolong biarkan aku pergi!”

“Oh? Kau sudah menabung cukup banyak di sana.” Pengendara itu mengambil kantong uang dengan sedikit rasa senang di nada suaranya.

“Semuanya milikmu sekarang… O-oh ya, aku punya beberapa kerabat di Kerajaan Hati Serigala (Wolfheart), selama kau tidak membawaku kembali, aku pasti akan mencari kesempatan untuk membalas budimu di masa depan!”

“Kau bisa berdiri sekarang.”

Smarty tanpa suara mengembuskan napas. Biasanya, begitu ia mencapai titik ini, ia pada dasarnya sudah berhasil lolos. Pengungsi yang telah menabung koin emas kerajaan pastilah jumlahnya sangat sedikit; terlebih lagi ia memiliki “kerabat di negara tetangga,” jadi bertemu dengan orang sepertinya adalah hal yang sangat tidak mungkin. Jika membunuh orang tidak memberi mereka keuntungan apa pun, para prajurit tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu. Lagi pula, membiarkan satu atau dua pengungsi pergi tidak membuat mereka merugi, jadi tidak ada gunanya menghancurkan kemungkinan dibalas di masa depan.

Tetapi pengendara itu tidak melambaikan tangannya menyuruhnya pergi. Sebaliknya, ia mengangkat pelindung helmnya dan perlihatkan wajahnya, lalu berkata, “Perhatikan aku baik-baik.”

Bekas luka yang mencolok terukir di pipi pengendara itu, seolah-olah wajahnya telah digerogoti oleh binatang buas. Seluruh telinganya hilang dan bahkan separuh matanya cacat dan berkerut.

Kulitnya yang terkulai menunjukkan bahwa luka ini baru saja sembuh.

“Tuanku, ini…”

“Ini disebabkan oleh senjata api Graycastle,” kata kesatria itu perlahan, “Aku pikir aku sudah mati saat itu, tetapi aku berhasil selamat. Sampai sekarang, aku masih bisa merasakan panas yang menembus wajahku. Ini terus mengingatkanku, siapa sebenarnya yang menyebabkan semua ini—”

Di akhir ucapannya, nada suara pengendara itu berubah menjadi sangat dingin.

Perasaan waspada yang kuat muncul di dalam diri Smarty.

Tetapi sebelum sempat ia menciptakan jarak di antara mereka, orang lain yang disebut sebagai adik mengangkat tangannya dan menghantam wajah Smarty dengan keras menggunakan cambuk kudanya.

Pemandangan di depannya menjadi gelap. Smarty ambruk dengan tangan menutupi wajahnya.

“Ya, itu ulah kalian! Kalau bukan karena kalian para pelarian terkutuk, untuk apa aku mempertaruhkan nyawa bertempur melawan Graycastle? Apa itu ‘Pertempuran Kehendak Ilahi’, apa itu ‘takdir umat manusia’, itu semua omong kosong!” Pada titik ini, suara kesatria itu telah meningkat menjadi raungan. “Tenang saja, aku tidak akan membawamu kembali dan aku tidak akan membunuhmu di sini sekarang—satu-satunya hal yang ingin kulakukan adalah membiarkan kalian para pelarian merasakan rasa sakitku!”

Setelah itu ia menarik kendali kudanya dan mengarahkannya ke kaki Smarty.

“Krek—”

Gelombang rasa sakit yang tak terlukiskan dan luar biasa langsung merambat ke seluruh tubuhnya saat Smarty tanpa sadar mengeluarkan teriakan tertahan.

Kemudian giliran kaki kedua.

Sampai salju berbintik-bintik darah dan kakinya telah menjadi gumpalan daging berlumpur yang hampir hancur, barulah pengendara itu menghentikan injakan kudanya.

“Tenanglah, kau bukan yang pertama dan kau tidak akan menjadi yang terakhir,” kesatria itu tertawa sinis. “Sekarang… kau bisa melarikan diri sepuasmu.”

Smarty tidak memerhatikan kapan kedua pengendara itu pergi.

Hanya setelah ia menggigit dan membelah bibirnya, ia bisa memusatkan kembali perhatiannya yang melayang.

Bagian bawah tubuhnya telah mati rasa sepenuhnya dan salju menggerogoti panas tubuhnya sedikit demi sedikit.

Ia meraba pakaian di dadanya—surat itu masih di tempat asalnya. Di mata kedua pengendara itu, ia mungkin sudah tidak berbeda dari mayat sekarang.

Anehnya, ia sama sekali tidak menaruh kebencian terhadap keduanya, dan juga tidak merasakan ketidakpuasan yang mendalam karena begitu mudah diinjak-injak. Di bawah siksaan kejam dari rasa sakit yang menusuk dan hawa dingin, berpikir telah menjadi tugas yang sangat sulit. Satu-satunya pikiran yang tersisa di benaknya adalah pesan yang berada dekat di dadanya.

Dengan sisa tenaganya, Smarty mulai menyeret tubuhnya menuju lokasi yang telah disepakati.

Pada saat ia merangkak ke sebuah tempat di atas bukit yang menghadap ke desa, tirai malam perlahan-lahan menutupi cakrawala. Cahaya yang sesekali berkelap-kelip di dalam desa sepertinya berada tepat di sebelah utaranya; namun pada saat yang sama, terasa sejauh bintang-bintang di langit malam.

Ia tidak memasukkan surat itu ke tempat persembunyian, karena dirinyalah wadah terakhir dari surat kegelapan itu.

Pada saat kegelapan hendak menelan segala makhluk hidup, wajah baik tuannya, Banach Lothar, muncul di depan mata Smarty.

Smarty menutup matanya dan berbisik pelan, “Ayah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com