Bab 232 Pulau-Pulau Bayangan

“Kepulauan Fjord memiliki pulau yang tak terhitung jumlahnya. Hingga saat ini, belum pernah ada seorang pun yang berhasil melewati batas dari semua pulau ini,” kata seorang pria berpostur tinggi dengan penampilan kasar dan gagah kepada mereka. “Semakin ke timur kalian berlayar, cuacanya akan semakin tidak dapat diprediksi, dan hal yang sama juga berlaku untuk pulau-pulau di sana. Aku benar-benar tidak tahu, separah apa keanehan yang akhirnya akan mereka capai.”

“Bahkan kau pun belum pernah mencapai ujung dari gugusan pulau itu?” tanya Tilly dengan rasa penasaran. “Mereka bilang kau adalah penjelajah Fjord yang paling luar biasa. Selain dirimu, hanya ada segelintir orang yang berani melewati Pulau Searing Flame dan terus berlayar ke arah timur.”

“Ha ha ha,” pria itu mulai tertawa terbahak-bahak. “Pujianmu terlalu berlebihan. Faktanya, setiap tahun ada orang-orang Fjord pemberani yang berlayar ke timur untuk mencari daratan baru, tetapi sulit bagi mereka untuk menemukan sesuatu yang baru. Dengan angin badai yang mengamuk dan kabut yang muncul secara tiba-tiba, pada akhirnya kapal-kapal menjadi tidak mampu bergerak maju bahkan sejauh satu langkah pun.”

Dia adalah Thunder, ingat Ashes, penjelajah pertama yang menemukan Pulau-Pulau Bayangan. Tetapi dua tahun lalu, di tengah bahaya lautan, keberadaannya tiba-tiba tidak diketahui, dan sekarang banyak orang mengira bahwa dia telah tewas. Dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu akan berada di Pulau Tidur, dan bahkan lebih tidak menyangka lagi bahwa sang Putri ke-5 akan mendatanginya dengan sebuah kesepakatan—bahwa dia akan membantu membuka rute laut baru untuk Pulau Tidur, menggambar peta laut, dan mencari reruntuhan baru, sementara Tilly akan mengirim para penyihir untuk mendukung penjelajahannya. Mengenai alasan di balik menghilangnya dia selama dua tahun terakhir, dia tidak pernah mendengarnya membahas hal itu, dan Tilly juga tidak pernah membicarakannya. Namun, dia memiliki firasat bahwa Yang Mulia mengetahui cerita di balik layar. Jika tidak, mereka tidak akan pernah mencapai pemahaman bersama seperti itu. Hal ini membuat Ashes merasa sedikit tidak senang di dalam hatinya.

“Sama seperti angin badai kemarin?”

“Benar. Hal itu muncul dalam sekejap mata dan menghilang secepat itu pula.” Thunder menggoyang-goyangkan pipa rokoknya, lalu membuang abunya ke laut sebelum mengisi ulang dengan beberapa helai daun rumput lalu menyalakan kembali pipa rokoknya. “Jika bukan karena kemampuan ajaib penyihirmu—”

“Namanya Molly,” Ashes mengingatkannya dengan kaku.

“Ah, benar, lihatlah ingatanku ini.” Thunder tampaknya tidak memedulikannya, dia hanya menggaruk bagian belakang kepalanya dan mulai tertawa. “Jika bukan karena Molly, aku khawatir kapal ini sudah terbalik. Kemampuannya benar-benar luar biasa. Aku sudah sering berpikir, bahwa para penyihir mungkin adalah orang yang paling cocok untuk menjadi penjelajah.”

“Bukankah memang sudah begitu kenyataannya,” Tilly tersenyum, “… seorang penyihir yang telah mewarisi nama Penjelajah paling luar biasa?”

“Yah…” Thunder menarik napas dalam-dalam melalui pipa rokoknya, dan setelah itu menghembuskan kepulan asap yang panjang, “Aku berharap memang begitu adanya.”

Hal itu terjadi lagi; Ashes mengerutkan kening, mereka sekali lagi mengatakan sesuatu yang tidak dapat aku pahami. Dia dengan blak-blakan meninggalkan anjungan haluan, lalu berjalan ke buritan untuk mencoba menenangkan emosinya. Yang Mulia tampaknya sangat mendesak untuk menjelajahi reruntuhan tersebut; setelah membersihkan Fjord dari Gereja, dia langsung membuat segala persiapan untuk pergi ke laut. Dan yang membuatnya terkejut, Yang Mulia secara tak terduga juga mengatakan bahwa dia ingin pergi sendiri—terlepas dari bagaimana pun Ashes mencoba mencegahnya, semuanya sia-sia.

Setibanya di buritan, dia melihat Molly duduk di sana mengendalikan pelayan sihirnya yang sedang memegang joran pancing, belajar cara memancing dari para pelaut. Meskipun para pelaut tampaknya menentang hal itu ketika para penyihir pertama kali naik ke kapal, tetapi sejak badai kemarin, sikap semua orang telah berbalik 180 derajat. Molly telah memanggil pelayannya dan memerintahkannya untuk mengembang dengan cepat, menelan bagian tengah kapal, membuat apa pun tidak bisa menjangkau mereka, baik itu hujan maupun angin. Meskipun kapal dihantam oleh gelombang yang datang silih berganti, membuatnya bergerak naik turun, lambung kapal tetap stabil seperti biasa. Saat ini, setiap pelaut memperlakukan para penyihir sebagai jimat keberuntungan mereka, bahkan sampai mengatakan bahwa di masa depan mereka akan terlalu takut untuk pergi ke laut jika tidak didampingi oleh seorang penyihir.

“Kakak Ashes, lihat ikan besar yang kudapat!” Molly menunjuk ke tong di belakangnya, di dalamnya terbaring seekor ikan laut tanpa sisik dengan mulut yang panjang, tajam, dan lancip, terlihat sangat berbeda dari ikan sungai yang pernah dilihatnya di Graycastle.

“Ikan apa ini?”

“Ikan Todak, mereka suka mengikuti dan bepergian bersama kapal-kapal, tetapi terkadang mereka akan menyerang lambung kapal dengan mulut mereka dan merusaknya hingga hancur,” jawab seorang pelaut, “Tetapi daging mereka juga sangat enak untuk dimakan, terutama bagian daging perutnya. Setelah kau memasukkannya ke dalam mulut, rasanya meleleh seperti es di atas lidahmu.” Dia mengecap-cecapkan bibirnya. “Sore ini semua orang bisa menikmati ikan todak yang baru dimasak untuk diri mereka sendiri.”

“Sepertinya aku mendapat ikan lagi,” seru Molly.

Ashes hanya melihat bayangan gelap bergerak di bawah permukaan air yang biru tua, tetapi seiring dengan gerakan joran dari pelayan sihir itu, bayangan tersebut menjadi semakin besar dan segera menembus permukaan air.

“I-ini,” pelaut itu menatap dengan kosong, “Tidak, cepat buang joran pancingnya!”

Suaranya bahkan belum reda, seekor makhluk mengerikan sudah melompat keluar dari air, mulut lebarnya terbuka lebar, langsung meluncur ke arah Molly dengan niat menelan gadis itu.

Dalam sekejap makhluk itu akan melahap seluruh sasarannya, tetapi Ashes bahkan lebih cepat daripada monster ini. Dia mengangkat Molly dengan tangan kirinya sambil menghunus pedang besarnya dengan tangan yang lain, lalu langsung menebas kepala makhluk itu.

Monster itu mengeluarkan jeritan kesakitan saat ia terlempar dari udara ke atas papan dek. Kemudian dengan cepat ia mulai menggerakkan tubuhnya yang sepanjang enam kaki, mencoba melarikan diri kembali ke dalam air; namun, Ashes tidak pernah memberinya kesempatan itu. Dia menurunkan Molly, mencengkeram pedangnya dengan pegangan terbalik, dan memaku monster itu langsung ke dek kapal.

Seketika makhluk itu terus kejang-kejang, lalu memuntahkan rentetan gelembung putih dari mulutnya sebelum akhirnya seluruh gerakannya berhenti.

“Makhluk apa ini?” Pada saat ini Ashes akhirnya memiliki kesempatan untuk melihat monster di hadapannya itu dengan cermat. Makhluk itu agak mirip ikan, tetapi juga memiliki kaki pendek seperti kepiting. Mulutnya yang menganga lebar hampir sebesar dirinya sendiri dan dipenuhi dengan barisan gigi tajam yang rapat. Namun, hal yang paling menjijikkan sepasang lengan berbulu yang tumbuh dari sisi mulutnya, yang bahkan terbelah menjadi lima jari, benar-benar tampak seperti tangan manusia pada umumnya.

“Sebuah variasi dari hantu laut!” jawab pelaut yang masih terkejut itu sambil menepuk dadanya. “Mereka sering menyamar sebagai ikan dan memakan umpan pemancing lalu menyeret mereka kembali ke air. Selain itu, aku juga pernah dengar, bahwa hanya setelah memakan manusia, mereka baru bisa menumbuhkan tangan!”

“Bagian terakhir dari ucapanmu itu hanyalah rumor yang tidak berdasar,” seseorang berkata dari belakang. Menoleh ke belakang, Ashes mendapati bahwa Thunder dan Tilly sama-sama sudah datang menghampiri.

“Kapten!” seru pelaut itu, dengan malu-malu menjulurkan lidahnya dan segera melangkah ke samping.

“Semakin sensasional suatu rumor, semakin tidak akurat pula isinya,” Thunder mendekat dan menendang salah satu kaki monster itu. “Sebenarnya, ia juga memiliki nama lain yang mungkin lebih akrab di telinga kalian.”

“Yang mana?” tanya Ashes.

“Binatang Buas Iblis,” ucapnya perlahan.

“Tuan Thunder, ada kabut di depan!” teriak pengintai secara tiba-tiba.

“Semuanya bersiaplah!” Kemudian Thunder memerintahkan dengan suara lantang, “Turunkan layar; kita sekarang memasuki Laut Bayangan!”

Ashes memerhatikan bahwa beberapa saat yang lalu langit yang cerah dan tanpa awan tiba-tiba menjadi suram, mengubah laut biru menjadi corak yang gelap, seolah-olah gumpalan tinta sedang menyebar di bawah permukaan air. Seluruh kapal segera dikelilingi oleh kabut tebal; berdiri di buritan kapal, dia bahkan tidak dapat melihat patung di haluan kapal.

“Ada apa ini?” Tilly tidak bisa menahan diri untuk tidak mencengkeram lengan Ashes.

“Itu adalah bukti bahwa kita tidak berlayar ke arah yang salah,” ucap Thunder setengah bercanda. “Ketika Pulau-Pulau Bayangan muncul dari laut, lautan akan menghasilkan kabut tebal. Tentu saja, cara yang lebih tepat untuk mengatakannya adalah air laut sedang mengalami surut, sekitar sepuluh kaki (3,3 meter) lebih rendah dari biasanya. Penurunan besar-besaran ini akan menghasilkan kabut dalam jumlah besar dan karang-karang yang akan muncul di mana-mana. Jadi, jika kita bahkan sedikit saja tidak berhati-hati, kita akan menenggelamkan kapal kita sendiri. Sekarang, aku butuh bantuan kalian untuk memastikan kapal ini tidak menabrak sesuatu.”

Setelah ucapannya, semua orang datang ke haluan, dan persis seperti yang telah mereka lakukan saat badai, pelayan Molly mengembang sejauh mungkin. Makhluk itu menelan bagian haluan dan bahkan menjulur ke dalam air, sehingga sekiranya haluan kapal menabrak karang, pelayan sihirnyalah yang akan menjadi pihak pertama yang merasakannya.

“Seandainya kalian tidak memiliki kami para penyihir, apa yang biasa kalian lakukan?” tanya Ashes.

“Kalau begitu kami hanya bisa mengandalkan kesabaran dan keberuntungan,” Thunder menghela napas. “Armada kapal akan mengirimkan sebuah perahu kecil di depan kapal utama sebagai penunjuk jalan, dan setelah menerima konfirmasi bahwa jalurnya aman, kami akan mengikuti di belakangnya. Tapi area laut ini tidaklah damai. Seperti yang telah kalian lihat sebelumnya, semakin dekat kalian dengan Pulau-Pulau Bayangan; bahayanya akan semakin besar. Ada kabut, karang-karang, dan monster laut… Itulah juga sebabnya, meskipun banyak penjelajah yang telah mencapai tempat ini, hanya segelintir dari mereka yang mampu menemukan pintu masuk ke reruntuhan.”

Setelah berlayar seperti ini selama sekitar dua jam, kabut perlahan-lahan menghilang, memungkinkan Ashes untuk melihat semakin banyak pulau di sekitarnya. Namun hanya sedikit vegetasi yang terlihat; selain beberapa lumut hijau atau alga, hanya ada banyak crustacea yang merayap di atas bebatuan. “Apakah semua pulau ini akan tenggelam ke dalam air?”

“Benar, persis seperti di Pulau Tidur, tetapi di sini selang waktu pasang dan surutnya jauh lebih cepat, berubah kira-kira setiap siklus setengah bulan.” Thunder menjawab, “Selain itu, kecepatan naik dan turunnya sangat luar biasa cepat, seolah-olah ada lubang besar di dasar laut yang menelan seluruh air di sekitarnya. Aku bahkan berpikir bahwa alasan mengapa permukaan air laut di Fjord berubah, berkaitan dengan tempat ini. Jika kita beruntung, kita bahkan bisa melihat bagaimana pulau utama akan bangkit keluar dari laut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com